— Ха, — Сюе Е даже не глядя знал, что происходит. — Наверняка ты сейчас в панике из-за того, что я вот-вот укрощу Ханьцзян Сюэ, и, того глядишь, уже обливаешься слезами.
Однако у Сюе Е не было сил отвлекаться на Сюй Бая. Он пошел на огромный риск — Сюе Е надеялся, что Ханьцзян Сюэ, будучи божественным мечом, не станет просто смотреть, как он истекает кровью до самой смерти.
Какая же искусная вещь — этот высший прием, придуманный людьми, — моральное принуждение.
Если Ханьцзян Сюэ покорится до того, как его сердце опустеет, Сюе Е победит. В противном случае — ему суждено здесь погибнуть.
— Ну и что с того? — подумал Сюе Е. — В любом случае, я не жалею.
Сюй Бай попытался подойти ближе, но Сюе Е остановил его.
Сюе Е услышал голос Сюй Бая, звучавший как-то отстраненно: — Ты умрешь. — Тон Сюй Бая был низким, но говорил он чуть быстрее обычного, и в этом сквозила едва заметная тревога.
Но Сюе Е тут же отбросил эту мысль: кто такой Сюй Бай? Он всегда и во всем сохраняет невозмутимость, с чего бы ему волноваться?
Внутренне он насмешливо ответил на слова Сюй Бая: Смерть? Разве смерть страшна? Страшно проиграть.
К счастью, Сюе Е выиграл этот спор.
В полузабытьи, между сном и явью, Сюе Е услышал, как Ханьцзян Сюэ издал звон, похожий на протяжный вздох, отозвавшийся в ушах обоих, стоявших на каменной платформе.
Как раз в тот момент, когда из-за потери крови Сюе Е начал чувствовать, как тело охватывает холод, по клинку Ханьцзян Сюэ пробежало сияние. Вслед за этим Сюе Е почувствовал, как поток ледяной энергии хлынул прямо в его рану, восстанавливая поврежденные сердечные меридианы.
Рана, из которой до этого сочилась кровь, мгновенно затянулась, а головокружение от большой кровопотери начало отступать.
Увидев это, Сюе Е не удержался и, глядя на Сюй Бая, рассмеялся: — Ха-ха-ха! Вышло! Получилось!
Он действительно преуспел и отобрал Меч жизни у самого Сюй Бая. Сжимая в руке окровавленный Ханьцзян Сюэ, он уставился на стоявшего перед ним Сюй Бая: — Тот духовный меч низшего качества, что ты получил когда-то, теперь сломан тобой же — это карма. Но сегодня ты сам падешь от собственного Меча жизни. Интересно, каково это на вкус?
Сюй Бай лишь крепче сжал свой меч.
Сюе Е решил развить успех. Сделав кувырок, он взмыл в воздух и попутно вырвал Ханьцзян Сюэ, который до этого был намертво вонзен в каменную платформу. Сделав в воздухе финт мечом, он заставил ледяной вихрь пронестись по платформе. Довольный своим новым оружием, Сюе Е с легкой усмешкой ринулся в атаку.
Сюй Бай почувствовал, как на него надвигается волна леденящего холода. Он попытался отразить удар своим Намерением Меча, но оно, будучи лишь недавно постигнутым, все еще было сырым, недостаточно твердым и цельным. Если против прежнего духовного меча низшего качества его хватало, то в схватке с таким божественным мечом, как Ханьцзян Сюэ, оно заметно проигрывало.
Сюе Е взмахнул Ханьцзян Сюэ, и в одно мгновение столкнулся с Намерением Меча Сюй Бая. От одного удара его Намерение Меча было отброшено прочь.
Затем Сюе Е бросился вперед, и их клинки скрестились. Иней начал расползаться от места столкновения мечей, в мгновение ока покрыв весь клинок, рукоять и даже руку Сюй Бая.
Холод был настолько сильным, что Сюй Бай не смог его сдержать. Почувствовав холод в правой руке, он вскоре ощутил онемение. Взглянув вниз, он увидел, что кисть уже обморозилась и приобрела сине-фиолетовый оттенок. Это лишило его прежней ловкости, и в обмене ударами с Сюе Е он начал стремительно сдавать позиции.
Сюе Е пришел в восторг. Он не сдерживал сил, и Ханьцзян Сюэ при каждом ударе о меч противника издавал пронзительный звон. Сюй Бай, отступая с каждым ударом, вскоре оказался на самом краю платформы. Еще один шаг — и он сорвется в бездонную пропасть.
Намерение Меча Сюй Бая снова атаковало Сюе Е со спины, но тот, прекрасно зная, что Сюй Бай будет отчаянно сопротивляться, развернулся и одним взмахом рассеял его.
Намерение Меча — это воплощение чувств, мыслей и озарений мастера. Лишь когда путь меча культиватора достигает гармонии с Небесным Путем, появляется мизерный шанс его обрести. Намерение Меча нужно постоянно оттачивать и укреплять, исследуя свой путь. Но когда мастер начинает сомневаться в своем мече, его Намерение Меча становится хрупким и уязвимым.
Очевидно, для Сюй Бая потеря Ханьцзян Сюэ и постоянное давление заставили его усомниться в себе, отчего его Намерение Меча ослабло и легко поддалось Сюе Е. Почувствовав, как его мастерство развеяли, Сюй Бай лишь глубже погрузился в сомнения и больше не мог собрать свое Намерение Меча воедино.
Сюй Бай продолжал отступать. Половина стопы уже висела в пустоте, до падения оставался лишь шаг.
Перед глазами Сюй Бая все плыло. Его состояние было хуже некуда: Намерение Меча не собрать, внутренняя ци, потревоженная мощью Ханьцзян Сюэ, не успокаивается, правая рука обморожена. Казалось, всё вокруг ополчилось против него, и его приемы меча окончательно рассыпались.
В мгновение ока Сюй Бай посмотрел на сверкающий в руках Сюе Е Ханьцзян Сюэ, а затем — на свой собственный меч, который в его синей от холода руке казался простым куском железа.
Несмотря на столь невыгодное положение, в сердце Сюй Бая воцарилось невероятное спокойствие. Он закрыл глаза, медленно выдохнул и вдруг открыл их, без тени страха глядя прямо в глаза Сюе Е.
В этот момент, как тогда, когда он только начал учиться владеть мечом, Сюй Бай принял знакомую стойку, которую отрабатывал тысячи раз: — Но что с того?
Сюй Бай не чувствовал отчаяния. Напротив, в этой битве не на жизнь, а на смерть в его венах закипела кровь: — У меня все еще есть меч в моих руках.
— Если сегодня Небеса хотят моей смерти, пусть сначала ответят перед этим клинком.
Сюе Е был уверен в своей победе, целясь кончиком меча прямо в даньтянь Сюй Бая.
И тут случилось непредвиденное.
Стоило Сюй Баю сосредоточиться, как в ответ на его решимость весь Кладбище Мечей содрогнулось от грохота. Раскаты грома донеслись с купола. Оба подняли головы и увидели, что прямо над тем местом, где раньше стоял Ханьцзян Сюэ, в потолок был вонзен черный меч. Из-за того, что туда было невозможно добраться, а люди по привычке не смотрели выше линии горизонта, никто и не подозревал о его существовании.
Меч вибрировал, издавая гул, подобный реву горного потока. В следующее мгновение черный клинок самостоятельно вырвался из свода, пролетел вниз и с мощью молнии вонзился перед Сюй Баем, преградив путь Сюе Е и Ханьцзян Сюэ.
За пределами Кладбища Мечей небо над Обрывом Невозвращения, до того ясное, внезапно затянуло грозовыми тучами. Черные облака нависли над горами, из недр которых доносился гул, предвещая небывалые перемены. Остальные ученики, собравшиеся здесь поглазеть, почувствовали неладное и начали встревоженно перешептываться.
Сун Сиюань, ожидавший, когда получит Золотое Ядро Сюй Бая, нахмурился, глядя на грохочущее Кладбище Мечей: — Надеюсь, не возникнет никаких осложнений.
Чжун Цзянь и Глава секты, стоявшие в первых рядах, переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.
— Неужели этот меч пробудился? — пробормотал Глава секты.
Чжун Цзянь не знал ответа. С тревогой глядя на гору, внутри которой находилось Кладбище Мечей, он тихо произнес имя: — Сюаньтянь.
8 глава
Когда Сюаньтянь приходит в движение, ветер и гром вскипают.
Это слова, оставленные основателем секты.
Говорят, что Сюаньтянь охранял Обрыв Невозвращения еще до рождения основателя. О том, когда именно он появился, не знал никто. В летописях секты значилось: когда основатель достиг Стадии Великой Сягнувшей (Дачэн), он долго не мог найти возможность прорваться на Стадию Преодоления Скорбей (Дуцзе). Будучи человеком широкой души, основатель решил не принуждать судьбу, отложил заботы о культивации и занялся основанием секты, чтобы взращивать последователей.
Для этого требовалось найти подходящее место.
Основатель начал поиски свободного горного хребта. Странствуя по девяти провинциям, он однажды оказался неподалеку от Обрыва Невозвращения и увидел, что небо над ним затянуто тучами, а молнии скрыли солнце. Слои грозовых облаков нагромождались друг на друга, превращая солнечный полдень в глухую ночь.
Основатель, увидев это, воскликнул: Вот это да!
Тяжелые облака затмевают день! Это знамение, что встречается раз в тысячу лет!
То, что являет подобные знамения, всегда необычно. В молодости основатель любил странствовать и повидал немало странностей, но даже в преклонные годы не встречал ничего подобного.
Основатель был заинтригован: Раз небо закрыто, значит, здесь есть некое божество. Не говоря ни слова, он ринулся в гущу молний, чтобы найти источник аномалии.
Он метался среди тысяч золотисто-фиолетовых разрядов, едва не превратившись в пыль. Спустя некоторое время он пробился сквозь грозовые завесы и у подножия Обрыва Невозвращения нашел камень. Каково же было его удивление, когда он понял, что тысячи молний странным образом сходятся в одной точке и бьют в этот самый камень. Под воздействием небесного огня камень постепенно принял форму длинного меча.
Будто само Небо выковало здесь клинок.
Основатель был поражен. Поскольку он сам был мастером меча, у него возникло желание забрать этот меч себе. Однако, едва коснувшись клинка, он ощутил мощнейшую силу отталкивания. Ее мощь была такова, что даже основатель на Стадии Великой Сягнувшей (Дачэн) не смог с ней совладать. Основатель не мог не восхититься, называя меч властным.
Понимая, что обычное имя не подойдет для столь свирепого оружия, а также заметив, что меч черный, лишь на лезвии едва отливает красным, а само оно прозрачно, словно темный нефрит, он после долгих раздумий нарек его Сюаньтянь.
Затем основатель взмахнул рукой, воздвигнув напротив Обрыва Невозвращения полую гору, которую назвал Кладбище Мечей, чтобы хранить там этот несравненный клинок. К удивлению всех, Сюаньтянь не захотел оставаться в Кладбище Мечей. Основатель лишь улыбнулся и промолвил: Божественный меч остается божественным, он, подобно фениксу, не сядет ни на что, кроме дерева утун.
http://bllate.org/book/36217/4496214
Готово:
