Буби слегка улыбнулся, и они остановились на пешеходном мосту. Мириады мельчайших огоньков, похожие на серебряный песок, текли, вздымались и устремлялись к ним. Он повернулся к Люша:
— Раз уж годы стали номерами домов, а продолжительность жизни — ходовым товаром, как по-твоему, что для нас сейчас представляет собой время?
Не дожидаясь ответа Люша, он продолжил:
— Время, которое мы переживаем сейчас, — это время в нашем сознании. Существует такое понятие, как «восприятие времени» — это ощущение непрерывности и последовательности объективных явлений. Например, когда занимаешься чем-то мучительным, проходит всего минута, но тебе кажется, что день тянется за год, верно? Время, которое мы переживаем сейчас, — это твое перцептивное время: не реальная минута, а десять минут в твоем сознании. В этом хаотичном мире переживаемое нами время фальшиво, и, пожалуй, лишь вернувшись к истокам, можно восстановить порядок времени. К этому и стремится «Кэлоу».
Люша обдумал его слова и в конце концов честно покачал головой:
— Я не понимаю.
Буби похлопал его по плечу:
— И хорошо, что не понимаешь. Этот мир именно такой, совершенно непостижимый.
Шагая по улочкам, они видели, как трубы и кабели тянутся строго по вертикали и горизонтали, а земля, залитая багрянцем от световых вывесок, казалась раскаленным железным котлом, по которому они идут. Буби вел Люша от лавки к лавке, спрашивая, не кажется ли ему что-нибудь знакомым. У Люша в мыслях царил туман, он что-то невнятно бормотал в ответ и не мог сказать ничего определенного.
Буби постепенно отвлекся, и, заметив знакомую пожилую женщину или частую гостью бара, подходил к ним, завязывая разговор о том, как им следует украсить себя дымчатым макияжем глаз, модными имплантами и флуоресцентными татуировками, и весело щебетал с ними. Глядя, как тот флиртует направо и налево, Люша то сникал, то загорался изнутри. Схватив Буби за воротник, он потребовал:
— Мы же договорились, что ты проведешь со мной весь день, чем ты занимаешься?
— Ты всё равно ничего не помнишь, и я уже не питаю надежд на твой мозг. Их головы соображают лучше твоей, я просто спрашиваю, не помнят ли они, что видели тебя, — рассудительно ответил Буби, вертя в пальцах тюбик с косметической угольно-черной маской, добытой у одной из посетительниц. — Ты ведь потерял память, потому что тебя стукнули по голове, да? Может, долбануть тебя по макушке еще разок, и ты всё вспомнишь?
Люша холодно произнес:
— Босс, моя голова — не старый телевизор, от шлепка он лучше работать не станет.
Они шли бок о бок, и боковым зрение Люша заметил рекламный щит рядом с Буби: выбеленное лицо, короткая плюшевая шапочка с шпинелью, белый костюм, а на лице сверкающие ромбовидные стразы. Клоун, окруженный бесчисленными порхающими воздушными шарами и картами покера, кланялся со сцены зрителям, полный дерзкой показухи.
Буби заметил его взгляд, проследил за ним и тут же усмехнулся:
— Что такое?
Люша ответил:
— Тот анимированный персонаж очень похож на тебя.
— Это я похож на того персонажа, неужто ты не смотрел? Мультсериал «Джокер», популярный как в верхних, так и в нижних слоях.
Буби изобразил такой же поклон, как и тот персонаж в конце выступления.
Люша уставился на прыгающего на рекламном щите героя, и его сердце вдруг заколотилось с неудержимой силой, словно любовь к этому персонажу была вплавлена прямо ему в кости. Он спросил Буби:
— Выходит, ты одеваешься так, потому что занимаешься косплеем?
— Ну да, в конце концов, этот анимированный персонаж не теряет популярности. «Джокер» — герой, который побеждает злодеев с помощью фокусов с моделированием из шаров, жонглирования цветными мячами и извлечения предметов из пустых сумок, даруя детям радость и справедливость. Я тоже его фанат.
— А я-то думал, ты косплеишь Майкла Джексона из клипа Smooth Criminal.
— Верно, по вторникам, четвергам, субботам и воскресеньям я косплею Майкла Джексона.
Буби погладил подбородок, погрузившись в задумчивость.
— Гляжу, тебе этот персонаж тоже по душе. Как насчет того, чтобы выдать тебе всю зарплату аниме-мерчем?
Люша сказал:
— Если ты посмеешь так поступить, я в один удар превращу тебя в плоскую игральную карту.
Постепенно они забрели в темный переулок. Старый, давно не ремонтированный рекламный щит издавал жужжание, похожее на треск мотыльков, сгорающих в лампах. На корточках в углу сидели люди с флуоресцентными татуировками на руках, с недобрыми взглядами, а их лица казались просоленными до бурого цвета в тусклом свете. Люша почувствовал неладное и бросил косой взгляд на Буби.
Словно почувствовав это, Буби не дожидаясь его вопросов произнес:
— Дальше начинаются трущобы, и я подумал, что ты вполне мог вырасти именно там, так что, если побродить там, возможно, удастся что-то вспомнить.
— Боюсь, что не успею я ничего вспомнить, как нас обоих подчистую ограбят.
Словно в подтверждение его слов, откуда ни возьмись выскочил человек, размахивающий лопатой, и панически завопил:
— Грабёж! Отдайте время… отдайте ваше время, не то я проломлю вам черепушки!
Буби и Люша переглянулись, а затем огляделись по сторонам. Буби спросил:
— Ты кого грабишь?
— А? — грабитель растерялся.
Буби указал на Люша и спросил:
— Меня или его?
— Обо… обоих граблю!
— Слишком уж ты жадный, братец. За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.
Буби повернулся к Люша и закатил глаза:
— Может, позволить ему ограбить тебя? Твоя голова ведь как раз просит удара. Пусть стукнет тебя лопатой, глядишь, и память вернется.
Не успел он договорить, как Люша схватил его за голову и со всего размаху впечатал в голову грабителя.
Буби почувствовал, как в голове прогремел гром, а перед глазами распустился фейерверк, рассыпая искры. Он и грабитель рухнули на землю. Спустя мгновение Буби поднялся и завопил:
— Ты что творишь?!
Люша холодно посмотрел на него:
— Разве босс не питал надежд на мой мозг? Очевидно, даже после такого удара память ко мне не вернется. Другое дело — светлая голова босса, может, от такого толчка в ней что-нибудь и всплывет.
Буби злобно бросил:
— Да уж, я вспомнил тот факт, что ты — злобный отъявленный негодяй.
Грабителя от удара тоже осыпало искрами из глаз. Буби тяжело фыркнул и, выместив на нем все свое недовольство Люша, отпинал лопату в сторону, вытащил у того из штанов ремень и ловко связал буяна. Опомнившись и увидев рядом двух мрачных фигур, похожих на злых духов, грабитель принялся в страхе кланяться:
— Простите, простите, господа боссы! Малыш совсем отчаялся, вот и совершил непотребство… Меня надули ростовщики из Концерна, теперь дом продан, семья разрушена, следующие тридцать лет жизни заложены, а на счету осталось всего два часа, так что до конца дня мне явно не дожить…
— Это не повод творить зло. Хватит духу — вступай в «Кэлоу», вышибай двери Концерна и требуй свои тридцать лет обратно.
Буби достал наручные часы, небрежно потыкал в них пальцами, переведя мужчине два часа, а затем произнес:
— Пошли, бессердечный работник.
Грабитель ошеломленно смотрел на удаляющиеся спины двоих мужчин и какое-то время не мог сдвинуться с места.
Пройдя несколько шагов, Люша вдруг резко схватил Буби за запястье, а его взгляд заледенел:
— Верни мое время.
— Что? — Буби сделал вид, будто ничего не понимает.
— Время, которое ты только что перевел этому грабителю, было списано с моего счета.
Люша с бесстрастным лицом протянул руку к Буби: тот незаметно стянул у него с запястья часы, подаренные Госпожой Пик. — Верни.
— О чем ты говоришь, мы же свои люди, вычтешь из своей будущей зарплаты, — бессовестно заявил Буби и приобнял его за плечи.
Люша не оценил жест и отвесил ему крепкий удар.
Они продолжили бесцельно блуждать по переулкам. Шагая вперед, Люша мысленно возвращался к тому недавнему грабителю. То, с каким спокойствием Буби отнесся к случившемуся, говорило о том, что подобные явления в низах — далеко не редкость. У многих людей нет будущего, они влачат жалкое существование в темных углах.
Буби провел его через трущобы: там текли реки грязной воды, а щуплые старики в сланцах, сгорбившись на мешках из нейлонового волокна, очищали банки из-под краски и измельчали пластик, напоминая плесень, зародившуюся под неоновым светом. Буби указал на одного из них:
— Угадай-ка, сколько ему лет?
Люша присмотрелся: это была скорчившаяся у основания стены желтолицая истощенная старуха с узловатыми суставами, которая приклеивала костяные сердцевины к кускам старой кожи. Вопрос Буби явно не был праздным, и Люша осторожно предположил:
— Сорок… тридцать лет?
— Ему десять, — произнес Буби равнодушным тоном, в котором, однако, сквозила доля сострадания.
Люша промолчал.
Он внимательно оглядел старика с головы до ног:
— Не похоже. Почему он стал таким?
— Заранее растратил время своего тела, возможно, чтобы обменять его на пару глотков еды и воды, а может, заложил кому-то другому. Так что здесь не стоит судить о чужом возрасте по внешности: иной старик с белой как лунь головой на самом деле может еще не дожить и до месяца со дня рождения.
Люша ничего не ответил. Он видел, как эти состарившиеся дети уткнулись головами в тяжелую работу, а позади них мерцали рекламные вывески с разнообразными слоганами: «Умные технологии: сверхчувствительные импланты — вечный помощник! Выпуск 2036 года, при предзаказе бесплатная калибровка нейронной синхронизации в подарок!», «Энергетические красные таблетки: одна пилюля изменит гипоталамус, и бодрость духа гарантирована!» Он понял, что вся эта реклама пришла из будущего.
Отдел рекламы Корпорации «Временная Энтропия» некогда запускал рекламу даже в XVII век, в эпоху Просвещения, повергая тамошних людей в невероятный шок и заставляя их воспринимать это как Божественное чудо. Корпорация стремилась закрепить воспоминания о своих товарах в сознании людей за сотни лет вперед, даже несмотря на то, что запертые в темные века люди едва сводили концы с концами.
Люша внезапно ускорил шаг. Внутри него, словно маленький червяк, скреблось какое-то чувство, и места, где оно прогрызало путь, мгновенно гнили, наполняясь горечью. Увиденное угнетало его. Неужели, думал он, в его сердце произошел сбой?
— Чего это ты вдруг так ускорился?
Люша ответил, не оборачиваясь:
— Ничего, просто настроение испортилось.
— Уж не проникся ли ты к ним жалостью? Да с чего тут жалеть? Такова реальность.
Буби быстро нагнал его.
— Жалость тут ни к чему, нам нужна лишь ярость, способная изменить реальность.
Не скажешь с виду, но этот парень, при всей своей легкомысленности, питал вполне себе бунтарские мысли. Люша посмотрел на него, но разглядел на его лице лишь привычную поверхностную усмешку. Вдруг Буби резко схватил Люша за запястье и втащил в узкий переулок.
— В чем дело?
Буби приложил палец к губам, призывая Люша к молчанию. Прижавшись друг к другу, точно обвивающие стену лианы, они украдкой выглянули из-за угла и увидели, как к трущобным кварталам неспешно направляется фигура в черном плаще и в венецианской карнавальной маске.
Человек был высокого роста, в руке он сжимал рукоять лазерного меча, источая убийственную ауру. Увидев это, Буби тихо проговорил:
— Временной чистильщик.
В голове у Люша неожиданно слегка кольнуло. Глубоко вздохнув, он спросил:
— Зачем временной чистильщик пожаловал сюда?
http://bllate.org/book/36186/4490638
Готово:
