Нань Ли... Боюсь, сегодня ты умрешь вместе со Мной.
Пан Фэн легко вздохнул и пробормотал себе под нос: Я могу выжить и перебить их всех. Вот только всех людей в Поднебесной не перебьешь. А людскую молву не заткнешь.
Отец творил злодеяния, но Наследному принцу не избежать кары за них. Если Я не умру, боюсь, в Чанъе не останется ни единой живой души.
Власть имущие адепты даосизма всегда смотрели на простых смертных как на ничтожную солому. Они собрались у Тяньчжэ вовсе не ради утверждения праведного Пути — ими двигала лишь жажда завладеть Его Душой.
Тайинь Ю И и Тайинь Чжучжао способны омыть Душу и сменить Нипо, продлив жизнь на тысячу лет. Если же обе силы соединятся, по легенде, это позволит вновь соединить оборванную Небесную тропу.
Вот только незадача: Он и есть лунная Душа Ю И.
Прежде они боролись за духовных зверей и бессмертные травы, теперь же просто переключились на Него. Ю И не человек, он лишь заимствует человеческое чрево для перерождения. Для глав бессмертных кланов Он ничем не отличается от обретшего разум женьшеня.
Пан Фэн поднял голову. Жуткие черные пятна, словно присосавшаяся к костям зараза, облепили бледный небосвод и сжимались, словно живые. Отброшенная ими тень нависла над страной Чанъе давящим мраком, точно пасть алчного свирепого зверя, готового растерзать жертву.
Колесо Падения Солнца, — губы Наследного принца, лишенные всякой краски, слегка шевельнулись. — Какая честь для Меня...
Артефактов, оставленных истинными бессмертными, во всем мире осталось всего ничего, а теперь их даже пустили в ход против простолюдинов. К тому же Колесо Падения Солнца разрушится после первого же применения.
Тратить столь драгоценный артефакт ради обычных смертных страны было бы безумием, но ради лунной Души Ю И — вполне выгодная сделка.
...Они уже приблизились к вершине горы.
Белый Волк слышал возбужденные крики заклинателей; некоторые главы сект уже даже не утруждали себя масками добропорядочности и ожесточенно схватились друг с другом за право завладеть лунной Душой. Высшие небожители привыкли передвигаться на магических артефактах, и теперь пеший подъем давался им с непривычки. Именно это и дало Пан Фэну передышку.
Пан Фэн со всей возможной осторожностью снял нить красного коралла и спрятал ее за пазуху. Одной рукой он прижался к спине Белого Волка, а другой так глубоко вогнал Нипо в землю, что меч послужил ему опорой, позволив подняться на ноги.
Хотя кровь почти иссякла, спина Наследного принца Долгой Ночи по-прежнему оставалась прямой и несгибаемой, словно сухая и крепкая сосна.
Почуявшие запах крови шакалы шаг за шагом приближались, но в дюжине чжанов от него внезапно замерли. В руках заклинателей переливались разноцветными огнями магические артефакты, но никто не решался сделать первый шаг.
Агония загнанного зверя всегда таит в себе наибольшую опасность.
Белый Волк выгнул спину, оскалив белые зубы, и уже почти готов был броситься вперед, однако Пан Фэн предостерегающе взмахнул рукой, приказывая ему отступить. Белый Волк с явным нежеланием вернулся к нему.
Половина из собравшихся здесь глав бессмертных кланов уже пала от Его руки. И сейчас никто не смел высунуться первым.
Подождав добрую половину дня, Пан Фэн с легкой улыбкой нарушил тишину:
— Раз уж уважаемые господа так изощрялись ради Меня, Я тронут до глубины души.
Он обвел взглядом толпу, и те, на кого падало его зрелище, тут же съеживались и суетливо пятились назад.
— Но Мне любопытно: лунная Душа всего одна, кому же из почтенных небожителей суждено ее получить?
Темные зрачки Пан Фэна чуть сдвинулись, и его взгляд уперся прямо в лицо средних лет заклинателю, облаченному в черные одежды.
Он насмешливо бросил:
— Глава секта Ваньхуа, какая изворотливость. Если подумать, большую часть ран на Моем теле оставил именно он. Раз он приложил больше всех усилий, то пусть лунная Душа достанется главе Вану. Возражения у присутствующих есть?
Уличенный в сокрытии истинных замыслов мужчина покрылся холодным потом. Он торопливо забормотал:
— Этот Ван и помыслить не смел о том, чтобы присвоить себе чужие заслуги...
Однако вторая половина его слов так и застряла в горле — Пан Фэн бесцеремонно прервал его:
— Ах, какая невоспитанная с Моей стороны забывчивость, Я совсем упустил из виду главу Ли из секты Сэньло.
Он приподнял руку: черно-фиолетовая ядовитая кровь капля за каплей стекала по его худому запястью.
— До меня доходили слухи, что Одежды Пяти Стражей главы Ли убивают наповал при малейшем контакте. Сегодня мне посчастливилось испытать это на себе, и впрямь — лучше один раз увидеть...
Даже если запечатать меридианы, не пройдет и полдня, как ледяной яд доберется до сердца... Роса питает травы на трех тропинках, а холод проникает в Одежды Пяти Стражей. Отравленный бесконечно кутается в одежды от стужи, пока его внутренности не обратятся в ледяную пыль. Глава Ли, Я ведь не ошибаюсь?
Глава Ли уже трясся от страха, потеряв всякую соображалку, — разве мог он думать о том, как отвечать на вопросы? Сэньло славилась двумя вещами: ядами и куклами-марионетками. Но его марионетки были давным-давно разорваны Пан Фэном голыми руками у подножия горы. Сейчас он ничем не отличался от беззубого тигра: если культиватор тела еще мог сдержать Наследного принца в паре схваток, то самого Ли ждала лишь верная смерть.
При этой мысли он тысячу раз пожалел, что вообще заявился сюда охотиться за лунной Душой. Марионетки потеряны, так еще и собственную шкуру придется оставить! Душа главы Ли уходила в пятки, и он отчаянно пытался протиснуться за спины нескольких массивных культиваторов тела. Но не успел он преуспеть, как раздался тихий, сдержанный смешок.
— Глава Ли, к чему такая спешка? Неужели вы забыли, как даосский наставник Ван из Зала Охраны Сердца прикрыл вас от того удара? Жаль только, что столь блестящий и одаренный даосский наставник Ван в конце концов пал от Моего Нипо.
Лицо главы Ли мгновенно побагровело. Потеряв своих марионеток, он налепил бумажное заклятие марионетки на спину другого заклинателя, заставив того принять удар меча на себя. Подобные фокусы он проворачивал не впервые, так что и муки совести его не терзали. Только вот сколько бы раз он так не делал, никто прежде не разоблачал его уловок.
Ненавидящие взгляды адептов Зала Охраны Сердца, казалось, готовы были прожечь его плоть насквозь. Сглотнув слюну, глава Ли попытался сделать хорошую мину при плохой игре:
— Чудовище! Хватит пытаться посеять смуту между мной и уважаемыми главами! Ты случаем не забыл, что Колесо Падения Солнца все еще висит над нашими головами?
Пан Фэн никак не отреагировал на его слова, зато Белый Волк оскалил зубы и бросился вперед, до смерти перепугав главу Ли, который стремглав нырнул в брешь между культиваторами тела.
Уважаемые главы столь великодушны и уступчивы, что Я просто восхищен... Но боюсь, сегодня Мне не суждено исполнить ваши желания.
Пан Фэн медленно закрыл глаза, и зловещий ветер завыл еще пронзительнее, сорвав с его волос мягкую нефритовую шпильку. Черные пряди рассыпались по плечам, и он тихо выдохнул в лицо бушующему ветру.
Он уже сделал всё, что было в его силах ради Чанъе.
Убить половину врагов — чтобы показать силу. Он может умереть, но они должны знать: государство Чанъе — не мягкая глина, которую можно мять по своему усмотрению. Желающие откусить этот лакомый кусочек должны быть готовы обломать зубы.
Спровочить их насмешками — чтобы посеять вражду. После этого события Сотня бессмертных кланов Северного Предела неминуемо понесет тяжелейший урон; оставшиеся без глав секты погрузятся в хаос и станут легкой добычей для других кланов, а между уцелевшими верхушками неизбежно ляжет тень недоверия. Благодаря этому Чанъе сможет наслаждаться по меньшей мере несколькими десятилетиями мирной жизни.
http://bllate.org/book/36202/4493226
Готово:
