Нужно дождаться, пока рис сварится до полуготовности, выловить его, слить рисовый отвар через сито, а затем переложить в пароварку — тогда рис получится самым вкусным.
Густой рисовый отвар он перелил в глиняный горшок, чтобы, когда вернется Гу Тинфэн, тот оставался теплым.
Над кухонной плитой висела свинина, которую принес Гу Тинфэн. Янь Циншуан берег её и не трогал, а сейчас она пришлась как нельзя кстати. Мясо, обжаренное с острым перцем, источало дивный аромат. Готовое блюдо он переложил в миску и накрыл сверху глубокой тарелкой, чтобы дольше не остывало.
Только он закончил, как снаружи послышался звук сбрасываемых дров. Глаза Янь Циншуана блеснули, он поспешно вытер руки и выбежал во двор.
— Ты вернулся? Заходи скорее, почти всё готово.
Янь Циншуан позвал его и вернулся на кухню, так как ещё не дожарил овощи. Гу Тинфэн, видя, что тот суетится, проследовал за ним.
— Не спеши, делай не торопясь. Я помогу тебе подбросить дров в очаг.
— Угу, — кивнул Янь Циншуан. Он зачерпнул деревянным ковшом рисовый отвар из горшка и протянул Гу Тинфэну: — Пей, пока горячий.
Гу Тинфэн взял ковш и, прихлебывая отвар, подбросил дров в топку.
Кухня была совсем крошечной, и высокому, крепкому мужчине в ней было тесновато, но оба чувствовали себя очень счастливыми. Янь Циншуан ловко переворачивал лопаткой молодую зелень на сковороде — это были побеги, которые он вырастил сам. Длиной они были не больше ладони, зато хрустящие и нежные на вкус.
— Готово! Проголодался, наверное? Можно садиться за стол.
Янь Циншуан поставил последнее блюдо на небольшой квадратный деревянный столик. Гу Тинфэн помог расставить две пары палочек и миски. В маленькой кухоньке стало тепло и уютно.
Гу Тинфэн смотрел на свою миску, до краев наполненную рисом, который он старательно утрамбовал. В печи что-то громко треснуло — «пи-па!», словно откликнувшись на волнение, которое бушующим потоком захлестнуло его сердце.
Они поужинали в тишине и тепле. Янь Циншуан убрал со стола. Снаружи уже совсем стемнело, и, опасаясь, что в темноте не будет видно дороги, Гу Тинфэн посидел немного у огня. Как бы ему ни хотелось остаться, нужно было возвращаться — путь до дома предстоял неблизкий.
Гу Тинфэн поднялся:
— Пожалуй, пойду.
Янь Циншуан кивнул и тоже встал, провожая его до дверей.
— Возвращайся осторожнее, на улице совсем ничего не видно, не торопись.
Горы окутал вечерний туман, отчего небо казалось ещё чернее, и Янь Циншуан невольно забеспокоился.
— Хорошо, не переживай, я буду осторожен.
Взгляд Гу Тинфэна потемнел, в его пронзительных глазах читалась глубокая привязанность, которую невозможно было скрыть. Он обернулся, сделал несколько шагов, но вдруг широким шагом вернулся назад:
— После того как я уйду, запри дверь покрепче и ложись отдыхать пораньше.
Он внезапно осознал, что такому гэру, как Янь Циншуан, жить здесь в одиночестве по-настоящему опасно.
— Хорошо, я так и сделаю. Иди уже, скорее возвращайся.
Тьма сгущалась, Янь Циншуан начал нервничать, жалея, что ночь наступает так быстро. Только когда фигура Гу Тинфэна окончательно растворилась в тумане, он закрыл ворота и отправился спать.
Гу Тинфэн привык к таким ночам. И хотя дорога была ему не слишком знакома, он уверенно шагал вперед. Когда он вернулся домой, было около девяти часов вечера. Во дворе у соседа, дяди У, царила тишина — видимо, все уже спали.
Гу Тинфэн вскипятил на кухне воды, обмылся и лег в постель, но долго не мог уснуть. Казалось, в голове крутилось множество дел, которые требовали срочного завершения. В конце концов, он заставил себя закрыть глаза и постепенно провалился в сон.
На следующее утро, как только запел петух дяди У, Гу Тинфэн откинул одеяло и поднялся. Вода, оставленная с вечера на печи, всё ещё была теплой. Он зачерпнул пару ковшей, плеснул в таз и быстро умылся. Снова развел огонь, бросил в котел горсть риса — сварить простой каши на завтрак.
Сейчас стояли холода, животные прятались в норах, не выходя на поиски пищи, а вскоре наступит время их размножения, так что на охоту в горы было не выбраться.
Поэтому сейчас самым важным делом была подготовка к весенним полевым работам. Формально это был период затишья, но в деревне никто не сидел сложа руки: одни уходили в горы за дровами, другие уже начали приводить в порядок поля. Даже староста деревни уже вовсю хлопотал над семенами.
Гу Тинфэн только недавно отделился от семьи, у него не было ничего, даже сельскохозяйственные орудия требовалось изготавливать заново. Крупные вещи — бороны, грабли, плуги, мотыги и серпы — нужно было заказывать у мастеров. Кроме того, он раздумывал, не купить ли весной поросенка на откорм. Все эти решения ему приходилось принимать самому.
Гу Тинфэн немного нервничал. Поспешно позавтракав, он отправился к соседу, дяде У. На этот раз он пришел вовремя: семья дяди У уже закончила завтрак и грелась у огня. Увидев Гу Тинфэна, сын дяди У, У Дачжуан, поспешно придвинул ему табурет.
— Заходи, Гу, садись скорее! Случилось что?
— Да вот, дядя У, хотел спросить: не знаете ли вы, где делают сельскохозяйственные орудия?
Раньше у них на краю деревни жил мастер, который занимался этим, но теперь старик состарился и больше не мог работать, так что Гу Тинфэн не имел понятия, к кому обратиться. Дядя У знал всё на свете, и если уж он не в курсе, то вряд ли кто-то другой поможет.
— Пора бы уже подготовиться, а то, как пойдут дожди, потом не успеешь. Тот мастер, дядя Чжан, что жил у нашего края, больше не берется за работу. Теперь только в соседней деревне делают, но я сомневаюсь, что ты сам найдешь нужного человека. Позже я попрошу Дачжуана, он тебя проводит.
Услышав, что отец упомянул его, У Дачжуан тут же ударил себя в грудь, обещая:
— Тинфэн, не беспокойся! Я там всё отлично знаю, сейчас отведу тебя.
Он как раз вчера забирал оттуда готовый серп.
Глядя на его нетерпение, Гу Тинфэн не удержался от улыбки и решил больше не церемониться:
— Тогда побеспокою тебя, Дачжуан.
Деревня Лося находилась как раз напротив, но Гу Тинфэн редко там бывал. Говорили, что большинство жителей там носили фамилию Хуан.
У Дачжуан был парнем простым и отзывчивым. Всю дорогу он рассказывал Гу Тинфэну о порядках в деревне Лося так, будто сам был оттуда родом.
http://bllate.org/book/36198/4492706
Готово:
