Сюй Тяньшань мотнул головой и, бешено оскалившись, продолжил безжалостно сжигать эссенцию крови. Потоки духовной энергии внутри его тела взметнулись, заставляя воздух вокруг дрожать от колоссального давления.
Наконец У Дао не выдержал. Духовная мощь стадии Формирования Души хлынула из него безудержимым потоком. Взмахнув широким рукавом, он одним движением наложил на обезумевшего старейшину прочные ограничивающие путы.
Сюй Тяньшань резко обернулся. Взгляд его, налитый кровью, дышал первобытной яростью.
— У Дао! Не смей мне мешать! Я разорву его на части, он ответит жизнью за смерть Чжуан Юя!
— Довольно глупостей! — громогласно осадил его глава секты. — Ты совсем рассудок потерял?! Неужели какой-то Чжуан Юй может сравниться по ценности с Чу Сяошэном, находящимся на пике стадии Зарождающейся Души?! Ты всерьез вознамерился сойтись с ним в смертельной схватке? Да если бы он мгновение назад действительно хотел прикончить тебя, твоё бездыханное тело уже валялось бы у его ног!
Чу Сяошэн опешил.
«А? Это он про меня, что ли?»
[Окажись на твоем месте прежний владелец этого тела, Сюй Тяньшань не пережил бы и первых аккордов на пипе,] — с мягкой усмешкой отозвался в его разуме Сяо Сянь. — [Куда там еще пытаться насильно поднять свое развитие! Его бы разорвало на куски до того, как он успел бы завершить технику.]
Чу Сяошэн лишь мысленно вздохнул.
«Похоже, мне действительно нельзя ограничиваться одной лишь ролью в этом представлении и праздным сибаритом плыть по течению... Придется уделить время настоящим тренировкам, пока меня кто-нибудь невзначай не пришиб...»
Лишь теперь Вэнь Байчжу бесшумно скользнул к Чу Сяошэну. Его глаза потемнели, затаив в глубине зрачков острое, едва уловимое сомнение.
Эта чудовищная игра, этот рваный, диковинный ритм... Он никогда не слышал, чтобы Чу Сяошэн играл или пел нечто подобное.
Как такое возможно?
Неужели за время его отсутствия супруг умудрился постичь какую-то тайную технику?
Вэнь Байчжу склонился к юноше. Коснувшись пальцами его лица, он мягко смахнул выступившую у виска испарину и негромко, вкрадчиво спросил:
— Шэншэн, почему ты не сыграл свою излюбленную «Суша»?
Услышав этот вопрос, Чу Сяошэн мгновенно насторожился, пытаясь угадать по названию скрытый подвох.
— С каких это пор... твоя супруга полюбила «Суша»? — неторопливо, с легким упреком протянул он.
Вэнь Байчжу едва заметно прищурился.
— Значит, твой муж запамятовал, — с мягкой улыбкой отозвался он. — Как-то раз мне довелось услышать, как Шэншэн исполняет ее, и с тех пор тот напев не выходил у меня из головы. Вот я и подумал, что вновь смогу насладиться твоей грозной, дышащей сталью игрой.
«Вот же хитрый лис! — мысленно выругался Чу Сяошэн. — Действительно проверял меня!»
Он так и знал, что прежний владелец тела — этот сладострастный, изнеженный безумец — ни за что не стал бы добровольно играть вещь с таким суровым и тяжелым названием.
Губы юноши тронула обольстительная улыбка.
— Мелодии моей пипы, — тихо прошептал он, — звучат лишь для ушей моего супруга.
Сяо Янь застыл за его спиной. Буквально мгновение назад его грудь распирало от сладкого ликования — ведь шинян бросился на его защиту! Но стоило этим ласковым словам сорваться с любимых губ, как его сердце камнем рухнуло в бездну.
Глава семьи Чжуан, видя, что даже Сюй Тяньшань не преуспел в схватке с Чу Сяошэном, яростно заскрежетал зубами. Он понимал: пока этот безумец стоит на пути, забрать мальчишку сегодня не удастся.
Морщины на его увядшем лице исказились в гневной гримасе.
— Сяо Янь! — процедил старик, едва сдерживая ярость. — Через год я вернусь под своды Храма Иллюзий. А ты, Чу Сяошэн, помни свое сегодняшнее слово! Через год этот щенок будет передан нам для расправы!
Чу Сяошэн наконец смог облегченно перевести дух.
Покрепче прижав к груди инструмент, он кокетливо склонил голову набок и изящно улыбнулся:
— Что ж, в таком случае... доброй дороги, почтенный глава Чжуан.
Одарив Сяо Яня напоследок полным ненависти взглядом, старик призвал свой парящий меч и мгновенно растаял в вышине.
Сюй Тяньшань, тяжело дыша, повернулся к главе секты:
— У Дао! Ты ведь видел свитки с доказательствами! Какого дьявола ты покрываешь этого выродка?!
У Дао вспыхнул в ответ:
— Сюй Тяньшань, довольно разыгрывать комедию! Нам обоим отлично известно: Сяо Янь ушел первым, а твой Чжуан Юй потащился следом! Неужели ты станешь утверждать, будто не знал, сколько раз твой ненаглядный преемник грабил и убивал других практиков?
Глава секты сделал шаг вперед, повышая голос:
— А как насчет безвременно погибшей ученицы из секты Холодной Горы? Сюй Тяньшань, откуда на ее груди взялись следы от духовной молнии? Будем честны друг с другом. Наш путь — это вечная битва не на жизнь, а на смерть. Если твой любимчик оказался слабее, то винить ему некого!
Сюй Тяньшань задыхался от бессильной злобы, его грудь ходила ходуном. Старейшины секты Холодной Горы действительно уже наносили визит в Храм Иллюзий, предъявив неопровержимые улики против Чжуан Юя. Однако у погибшей девушки не оказалось за спиной ни сильного клана, ни влиятельных покровителей, а потому это происшествие так и не наделало большого шума.
И все же Сюй Тяньшань не желал отступать:
— Но как быть с незыблемым законом нашего мира? Практики стадии Зарождающейся Души не имеют права вмешиваться в распри младшего поколения! Без заступничества Чу Сяошэна разве сумел бы этот щенок в одиночку прикончить моего ученика и еще одного воина на стадии Золотого Ядра?!
— Раз ты так уверен в злом умысле, ответь мне: это Чу Сяошэн тайно практикует демонические искусства, или сам Сяо Янь осквернил себя темным путем?! — гневно парировал У Дао.
Сюй Тяньшань на мгновение замялся, не находя слов.
Храм Иллюзий уже отправлял множество людей на поиски таинственного темного практика, якобы совершившего то убийство, но тот словно сквозь землю провалился, не оставив ни единой зацепки.
— Довольно сотрясать воздух, — ледяным тоном отрезал У Дао.
Резко развернувшись, он взмахнул длинным рукавом и с тяжелым вздохом бесследно растаял в полумраке Зала Великолепного Сияния.
Сюй Тяньшань сделал глубокий, свистящий вдох. Обернувшись, он наткнулся на тяжелый, мрачный взгляд застывшего неподалеку Вэнь Байчжу.
Все его существо мгновенно сковал холод.
Он не сумел одолеть даже лишившегося зрения Чу Сяошэна... Куда ему тягаться с прославленным Владыкой Меча?
Пришлось смириться. Задушив рвущуюся наружу ярость и едва не кроша зубы от досады, Сюй Тяньшань поспешил убраться прочь.
На широких ступенях перед Залом Великолепного Сияния повисла тяжелая тишина. Теперь здесь остались лишь они трое.
Сяо Янь застыл, не сводя напряженного взгляда с Чу Сяошэна и его супруга.
Вэнь Байчжу, словно не замечая присутствия посторонних, мягко прикоснулся к плечу Чу Сяошэна:
— Шэншэн, с этой досадной невзгодой наконец покончено. Но скажи... прошло уже целых два месяца... Не пора ли тебе вернуться в нашу обитель? Твой муж истосковался по тебе.
Произнося это ласковым, вкрадчивым голосом, он на глазах у Сяо Яня медленно наклонился и поцеловал Чу Сяошэна в лоб.
Сяо Янь проводил это движение тяжелым, бездонным взглядом, после чего поспешно опустил ресницы.
Ему и прежде случалось видеть, как наставник ласкает шинян. Он сможет это пережить. Сможет стерпеть.
Лишь вздувшиеся на крепко сжатых кулаках вены выдавали бушевавшее в его душе пламя.
Чу Сяошэн убрал пипу, ощущая, как тело наливается деревянной тяжестью. Он послушно склонился на грудь Вэнь Байчжу, однако все его мысли в это мгновение были заняты лишь Сяо Янем.
Всякий раз, оказываясь между двух огней, он чувствовал, как его захлестывает волна липкого, удушливого стыда.
Натянув на губы кокетливую улыбку, юноша капризно протянул:
— Супруг мой, если ты действительно желаешь вымолить прощение, одних лишь духовных плодов да редких трав из твоих запасов будет недостаточно.
Тем более что этот негодяй только что посмел испытывать его доверие.
— Разумеется, я приготовил кое-что еще, — Вэнь Байчжу нежно перебрал длинные пряди его волос и с тихим смешком извлек из рукава изящный сосуд. — Достаточно ли будет этого изысканного вина, чтобы вымолить у моего Шэншэна согласие вернуться в наше семейное гнездышко?
Чу Сяошэн чутко уловил донесшийся из горлышка аромат — тот самый изысканный, хмельной дух вина, которым он наслаждался на недавнем пиру.
— Я заметил, что тебе пришелся по вкусу этот нектар, и выпросил кувшин у шисюна, — ласково прошептал Вэнь Байчжу. — Напиток этот непростой, шисюн откупоривает всего несколько сосудов раз в три месяца. Те запасы, что были на банкете, давно иссякли, так что твоему мужу пришлось приложить немало усилий, дабы раздобыть его для тебя.
Сяо Янь, наблюдавший за этой сценой, неосознанно сжал пальцами холодный металл своего пространственного кольца.
Чу Сяошэн секунду колебался, но соблазн оказался слишком велик. Выхватив кувшин из рук супруга, он плавно покачнулся и отступил назад:
— Подарок твоя супруга примет, так и быть. Однако... что касается Обители Чистой Луны и Плывущего Света... Пожалуй, я вернусь туда лишь тогда, когда буду в благодушном настроении.
При этих словах он, словно поддразнивая, кокетливо приподнялся на носочках. Его приоткрытые губы замерли в каком-то волоске от щеки Вэнь Байчжу, даря обманчивую надежду на поцелуй.
У Сяо Яня перехватило дыхание, в груди болезненно сдавило.
Он до скрежета сжал зубы и резко отвернулся.
Ласки наставника он еще мог безропотно сносить. Но видеть, как шинян сам заигрывает с супругом...
Даже этот мимолетный, почти невесомый жест заставлял его сердце разрываться от дикой, удушливой ревности. Он не желал этого видеть.
Однако Чу Сяошэн и не думал заходить дальше. Насладившись произведенным эффектом, он грациозно отступил еще на шаг назад и лишь лукаво улыбнулся, храня молчание.
— Ох, Шэншэн... — тихо и обреченно вздохнул обделенный лаской Вэнь Байчжу, в чьих глазах, однако, сквозила безграничная нежность. Он бережно пригладил растрепавшиеся волосы юноши. — Видно, твоему мужу придется проявить еще больше усердия. Пойду переговорю с шисюном о том, как нам поступить с семьей Чжуан, а после сразу же навещу тебя в твоей пещере.
Чу Сяошэн не стал спорить. Лишь согласно кивнув, он развернулся и устремился прочь, быстро растаяв в глубине переходов.
Как только силуэт супруга скрылся из виду, взгляд Вэнь Байчжу мгновенно заледенел. Он медленно повернулся к замершему неподалеку юноше.
— Подними голову, — ровным, лишенным каких-либо эмоций тоном приказал он.
Сяо Янь медленно вскинул голову. Он почти не уступал Вэнь Байчжу в росте, возвышаясь над ним едва ли на полвершка, но в его осанке сквозила скрытая, хищная сила.
Взгляд Владыки Меча пронзал насквозь, точно стальное лезвие.
— Сяо Янь, этот владыка потратил немало времени на размышления, однако так и не смог припомнить, чтобы когда-либо брал к себе на обучение подобного ученика.
В беспросветно-черных глазах Сяо Яня не отразилось и тени испуга.
— Наставник воспитал слишком много славных мужей, — ровным голосом отозвался он. — Мои скромные успехи ничтожны, а потому этот ученик не смел надеяться, что достоин остаться в памяти великого учителя.
Улыбка на лице Вэнь Байчжу сделалась тонкой и острой, словно лезвие бритвы, сквозь нее проглядывало откровенное, высокомерное пренебрежение.
— Что ж, этот владыка искренне надеется, что тебе не довелось заставить меня запомнить твое имя из-за твоего же... вопиющего бесстыдства.
Сяо Янь на мгновение застыл, но лицо его осталось непроницаемой маской. Промолчав, он лишь степенно свел руки перед грудью, отдавая глубокий, почтительный поклон.
Развернувшись, Вэнь Байчжу скользнул мимо него, обдав ледяным порывом ветра.
Юноша еще долго оставался стоять на ступенях опустевшего зала, превратившись в безмолвную каменную статую.
Да, все верно. Все те темные, порочные мысли, что он питал к возлюбленному шинян, в глазах этого мира звались не иначе как омерзительным, грязным бесстыдством.
Но обладай он хоть крупицей этого благопристойного стыда, то сгнил бы в придорожной канаве еще ребенком.
Все, чего он вожделеет, рано или поздно преклонит пред ним колени.
В глубине темных зрачков Сяо Яня медленно разгоралось багровое, яростное пламя грядущей мести.
http://bllate.org/book/36175/4932490
Готово:
