Буби с улыбкой поднял бокал и чокнулся с ним, плавающие льдинки постепенно таяли в алкоголе.
— Потому что среди восьми с лишним миллиардов людей на всей земле ты выбрал именно меня, чтобы потратить на это со дня целый день.
Глава 7. Один против десяти
В последнее время Люша постоянно видел один и тот же сон.
Во сне он поднимался по какой-то лестнице. Ступени тянулись бесконечными ярусами, а вокруг клубились мириады ледяных глыб, на которых отражались причудливые пейзажи — бесчисленные осколки времени, где переплетались в хаотичном беспорядке временные линии, образуя лабиринт из водоворотов.
Он бежал среди них, и лестнице не было конца. Пока в какой-то момент до него внезапно не дошло: он бежит по Лестнице Пенроуза, где движение вперед означает шаг назад, подъем ведет к падению, прошлое равно будущему, и все это — вечный круговорот.
Постепенно его точка зрения сместилась вверх, словно он наблюдал за всем с высоты птичьего полета. Лестница Пенроуза превратилась в чертеж, а затем — в барельеф на монете, которую подбросили в воздух, и она упала прямо в ладонь толстяка по имени Шмель. Лицо Шмеля блекло, растворялось и в конце концов превращалось в хитро улыбающееся лицо Буби.
Люша с испугом проснулся и обнаружил, что лежит на кровати, а его сердце отчаянно колотится. Он не понимал, почему ему снится этот сон и кем он был в прошлом. Голубоватый свет неоновых вывесок пробивался в комнату, мерцая и переливаясь, точно старый телевизор, переключающий каналы.
Он повернул голову и увидел, что в углу комнаты, свернувшись калачиком в картонной коробке, спит Буби — со лбом, покрытым испариной, и бледным лицом, явно беспокойный. Сегодня была очередь этого парня спать в коробке. Свет за окном вспыхнул, сменившись на багровый оттенок рассвета — наступило семь часов утра.
Зазвенел пронзительный будильник. Буби тяжело нахмурился, поднял руку, чтобы выключить его, и неторопливо вылез из коробки. Его глаза всё еще сонно были закрыты, напоминая ожившего мертвеца.
— Доброе утро, босс, — поприветствовал его Люша и тут же ловко переоделся в форму бармена. Он уже некоторое время работал помощником в баре «Карты», снискав огромную популярность у Госпожи Пик и посетителей, и днем тоже часто встречал и провожал гостей.
Буби невнятно угукнул в ответ и повернулся, направляясь в туалет. Вскоре оттуда донеслись прерывистые звуки кашля и рвоты, которые постепенно заглушил шум воды. Когда он вышел обратно, Люша заметил, что его лицо было белым как бумага, а в уголке влажных губ оставался не до конца смытый след крови. Пошатываясь, Буби подошел к кровати, вытряхнул из пузырька горсть разноцветных таблеток и сунул их в рот.
— Что, токсикоз? — спросил Люша.
Буби сделал глоток воды из стакана и небрежно парировал его неуместную шутку:
— Ага, твой ребенок. Прошлой ночью ты буянил после пьянки, так что теперь изволь нести ответственность.
— Уж я-то знаю меру в выпивке, к тому же вчера я пил лимонад.
Возразил Люша. За эти дни совместной жизни он заметил, что здоровье у Буби действительно неважное, однако стоило тому переступить порог комнаты, как он тотчас преображался и начинал вовсю любезничать с посетителями бара. Было трудно понять, какая же из его личин являлась истинной.
Они спустились вниз, и Буби, устало зевая, нырнул на кухню. Вскоре он вынес чашку кофе, тарелку пережаренного бекона и сосиски, похожие на угольки. Люша съел всё, и на зубах противно хрустело, будто он жевал опилки. Напоследок он выдал:
— Ужасно невкусно.
Буби стукнул его по голове половником:
— Раз невкусно — не ешь.
— Босс обещал бесплатное питание и проживание, так что придется доесть, даже если это гадость. Выжму из босса всё до последней капли пользы, — двигая челюстями, ответил Люша.
Позавтракав, Буби с ленивым видом отправился обратно в комнату досыпать. В этот момент в баре появился Черви, похлопал Люшу по плечу, загадочно подмигнул и жестом пригласил следовать за ним.
Люша послушно последовал за ним. Едва переступив порог комнаты Черви, он был потрясен убранством, которое словно излучало розовые пузыри: при росте в девять футов и суровой внешности Черви обустроил свое жилище в стиле сказочного мирка. По центру этого розового океана у стены стоял полукруглый аквариум, в котором среди водорослей и ярких цветов покачивалась человеческая голова-кукла. Черви улыбнулся:
— Этот малый Буби — та еще скряга, судя по всему, даже не купил тебе новую одежду. Как можно целыми днями разгуливать в пижаме? В моем шкафу полно нарядов, выбирай любое, какое приглянется, и бери без стеснения.
Люша уставился на шкаф, забитый цветастыми шифоновыми юбками и платьями с рукавами-фонариками, и слова застряли у него в горле. В конце концов, превозмогая себя, он выбрал розовый фартук. Собираясь покинуть комнату, он случайно заметил висящий на стене плакат.
Его стиль разительно отличался от остальной обстановки: выполненный в черно-красных тонах, он изображал мощного мужчину в профиль, наносящего сокрушительный удар кулаком под брызгами пота. Ниже красовалась надпись, выполненная броским шрифтом: Суперзвезда Наковальня, сметает всех соперников!
Заметив, что взгляд Люши прикован к плакату, Черви неловко улыбнулся:
— О, это старый плакат времен моей молодости, прошло уже немало лет.
Люша посмотрел на него, и уголок памяти словно озарился вспышкой. С оттенком удивления в голосе он спросил:
— Вы — Король Боёв Наковальня?
Король Боёв Наковальня был непобедимым генералом на арене корпорации «Временная Энтропия», а его рыночная стоимость достигала астрономических двухсот восьмидесяти восьми лет. Ходили слухи, что он обладал огромной силой, его кулаки весили как железо, а защита была абсолютно безупречной. Каждый его удар напоминал раскалывающий небеса катаклизм, делая его суперзвездой, перед которой преклонялись верхи Спирального города.
— Да, но всё это осталось в прошлом. Нынешнему мне больше не нужно никого ублажать, я просто скромный бармен, — с улыбкой ответил Черви.
Кто бы мог подумать, что этот кумир высших слоев общества стал лидером повстанцев, обладая при этом мягким и скромным нравом и страстью к коллекционированию платьев, подумал Люша. Он протянул Черви розовый фартук.
Черви растерянно моргнул:
— В чем дело?
— Автограф, — слегка смущенно произнес Люша.
— Ха-ха, неужели ты когда-то был моим фанатом? Но ведь эту вещь ты собирался носить, а если расписываться на ней, стирать будет неудобно.
— Тогда я пойду возьму свою пижаму...
Черви снова раскатисто рассмеялся, достал из ящика старый плакат, расписался на нем и протянул Люше. Люша бережно принял его, точно бесценное сокровище. Увидев редкий блеск в глазах парня, Черви добавил:
— Я слышал от Буби, что ты неплохо держишься в драке: не только отвадил дебоширов в баре, но и с одного удара снес голову Временному чистильщику. Как насчет того, чтобы вступить в повстанческую армию «Кэлоу»?
База повстанческой армии «Кэлоу» располагалась в юго-западной части Нижних трущоб, внутри обветшалой церкви. Когда-то храм подвергся артиллерийскому обстрелу, и от него остались лишь живописные руины. Среди обломков возвышалась мраморная статуя Кроноса — трехголового бога времени с телом дракона. Группа юношей с татуировками в виде медных кувшинов на руках шумно толпилась здесь, облаченная в куртки из светоотражающей ткани, чьи кричащие цвета напоминали брызги уличной краски.
Черви привел сюда Люшу и вкратце обрисовал обстановку. Члены отряда «Кэлоу» сидели на скамьях, бурно обсуждая предстоящий штурм лифта. Послушав их некоторое время, Люша наконец сообразил, что этот лифт ведет на верхние уровни Спирального города, а первой станцией на пути было «Отделение 2030» корпорации «Временная Энтропия».
Каждые пять лет по временной шкале корпорация «Временная Энтропия» учреждала отдельный филиал, но сильнее всего с Нижними трущобными уровнями было связано и больше всего страдало от притеснений именно Отделение 2030. Ходили слухи, что его превратили в кровавую бойню: доведенных до отчаяния рабов с низов заставляли устраивать гладиаторские бои на выживание, проливая кровь ради забавы и щедрых подачек сильных мира сего в надежде списать свои чудовищные долги.
Однако эта арена вовсе не была местом, где можно избавиться от долгов. Множество рабов оказывались обычными простолюдинами, которых заманили в ловушку корпорации и вынудили погрязнуть в кредитах. Это была настоящая бойня, пропитанная кровью и слезами.
Выслушав это, Люша со сложным чувством посмотрел на только что полученный от Черви подписанный плакат. Ниже победоносной фигуры суперзвезды Наковальни в углу плаката красовалась мелкая надпись:
Спонсор — Отделение 2030 корпорации «Временная Энтропия».
Люша умолк. Эти мелкие буквы жгли глаза, словно раскаленное клеймо. Черви, бывший Король Боёв Наковальня, вышел именно из этой бойни — будучи одновременно кумиром миллионов и марионеткой высшей элиты.
— Что такое, о чем задумался? — Черви сел рядом с ним, отчего скамейка издала глухой скрип.
Люша произвел вслух вопрос:
— Ваша цель в «Кэлоу» — атаковать именно это Отделение 2030?
— Верно. Помимо Отделения 2030, в корпорации есть еще несколько ключевых филиалов. Они подобны толстому стволу дерева, от которого расходятся все ветви и сучья, — терпеливо объяснял ему Черви. — Есть Подразделение 1805 — единственный оставшийся филиал, способный разбираться с делами до 2026 года, где все Временные чистильщики являются смертниками, затаившимися в прошлом; Филиал 2050, обладающий мощнейшим высокотехнологичным оружием, чье вмешательство способно стереть Нижние трущобы с лица земли; и Штаб-квартира 2175, расположенная в самом сердце корпорации «Временная Энтропия» на расстоянии 149 лет отсюда, где находится ее основатель — это наша главная цель.
Послушав его, Люша лишь подумал, что эти люди сошли с ума. Вести войну с жителями будущего, которые опережают их на сто с лишним лет? Это все равно что идти с ножом на ядерную боеголовку. В этот момент Черви продолжил:
— Кстати, есть еще и Отделение 2035 — цитадель корпоративных Временных чистильщиков. Главный чистильщик по кличке Люша как раз приписан к тому филиалу.
Внезапно сердце Люши пропустило удар.
Он не понимал, откуда взялся этот внезапный приступ тревоги, а Черви тем временем, потирая подбородок, задумчиво бормотал:
— В прошлый раз мы с этим Люшей схлестнулись в бою, и он действительно оказался серьезным противником. Жаль только, в мгновение ока испарился, так что толком проверить его силу не удалось.
— Чистильщик по имени Люша? Этот человек не стоит того, чтобы его бояться.
Голос раздался прямо у них за спиной. Обернувшись, оба увидели опирающегося на спинку стула Мошенника Буби, который с улыбкой взирал на них. Свет падал сквозь проломленную крышу церкви на фоне фрески, имитирующей роспись Сикстинской капеллы, из-за чего он казался окутанным сиянием, словно пророк, получивший божественное откровение. Черви опешил, а Буби с лучезарной улыбкой продолжил:
— Старший брат, не стоит возвеличивать чужие заслуги и подрывать собственный боевой дух. После того как мы прогнали этого чистильщика, он носу не кажет столько дней кряду — наверняка поджал хвост и сбежал, чистейшей воды трус.
Услышав это, Люша сохранил бесстрастное выражение лица, однако вокруг него температура, казалось, упала на десяток градусов. Черви горько усмехнулся:
— Ты бы не терял бдительности. Не знаю, трус он или нет, но он — главный чистильщик.
Буби вновь возразил:
— Какой еще главный чистильщик? Я уверен, что даже мизинцем нашего черносердечного работника из бара можно забить его насмерть.
Услышав это, Люша немного разгладил брови, чувствуя беспричинный прилив радости.
Пока они так беседовали, вокруг собрались члены отряда «Кэлоу». Волосы каждого были выкрашены в самые кричащие цвета — ярко-красные и фиолетовые, напоминая помпоны групп поддержки на спортивных соревнованиях. Члены отряда подозрительно уставились на Люшу: худощавый, в розовом фартуке, он выглядел комично и совсем некстати, словно пришел сорвать им сходку. Кто-то поинтересовался:
http://bllate.org/book/36186/4490641
Готово:
