Если не случится непредвиденного, они собираются убивать, ведь они — жнецы смерти.
Временной чистильщик уверенными и точными шагами направился к группе детей со старческими лицами — каждое его движение казалось выверенным до миллиметра. Люша заметил, как тот направляется к дряхлой девочке, кроившей кожу, а его пальцы легли на выключатель лазерного меча — намерение убить не вызывало сомнений.
Сердце Люши внезапно сжалось. Зачем чистильщику убивать грязного, старого еще до того, как он пожил на белом свете ребенка? Она была донельзя тощей, каждая косточка под кожей выступала наружу, ее ручки с трудом двигались, грудная клетка вздымалась, а дыхание было громким. Неужели даже такой ребенок способен помешать будущим интересам Концерна?
Буби заметил промелькнувшее в его глазах колебание и неожиданно дернул его за рукав.
— Сотрудник, ступай-ка вытяни из этого чистильщика пару слов, узнай, что именно он затевает.
— Вытянуть слова? И как же?
— Притворись его сослуживцем и заговори с ним. Скажи, что ты тоже временной чистильщик, прибывший сюда на задание в нижние уровни.
— Легко сказать, босс. Откуда мне знать, как выглядят его коллеги?
Люша увидел, как в глазах Буби промелькнула тень улыбки, и понял, что тот снова выдумал какую-то пакость. И действительно, спустя мгновение уголки рта Буби приподнялись, обнажив недобрую усмешку:
— Выглядишь точь-в-точь как он.
Люша посмотрел на него с абсолютно бесстрастным выражением лица, словно ничего не понимая.
— Раньше мне доводилось видеть главного чистильщика Корпорации «Временная Энтропия», и твоя фигура очень на него похожа.
Буби легко улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— Так вот, ступай к этому чистильщику и заведи разговор, заявив, что ты его коллега по кличке Люша.
Баота был одним из временных чистильщиков Корпорации «Временная Энтропия».
Он вечно носил венецианскую стеклянную маску с двумя круглыми прорезями для глаз и загнутым вверх ртом, а также черный плащ, напоминая гостя, собравшегося на званый вечер. Каждое его движение было выверено с точностью до миллиметра, каждое отнятие человеческой жизни — тщательно просчитано, и лишний порез на кровеносном сосуде он почитал за позор.
Он уже не был новичком, обладал определенной известностью среди чистильщиков, а недавно получил особое поручение: главный временной чистильщик Корпорации «Временная Энтропия» по прозвищу Люша бесследно исчез в 2026 году, и ему предстояло завершить начатые тем дела.
Задачи временных чистильщиков заключались в перемещении по различным временным линиям для устранения всевозможных факторов, препятствующих развитию Корпорации «Временная Энтропия». Однако, поскольку каждый скачок во времени требовал колоссальных затрат энергии, чистильщики всегда действовали в одиночку, имея на руках сразу несколько нерешенных задач.
Баота обошел нижний уровень, озираясь по сторонам. Он видел снующих туда-сюда людей, вешавших рекламные щиты и красивших стены, — они напоминали суетливых муравьев в поисках пищи, устранявших последствия недавней войны. Судя по всему, Люша действительно побывал в этих местах.
Поэтому он решил сначала разобраться с остальными поручениями из своего списка и уничтожить всех лиц, представляющих угрозу для Корпорации. Спустя полдня он направился в трущобы.
И как раз в тот момент, когда он собрался нанести удар по следующей цели, дорогу ему преградил чей-то силуэт.
— Подожди, — произнес пришедший.
Чистильщик Баота поднял голову и увидел перед собой парня высокого роста. Его лицо было наглухо измазано черной краской, поверх которой криво-косово намалевали языки пламени; на нем была пижама в звездочку, а в руке он держал железную лопату, источая нелепый дух слепленного на скорую руку фарса. Баота остановился и уставился на него в упор. Парень ответил ему тем же взглядом: два механических существа словно соревновались, кто дольше сможет не моргать, способные хранить молчание хоть до скончания веков.
— Я твой коллега, что ты здесь делаешь? — наконец деревянным голосом выдавил парень. Его слова были невпопад, напоминая результат дважды переведенного через автопереводчик текста. Баота пару раз просканировал его взглядом и спросил:
— Какой именно коллега?
— Люша.
Взгляд Баоты блеснул словно лезвие ножа:
— Главный временной чистильщик Корпорации «Временная Энтропия» Люша?
— Да, — подтвердил парень. — Это я.
Этот чудак в пижаме и есть его цель? Баота мгновенно сопоставил этого человека с портретом из базы данных — сходство действительно составляло семьдесят процентов, если не считать столь эксцентричного вкуса в одежде. На всякий случай Баота при помощи встроенной в искусственный глаз камеры зафиксировал изображение радужки парня. Сопоставив данные, он убедился, что перед ним действительно чистильщик по имени Люша.
— Господин Люша, я получил приказ от Корпорации разыскать вас и заодно выполнить здесь несколько заданий, — проговорил Баота.
Люша сохранял невозмутимость, хотя в голове у него была абсолютная пустота — разумеется, он не понимал, почему этот человек оказался столь доверчив. Всего пару минут назад Мошенник Буби велел ему втереться в доверие к этому чистильщику, измазал его лицо черной театральной краской, взятой у какой-то женщины, и замер в задумчивости.
Люша слышал, как Буби бормотал сам с собой: «Как там рисуется маска чистильщика Люши?». Сам Люша не имел об этом ни малейшего представления и покорно позволял делать с собой всё что угодно. Тогда Буби отвинтил тюбик помады и принялся вовсю творить на его лице, приговаривая: «Не помню, пусть будет чернолицый Чжан Фэй».
И вот теперь Люша заявился вести переговоры с отвратительной физиономией Чжан Фэя. По словам Буби, у чистильщика Люши в качестве оружия имелся длинный топор. Поскольку топора у них не было, его заменили обычной лопатой. В итоге получился дикий образ в стиле визуального рокеров, в котором он и предстал перед Баотой. Даже Баота, отличавшийся немногословием, при виде этого зрелища подумал, что стиль главного чистильщика оказался куда ближе к карнавальному, чем его собственный.
Люша молча простоял какое-то время, возвращаясь к прерванному разговору, и с важным видом осведомился у Баоты:
— Что за задания?
— Устранить лиц, способных повлиять на интересы Корпорации. Полагаю, господин Люша тоже прекрасно с этим справлен.
— Человек, о котором ты говоришь, — это та девочка позади тебя?
Они говорили вполголоса, так что окружающие ничего не слышали. Баота кивнул. Люша снова спросил:
— Зачем ее убивать?
— В будущем она станет уборщицей в Корпорации «Временная Энтропия» и допустит нарушение при обслуживании воздушного компрессора, что приведет к взрыву и убыткам Корпорации в размере 96 360 часов. Мы должны избавиться от нее.
Люша возразил:
— Не обязательно убивать. Разве нельзя просто переместиться в момент времени до того, как она совершит проступок, и устранить эту брешь? На худой конец, можно просто не нанимать ее в Корпорацию уборщицей.
Баота бесстрастно ответил:
— Убивать куда эффективнее.
Люша умолк.
Баота продолжил:
— Господин Люша, вы ведь и сами знаете: каждое перемещение во времени требует колоссальных затрат энергии, к тому же время обладает определенной инертностью. Даже если предотвратить риск один раз, пока не искоренишь проблему с корнем, она останется скрытой угрозой для Корпорации. Мы не можем совершать несколько временных прыжков ради какой-то уборщицы, но вполне способны попутно разобраться с ней, выполняя задание в этом временном отрезке.
Его ледяные глаза смотрели на Люшу из-за маски венецианского карнавала.
— К тому же, даже если она не погибнет сейчас, спустя несколько лет она всё равно сгорит заживо при чистке компрессора в Корпорации. Смерть есть смерть, какая разница, раньше или позже? Все события, наносящие ущерб интересам Корпорации, должны быть пресечены — это общее правило для всех чистильщиков. Господин Люша, неужели вы забыли об этом?
Люша во все глаза смотрел, как тот повернулся и положил руку на рукоять лазерного меча. Из рукояти вырвался поток плазмы, осветив испуганные лица тощих детей.
Дети почувствовали убийственную ауру незваного гостя и поняли, что перед ними чистильщик, пришедший убивать без всякой причины, и с криками бросились в разные стороны. Но дряхлая девочка не смогла подняться — слабые руки и ноги подвели ее, она рухнула на землю, а ее грудь ходила ходуном, словно кузнечные мехи.
Баота взмахнул лазерным мечом, целясь в девочку. Она подняла голову, будучи не в силах увернуться, и посмотрела на Люшу мутным взором, как скот перед закланием. В голове у Люши на мгновение стало абсолютно пусто. Сквозь туман, сотканный из растерянности, страха и боли, в глубине тех глаз он неожиданно разглядел самого себя много лет назад.
В тот же миг в голове будто лопнула натянутая струна, и тело среагировало быстрее, чем мозг. Баота почувствовал мощный удар сбоку — лазерный меч не мог продвинуться вперед, потому что Люша намертво заблокировал рукоять своей лопатой.
— Господин Люша, что это значит?
Глаза Люши были почти прозрачно-серыми, и казалось, в них не осталось ни капли чувств:
— Я тут подумал: судя по твоей кривой логике, если всем людям на свете все равно суждено умереть, то зачем вообще рождаться? Судить обо всем исключительно по конечным результатам, отбрасывая сам процесс, — изначально подход предвзятый. Ты что, когда смотришь фильм, тоже пропускаешь все ради того, чтобы послушать песню на титрах?
Он с новой силой налег на лопату.
— К тому же, мне кажется, эта девочка вовсе не хочет умирать.
Баота, похоже, удивился столь долгой речи с его стороны и после короткой паузы бесстрастным голосом произнес:
— Господин Люша, не позволяйте эмоциям влиять на суждения. Для временного чистильщика убийство — это задача, время — всего лишь дорожный указатель, а эмоции — помеха. В головы всех нас вживлены чипы подавления эмоций. Если ваш чип поврежден, пожалуйста, своевременно подайте заявку на замену в Корпорацию.
— У меня все в порядке с головой, а вот у тебя с ней явные проблемы, — ответил Люша.
— В скандинавской мифологии мир представляет собой гигантское дерево по имени Иггдрасиль. Мы, временные чистильщики, — словно садовники, ухаживающие за мировым древом: ради того чтобы оно росло прямо и мощно, нам приходится срезать ненужные ветки. Девочка за вашей спиной — не более чем вредная ветвь, угрожающая миру. Это тоже задание, убив ее, мы получим кредитные очки, укрепим свое влияние в Корпорации и однажды даже сможем принять участие в событиях, способных изменить мир.
В этот момент рядом с замершими друг напротив друга противниками раздался улыбчивый голос — легкий и чистый, словно жемчуг, падающий на нефритовое блюдо:
— Раз так, почему бы вам не поймать рыбу покрупнее? Ручаюсь, это позволит вам в два счета взлететь до руководства Корпорации.
Баота резко обернулся и увидел, как перед ними стоит человек с улыбкой на лице: в ослепительно-белом костюме, белой шляпе, а на его утонченном лице сверкал красный бриллиантовый гвоздик. Стоило этому человеку появиться, как казалось, будто все вокруг притягивали к себе его лучи, а сам он был главным героем, выходящим под финал. Баота издал изумленный возглас из-за столь неожиданного появления:
— Кто ты такой?
— Обнови свою базу данных, — с улыбкой произнес незнакомец и с молниеносной быстротой выхватил маузер. Скорость была такова, что чистильщик даже не успел среагировать. Прогремел выстрел, и Баота рухнул на землю, воочию наблюдая, как белоснежный юноша подходит к нему, сдувает дымок с раскаленного дула и хитро улыбается:
— Вы даже цель вашего главного не узнаете — ваши ордера на арест безнадежно устарели.
http://bllate.org/book/36186/4490639
Готово:
