Шэнь Вэй всю дорогу молчал, лишь молча наблюдая за происходящим, однако Цзюнь Юаньхан счел нужным излишне пояснить ему: — Вовсе я не слепо преисполнен жалости. На самом деле, каждый раз я даю им чуть больше, чем они ожидали, — только так можно привлечь их, чтобы они снова и снова рисковали жизнью ради сделки со мной. Раньше они действительно приносили мне кое-что необходимое: мои курицы, кролики и семена сельскохозяйственных культур появились именно так. Но теперь торговать с ними становится всё менее выгодно: того, что мне нужно, у них нет, а то, что у них есть, мне по большей части без надобности. Просто досадно.
Шэнь Вэй не сводил глаз с движущегося на экране силуэта, пока не убедился, что Цзюнь Юаньхан закончил изливать душу, и лишь после этого спросил: — Он никогда не видел тебя лично?
— Зачем им меня видеть? Раз уж можно безопасно завершить сделку через экран, с какой стати рисковать жизнью и показываться лично?
— Ты думаешь, эти странствующие торговцы могут напасть на тебя?
— Кто знает? Чужая душа — потёмки. Быть может, большинство бродячих торговцев, как этот толстяк, просто хотят урвать у меня выгоду, но пока среди десятка найдется хоть один, у кого возникнут мысли убить меня, ограбить и захватить базу, я буду подвергать себя ненужному риску.
— Тогда могу ли я выйти и повидаться с ним?
Цзюнь Юаньхан опешил: — Зачем?
— Я хочу поговорить с ним и узнать текущее положение дел у других выживших.
— Нечего тут узнавать, всё равно все просто влачат жалкое существование.
— Ты запрещаешь? — Шэнь Вэй посмотрел на Цзюнь Юаньхан. Люди всегда более благосклонны к тем, кого только что встретили, возможно, потому, что Цзюнь Юаньхан подсознательно воспринимал его как человека. По крайней мере, на данном этапе он редко отвергал его просьбы. И действительно, не продержавшись и трех секунд, Цзюнь Юаньхан согласился: — Ладно-ладно, раз уж тебе так любопытно... Только обязательно возьми с собой пистолет.
Цзюнь Юаньхан вытащил из ящика стола пистолет, протянул его Шэнь Вэю и, всё еще беспокоясь, переспросил: — Ты ведь умеешь стрелять?
— Разумеется, я же боевой робот.
— Но пользоваться оружием, встроенным в тебя, и оружием, созданным для людей — это ведь совсем другое!
— Не беспокойся, я справлюсь. — Шэнь Вэй взял пистолет. Цзюнь Юаньхан заметил, что на его комбинезоне нет ни единого кармана, поэтому отыскал ремень с кобурой и подсумком для патронов, застегнул его на Шэнь Вэе и еще раз строго предупредил: чуть что не так — стреляй или беги в зону обстрела автоматических пулемётов.
Шэнь Вэй посчитал, что тот излишне тревожится: — Неужели ты боишься, что он угонит твоего робота прямо с твоей базы?
— Кто знает, как оно обернется. Знаешь ли, в нынешние времена бытовой робот, способный двигаться, ценится на вес золота. Нет никакой гарантии, что жадность не затмит ему разум, что он не пойдет на риск и не совершит какую-нибудь глупость.
Толстяк Ху еще не ушел: укрывшись под навесом, он развел огонь в металлическом тазу с пробитым дном и теперь сидел у жаровни, обжаривая кукурузный початок. Доктор Машин разрешил ему после завершения сделки остаться передохнуть и переночевать в месте, где не нужно было опасаться угрозы со стороны мутировавших муравьев, однако только на одну ночь.
Когда Шэнь Вэй приблизился под зонтом, тот с бдительностью и проворством, совершенно не подобающим толстяку, мгновенно вскочил с земли и вскинул ружье, целясь в темный силуэт: — Кто там?!
— Прости, что испугал, у меня нет дурных намеренных. — Шэнь Вэй ровной походкой вошел в зону действия прожектора, и его голос ни качнулся ни на ноту, даже несмотря на то, что на него смотрел дул оружия.
— ...Быть не может. — Толстяк Ху вытаращил глаза. — Робот?!
Шэнь Вэй, даже оказавшись под защитой контейнерной крыши, не стал складывать зонт и позволил дождевой воде капать с краев прямо в жаровню: — Ты смог узнать меня с первого взгляда. Неужели видел где-то еще гуманоидных роботов?
— Да! Конечно! На Острове Райском есть один, правда, не такой новый, как ты, и внешне выглядит как девчонка. Слушай... у тебя какое-то дело? Тебя прислал Доктор Машин?
Шэнь Вэй покачал головой: — Мой хозяин активировал меня совсем недавно, и я надеялся получить возможность пообщаться с кем-то из людей, кроме хозяина. Хозяин дал разрешение. Могу я с тобой побеседовать?
— Конечно, конечно, присаживайся. — Толстяк Ху уступил ему единственный маленький табурет, но Шэнь Вэй отказался: — Не нужно, я не устану, даже стоя. Как тебя зовут?
— Моя фамилия Ху, Ху из иероглифов луна и солнце, Цзянь из созидания, Ин из героизма, можешь звать меня Толстяк Ху. А тебя? Есть ли у тебя имя?
— Шэнь Вэй.
— Звучит очень внушительно. — Толстяк Ху поднял большой палец. — Ты говоришь, что Доктор Машин активировал тебя только что? Откуда он тебя добыл?
Шэнь Вэй не ответил на его вопрос, а вместо этого спросил в ответ: — Господин Ху, ты зовешь моего хозяина Доктором Машиным, откуда взялось это прозвище?
— Я и сам не знаю, кто начал называть его так первым. Наверное, потому что он очень искусен в создании машин и при этом чертовски загадочен, прямо как безумный ученый из легенд... Ой, он ведь не следит сейчас за нашим разговором? — Толстяк Ху с опаской оглянулся в сторону камер наблюдения и понизил голос.
— Об этом можешь не беспокоиться, — туманно успокоил его Шэнь Вэй, после чего продолжил: — Где находится Остров Райский, о котором ты говорил?
— В море, точное место я тебе не назову. Короче говоря, если выплыть из порта, который мы зовем Черепашьим Панцирем, плыть по направлению чуть левее Полярной звезды, то когда земля почти скроется из виду, перед тобой покажется Остров Райский. — Толстяк Ху с воодушевлением предложил: — Хочешь туда? Я могу взять тебя с собой.
— Благодарю за предложение, но я не могу уходить самовольно. Помимо Острова Райского, есть ли выжившие в других местах?
— Ну, тут ты обратился по адресу. Я, Толстяк Ху, столько лет колешу по свету: на севере до Кореи, на юге до Индии — нет такого места скопления людей, о котором бы я не знал... — Толстяк Ху заговорил без умолку, словно нанюхавшись возбуждающего. В отличие от Цзюнь Юаньхана, он явно принадлежал к числу экстравертов и краснобаев. Благодаря его рассказам Шэнь Вэй постепенно выстроил в голове примерную карту расселения выживших.
Из-за угрозы со стороны мутировавших муравьев все сушёные земли и даже более-менее крупные морские острова стали непригодны для оседлой жизни. Даже если людям удавалось с помощью самодельного оружия перебить трех-пять муравьев, последовавшие за ними полчища насекомых полностью стирали поселения с лица земли. Ныне выжившие люди обитали либо на крошечных островках и рифах, где почти не было почвы, промышляя рыболовством в открытом море, либо жили прямо на судах, скитаясь флотилиями повсюду и выискивая в дождливые дни удобный момент, чтобы пристать к берегу за припасами. Другие же ютились на ледяных равнинах вблизи Полярного круга, выживая охотой на тюленей и китов.
Ближайшим к этим местам поселением был Остров Райский, которым правил некий Цзян Да. Имея при себе сотню единиц огнестрельного оружия и несколько десятков судов, он считался довольно крупной силой в здешних краях.
Вторым гуманоидным роботом на Острове Райском владел Цзян Да как личной вещью. Он назвал ее Цзян Нини: хотя внешне она выглядела как девочка-подросток, работала она уже более полувека, и ее корпус заметно поистерся, но вот характер оставался прежним — живым, резвым и невероятно веселым.
Получив общую картину того, что его интересовало, Шэнь Вэй попрощался и вернулся на базу. Цзюнь Юаньхан всё это время следил за их разговором через камеры наблюдения, и как только Шэнь Вэй переступил порог, тут же задал вопрос: — Я заметил одну вещь: ты сказал ему, что активирован мной только что, назвал меня хозяином и при этом утаил ключевую деталь — то, что твое ядро принадлежит боевому роботу. Иными словами, ты солгал ему, верно?
— Да, — совершенно естественно признал Шэнь Вэй.
— Разве роботы не должны лгать людям?
— Бытовым роботам — нельзя, но я боевой робот, и тактический обман — моя базовая функция. Я счел излишним посвящать его в подробности, если только ты сам не против...
— Нет, не в этом дело, — перебил его Цзюнь Юаньхан. — Как ты ему лжешь — мне всё равно. Мне куда интереснее знать: а мне-то ты не лжешь?
— Нет, я не лгу своему оператору.
— ...И это заявление — тоже правда?
Шэнь Вэй ответил прямо: — У меня нет возможности эффективно доказать это. Даже если я предоставлю доказательства, ты не сможешь их проверить.
— Тоже верно... Ладно, проехали, — Цзюнь Юаньхан решил не зацикливаться на этом. — Кстати, зачем ты расспрашивал про Остров Райский? Неужели тебя заинтересовал тот человекоподобный робот?
— Отчасти. Но главная цель — подготовиться к твоим дальнейшим действиям.
— Дальнейшим действиям? — в полном недоумении переспросил Цзюнь Юаньхан. — Каким еще действиям? Почему я сам о них ничего не знаю?
— У тебя уже есть прекрасно укрепленная база, и следующим шагом должно стать расширение влияния и попытка спасти как можно больше людей. Раз уж ты не планируешь пускать чужаков на базу, я предлагаю начать с этого поселения под названием Остров Райский...
Цзюнь Юаньхан снова прервал его: — Стой, не нужно за меня домысливать и планировать захваты. С чего ты взял, что я собираюсь расширять влияние или кого-то спасать?
— Человеческая цивилизация подошла к грани вымирания, и те, у кого есть способности, обязаны взять на себя ответственность за ее спасение. Насколько мне известно, это должно быть всеобщим моральным принципом человечества.
— Всеобщая мораль — это чужая мораль, а не моя, — возразил Цзюнь Юаньхан. — Я не собираюсь никого спасать. Моя цель — прожить в безопасности и комфорте до глубокой старости, сыграть в ящик — и дело с концом, вот и всё.
Шэнь Вэй не стал давать этому оценок, а лишь продолжил настаивать: — Тебе по меньшей мере следовало бы задуматься о том, чтобы найти себе пару, либо завладеть несколькими качественными особями противоположного пола ради продолжения рода, а также по возможности создать для потомства условия для выживания.
Цзюнь Юаньхан презрительно фыркнул: — Я тебе не племенной робот, и мне ни капельки не хочется приводить в этот мир новых людей. Я ненавижу человечество. Хоть я и сам принадлежу к нему, но именно по этой причине как никто другой знаю всю мерзость человеческой природы. Всё происходящее сейчас — это лишь закономерный результат собственных деяний людей. Раз уж виду Homo sapiens суждено вымереть, пускай вымирает. Столько лет править Землей — пришло время и исчезнуть. Если мне когда-нибудь станет скучно и нечем будет заняться, я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы наколоть из камня пару надгробий для человеческой цивилизации. Когда-нибудь, когда насекомые разовьют разумную цивилизацию или на Землю прибудут инопланетяне, у них останутся археологические материалы, по которым они смогут узнать, как именно вид Homo sapiens шаг за шагом сам себя угробил. Что же до моего вмешательства в этот процесс вымирания — нет, спасибо.
http://bllate.org/book/36179/4489114
Готово:
