Думая об этом, деревенский староста не мог не испытывать сожаления. Изначально он хотел, чтобы Гу Тинфэн сперва женился, а уже потом на законных основаниях отделился от семьи.
Увы, парень оказался совсем нерасторопным — среди стольких маленьких гэр в деревне не нашлось ни одного, кто пришелся бы ему по душе.
Впрочем, то семейство и впрямь напоминало пиявок, присосавшихся к полю, так что чем раньше они расстанутся, тем лучше.
Заметив, что выражение лица старосты смягчилось, Гу Тин снова заговорил:
— Староста, вы ведь еще помните слова, которые говорил мой дедушка при жизни?
Дедушка Гу предвидел, что сегодняшний день настанет, и ранее уже произносил эти слова в присутствии старосты и старейшин рода. Если однажды его внук захочет разделиться, всё должно пройти согласно его воле, без всяких колебаний. Он просил, чтобы дяди и братья из рода помогли ему, поддержали в этом деле, чтобы внуку не пришлось больше оставаться там и во всем подчиняться воле той злой женщины.
Теперь, когда Гу Тинфэн сам заговорил об этом, стало ясно: он не просто хочет раздела имущества. Он твердо решил порвать с той семьей всякую связь.
Староста был ошеломлен, вспомнив наказ дедушки Гу, и не мог не поразиться тому, как прозорлив был старик. А может, дедушка Гу просто слишком хорошо знал характер собственного сына и не хотел, чтобы единственный внук оказался заперт в этой трясине из чувства сыновнего долга, поэтому заранее проложил для него путь, чтобы в будущем тот мог без помех отделиться.
Раз уж дело обстоит так, старосте не хотелось прослыть неразумным добряком. Он отложил в сторону сельскохозяйственный инвентарь, развернулся и похлопал Гу Тинфэна по плечу. Его суровое лицо непривычно смягчилось.
— Раз уж ты все решил, я не стану тебя останавливать. Завтра утром я приглашу двух старейшин рода, вместе мы поможем тебе восстановить справедливость.
На холодном, строгом лице Гу Тинфэна мелькнула улыбка:
— Благодарю вас за труды, староста!
Вести по деревне разлетаются быстро. На следующее утро у ворот дома Гу Лаосаня собралась целая толпа — большинство пришли поглазеть на происходящее.
Староста и двое других старейшин, бодрых и крепких для своих лет, пришли заранее и теперь сидели в главной комнате.
Несколько пар глаз, повидавших на своем веку немало тягот, устремились на Гу Лаосаня. Тот заерзал, беспокойно потирая руки, и виновато улыбнулся.
В комнату вошла женщина в ярком наряде, неся в руках глиняный чайник. На ее лице, густо намазанном белилами и румянами, сияла фальшивая улыбка. Она принялась было рассыпаться в притворном радушии перед старейшинами и старостой, но те лишь холодно молчали, не поддерживая беседу. Улыбка на лице Чэнь Цюцзюй едва не сползла.
В душе она кипела от ярости, но внешне продолжала улыбаться:
— Хозяин, посмотри, только рассвело, а Тинфэн уже позвал старосту и старейшин. Что-то случилось?
Женщина эта была великой мастерицей притворяться. Староста, не скрывая раздражения, отрезал:
— Ты и сама прекрасно понимаешь, зачем мы здесь. Сегодня в присутствии старейшин я помогу Тинфэну отделиться от вашей семьи.
Чэнь Цюцзюй, услышав это, мгновенно сменила маску притворства на визг:
— Нет!
До весенних полевых работ оставалось совсем немного. Если они разделят имущество сейчас, кто будет работать в поле?
— Это уже не тебе решать, — отрезал староста. — Когда дедушка Гу Тинфэна был при смерти, он оставил наказ. Мало того что раздел состоится, так еще и половина полей и денег принадлежит Гу Тинфэну. Тебе, Чэнь Цюцзюй, и твоему сыну, которого ты привела с собой, не достанется ни гроша. А что до Гу Лаосаня — если он хочет содержать вас на свою долю, это его личное дело.
Староста не желал тратить на нее слова и прямо пересказал волю дедушки Гу.
— Невозможно! — Чэнь Цюцзюй застыла на мгновение, а затем холодно рассмеялась, в упор глядя на старосту: — Ты хочешь выгородить Гу Тинфэна, но не нужно сочинять подобные сказки, чтобы водить меня за нос! К тому же, я родила семье Гу сына.
Будучи деревенским старостой, он не мог позволить этой невежественной женщине ставить под сомнение его слова. Лицо его помрачнело, и он произнес ледяным тоном:
— В присутствии старейшин я не посмел бы кривить душой. К тому же Гу Лаосань прекрасно об этом знает.
Чэнь Цюцзюй тут же обернулась к Гу Лаосаню. Тот все так же мял руки, в душе оробев, и не смел встретиться с ней взглядом.
Поняв, что староста говорит правду, Чэнь Цюцзюй заскрипела зубами от злости — подумать только, этот старик припрятал такой козырь! Когда он умирал, она, посчитав это дурным знаком, уезжала в дом своих родителей, а Гу Лаосань, как оказалось, все это время хранил молчание.
Два старейшины согласно закивали: они тоже знали об этом завещании, а потому у них не было причин препятствовать Гу Тинфэну. Дедушка Гу с самого детства души не чаял в внуке, вот только мать мальчика рано скончалась, а Гу Лаосань оказался никчемным человеком и привел в дом злую женщину. Та, едва переступив порог, начала обижать Гу Тинфэна, ни во что не ставя даже стариков. Поэтому, чувствуя приближение конца, дедушка и потребовал в присутствии старейшин, чтобы после его смерти половина состояния отошла внуку — как раз чтобы защитить нажитое от Чэнь Цюцзюй.
И дедушка Гу не ошибся: за последние два года женщина стала еще наглее и ядовитее, к тому же привела своего сына, ровесника Гу Тинфэна, и, конечно, начала строить планы на будущее ради своего ребенка.
Гу Лаосань сам виноват в своей судьбе. Если бы он прозрел и начал хоть немного по-доброму относиться к сыну, Гу Тинфэн непременно заботился бы о нем. Но под науськиваниями той женщины Гу Лаосань лишь с еще большим рвением начал притеснять родного сына.
Чэнь Цюцзюй была готова разорвать Гу Тинфэна на части, но, взяв себя в руки, она фальшиво вздохнула и обратилась к присутствующим:
— В конечном счете, это моя вина. Говорят, мачехе нелегко. Не знаю, что я сделала не так, что вызвала недовольство Тинфэна и заставила его задуматься о разделе семьи. Но я по совести скажу: я всегда относилась к нему как к родному сыну. Если я в чем-то была неправа, я исправлюсь, к чему доводить дело до такого позора?
Видя, что грубой силой ничего не добиться, она решила сменить тактику на мягкую, выставив себя жертвой, чтобы остальные подумали, будто это Гу Тинфэн ведет себя неразумно.
Однако Гу Тинфэн не купился на эту уловку. Уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Староста, дядюшки, прошу за мной.
— Нет, вы не можете пойти туда! Давайте обсудим все здесь! В доме беспорядок, боюсь, я не смогу оказать вам должного приема.
http://bllate.org/book/36198/4492697
Готово:
