Убедившись, что та не реагирует, петух клюнул её снова, но крупный петух тоже не остался в долгу и прижал наглеца лапой к земле.
Янь Циншуан взял палку, разгрёб драчунов, зашёл в загон и подобрал из гнезда два еще тёплых яйца.
Эту парочку несушек он завёл еще в прошлом году, когда выдалось свободное от полевых забот время. Сегодня они впервые снесли яйца — оба крошечные, с прожилками крови. Такие годятся разве что для себя, а на продажу их никто не возьмет.
Отыскав на кухне глиняный горшочек, Янь Циншуан сначала засыпал на дно слой рисовой шелухи, а затем уложил туда оба яичка. Он посмотрел на горшочек, всем сердцем желая дождаться дня, когда тот наполнится доверху.
Гу Тинфэн тем временем и сам не понял, как добрался до дома. Одежда на груди ещё хранила тепло, и, вернувшись, он машинально покосился на каменный табурет во дворе — ему почти мерещилось, будто на нём по-прежнему лежит накрытая тканью корзинка.
— Тинфэн, ты дома?
Гу Тинфэн только собрался идти в горы за дровами, как услышал, что кто-то зовёт его снаружи. Выйдя на крыльцо, он увидел старосту, который озирался по сторонам во дворе.
— Староста, проходите в дом, садитесь.
В маленькой печурке ещё теплились угольки, так что в комнате сохранялся слабый остаток тепла и было не так уж холодно.
Гу Тинфэн придвинул старосте небольшую табуретку.
Староста уселся у печки, приняв сиденье, и огляделся:
— Я тут осмотрелся. Твой старый дом хоть и ветхий, но место хорошее. Куда ни кинь — и в горы подняться, и на поле выйти одинаково удобно.
Гу Тинфэн улыбнулся: и вправду, отсюда легко добраться куда угодно.
К тому же рядом протекал небольшой ручей. Сейчас он пересох, но стоить пройти дожжу — и вода снова появится.
Во дворе имелся и свой колокольчик, тьфу, колодец. Если на днях привести его в порядок, с водой тоже не будет проблем.
— Кстати, староста, я хотел вас кое о чем спросить.
Гу Тинфэн внезапно вспомнил об одном деле и замялся, не зная, стоит ли начинать разговор.
Редко доводилось видеть его таким нерешительным. Староста, поддавшись любопытству, нетерпеливо поторопил его:
— О чём речь?
— Вы знаете семью, что живет на самом косогоре в Циншуигоу?
— Эх! Знаю, как же не знать. Ты говоришь про того гэр по имени Циншуан, верно?
Услышав незнакомое имя, Гу Тинфэн не сразу сообразил, о ком речь, но тут же мысленно усмехнулся над собой: съел столько чужой еды, а в итоге даже не знал, как человека зовут.
— Если ты спрашиваешь про тот дом у бамбуковой рощи в Циншуигоу, то это он. Больше там никто не живет.
Староста тяжело вздохнул, мысленно возвращаясь к прошлому, и его голос заметно смягчился от жалости:
— Тоже мне, смышленый да несчастный парень. Дед у него был ходячий недуг, первые годы бабушка еще помогала по хозяйству, а потом и её здоровье сдали. Весь дом и вся жизнь держались на одном Янь Циншуане. А ведь тогда он и сам был ребенком, худым-прехудым!
Потом оба старика ушли один за другим, и все эти годы он оставался там один. Я думал о том, что жить там молодому гэр небезопасно, даже ходил к нему, предлагал подыскать место в деревне и построить новый дом, да только мальчишка отказался.
На душе у старосты стало тяжело.
Вспомнив хрупкую фигурку Янь Циншуана и его полинявшую одежду, Гу Тинфэн почувствовал, как в груди защемило от боли.
Оба в комнате умолкли одновременно.
Глава 8. Прошлое
Долгое время спустя староста первым нарушил тяжёлую тишину. Его многозначительный взгляд уперлся в высокого, ладного Гу Тинфэна, а на губах заблудилась легкая, поддразнивающая улыбка:
— Тот парень редко спускается в деревню, а дом Гу Лаосаня вообще в другой стороне. Откуда ты про него узнал?
Гу Тинфэн неловко кашлянул, и на его обычно суровом лице проступило редкое смущение.
Староста понимающе кивнул.
А ведь хорошая бы пара получилась из этих двоих, ладная. Если бы и впрямь сошлись, лучше не придумаешь.
Тут он словно что-то вспомнил:
— Если подумать, у вас с ним и впрямь есть давняя связь. Если бы не ты, спасший его деда, тот парень, пожалуй, остался бы сиротой еще несколько лет назад.
— М?
— Что?
Гу Тинфэн ошарашенно уставился на старосту. Когда это он успел спасти деда этого гэр?
К тому же он был твердо уверен, что видел Янь Циншуана сегодня впервые — если бы повстречал такого пригожего гэр раньше, непременно запомнил бы.
— Забыл? Несколько лет назад ты притащил с гор старика на спине и отвел к своему деду. Тот старик и был дедушкой Янь Циншуана.
Подсказка старосты заставила Гу Тинфэна резко всё припомнить. И впрямь, было такое дело: тогда он, кажется, поднимался в горы за хворостом, а возвращаясь, услышал издалека слабый призыв о помощи.
Он бросился раздвигать кусты и увидел седого старика, упавшего на землю — судя по всему, тот оступился, а трость отлетела в сторону и теперь он безуспешно пытался до неё дотянуться.
Ноги старика были в крови и совсем не держали вес. Подоспей он чуть позже, беды было бы не миновать.
Тогда он живо взвалил старика на спину и отнёс к деду, чтобы тот остановил кровь и наложил повязку. Позже деда, кажется, забрала какая-то старушка.
Гу Тинфэн остолбенело уставился на старосту — он никак не ожидал, что тем стариком окажeтся именно дедушка Янь Циншуана.
Прежде он ломал голову над тем, с чего бы Янь Циншуану ни с того ни с сего носить ему еду, но теперь всё встало на свои места: оказывается, тот знал о нём давным-давно.
Пока Гу Тинфэн предавался мыслям, староста внезапно всплеснул руками и громко хлопнул себя по бедрам, совершенно не по-стариковски шумно:
— Ох, чуть о главном не забыл! Твой раздел семьи оформлен как выделение отдельного двора, я пришел позвать тебя в уездную управа заново внести имя в реестр домохозяйств.
Лицо Гу Тинфэна тотчас стало серьезным. Он слишком долго ждал этого дня — от одной мысли, что его по-прежнему связывает хоть что-то с теми двоими, его мутило от отвращения.
— Тогда побеспокою вас, староста, сходим вместе.
Староста отмахнулся:
— Подумаешь, хлопоты! Разве не этим должен заниматься деревенский староста?
Больше они не стали терять времени и напрямую направились в поселок. Староста, хоть и в годах, сохранил крепкое здоровье и ходкостью ничуть не уступал молодым парням, так что они добрались до места довольно быстро.
http://bllate.org/book/36198/4492704
Готово:
