Яркий Юноша тихо пробормотал: — Какая огромная Карма, даже для меня… пожалуй, это будет трудно вынести.
Его манера говорить изменилась, будто это и была его привычная речь.
Ли Цинюань хоть и не понимал смысла сказанного, инстинктивно крепче сжал руку Мо Сяоци.
Мо Сяоци, мало что понимая, повернулся к Ли Цинюаню, и на его губах заиграла легкая улыбка. Он внезапно шагнул вперед и с улыбкой сказал Яркому Юноше: — Здравствуйте, старший, меня зовут Мо Сяоци, а это мой братец Сяо Цин.
Яркий Юноша пришел в себя, его лицо постепенно смягчилось. Он присел на корточки, оказавшись на одном уровне с глазами детей, и ласково спросил: — Малыши, раз вы смогли сюда добраться, значит, у вас есть связь со мной. Знаете ли вы, что́ на самом деле представляет собой эта Древняя пагода?
Чжоу Буфань молча навострил уши, спрятавшись в кольце.
Мо Сяоци и Ли Цинюань одновременно покачали головами, на их лицах отразилось недоумение — очевидно, они ничего не знали о Секте Даянь.
А Чжоу Буфань в кольце был просто потрясен до глубины души.
Секта Даянь, легендарная и одна из немногих суперсекст древней Эпохи, скрывала столь невероятную тайну в непримечательном древнем кольце!
Яркий Юноша с вздохом произнес: — Однако былое величие Секты Даянь уже осталось в прошлом, и сейчас наступила новая Эпоха.
Ли Цинюань кивнул.
Мо Сяоци с любопытством спросил: — Дедушка Лун, почему вы находитесь в этой Древней пагоде?
— Хороший вопрос, — улыбка Яркого Юноши стала еще глубже. — Строго говоря, я не принадлежу к Секте Даянь, более того, у меня с ними старая и глубокая вражда. В былые времена я внушал трепет всем вокруг, и не было мне равных, но их глава секты воспользовался тем, что у меня был гон… Тьфу! Воспользовался тем, что я не был готов, напал из заросшей… засады и заточил меня здесь. Я поклялся истребить их до единого, однако… хе-хе, прежде чем я успел что-либо предпринять, они уже полностью погибли, включая моего заклятого врага — главу Секты Даянь. Весь их орден и даже сами небеса канули в лету, и лишь я один остался существовать.
Его рассказ был долгим. У каждого из троих были свои мысли на этот счет.
Чжоу Буфань сосредоточился на древних секретах. Ли Цинюаня занимала гибель суперсекты.
А Мо Сяоци думал о том… к чему же это дедушка Лун был не готов? И почему дедушка Лун так разозлился?
На лице Яркого Юноши отразилась сложная гамма чувств, и он промолвил: — Шли годы, и мы с Древней пагодой почти слились воедино: трудно сказать, она ли меня усовершенствовала или я ее, но, к сожалению, мы оба заперты в этом пространстве и не можем выбраться.
Ли Цинюань спросил: — Почему вы не можете отсюда выйти?
Взгляд Яркого Юноши переметнулся на Ли Цинюаня, в его глазах промелькнула тень скорби. Затем он окинул взглядом окрестности и тяжело произнес: — Потому что это пространство стало нашей тюрьмой. Глава Секты Даянь до самой смерти не желал отпускать меня на свободу, опасаясь, что, стопни мне освободиться, я навлеку кровавую бурю. Поэтому он исчерпал последние силы, превратив этот мир в темницу и заперев здесь меня вместе с Древней пагодой.
Затем он повернулся к Мо Сяоци, и в его тоне послышались нотки преклонных лет: — Малыш, кольцо на твоей руке когда-то было его главным кольцом главы.
Глаза Мо Сяоци округлились от изумления — он никак не мог поверить, что это на вид совершенно обычное кольцо символизирует целую суперсекту!
Чжоу Буфань тоже невольно лишился дар речи.
Ли Цинюань посмотрел на Яркого Юношу и спросил: — Дедушка Лун, сможем ли мы открыть этот мир и вернуть вам свободу?
Услышав это, Чжоу Буфань сильно испугался и мысленно в тревоге окликнул Ли Цинюаня: Братец Сяо Цин, что ты такое говоришь? Неужели ты хочешь так легко отказаться от столь грандиозной возможности?
Яркий Юноша на мгновение замер, глядя в чистые, как родник, глаза Ли Цинюаня.
Какой чистый ребенок, мысленно вздохнул он, а затем озарил лицо мягкой улыбкой: — Ваши нынешние уровни культивации еще слишком малы, вам не под силу потревожить его печать и тем более рассеять его остаточную волю. И все же, то, что у тебя возникли такие мысли, доставляет старому дедушке большую радость.
Огромный камень свалился с сердца Чжоу Буфаня, и он шумно выдохнул. Однако скрытая тревога в его душе ничуть не уменьшилась.
— Тот человек действительно хотел лишь заточить дедушку Луна?
Мо Сяоци легко погладил себя по подбородку, в его глазах мелькóл задумчивый огонек.
Речь Яркого Юноши запнулась.
Ли Цинюань перевел взгляд на Мо Сяоци, лицо его выражало крайнее недоумение.
Чжоу Буфань не выдержал и мысленно взревел: Какого черта вы лезете не в свое дело? Главное же — это наследие в Древней пагоде, вы, два глупых мальчишки!
Лицо Яркого Юноши слегка помрачнело, и он спросил: — Малыш, неужели ты думаешь, что есть какое-то другое объяснение?
Мо Сяоци кивнул: — Секта Даянь пала, вся Эпоха подошла к концу, но дедушка Лун продолжает существовать, словно… словно дедушка Лун — это наследство, оставленное тем главой секты.
Ли Цинюань замер.
Чжоу Буфань остолбенел, а затем мысленно забил тревогу и выругался: Мелкий паршивец, следи за своим языком!
Лицо Яркого Юноши мгновенно помрачнело, а в голосе послышался гнев: — Малыш, как ты смеешь называть меня его наследством?! Наследством этого лицемерного и ублюдочного мерзавца!
Чем больше он гневался, тем сильнее вокруг него бушевали молнии, заставляя содрогаться небо и землю.
Чжоу Буфань подумал про себя, что дела плохи: это же надо было задеть за живое!
Мо Сяоци понял, что сболтнул лишнего, и тоже почувствовал неладное. Ли Цинюань быстро заступил перед ним и сказал Яркому Юноше: — Дедушка Лун, Сяо Ци говорит прямо, он не со зла.
Молнии вокруг Яркого Юноши постепенно утихли, а в его глазах осталось лишь глубокое, сложное чувство.
Лишь спустя долгое время он вернулся к обычному состоянию, словно только что бушевавшей ярости и не было. С улыбкой глядя на детей, он мягко проговорил: — Это я потерял самообладание, вы ведь не испугались?
Мо Сяоци торопливо произнес: — Нет-нет, это я сказал глупость, простите, дедушка Лун.
Яркий Юноша покачал головой: — Ничего страшного, просто больше не упоминайте его.
Чжоу Буфань в кольце чувствовал, что история взаимоотношений этого дедушки Луна и того давнего главы секты была далеко не простой.
Мо Сяоци и Ли Цинюань одновременно кивнули, пообещав больше об этом не вспоминать.
Яркий Юноша с улыбкой повернулся и знаком велел им следовать за ним: — За мной.
Ли Цинюань кивнул, затем легонько постучал Мо Сяоци по голове и шепотом произнес: — Сяо Ци, нельзя быть таким невоспитанным.
Мо Сяоци признал свою ошибку и пообещал со всей серьезностью: — Больше так не буду, братец Сяо Цин, не переживай.
В конце концов, он все еще ребенок, и некоторая опрометчивость вполне естественна, подумал про себя Чжоу Буфань.
И тогда оба ребенка вслед за Ярким Юношей вошли внутрь Древней пагоды.
Внутри пагоды царила атмосфера запустения, пространство оказалось по меньшей мере в сто раз больше, чем снаружи, и чем глубже они продвигались, тем сильнее становилось давящее могущество.
Яркий Юноша остановился, поднял голову кверху и пояснил: — Когда-то здесь тренировали ключевых учеников Секты Даянь. Каждый уровень соответствует определенной ступени культивации: к примеру, этот первый уровень предназначен для Стадии Закладывания Основы: Сбор Ци.
Оба ребенка с любопытством озирались по сторонам, слушая объяснения и кивая.
Яркий Юноша прошел в самый центр Древней пагоды, и луч теплого сияния, льющийся с вершины башни, осветил его лицо.
Его черты лица были изящны донельзя, и он совсем не походил на свирепого дракона из легенд; это мягкое выражение лица… скорее напоминало превосходящего бренный мир бессмертного.
Он медленно повернулся, его взгляд упал на рукоять меча у пояса Ли Цинюаня, и он внезапно произнес: — Меч Изгнания Зла — один из двенадцати духовных мечей древности, божественное оружие, о котором мечтают бесчисленные мастера меча. Ты так молод, но уже владеешь этим мечом и заставил его признать тебя своим хозяином — твоя судьба и возможности поистине необыкновенны.
Ли Цинюань слегка вздрогнул, переводя взгляд на Яркого Юношу.
Яркий Юноша бесстрастным тоном продолжил: — В Секте Даянь тоже хранилось несколько из двенадцати древних духовных мечей, и один из них спрятан здесь, в этой Древней пагоде.
Не успел Ли Цинюань ответить, как Мо Сяоци уже взволнованно бросился вперед и с нетерпением выпалил: — Дедушка Лун, что нам нужно сделать, чтобы получить этот древний меч?
Яркий Юноша улыбнулся и ответил: — Разумеется, пройти испытание.
— Какое испытание? — допытывался Мо Сяоци.
Яркий Юноша заложил руки за спину, приняв загадочный вид, и медленно произнес: — В этом и заключается удивительное чудо Башни Испытаний.
Едва его слова затихли, как на земле вспыхнули ослепительным золотым светом узоры формации, проявив бесчисленные сокровенные руны Великого Дао.
Оба ребенка одновременно широко раскрыли глаза от изумления.
Они увидели, как эти лучи света и руны постепенно сливаются воедино, образуя кольцевую формацию, которая зависла рядом с Ярким Юношей.
Яркий Юноша продолжил рассказ: — Внутри пагоды сокрыто бесчисленное множество секретов и богатейшее наследие: легендарные техники, непревзойденные сокровища. Все это — возможности, доступные лишь ключевым ученикам Секты Даянь, но даже им для их получения необходимо было пройти испытания. Если вы встанете на эту формацию рядом со мной, Древняя пагода автоматически перенесет вас к месту испытания, подходящему именно вам. Звучит волшебно, не правда ли?
Ли Цинюань кивнул.
В глазах Мо Сяоци зажглось возбуждение.
Яркий Юноша добавил: — Но просто пройти испытание недостаточно. Испытания автоматически оценивают ваши результаты: показавшие слабые результаты не получат ничего, а середняки довольствуются лишь заурядными наградами. И лишь те, кто проявит выдающиеся способности, смогут заполучить сокровища Секты Даянь, которые никогда не передавались чужакам, и будут признаны Древней пагодой как лучшие среди ключевых учеников.
Услышав это, Чжоу Буфань пришел в крайнее волнение.
Вы только слышали? Прекрасно сохранившаяся древняя Башня Испытаний! Если новость о ее появлении просочится наружу, все великие мастера Верхнего мира сойдут с ума от жадности. И сейчас ею завладели двое сопливых мальчишек!
Просто невероятно завидно.
— Однако, — сделал оговорку Яркий Юноша, — вы заметили ту царапину от меча снаружи? Много лет назад непревзойденный мастер меча ударил по Древней пагоде, едва не расколов ее пополам, из-за чего печать башни получила тяжелые повреждения, а жизненная сила сильно истощилась. Прошло еще десять тысяч лет, и теперь ее работа, пожалуй, уже не так безопасна.
Ли Цинюань мысленно вернулся к тому следу от меча, и его брови невольно слегка сошлись.
Мо Сяоци задумчиво произнес: — Иными словами, испытание таит в себе и смертельный риск.
Яркий Юноша легко кивнул и с улыбкой посмотрел на них: — Ну что ж, готовы ли вы попробовать?
Мо Сяоци громко рассмеялся и звонким голосом ответил: — Конечно, попробуем!
На лице Яркого Юноши промелькнуло выражение пресловутого предвкушения: — Малыш, в тебе столько отваги, никак не вяжущейся с твоим возрастом.
http://bllate.org/book/36181/4489402
Готово:
