Цзэ Цин поклонился и отступил.
В этот момент в Зале Аньхэ остались только они двое.
Шэнь Цинчи поднял чашку с остывающим чаем, и непринужденная до того атмосфера застыла от одного взгляда, брошенного им на Лянь Юйняня.
— Господин Дан, не поговорить ли нам о той штуке, которую ты вчера забрал из Восточного дворца?
В зале воцарилась тишина, не было слышно ни единого дуновения ветерка. Утренний свет водопадом струился с оконных рам, безмолвно погружаясь в древесные узоры на полу, словно застывшее холодное золото.
Лянь Юйнянь спокойно встретился взглядом с императором на возвышении и разжал правую ладонь. На его линии жизни, почти не имевшей разветвлений и посторонних черт, взметнулась полупрозрачная тонкая тень. Подобно безголовой бродячей змее, едва появившись, она приняла агрессивную позу, нацелившись на Шэнь Цинчи. Если бы не то, что Лянь Юйнянь держал ее за самый хвост, в следующее мгновение она бросилась бы вперед, пронзая жизненно важные точки Шэнь Цинчи.
Даже видавший виды Шэнь Цинчи невольно замер, увидев эту странную дрянь:
— Что это?
— Разумеется, то, о чем желает побеседовать Ваше Величество.
Тудоуфэнь отчаянно забился и заизвивался между пальцами Лянь Юйняня, но после тяжелого щелчка по носу мгновенно смирился. Поникший и увядший, он свесил концы, прикинувшись бесцветной пеньковой веревкой, только по его телу то и дело пробегали и раскрывали рты в беззвучном крике свирепые личины, яростно скалясь в сторону Шэнь Цинчи.
Шэнь Цинчи переносицу:
— Я-то полагал, будто ты унес то, что бывший наследный принц взрастил на костях более чем двух десятков тысяч человек.
Лянь Юйнянь невозмутимо кивнул:
— Мм, я тоже так думаю.
— …
Шэнь Цинчи спросил:
— Какая от этой штуки польза государству, дому, людям… да и всему народу?
Лянь Юйнянь безмятежно покачал головой:
— Простой народ не ведает. Бывший наследный принц и верхушка Культа Демонических Гу, пожалуй, знали, но первый уже мертв, так что Вашему Величеству остается лишь положить силы на борьбу со вторыми.
Шэнь Цинчи подпер подбородок. Когда привычное подозрение к Дан Ли рассеялось, в нем пробилось детское любопытство:
— Она вредит людям? Если нет, то завести ее в качестве питомца было бы весьма забавно… Я к тому, что это вполне в духе бывшего наследного принца.
Навык Вашего Величества делать вид, что ничего не происходит, развился отменно.
Уголки глаз Лянь Юйняня чуть изогнулись, изобразив донельзя благостную и доброжелательную улыбку. Заметив, как прищурился Шэнь Цинчи, он тут же принял серьезный вид и ответил:
— Вредит. Обычным людям, пожалуй, необязательно, но Вашему Величеству — непременно. Прежде чем мы разберем ее назначение, лучше мне носить ее при себе, дабы вновь не навлечь какую-нибудь беду.
— Что ж, пусть будет так, как ты говоришь.
Шэнь Цинчи глухо отозвался. Скользнув взглядом по проступающим на спине Тудоуфэня человеческим лицам и вспомнив те два с лишним десятка тысяч тел под Восточным дворцом, он понизил голос:
— С момента вчерашнего входа во дворец, господин Дан, ты раз за разом совершаешь выдающиеся подвиги: помог мне прояснить немало дел, а также исписал Меч из персикового дерева, сберег жизни многим моим телохранителям, евнухам и имперским стражам. Твой вклад поистине велик.
— Я никогда не скуплюсь на награды для тех, кто отличился. Чего бы тебе хотелось?
— Награда… — Лянь Юйнянь замолк на мгновение. — Я человек вне мирской суеты, и у меня нет никаких желаний.
Он вовсе не ломался и не говорил пустых слов для вида — ему действительно ничего не было нужно. Точнее, то, чего он хотел по-настоящему, никто в этом мире дать не мог, и этот Сын Неба — не исключение.
— Не верю я людям, у которых нет ни желаний, ни стремлений.
Шэнь Цинчи поднялся, сошел с возвышения и остановился в трех шагах перед Лянь Юйнянем.
Малая дверь, ведущая на Террасу Ванюэ, была приоткрыта. Налетевший порыв ветра взметнул полы его одежд, разнеся волну успокаивающего благовония. На старом синем хаосе виднелись редкие узоры, окутанные дымкой подобно облакам, прямо как его глаза, настолько глубокие, что в них ничего нельзя было разглядеть.
Подозрительность монарха…
Лянь Юйнянь мысленно вздохнул, сложил руки в приветствии и произнес:
— Тогда пусть Ваше Величество пожалует вашему подданному особняк в столице.
— И только-то?
Лянь Юйнянь подумал немного:
— Тогда пусть мне еще выделят первоклассного повара сычуаньской кухни?
…И о чем вообще говорить с таким человеком в ключе монархической подозрительности?
Шэнь Цинчи беспомощно покачал головой, но на душе у него почему-то стало легко, он даже тихонько рассмеялся:
— Хорошо. Поскольку учитель страсть как любит острое, я дарую тебе еще десять му земли под посевы перца чили.
Лянь Юйнянь с искренним уважением ответил поклоном:
— Мудр правитель! Ваше Величество, а можно мне посадить еще кое-что?
— …
У правителя целой страны дел невпроворот, так что после обсуждения важных вопросов Лянь Юйнянь благоразумно попросил разрешения удалиться, чтобы не мешать тому изучать доклады.
Выйдя из Зала Аньхэ, он разыскал Цзэ Цина и поведал о своих дальнейших планах.
— Господин желает покинуть дворец и посмотреть Призрачное представление? — Цзэ Цин невольно глянул на небо. — Призрачные представления обычно ставятся по ночам, если господин отправится туда сейчас, то ничего не увидит.
— Ничего страшного, — Лянь Юйнянь отмахнулся. — Перед самым началом я как раз прогуляюсь по столице, воочию увижу нравы и обычаи подножия трона, земель в окрестностях столицы.
Цзэ Цин с улыбкой кивнул и извлек из рукава заранее подготовленный кошелек:
— Здесь десять банкнот по сто лянов, десять лянов мелкой серебряной монеты и один лян медных денег. Прошу господина Дана принять.
— Мм?
— Ранее было указано волей Вашего Величества: что бы ни задумал господин Дан, если это не нарушает законов и установлений, все должно быть дозволено.
Цзэ Цин сунул набитый деньгами кошелек прямо в руки Лянь Юйняню и, наклонившись, шепнул:
— Деньги Вашего Величества, а не жалованье этой служанки.
Услышав это, Лянь Юйнянь сжал кошелек покрепче и подбросил его вверх:
— Благодарю.
Покинув императорский дворец и перебравшись через ров с водой, имевший форму иероглифа «хuí», он оказался на другом берегу — в местах, где жили и вели дела простые жители Дицзина.
Дицзин делился четырьмя главными улицами, образующими форму иероглифа «десять», на четыре части: восточный и западный рынки, а также северный и южный жилые кварталы. Музыкальные мастерские и театральные сады, где давали Призрачные представления, находились на Восточном рынке — в самом оживленном торговом районе Поднебесной.
Первой остановкой Лянь Юйняня после выхода из дворца стал именно Восточный рынок.
Сзади его сопровождало несколько телохранителей в штатском. Лянь Юйнянь не стал от них избавляться и, заметив суету повозок и коней, а также кишащие толпы на Восточном рынке, намеренно замедлил шаги, чтобы те не отстали.
К тому же на нем была маска, так что можно не бояться, что кто-то узнает его лицо и станет докучать.
Здесь было поистине шумно и людно. Обочины улиц ломились от разнообразных лавок, перед лавками ютились мелкие прилавки, а за ними сновали разносчики с коромыслами, зазывающие покупателей. Лянь Юйнянь даже заметил иноземца, средь бела дня продающего жареные шашлыки.
Впрочем, оно и понятно: в Дицзине в четные дни объявлялся комендантский час. Сегодня шестнадцатое сентября, ночью торговать нельзя, так что нечего удивляться чудачествам этого человека.
Подумав об этом, Лянь Юйнянь подошел и купил три больших шампура с мясом — из говядины, баранины и свинины, с чередованием жира и мяса, шкворчащих и сочных.
В сумме вышло тридцать вэней — недёшево.
— Уважаемый гость, не сочтите за дорого! — иноземец с высоким носом и глубокими глазницами изъяснялся на чистейшем государственном наречии. — У меня исключительно отборное мясо! Двенадцать кусочков на шпажке, специи на выбор, торгую честно! Беру с вас тридцать вэней, двадцать — себестоимость, и всего десять вэней в карман положить, ничуть не хуже прочих дешевых шашлыков!
— Мм, я и не жалуюсь. Тот, кто может себе это позволить, не станет придираться к цене, — Лянь Юйнянь, имея на руках деньги, чувствовал себя уверенно и заглянул за доспехи: — Сыпь побольше порошка чили, я люблю поострее.
— Будет сделано! — хозяин перевернул шашлыки и с улыбкой окинул взглядом… маску на его лице. — Ко мне ходят в основном постоянные клиенты, уж больно любят от души мяса поесть, а вы… хм, лицо незнакомое, так что не удержусь от пары слов.
Столичный люд повидал виды, и Лянь Юйнянь потрепал край своей маски:
— Ты часто торгуешь шашлыком в этих краях?
— Каждый день, — хозяин поднял палец. — В дни комендантского часа прихожу торговать днем, а в обычные дни — по вечерам. Если только не разыграется ураган с ливнем, ни единого дня не пропускаю.
Лянь Юйнянь кивнул:
— Тогда не подскажешь, в какой из лавок на этой улице лучше всего поют Призрачные представления? Я приезжий, слышал, нынче в столице это внове, вот и хочу послушать.
— О, тогда вы обратились по адресу! — хозяин тут же оживился. — Всего на Восточном рынке двенадцать трупп, дающих Призрачные представления, и у каждой свои особенности. Но если говорить о том, кто поет лучше всех, так это определенно труппа Гу, приписанная к музыкальной мастерской Юцзя!
— Музыкальная мастерская Юцзя? — Лянь Юйнянь приподнял бровь. — Мастерская так и называется — музыкальная мастерская Юцзя?
— Верно, так и называется, — хозяин широко улыбнулся, видимо, привыкнув к подобным вопросам, и охотно пояснил: — Раньше, когда театральные труппы и мастерские существовали отдельно, это была музыкальная мастерская Гу. Позже их объединили, и Гу выкупила немало театральных трупп, так что прежнее название перестало подходить. Вот они и переименовали ее в музыкальную мастерскую Юцзя — свежо и к месту!
— Вот как, — на лице Лянь Юйняня проступило любопытство. — Как пройти к музыкальной мастерской… то есть к музыкальной мастерской Юцзя?
— Идите прямо, на перекрестке поверните направо, там рядом вода и мост, а перед входом растет раскидистая ива — это она и есть, — хозяин протянул готовые шашлыки. — Ваши шашлыки, держите, осторожно, горячие!
— Благодарю!
Спустя некоторое время Лянь Юйнянь сидел в отдельной комнате на втором этаже музыкальной мастерской Юцзя, закусывая шашлыки изысканными сладостями и фруктами, и наблюдал за артистами на сцене.
Девушка, подававшая чай, подошла с подносом, на котором лежала нефритовая пластинка цвета темного лака с вырезанными на ней иероглифами «Первый среди первых».
— Почтенный гость, это ваш билет. Извольте сегодня в полночь с этой нефритовой пластинкой подняться на третий этаж, там вы сможете войти и посмотреть Призрачное представление.
Лянь Юйнянь взял эту билетную бирку, обошедшуюся ему в… нет, обошедшуюся императору в пятьсот лянов, и провел подушечкой пальца по поверхности. Текстура на ощупь до боли напоминала Кувшин из Сюаньского Нефрита, отчего он слегка прищурился.
— Какое сегодня дают представление?
Девушка опустила голову:
— Воинский начальник рубит демонов.
…
В начале первого ночи Лянь Юйнянь поднялся на третий этаж музыкальной мастерской Юцзя, предъявил билет стражнику у лестницы, и тот в чалме с вуалью препроводил его на место.
Проматывая деньги Шэнь Цинчи ради собственных дел, Лянь Юйнянь, разумеется, не стал скромничать. Он приобрел билет на самое лучшее место — в самом центре первого ряда. По бокам от него сидели то ли богатые купцы, то ли высокие чиновники, на фоне которых он в простых одеждах и в маске выглядел особенно заметно.
К счастью, по правую руку от него расположился министр ведомства наказаний Сюй Цзянь, перетянувший на себя половину внимания, да и приглушенный свет вокруг сцены был тусклым, так что большинство людей бросили на него лишь мимолетный взгляд, не желая оскорблять знатных особ.
Видимо, из-за специфики Призрачных представлений в зрительном зале жгли свечи темно-красного цвета. Холодный, густой свет пятнами падал на сцену, напоминая запекшиеся пятна крови.
Сцена шириной в пятьдесят метров изображала ночной горный лес, где среди искусственных камней прятался полуразрушенный храм. Красное зарево освещало облупившийся серый порог храма, выглядевший пугающе зловеще.
Актер, игравший воинского начальника, появился под аккомпанемент абсолютной тишины. Ростом в семь чи, с широкими плечами и круглой талией, он обладал весьма красивыми чертами лица, но те были густо раскрашены синей краской с алыми губами, так что без всякого дополнительного грима он выглядел точно вылезший из преисподней злой дух — жуткий и устрашающий.
— Это и есть Воинский начальник рубит демонов? — пробормотал Сюй Цзянь. — Больше похоже на Воинского демона, рубящего начальника.
http://bllate.org/book/36220/4496717
Готово:
