— Назначен в начале нынешней весны, — тихо произнёс канцлер Чу, однако в его словах явственно слышалась попытка рекомендовать человека, — сейчас занимает восьмой гражданский ранг и служит в Министерстве ритуалов.
С тем человеком он однажды случайно столкнулся. Тот, хоть и выглядел простодушным, оказался весьма полезным.
— Шиань с ним в хороших отношениях. Такой человек наверняка пригодится.
— Хм, — наследный принц кивнул и мысленно запомнил внешность того человека.
— Ваше высочество, вчера, когда вы с наследной принцессой покидали нашу резиденцию, вы оставили у нас кое-что, — вдруг вспомнил канцлер Чу и извлёк из рукава нефритовую подвеску.
Это была белая нефритовая пластина с извивающимся драконом — та самая, что он носил вчера, покидая дворец, но по возвращении во дворец наследного принца обнаружил её пропажу. Оказалось, подвеска осталась в Доме рода Чу.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности, Ваше высочество, — улыбнулся канцлер, и его радость была заметна невооружённым глазом.
Хотя правило гласит, что на третий день после свадьбы невеста должна навестить родительский дом, то, что наследный принц задержался в Доме Чу до часа дня, уже стало величайшей честью для их семьи.
Он не осмеливался надеяться, что принц будет относиться к дому Чу как к самым почётным гостям, но если бы Его Высочество проявлял больше внимания к Юй-эр, канцлер был бы искренне доволен.
От Золотого Зала до дворца наследного принца было далеко — пешком добираться не меньше, чем чашку чая пить. Длинная дворцовая дорога была почти пуста: даже проходящие мимо слуги держали головы опущенными и почтительно кланялись.
Высокие стены, бесконечная дорога. В июне солнце палило нещадно, и даже мох у основания стен был отчётливо виден.
Наследный принц шёл неторопливо, сопровождаемый лишь Чжи Сином.
Эту дорогу он проходил два года — каждый день, кроме дней отдыха.
Каждые ворота требовали поднять ногу повыше, чтобы переступить порог.
Раньше с ним иногда шли чиновники, докладывая о нерешённых делах, но чаще всего он возвращался один.
Знойное лето, лютые морозы зимой, шелест осенних листьев, пронизывающий весенний ветер…
Но в тот момент, когда его взгляд упал на фигуру, ожидающую у ворот дворца наследного принца, сердце принца на миг замерло. Спокойствие его души нарушилось.
Будто лёд начал таять, будто солнечный луч пронзил густой лес.
— Зачем стоишь здесь? — мягко спросил он, поднимая женщину, уже собиравшуюся опуститься на колени. Его голос оставался прохладным, но близкие легко уловили в нём хорошее настроение.
— Ждала вас, — ответила Чу Юй. Сегодня на ней было не придворное платье, а ярко-алое одеяние. Причёска, хоть и соответствовала статусу замужней женщины, была уложена чуть игривее обычного.
— Ваше высочество вчера обещали взять меня с собой в Книгохранилище.
Она едва сдерживала волнение. В стране Янь, конечно, существовали женские школы, но они были строго отделены от мужских. Она лишь издали встречала Ашэна и второго брата у ворот Книгохранилища, но никогда не заглядывала внутрь.
Во-первых, из-за различия полов, а во-вторых — из-за недостатка статуса.
Книгохранилище не пускало дочерей чиновников без разрешения, да и у неё раньше не было никакого ранга.
— Пойдём, — в глазах мужчины мелькнула едва уловимая улыбка, и он, ничего не добавляя, развернулся, чтобы направиться за пределы дворца.
Увидев, что она не следует за ним, он обернулся:
— Хм?
— Ах, иду! — только сейчас Чу Юй опомнилась. Она всё это время смотрела на него, не отрываясь, и заметила ту самую улыбку в его глазах, отчего и замешкалась. Щёки её мгновенно залились румянцем, и она поспешила догнать его.
Авторские примечания:
Дворцовая дорога длинна и одинока.
На самом деле это очень одиноко.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня донатами и питательными растворами в период с 26 апреля 2020 г., 22:52:28 по 27 апреля 2020 г., 23:05:26!
Особая благодарность за гранату:
Доудоу — 1 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Не спеши, — наследный принц слегка потянул её за воротник сзади, заставив замедлить шаг.
Действительно, в её возрасте ещё много энергии.
Хотя порой она бывает излишне нежной и ленивой, требуя, чтобы её баловали и уговаривали.
— Впредь после полуденного отдыха не читай под прямыми солнечными лучами. Если захочешь почитать — иди в библиотеку, — вновь напомнил принц, вспомнив доклад слуг.
Она устроилась так вольготно: велела вынести мягкую кушетку под навес и читала, лёжа на солнце.
Удобно, конечно, но это сильно вредит зрению.
В библиотеке тоже есть кушетка для отдыха, и место там подобрано идеально: солнечный свет проникает внутрь, но крона дерева снаружи смягчает его жар.
— Слушаюсь, — тихо ответила Чу Юй, следуя за ним вплотную. На самом деле она почти не слушала его слов — вся её душа была занята воспоминанием о той улыбке в его глазах.
Сегодня она проявила такую рвение и так рано пришла ждать у ворот дворца не только ради того, чтобы выбраться из дворца и развлечься.
Главное — ей казалось, что длинная и одинокая дворцовая дорога станет куда уютнее, если в её конце будет ждать кто-то родной.
Но признаться в этом вслух она не осмеливалась — слишком сокровенны были эти чувства.
Зато принц, кажется, был доволен.
— О чём задумалась? — спросил наследный принц, когда они уже сидели в карете и были почти у ворот дворца. Он отложил книгу и перевёл на неё взгляд.
— Ваше высочество, позвольте мне впредь встречать вас у ворот дворца наследного принца, — не раздумывая, Чу Юй произнесла то, что давно вертелось у неё на языке.
Она долго думала об этом: если так поступать, принц, такой холодный и отстранённый на вид, будет чуть чаще радоваться.
— Не нужно, — отказал принц, но, увидев, как её брови тут же опустились от разочарования, неожиданно для себя добавил пояснение:
— Часто ко мне приходят чиновники с докладами. Не всегда получится уделить тебе внимание.
Он не возражал против неё самой — просто не хотел, чтобы она каждый день утомлялась понапрасну.
К тому же время окончания утренней аудиенции никогда не бывает фиксированным. Если за ним постоянно будет кто-то следовать, это лишь создаст ей неудобства.
— Тогда я буду посылать слугу заранее узнать. Если в тот день у вас будут дела с чиновниками — я не выйду за ворота, а лишь издали взгляну на вас. А если вы один — я пойду вам навстречу, — сказала Чу Юй, глядя ему прямо в глаза.
В прошлой жизни последнее, что она увидела перед смертью, был он. В этой жизни — он же дарил ей нежность. Девичье сердце легко угадать: её чувства к нему не вызывали ни малейших сомнений.
Ей просто хотелось быть рядом с ним.
— Как хочешь, — принц посмотрел на неё и согласился. Затем протянул руку:
— Иди сюда.
Чу Юй встала и подошла, послушно устроившись у него на коленях.
— Чего бы ты хотела? — пальцы принца мягко коснулись её волос, не надавливая, лишь нежно перебирая пряди.
— Пусть Ваше высочество не слишком утомляется, — тихо ответила она, в голосе звучала забота.
За три дня свадьбы, хоть он и не ходил на аудиенции, большую часть времени провёл в библиотеке или боковом павильоне, разбирая дела. Занятость — это одно, но постоянная усталость — совсем другое.
— Я постараюсь выделять больше времени тебе, — принц на миг замер, затем дал обещание.
Он упустил это из виду.
Раньше один из его подчинённых, женившийся на женщине на пять лет моложе себя, часто жаловался, что жена слишком привязчива и ропщет, что он мало времени уделяет ей.
Теперь он вдруг осознал: его собственная наследная принцесса тоже моложе его на пять лет. Естественно, она тоже нуждается в ласке и внимании.
— Хм, — Чу Юй хотела что-то объяснить, но передумала. Если принц сам захочет проводить с ней больше времени, она, конечно, не откажется.
Снаружи карету правил Чжи Син. У него был острый слух, и он прекрасно слышал всё, что происходило внутри.
Про себя он лишь подумал: с тех пор как наследная принцесса поселилась во дворце, у Его Высочества стало заметно больше слов.
Когда карета остановилась у Книгохранилища, вокруг никого не было. Они подъехали не к главным воротам, а к заднему входу.
— Ваше высочество, госпожа, мы прибыли, — Чжи Син, улыбаясь, постучал по борту кареты.
Чу Юй потянулась, чтобы отодвинуть занавеску, но принц её остановил:
— Подожди.
Он взял красную вуаль, лежавшую рядом, и надел ей на голову, лишь после этого позволил выйти.
У дверей уже стоял служитель, который, завидев выходящих из кареты, тут же распахнул ворота и опустился на колени.
— Господин дома? — спросил Чжи Син, остановившись у входа вместе с господами.
Служитель поднялся, склонив голову:
— Да, он уже ждёт вас внутри.
— Благодарю, — Чжи Син улыбнулся и сделал полшага вперёд, следуя за господами.
Как только они вошли, сопровождающие слуги закрыли задние ворота Книгохранилища.
Было ещё рано, и внутри почти никого не было. Лишь издалека доносились голоса учеников, читающих вслух.
Служитель вёл их так, чтобы избежать оживлённых мест — не по приказу хозяина, а просто боясь, как бы какая-нибудь неосторожная душа не оскорбила высокую гостью.
— Простите, — сказал он, введя троих в кабинет, — господин просил принять только Его Высочество. Но вы, госпожа наследная принцесса, можете свободно осмотреть книги здесь.
Это помещение называли кабинетом, хотя книг в нём было не так уж много — каждая стояла отдельно, и всего их насчитывалось около ста.
За ширмой находилась изящная чайная комната, откуда уже разливался тонкий аромат.
Говорят, воины любят вино, а учёные — чай. И вправду, это не пустые слова.
— Выбирай то, что тебе нравится, — сказал наследный принц без особой интонации. Все эти книги были редкими рукописями, и любая из них за пределами дворца стоила целое состояние.
Раз уж хозяин разрешил — не будет скупиться.
— Слушаюсь, — Чу Юй сделала полупоклон и осталась на месте, наблюдая, как принц обходит ширму и направляется в чайную.
— Господин, — наследный принц кивнул, подойдя ближе.
— Прошу садиться, Ваше высочество, — мужчина в простой синей одежде сидел на мягком коврике, перед ним стоял целый набор чайных принадлежностей. Как раз в момент прихода гостя чай достиг совершенства.
Светлый настой был нежным, но в то же время насыщенным и многогранным.
Наследный принц сел напротив, поднёс чашку к носу, вдохнул аромат:
— Господин утомился в дороге.
— Утомился — громко сказано. Просто жаль, что я пропустил свадьбу Вашего высочества. Пришлось ограничиться скромным подарком в знак поздравления, — улыбнулся мужчина, но в душе слегка заныло: собрать эту библиотеку стоило ему огромных усилий.
Здесь были книги по музыке, игре в го, каллиграфии, живописи, военному искусству, фехтованию, анналам, запискам путешественников, обычаям народов — всего не перечесть. Для людей искусства каждая из них была бесценна.
Жаль, конечно, но жаловаться было нельзя: перед ним сидел человек, отлично знавший, что в этом кабинете хранилось не только то, что видно глазу.
Он был хорошо знаком с канцлером Чу и знал, что наследная принцесса, которую принц лично привёл в дом, тоже любит книги.
Подарок всегда должен быть по вкусу получателя.
— Что удалось выяснить в пути?
— Я опередил того заместителя главы Цензората, так что, можно сказать, не подвёл Ваше высочество, — мужчина аккуратно засучил рукав и налил гостю ещё чаю, выражение лица стало серьёзнее.
— Император и князья-вассалы и так живут в мире, да и нынешнее дело направлено на благо государства и народа, так что сопротивления не будет. Однако одно место я не посетил.
— Ничего страшного, — наследный принц больше не притронулся ко второй чашке, лишь постучал пальцем по деревянному столу.
Это не нарушало их первоначального плана: в резиденцию Вана Сяосяо господину Жуаню не нужно было заходить.
Поверхностно тот князь не имел связей ни с кем, но втайне его связи с домом Чэн вызывали подозрения.
Лучше не будоражить змею, пока она спит.
Что до прочих дядей и тётушек императора, наследный принц был уверен в их поддержке. Эти родственники ценили свободу и покой выше власти, да и с покойной императрицей были в хороших отношениях.
— Здесь собраны книги по музыке, игре в го, каллиграфии и живописи, — тихо пояснил служитель Чу Юй, — там — путевые заметки и сборники рассказов, а дальше — трактаты по военному искусству.
С этими словами он вышел из кабинета:
— Прошу, госпожа, распоряжайтесь как угодно. Я удалюсь.
Голоса из чайной были приглушёнными, но кое-что всё же доносилось.
Чжи Син не стал бродить по комнате, а встал у ширмы, выполняя свою обязанность. Пусть он и был стражем дворца наследного принца, но не имел права вести себя здесь вольно.
http://bllate.org/book/3621/392078
Готово:
