Три дня пролетели незаметно, словно один миг. Юань Чи видела, как остальные будущие евнухи становились всё тише и угрюмее, а в конце концов каждый из них испил чашу с обезболивающим отваром.
Отвар полагался всем без исключения. Когда подошла очередь Юань Чи, она лишь покачала головой и произнесла:
— Я уже закончила с этим.
Напитки раздавал не евнух, а старый лекарь. Услышав, что кто-то справился с процедурой заранее, он удивлённо поднял голову, окинул её взглядом и заметил:
— А ты крепкая, раз выжила. В прошлой партии перед Новым годом все, кто пытался резать сам, отправились на тот свет.
Юань Чи поскромничала:
— Да что вы, просто судьба у меня такая, удачливая.
Старый лекарь промолчал, но про себя подумал, что и вправду — удачливая.
Процедуры шли с утра до позднего вечера, пока не закончились все. После этого наступили полмесяца отдыха.
Затем началось обучение правилам.
За эти полмесяца ещё несколько человек не выдержали и скончались. Остальные были напуганы до смерти, то и дело шепчась о том, не завелись ли здесь призраки.
Эти разговоры услышали люди из Цзиншэньфана и устроили им суровую порку, заявив, что если те так жаждут болтать о духах, то именно они и отправят их на встречу с ними.
Того, кого избили днём, к вечеру охватил сильный жар, а на следующее утро он скончался.
Маленькие евнухи, которые раньше хоть немного выражали беспокойство, стали тише травы, воды ниже, и больше никто не смел заикаться о призраках.
Юань Чи всё это видела, но просто наблюдала со стороны.
После полутора месяцев изучения правил эти люди наконец могли быть допущены во дворец.
Юань Чи ждала именно этого дня. После распределения во дворце больше всего она хотела попасть на Императорскую кухню — это было лучшее место.
Поначалу она метила в личную охрану императора, ведь слова Чжоу Чжиюаня когда-то заставили её сердце биться чаще. Но, увидев за эти дни, как умирали товарищи, она решила, что даже плохая жизнь лучше, чем смерть.
Так как распределение должно было состояться на следующий день, ночью маленькие евнухи ворочались, не в силах уснуть.
За время обучения правилам они усвоили, что среди ночи нельзя громко разговаривать, поэтому все шептались.
Раньше многие жалели Юань Чи и были с ней в хороших отношениях, но теперь, когда все прошли через то же самое, сочувствие угасло.
Некоторые даже завидовали её удаче: мол, раньше пострадала — раньше восстановилась. Пока они были не в состоянии пошевелиться, Юань Чи уже успела наладить отношения с главными евнухами.
Юань Чи не слышала их мыслей, иначе бы точно пришла в ярость — она всего лишь бегала по их поручениям, разве это называется наладить отношения?
Были и те, кто завидовал ей открыто. Юань Чи знала об этом, но делала вид, что не замечает.
В дворцовых стенах интриги и группировки были неизбежны. Она не серебряная монета, чтобы нравиться всем подряд.
Конечно, Юань Чи не осталась совсем ни с чем: как минимум, у неё появилось несколько младших подопечных. Хотя их отношения ещё не были особенно близкими, они слушались её во всём.
— Юань Чи, как думаешь, нас распределят в одно место? — прошептал кто-то рядом, когда она уже собиралась спать.
Юань Чи приоткрыла глаза и посмотрела в сторону, откуда донёсся голос.
Это был Сяо Бэй, тот самый маленький евнух, чья семья когда-то дала ей соломинку. Видимо, посчитав, что они уже знакомы, он обычно держался ближе к ней.
Юань Чи не очень любила, когда от неё зависели, но понимала, что ей пригодятся верные люди. К тому же она обещала ему взаимную поддержку, поэтому сблизилась с ним и ещё парой ребят.
— Не знаю, — ответила Юань Чи, лёжа на кровати.
— Но Ван Ху и остальные говорят, что ты точно знаешь. Они говорят...
— Говорят, что я в хороших отношениях с тем человеком по фамилии Ли, и он позаботится обо мне? — Этот человек по фамилии Ли как раз был тем, кто однажды вымогал у неё вещи.
Видимо, он решил, что у Юань Чи ещё что-то осталось, и продолжал «опекать» её. Она не давала чётких ответов, чтобы он не мог понять, есть ли у неё что-то ценное, поэтому это время она прожила относительно спокойно.
— Да... — Сяо Бэй смотрел на Юань Чи своими невинными, широко раскрытыми глазами.
Юань Чи мысленно выругалась: «Дурак». У него совсем не было смекалки. Этот Ли — вылитый живодер Чжоу, с чего бы ему проявлять доброту просто так?
Ей было лень объяснять, она лишь закатила глаза и отрезала:
— Враньё.
У наивности Сяо Бэя был один плюс: он безоговорочно верил всему, что говорила Юань Чи, поэтому тут же решил, что это действительно ложь.
На следующее утро, умывшись, они вернулись, чтобы собрать вещи. Забрав свои узлы, они должны были отправиться к местам распределения.
Вернувшись после умывания, Юань Чи увидела, что её аккуратно заправленная постель превратилась в груду беспорядка. Увидев этот хаос, она почувствовала, как сердце пропустило удар.
Кто-то из тех, кто был с ней в хороших отношениях, заметил:
— Я помню, что до ухода здесь был порядок.
— Неужели вещи украли? Юань Чи, скорее проверь, на месте ли деньги, полученные за продажу в рабство!
Юань Чи не могла сказать всем, что она беженка, попавшая во дворец через задний ход. Её легенда гласила, что семья была бедна, родители умерли, и ей пришлось продать себя, чтобы выжить. Поэтому все знали, что деньги от продажи были при ней.
Обычно кровать Юань Чи была безупречно чистой, и этот бардак совсем на неё не походил.
Вид был такой, словно вещи тщательно перерыли. Все начали переживать за неё, ведь для этих маленьких евнухов несколько лян серебра, полученных ценой потери самого дорогого, были невероятно ценными.
Некоторые тут же бросились проверять свои вещи, боясь, что и их обокрали.
Юань Чи ещё не успела ничего сказать, как увидела у входа того самого Ли, который с мерзкой усмешкой смотрел на неё. А заметив вокруг группу злорадствующих евнухов во главе с Ван Ху, она всё поняла.
Она не боялась за серебро — носила его при себе. Она боялась того, что человек по фамилии Ли догадался: она всё это время его водила за нос.
Вокруг послышались вздохи облегчения: остальные обнаружили, что их вещи на месте, и тут же обернулись к ней:
— Сяо Чицзы, что у тебя пропало?
За эти дни в Цзиншэньфане всем изменили имена: Сяо Фанцзы, Сяо Пинцзы... Большинство имён были созвучны с их настоящими. Юань Чи тоже получила новое имя — Сяо Чицзы.
Услышав своё новое прозвище, Юань Чи поморщилась, а затем изобразила на лице испуг. Заикаясь, она пробормотала:
— Н-ничего не пропало, это я просто утром не убралась.
http://bllate.org/book/36190/4491073
Готово:
