Это что такое? — спросила маленькая девочка.
Самый старший из детей подошел поближе, разглядывая находку, и нерешительно произнес:
— Гриб?
В его памяти это было единственное, с чем можно было провести такое сравнение.
— Нет-нет! — покачал головой Сяо Бао. — Моя мама говорила, что все нынешние грибы ядовитые, стоит только прикоснуться, и человеческая рука превратится в белые кости.
Однако он так долго возился с этой маленькой штуковиной, и ничего страшного не произошло, значит, она точно не ядовитая.
Хуи Гу недовольно пискнул:
— Жик!
Он и есть гриб!
Единственный и неповторимый Король грибов!
— Ой, он опять подал голос, — с восторгом произнесла девочка.
Толпа ребятишек столпилась вокруг, на время забыв о своей изо дня в день повторяющейся работе и впервые за долгое время проявляя детскую наивсть.
Сяо Бао так долго держал Хуи Гу на ладонях, что взгляд его постепенно изменился: от первоначальной настороженности не осталось и следа, сменившись симпатией.
— По-моему... он такой милый, и наощупь такой мягкий-мягкий.
Мальчик еще никогда не видел столь очаровательного и мягкого существа.
Эта симпатия шла из глубины души, и Хуи Гу охотно ее принял, временно позволив остальным детям с любопытством потрогать его.
Каждый ребенок, прикоснувшийся к нему, невольно испытывал прилив нежных чувств.
Без всяких феромонов одно лишь прикосновение заставляло пассивное очарование Хуи Гу срабатывать.
Дети стали еще осторожнее и наперебой принялись разговаривать с ним:
— Ты откуда такой взялся?
— Ты мутант?
— Ты ядовитый? Ты причинишь нам вред?
— Какой ты глупый, конечно нет!
— Ты эльф из сказки?!
Невинные детские слова всегда отличались некоторой фантастичностью. Хуи Гу не интересовали эти бестолковые вопросы, и он, сделав вид, будто совсем не понимает их речи, притворился самым обыкновенным грибом.
Какая-то девочка, до этого сидевшая тихо-тихо, неожиданно вставила предложение:
— Давайте дадим ему имя? Назовем его Сяо Хуэй, хорошо?
Обращение оказалось неплохим и вполне соответствовало его прекрасной внешности.
Только тогда Хуи Гу милостиво кивнул.
Детишки зачаровались еще сильнее и наперебой заголосили:
— Он кивнул! Кивнул!
— Какая прелесть!
Хуи Гу: «Жик». Скромнее, скромнее, мои дорогие.
Он запрыгнул прямо на макушку Сяо Бао, возомнив себя главным грибом этой стайки детенышей.
Почувствовав себя счастливчиком, Сяо Бао раскраснелся от волнения:
— Ой... неужели я ему так нравлюсь?
Он осторожно повернулся на месте, демонстрируя остальным эту особую привилегию во всей красе.
Другие дети посмотрели на него с завистью и совершенно искренне хором выдохнули:
— Вау.
Обычно существа, привлеченные им, в процессе следования за ним легко поддавались уродливому чувству ревности к другим мутантам.
То и дело, стоило чуть зазеваться, вспыхивали драки, во все стороны летели ошметки плоти, что сильно портило ему настроение, а хуже всего было то, что его тоже могло зацепить.
Он был слишком мал, и если мутанты начинали драться, даже простой обломок камня или крошка могли его ранить.
И надо же было такому случиться, что эти тупые создания вечно затевали потасовки из-за какой-нибудь глупой чепухи — например, кто встанет ближе всех к нему или кто будет отвечать за его ужин.
Это и было одной из причин, почему он терпеть не мог тех прилипчивых мутантов.
Однако поведение этой группы детей сейчас привело Хуи Гу в полное удовлетворение.
Он фыркнул пару раз, давая понять, чтобы они не слишком зацикливались на нем и возвращались к работе.
Как бы сильно дети не любили Сяо Хуэй, они не смели надолго отвлекаться от дел, и вскоре все снова взялись за инструменты.
Сяо Бао поднял маленький молоточек и принялся стучать, одновременно с усердием говоря Хуи Гу:
— Если мы успеем все это разбить до наступления темноты, каждому в награду дадут по лепешке размером с ладонь, я тогда поделюсь с тобой, ладно?
— И я могу с тобой поделиться!
— И я! И я тоже!
Услышав это, остальные дети наперебой закричали, что тоже присоединяются, хотя добытой лепешки им едва хватало, чтобы наесться самим.
Но это никоим образом не влияло на их желание делать добро для Хуи Гу.
Стук стал еще более старательным и звонким.
Стоя посреди них, Хуи Гу издал звук главного гриба:
— Гу.
Старайтесь, мои последователи.
Дети неожиданно почувствовали прилив сил, и даже их стертые, ноющие руки перестали болеть.
На их лицах, что случалось редко при столь тяжелой работе, заиграли улыбки, и они принялись хихикать, подбадривая друг друга.
Хуи Гу преспокойно развлекался на улице, совершенно не подозревая, что Гу Ван уже вернулся в комнату.
Проведя на выходе всего около часа, Гу Ван благодаря своему богатому опыту помог извлечь ядовитые железы у мутанта уровня B.
Эту работу поручили простому человеку, и тот едва не плакал от благодарности.
Стоило учесть, что при работе с мутантом такого уровня любая ошибка — даже случайное прикосновение — грозила ему смертью от зашкаливающего Уровня загрязнения.
К сожалению, он был всего лишь простым человеком, у которого не было права выбирать распределяемые задания. Мужчина никак не ожидал, что Новыи человек столь высокого ранга согласится вымарывать руки в такой грязной работе.
То, на что у него ушел бы целый день с риском для жизни, было разрешено всего за несколько минут.
Он был готов распластаться в поклоне прямо на месте.
Гу Ван отказался от его бесконечных благодарностей в стиле благодетель мой, потребов в качестве платы лишь немного обычной еды.
Тот стер слезы с уголков глаз и поспешно вытащил пакет еще не вареного мяса мутанта:
— Это моя плата за нынешнее задание, если вы не брезгуете, забирайте.
Мяса было много, его хватило бы на несколько сытных дней, и, кроме паршивого вкуса, в нем не было никаких изъянов.
А несъедобность в эпоху постапокалипсиса — наименьший из поводов для беспокойства.
Он смущенно потирал руки, понимая, что отдал лишь восемьдесят процентов, а оставшиеся двадцать оставил себе даром.
Но он всего лишь простой человек, которому нужно набивать желудок.
Гу Ван ничего не ответил, взял пакет с мясом и ушел.
Получив еду, он не вернулся сразу.
Вместо этого он направился туда, где было больше людей.
Примерно через десять минут он снова покинул район проживания обычных людей, только теперь его пакет заменили на другой — поменьше.
Как раз в самый раз, чтобы хватить на кормёжку одного гриба.
С этим свертком он быстрым шагом вернулся в комнату.
И с первого же взгляда почуял неладное.
Его привычно спокойное выражение лица мгновенно изменилось.
Свирепый взгляд молнией обшарил комнату, после чего он быстро проверил всё помещение с помощью своей особой Способности.
Никого.
Нигде нет.
Неужели кто-то приходил сюда и забрал гриб?
Пакет выскользнул из рук на пол, и из него медленно выкатился помятый томатный консерв с не самым свежим сроком годности.
Взгляд Гу Вана помрачнел, из глубин его души пробивались зачатки жестокой ярости.
Он резко развернулся и выскочил за дверь, полы его одежды рассекли воздух острой дугою.
Мужчина широким шагом направился вглубь Убежища. По пути ему встретился человек, с которым он только что менялся едой: тот попытался изобразить угодливую улыбку, но в следующую секунду, встретившись с ним взглядом, едва не лишился ног от страха.
Ему уже доводилось сталкиваться с мутантами, даже с высокоуровневыми в начале катастрофы, но еще никогда никто не вызывал у него столь жуткого ощущения подавленности.
Казалось, его собираются убить прямо сейчас.
Мужчина побледнел как полотно и застыл, не смея произнести ни звука.
В глубине души он тысячу раз проклял свою жадность: зачем понадобилось менять бутылку томатов, которой хватило бы лишь на один раз, на мясо, способное прокормить несколько дней? Перед ним стоял Новый человек, куда страшнее начальника Юй, для которого прихлопнуть его было всё равно что раздавить муравья!
В панике он мысленно перебрал тысячу способов собственной казни.
Однако мужчина лишь бросил на него мимолетный взгляд и, не задерживаясь ни на секунду, промчался мимо.
Ярость в сердце Гу Вана разгоралась все сильнее.
Не он. И не он.
Один за другим попадавшиеся на пути люди исключались, но тревога внутри не утихала ни на йоту.
Каждого встречного он молча просвечивал своей Способностью.
Но ни у кого не было и следа ауры гриба.
Дремавший столь долго Уровень загрязнения вновь зашевелился в сокрытом от глаз месте, готовый в любую секунду сорвать оковы, державшие в узде демона.
Гу Ван наконец остановился и слегка прикрыл глаза, пряча бушующие внутри эмоции.
А его Способность без всяких сдерживающих рамок, повинуясь воле хозяина, хлынула во все концы Убежища.
Нашел.
Мужчина открыл глаза, и его некогда чисто черные зрачки сменились серебряными, напоминая пугающих духов из лунных легенд и придавая ему сюрреалистичный вид.
Поиграв какое-то время, Хуи Гу быстро заскучал и, пока они не смотрели, сразу же сделал ноги.
И продолжил приключения одинокого гриба.
На этот раз дорога оказалась еще проще: судя по всему, наступило время работы, и все обычные люди в Убежище были заняты делами, так что на улице не осталось ни единого праздно шатающегося человека.
Это позволило Хуи Гу прогуливаться с еще большим комфортом и без малейших препятствий.
Однако на одном из правых поворотов до его слуха внезапно донеслись знакомые стоны боли.
— Не бейте! Не бейте!! А-а-а!
Хуи Гу замер, тут же с любопытством направился к месту шума и, устроившись за углом, с увлечением принялся наблюдать за разворачивающейся сценой.
Били как раз Ван Сяоцзюня, с которым они расстались совсем недавно.
Фан Сянсян рядом с ним места себе не находила от отчаяния, но ее запястье намертво сжал мутант Нового человека с силовой Способностью уровня C, не давая ей вырваться на помощь.
Она могла лишь со слезами в голосе кричать со стороны:
— Не бейте его! Я могу вылечить вас бесплатно!
На лице Ван Сяоцзюня застыло выражение глубокого унижения:
— Сянсян, не соглашайся на их условия! С какой стати мы должны этой шпане...
Он не успел договорить, как получил еще один удар в лицо.
Какой-то мужчина брезгливо сплюнул ему на щеку:
— Тьфу! Ты всего лишь низкоранговый Новый человек уровня D, способный лишь на вспомогательное управление водой, возомнил себя героем?
— Нам нужен бесплатный сеанс лечения, тебе-то какое дело? Если бы твоя девчонка не имела уровень C, мы отметелили бы тебя куда сильнее!
http://bllate.org/book/36209/4494067
Готово:
