Наложница Цзин уступала Чжао-фэй по части благосклонности Императора, но зато у неё был сын, а в задних покоях она славилась безупречной репутацией. Желая стяжать доброе имя для себя и своего сына, она приставила к Второму принцу людей, чтобы те ежедневно следили за выполнением его учебных заданий.
Пусть о большем она пока и не помышляла, но если с сыном Императрицы вдруг что-то случится, её собственный сын был старше, а значит, мог занять его место самым естественным образом.
Цюй Лю была людьми Наложницы Цзин. Сперва она прислуживала самой Наложнице Цзин вместе с Цинфан, но позже Наложница Цзин отправила её к Второму принцу, чтобы та присматривала за его бытом.
Чэнь Сюэсюань ещё не закончил заданное наставником домашнее задание, но усидеть на месте уже не мог.
Его мысли были все целиком заняты тем, как Чэнь Хуапин обидела его и как ему теперь отомстить. Цюй Лю мягко попыталась его вразумить, за что Чэнь Сюэсюань тут же спровадил её за сладостями.
Цюй Лю не сказать чтобы сильно рвалась понукать Второго принца, просто она должна была выполнять указания Наложницы Цзин и потому была вынуждена то и дело вставлять свои слова. Услышав, что Второй принц проголодался, она не стала возражать и отправилась на малую кухню за пирожными.
В тот же миг в кабинете остались только Юань Чи и Второй принц.
Юань Чи посмотрела на прописи, лежавшие на письменном столе, а затем на изнывавшего от нетерпения Второго принца, который то и дело скреб ухо и тер затылок.
Взглянув на Второго принца, Юань Чи лукаво повела глазами, а затем подобострастно произнесла:
— Ваше Высочество, не позволите ли мне помочь вам с написанием?
Чэнь Сюэсюань и без того не желал больше писать, а услышав слова Юань Чи, засиял от радости и уставился на стоявшего рядом евнуха.
Опустив голову, Юань Чи продолжила:
— Я умею делать копии почерка. Если Ваше Высочество мне не верит, можете позволить мне написать хоть один иероглиф. К тому же пишу я быстро, управлюсь ещё до того, как вернется Цюй Лю.
Чэнь Сюэсюань с интересом посмотрел на маленького евнуха.
Худенький и щуплый, этот евнух тем не менее обладал приятной внешностью, и смотреть на него было вполне сносно. Чэнь Сюэсюань уже напрочь забыл, как утром пнул его ногой, и, услышав предложение, не раздумывая протянул евнуху кисть.
Протягивая её, он бросил:
— Ну-ка, напиши иероглиф, дай нашему принцу взглянуть.
Юань Чи уже давно не держала в руках кисти. Взяв её, она не удержалась от мысли, что сыновья Императора живут поистине счастливо — даже кисти у них совсем не такие, какими пользовалась она прежде.
Юань Чи вывела по прописям несколько иероглифов, и Чэнь Сюэсюань, взглянув на них, сразу понял: почерк в точности повторяет его собственный.
Его глаза загорелись. Он вскочил, освобождая свое место, схватил Юань Чи за рукав и торопливо заговорил:
— Пиши скорее, а то скоро вернется Цюй Лю.
Юань Чи не стала больше спорить. До возвращения Цюй Лю она успела написать несколько листов, а когда остался последний, прикинула, что Цюй Лю вот-вот явится, и вернула кисть Второму принцу.
Второй принц тоже был не дурак: понимая, что Цюй Лю скоро вернется, он поменялся с Юань Чи местами и продолжил писать.
Вернувшись, Цюй Лю увидела, что Второй принц почти закончил уроки, и ничего не заподозрила. Расставив лакомства на письменном столе, она произнесла:
— Ваше Высочество, угощение готово.
— Оставь там, — настроение у Чэнь Сюэсюаня теперь было получше. Ему вовсе не хотелось есть пирожные, он лишь желал отделаться от Цюй Лю.
Закончив писать, он не удержался и выбежал из кабинета поиграть. Уходя, он вспомнил про маленького евнуха, который помог ему с работой, и бросил на ходу:
— Эти сладости твои. Завтра пойдешь со мной в Гоцзицзянь.
Цюй Лю стояла рядом с Второым принцем и, услышав его слова, бросила на Юань Чи долгий взгляд, видимо, так и не поняв, чем это маленький евнух вдруг приглянулся Второму принцу.Лицо Юань Чи осталось совершенно спокойным, и она произнесла:
— Слуга всё понял.
То, что Юань Чи заслужила милость Второго принца, не прошло и до вечера, как дошло до Наложницы Цзин. В конце концов, речь шла всего лишь о маленьком евнухе; раз её сын сам захотел приблизить к себе этого человека, Наложница Цзин не стала возражать.
Тем не менее, она проявила бдительность и спросила Цинфан:
— Какой у него нрав?
Цинфан составила о Юань Чи неплохое мнение — в конце концов, именно она привела её во дворец. Раз та добилась расположения, в будущем ей будет проще общаться со стороной Второго принца, поэтому она ответила:
— Отвечая Вашему Величеству, по наблюдениям этой служанки, он неплох — сообразительный и понимающий правила.
Юань Чи не знала, что Наложница Цзин обсуждала её. Сдав вечернее дежурство, она взяла с собой сладости и вернулась в свою комнату.
Едва переступив порог, она услышала чей-то ехидный голос:
— Маленький Чицзы угодил в самое сердце Его Высочества. Смотришь, в будущем нам ещё придётся перед ним стелиться.
В этой комнате жило четверо евнухов. Все они, как и Юань Чи, были самыми младшими слугами без каких-либо рангов.
Тот человек отпускал колкости в адрес Юань Чи лишь потому, что считал себя старожилом.
Во дворце меньше всего ценности имели как раз такие старожилы — в конце концов, всё завило лишь от выслуги лет, так что Юань Чи его вовсе не боялась.
Двое других наблюдали за зрелищем со стороны, а этот пристально смотрел на Юань Чи, ожидая её реакции.
Юань Чи, услышав эти слова, ничуть не сердилась. На её лице появилась простодушная улыбка, она почесала затылок и сказала:
— Мне просто посчастливилось, вот Его Высочество и позволил мне прислуживать. А всем я обязан исключительно поддержке Евнуха Вана.
С этими словами она достала принесённое с собой угощение, склонилась в поклоне и произнесла:
— Это награда от Его Высочества, прошу старших братьев оказать честь и отведать.
Тот самый евнух, который подговорил Юань Чи отправиться прислуживать Второму принцу, всё ещё сидел в ожидании, когда она придёт сводить с ним счёты.Никто и представить не мог, что Юань Чи, вернувшись, вовсе не станет поднимать эту тему и даже решит раздать им подарки, пожалованные госпожой.
Улыбка не сходила с лица Юань Чи, и, видя, как меняются выражения лиц евнухов, она делала вид, что ничего не замечает. Она не слышала, что у них на уме, но могла догадаться. А евнухи меж тем тревожились, не понимая, что задумала Юань Чи. Неужели Второй принц сегодня не стал гневаться, и этому мальчишке удалось избежать наказания? Мало того, он ещё и удостоился милости Второго принца, получив награду.
Юань Чи посмотрела на них, прищурилась и с улыбкой произнесла:
— Эти вещи мне самой жалко есть, но раз уж мы все теперь служим Второму принцу, а вы, старшие братья, дали мне возможность проявить себя, я, разумеется, должна отплатить вам благодарностью.
Сказав это, Юань Чи раздала угощения. В её жестах не было ни капли сожаления, а в глазах читалась искренность.
Те, кто попадает во дворец, зачастую настолько бедны, что у них порой и набедренной повязки нет. Если бы это были евнухи, годами прослужившие в стенах дворца, они бы сразу всё раскусили, но новички, едва попавшие сюда, трясутся над каждой монетой, даже над едой — такая у них узкая натура. Столь неожиданная щедрость Юань Чи заставила евнухов смотреть на неё с растущим недоумением: они решили, что она, должно быть, просто глупая. Иначе зачем ей так старательно раздавать свои награды? Будь они на её месте, непременно спрятали бы всё подальше, опасаясь, как бы какой-нибудь бесстыдник не вырвал это из рук.
http://bllate.org/book/36190/4491077
Готово:
