Неизвестно, из каких именно видов путём мутации и смешения получился этот мутант. Шерсть на его теле росла беспорядочно, а запекшаяся грязная кровь — то ли чужая, то ли его собственная — покрывала всю шкуру. На сгорбленной, выгнутой донельзя спине торчали сухие кости, готовые в любой момент прорвать кожу наружу, казалось, еще чуть-чуть — и из тела полезут костяные шипы.
Его привлек Хуи Гу.
Всего мгновение назад, во время игры, Хуи Гу от избытка чувств случайно выпустил наружу самую малость собственных спор.
Эти споры — его уникальный феромон, способный свести с ума любого мутанта.
Очаровать всех мутантов в радиусе ста ли и повергнуть их в безумие для него не составляло труда — стоило лишь слегка распылить споры.
Но Хуи Гу не любил потерявших рассудок мутантов, более того — испытывал к ним глубочайшее отвращение.
Поэтому, едва осознав, что чуть снова не натворил глупостей, Хуи Гу поспешил подавить все споры обратно. Кто же знал, что просочившаяся капелька всё же улетучится по воздуху.
И тем более он не ожидал, что поблизости так некстати окажется мутант с острейшим нюхом.
Этот мутант, похожий на гиену, наконец не смог сдержать терзавшее его изнутри жуткое, неистовое вожделение и разинул пасть на гриб.
Мутант, напрочь лишённый разума, не умел справляться с подобными чувствами. Для таких существ безумная, до мозга костей проникающая привязанность означала лишь одно: объект нужно проглотить и спрятать в собственном брюхе. Иного инстинкта они не знали.
Опомнившись, Хуи Гу испуганно сжался. Первой его мыслью было вовсе не бегство — ему захотелось, как и во время прошлых нападений, молча стерпеть удар.
Один укус. Ему нужно было лишь дать себя укусить.
К такому он уже давно привык: пока он еще не научился толком управлять своими спорами, за ним вечно гонялись мутанты.
Некоторые высшие мутанты реагировали на эту болезненную привязанность относительно нормально — не считая того, что сходили с ума, пытаясь угодить ему и заслужить его благосклонность.
Но у подавляющего большинства мутантов простое и грубое мышление не справлялось со столь бурной страстью, а потому непременно возникало желание сожрать его и присвоить себе.
Споры были лишь одним из способов очарования; на самом деле для любого мутанта смертельно притягательным было всё его тело.
Словно одержимые фанатики перед лицом собственного божества: стоило им хоть раз вкусить этот лакомый кусочек, как они навеки становились марионетками главного бога, готовыми исполнять любые его приказания.
Тогда, даже прикажи Хуи Гу такой твари умереть, она без малейших колебаний покончила бы с собой.
Вот только для маленького грибочка подобный процесс был чересчур жестоким.
Придется снова испытать эту ужасную боль.
Хуи Гу зажмурился и принялся мысленно уговаривать себя не бояться.
Но ожидаемая боль так и не пришла. Напротив, на него брызнуло что-то теплое.
В недоумении Хуи Гу снова приподнял голову и увидел лишь то, как длинный черный клинок, источавший серебристое сияние, насквозь пронзил тело зверя и разрубил его надвое.
На землю потроха и кишки, туша развалилась на две половины, но мутант был еще жив. Его взгляд, полный дикого, почти осязаемого вожделения, в упор уставился на Хуи Гу, пасть беззвучно шевелилась, издавая лишь уродливое, хриплое шипение.
До самого последнего вздоха его вылезшие из орбит глаза смотрели в сторону Хуи Гу.
Гу Ван нахмурился. С его ракурса ничего было не разглядеть, он лишь заметил, как этот крошечный, с ладошку размером грибочек тупо пялится на оружие в его руке.
Похоже, эта внезапно появившаяся гиена напугала его до полусмерти.
Однако мысли самого Хуи Гу текли в совершенно ином направлении. Он почувствовал небывалое облегчение, но в то же время в следующее же мгновение им овладело детское любопытство: откуда взялся этот меч?
До этого он отчетливо видел, что у этого человека не было при себе столь ужасающе смертоносного холодного оружия.
То, как глупый серый гриб таращился на него, лишь укрепило Гу Вана в его догадках.
На секунду ему даже захотелось поморщиться и вздохнуть.
Этот гриб и правда оказался слабоумным.
В опасности не убегает, только и делает, что сжимается в комочек, как крошечный страус.
Увидел оружие, которым только что прикончили мутанта, — и хоть бы испугался, хоть бы отошел подальше!
Да от одного приближения к этому мечу, созданному специально для истребления мутантов, холодное сияние вокруг клинка могло бы стереть крошечный гриб в порошок.
Гу Ван опустил взгляд и, заметив, что бестолковый грибочек с любопытством норовит прижаться к клинку, мгновенно убрал оружие.
Черный меч, отливающий серебром, растворился в воздухе.
Хуи Гу опешил и уставился на Гу Вана:
— Джи! — Жадина!
— ...
Гу Ван почувствовал, что его, кажется, снова обругали.
Ладно, чего взять с такого глупого гриба.
Глава 4
Лицезрея, как клинок со сгустками бело-серебристого света исчез прямо на глазах, Хуи Гу заинтересовался еще сильнее. Не обращая внимания на несколько капель чужой крови, прилипших к телу, он шустро-шустро зашагал вверх по одежде Гу Вана.
— Джи-джи-гу? — Куда спрятал?
Он извивался, словно неугомонный мармеладный червячок, к тому же был донельзя вертлявым — так просто в руку не поймаешь.
Стоило Гу Вану на секунду потерять бдительность, как гриб уже проскользнул к нему на шею и теперь цеплялся за воротник, с любопытством заглядывая внутрь.
Разумеется, кроме ключиц, он ничего там не увидел.
Хуи Гу даже немного разочаровался: неужели тот спрятал оружие прямо под одеждой? Иначе почему у него на груди так выпирает!
Он был грибом с житейским опытом и прекрасно знал, что грудь у мужчин-людей должна быть плоской и впалой.
Гриб с таким большим «житейским опытом» просто еще не знал, что такое мышцы.
Он попытался пролезть еще глубже.
Из горла Гу Вана вырвался низкий звук:
— Мм?
С тех пор как он подобрал этого серого малыша, у него уже не раз возникало непреодолимое желание помрачнеть и тяжело вздохнуть.
Если бы не страх приложить слишком много силы и случайно раздавить кроху, он бы ни за что не ослабил бдительность и не подпустил мутанта так близко.
Мужчина нахмурился, находя в мыслях вполне разумное оправдание своей минутной беспечности.
План Хуи Гу, конечно же, провалился: не успел он и наполовину протиснуть внутрь свой маленький зад, как его схватили за белую ножку.
— Цы-цы?!
Он пищал точь-в-точь как какая-нибудь резиновая уточка — стоило сжать, тут же подавал голос.
Гу Ван редко имел дело со столь мягкими и слабыми существами и не удержался, сжав пальцы еще разок.
— Цы!!
Хуи Гу испугался и с недовольным видом закрутился между двух пальцев.
Меньше чем через полминуты у него кончились силы, и он уныло затих.
Гу Ван замер, и в его сердце неожиданно шевельнулся укол совести.
Он решил, что сжал слишком сильно и сделал крохе больно, хотя и старался обращаться с ним как можно нежнее.
Сев на землю, он осторожно уложил Хуи Гу себе на колени, бережно погладил шляпку и большим пальцем стер случайно попавшие капли крови.
Хуи Гу безвольно лежал, позволяя делать с собой всё что угодно, казалось, в нем и вовсе не осталось жизни.
На мгновение Гу Вану показалось, что его сердце пропустило удар, но это ощущение было настолько мимолетным, что сошло за обман чувств. Его лицо осталось прежним — бесстрастным, ледяным и полным абсолютного равнодушия ко всему живому.
Его черты, правильные, но словно высеченные из льда, ничуть не изменились, источая холод от макушки до пят.
Вот только рука, гладившая грибную шляпку, так и не остановилась.
Пока он не ощутил под кончиками пальцев едва заметное движение.
Темные глаза, вечно подернутые пеленой холода, чуть сузились: мужчина наконец понял, что крошечный гриб вовсе не умер и не пострадал, а просто-напросто заснул.
— ...
Хуи Гу не храпел, но когда он спал, его тело едва заметно вздымалось в такт дыханию — заметить это можно было только при самом пристальном внимании.
Будучи грибом-очарователем, он сильно отличался от прочих собратьев: мало того, что он не терпел не солнца, так он еще и обожал спать по ночам.
Вымотавшись за целый день, он смертельно устал, а от сосуда исходил приятный, успокаивающий аромат, питавший его силы.
Сосуд был его колыбелью, предназначенной для взращивания, и Хуи Гу засыпал в его объятиях без тени сомнений.
Он всецело доверял собственным чарам.
Разве мог какой-то живой организм находиться рядом с ним столько времени и не поддаться очарованию?
В уютной обстановке Хуи Гу мгновенно погрузился в глубокий сон.
Если не считать того, что мышцы на ноге у этого сосуда были жестковатыми и неудобными для сна, в остальном оценка этому сосуду была бы твердой десяткой.
Глядя, как маленький грибочек постепенно «растаивает» у него на колене, Гу Ван поймал себя на том, что в глубине его зрачков на миг промелькнул серебристый перелив — точно вспышка ярких звезд впотьмах ночи. Оттенок на мгновение сменился, заиграв сдержанной, причудливой красотой, но в следующее мгновение вновь потемнел, отражая крошечный силуэт Хуи Гу.
Мужчина не произнес ни слова. Он просто поднял гриб и водворил его обратно в карман.
Его темные глаза вновь устремились в темноту. Словно затаившийся в ночи леопард, он сидел тихо и неподвижно, источая ауру, способную внушить трепет любому противнику.
До самого восхода солнца ни один бестолковый мутант больше не осмелился приблизиться.
...
Хуи Гу сладко потянулся — хотя это было почти незаметно: разве что его белая ножка удлинилась на пару миллиметров, а сероватый край шляпки слегка раздался в стороны, после чего мгновенно вернулся в прежнюю форму, точно кусочек растянутого ластика.
Высунув голову из кармана, он обнаружил, что пейзаж вокруг изменился. Вместо обветшалого класса детского сада перед ним теперь лежала улица, сплошь заросшая бурной зеленью.
Вывески магазинов по обочинам дороги утопали в побегах мутировавших растений — все они были пассивными мутантами, затаившимися в ожидании неосторожной добычи.
Большинство из них питалось падалью, и такие высшие новые люди, как Гу Ван, в их охотничьи угодья не входили.
А те активные мутанты, что были способны охотиться, уже давно оказались разодраны в клочья владыкой этих мест — Царь-Цветком.
Весь этот путь оказался куда безопаснее, чем предполагал Гу Ван.
Будучи вершиной человеческой боевой силы, он обладал не даром исцеления, а пугающей способностью к регенерации.
Хотя Новые люди в целом славились могучей жизнестойкостью, его способность к самоисцелению зияла гигантской, непреодолимой пропастью даже по сравнению с ними.
Ранения, полученные им из-за чужих подлых нападок, обычного человека убили бы за мгновение ока, а Новые люди ранга А и выше могли бы лишь медленно дожидаться своей смерти.
http://bllate.org/book/36209/4494060
Готово:
