Сяо Янь договорил, но больше ничего сделать не успел.
Пошатнувшись, он отступил на полшага назад и вдруг повалился навзничь. Раздался громкий всплеск.
Чу Сяошэн от этого звука окончательно растерялся.
Он порывисто взмахнул рукой, и поток духовной энергии бережно выудил Сяо Яня из воды.
«Отключился?!»
Чу Сяошэн не знал, смеяться ему или плакать.
«Ох... Ему и полагалось отключиться, — вздохнул Сяо Сянь. — Юноша и без того из последних сил сопротивлялся твоим чарам, а ты прервал их столь грубым вмешательством. Духовная энергия взбунтовалась, кровь хлынула вспять, да вдобавок он лицезрел столь упоительное зрелище. То, что он продержался до этого момента, лишь доказывает: он — истинный главный герой этого мира».
Чу Сяошэн почувствовал укол совести.
Он ведь вовсе не стремился к такому исходу.
«Он ведь всего лишь на стадии Возведения Фундамента, — продолжила сокрушаться система. — Смути ты его даосское сердце обычным образом, он бы за пару месяцев медитаций пришел в себя. А теперь — поздравляю, старые раны наложились на новые».
— А моему даосскому сердцу кто поможет?.. — тоскливо вздохнул Чу Сяошэн.
И действительно: на его бедрах и шее пламенели отчетливые следы — безмолвное напоминание о недавнем безумии главного героя. Он впервые в жизни сошелся с мужчиной настолько близко.
«Хозяин, без паники! — оживился Сяо Сянь. — Я мигом верну тебе душевный покой. Хочешь, зачитаю отрывок о том, как бесславно ты погибнешь в оригинальном сюжете? „Чу Сяошэн в ужасе взирал на Сяо Яня. Стоя на коленях, он непрестанно молил о пощаде, а позади бесчинствовала ошалелая свора магических тварей. Его одежды были изорваны...“»
«Замолкни», — мысленно оборвал его Чу Сяошэн, приветливо улыбаясь.
Его душевное равновесие мгновенно восстановилось.
Чу Сяошэн склонился над бесчувственным юношей и поднял его на руки. Поколебавшись мгновение, он все же покинул пределы своей пещеры.
Покружив по округе, он отыскал местечко поближе к ордену, бесцеремонно сгрузил Сяо Яня на землю, отряхнул ладони и преспокойно зашагал обратно.
«Ты серьезно бросишь его здесь?! — ахнул Сяо Сянь. — А если нагрянут дикие звери?»
«Он главный герой. Не пропадет», — мысленно отозвался Чу Сяошэн с мягкой улыбкой.
Системе оставалось лишь признать его правоту.
***
Когда Чу Сяошэн наконец вернулся в постель, ночь уже перевалила за половину.
Он лежал, бессмысленно глядя в потолок незрячими глазами. Неодолимое предчувствие твердило: здесь что-то не так.
«Сяо Сянь, те признания, что сорвались с губ Сяо Яня... Он действительно произнес их под действием моих чар?» — засомневался Чу Сяошэн.
«Разумеется, — без тени сомнения отозвался проводник. И пусть сюжет давно дал трещину, лишив систему былой уверенности, в способностях своего подопечного она ни капли не сомневалась. — Я ведь предупреждал тебя не раз: если практик на стадии Возведения Фундамента попадает под влияние твоего Дао Очарования, исход может быть лишь двояким. Либо у него закипит кровь и он разлетится на кровавые ошметки, либо он узрит в тебе своего единственного возлюбленного и послушно пойдет на смерть по первому твоему слову».
Чу Сяошэн мысленно согласился:
«Хм... Пожалуй, это звучит логично».
«Стоит его даосскому сердцу окрепнуть, и подобное больше не повторится», — обнадежил его Сяо Сянь.
Чу Сяошэн ненадолго задумался, а затем едва заметно кивнул. В конце концов, выбора у него не оставалось — приходилось полагаться на слова системы. Сдерживая зевоту, он прикрыл веки и вскоре погрузился в глубокий сон.
***
В последующие дни Вэнь Байчжу то и дело навещал его, принося редкие духовные плоды и бесценные снадобья в тщетной надежде исцелить его слепоту.
Однако Чу Сяошэн прекрасно понимал: прежний владелец тела, возможно, и знал толк в этих диковинках, но для него самого они были бесполезным хламом. Тратить их впустую не хотелось. Поэтому все подношения без разбору отправлялись на дно пространственного кольца.
Сочными плодами он лакомился лишь первое время, забавы ради, но вскоре они ему приелись — куда приятнее было вспоминать изысканный вкус того самого духовного вина.
В конце концов, сославшись на необходимость уйти в уединенную медитацию, он попросил Меча-Владыку Вэня больше не беспокоить его.
Спустя время Чу Сяошэн ненадолго покинул обитель, чтобы проверить место, где оставил юношу. Сяо Яня там, разумеется, уже не было — по всей видимости, тот благополучно вернулся в Храм Иллюзий.
Не став разузнавать подробности, старейшина вернулся в свою пещеру и решил последовать примеру героев из прочитанных романов — погрузиться в созерцание.
Вот только сосредоточиться никак не удавалось.
Как бы сильно он ни убеждал себя в собственном равнодушии, в глубине души занозой сидела тревога за судьбу Сяо Яня. В итоге, промаявшись целых два месяца, Чу Сяошэн не выдержал и тайком пробрался назад в Храм Иллюзий.
«Хозяин, помилуй, прошло два месяца! Будь главный герой мертв, от него бы уже одни кости остались», — язвительно подметил Сяо Сянь.
Чу Сяошэн проигнорировал выпад системы.
Он незаметно обошел окрестности, но к своему удивлению не обнаружил и следа Сяо Яня на Пике Чистой Луны. Нахмурившись, старейшина вернулся в свои покои, опустился на постель и мысленно обратился к проводнику:
«Разве ему не полагалось мирно залечивать раны в ордене? Куда он мог деться всего за два месяца?»
Сяо Сянь ненадолго задумался, сверяясь с записями:
«Если верить оригинальному сюжету, в это время Сяо Янь должен усердно тренироваться на Пике Чистой Луны. Он не помышлял о спуске с горы, пока не достиг второго уровня стадии Возведения Фундамента...»
«Мы пропали, Сяо Сянь! — ласково улыбнулся Чу Сяошэн. — Все пошло наперекосяк. И зачем только мне сдалась такая бесполезная система?»
Система умолкла, сокрушенно вздохнув.
В мирах совершенствования сбои случались сплошь и рядом — ведь каждый местный практик спал и видел, как бы пойти наперекор воле Небес. К тому же его собственный подопечный мутил воду так усердно, что винить систему в редких просчетах было бы верхом несправедливости.
«Куда же запропастился этот несносный мальчишка?.. Да и Вэнь Байчжу что-то не видать», — Чу Сяошэн терялся в догадках, и с каждой минутой его охватывало все более отчетливое чувство вины.
Система тоже лихорадочно искала объяснения.
«Сяо Янь, должно быть, люто меня ненавидит», — Чу Сяошэн поджал губы и задумчиво произнес.
«Я раздавал ему пощечины, стегал плетью, довел до зарождения демонов разума и вызвал тяжелейшее повреждение каналов из-за обратного тока крови и ци. Вдобавок ко всему, я наложил чары соблазна на этого закоренелого натурала. Когда морок рассеялся и он пришел в себя, от одних только воспоминаний его наверняка знатно вывернуло наизнанку...»
Перечисляя свои прегрешения, Чу Сяошэн понимал, что одновременное исчезновение Сяо Яня и Вэнь Байчжу не сулит ничего хорошего.
«Что, если этот щенок во всем признался Вэнь Байчжу? Как мне тогда оправдываться?!»
Окончательно потеряв покой, Чу Сяошэн резко поднялся с постели и в мгновение ока переместился за пределы пещеры.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как заметил растерянно блуждающую неподалеку фигуру. Завидев старейшину, молодой человек просиял от радости и поспешил к нему, низко склонившись в приветствии:
— Старейшина Чу!
— Что стряслось? — Чу Сяошэн слегка нахмурился.
— Младшего брата Сяо взяли под стражу! — торопливо заговорил юноша. — Сейчас его допрашивают в Зале Великолепного Сияния. Старейшина Вэнь тоже там.
— Неужели... семья Чжуан? — изумился Чу Сяошэн.
— Именно так. Люди из клана Чжуан упорно твердят, будто смерть Чжуан Юя — дело рук младшего брата Сяо, — подтвердил тот.
— Как такое возможно... — вполголоса пробормотал старейшина.
В голове тут же заверещал Сяо Сянь:
«Да ладно! Хозяин, сюжетная арка клана Чжуан должна начаться гораздо позже! Почему это происходит прямо сейчас?!»
«Отличный вопрос, Сяо Сянь. Действительно, почему?» — с неизменной безмятежной улыбкой отозвался Чу Сяошэн.
Система умолкла, не найдя слов.
— Чьим учеником ты являешься? — мимоходом поинтересовался Чу Сяошэн у принесшего весть юноши.
— Ваш ученик — Лю Хан, прохожу обучение под руководством главы ордена У Дао, — почтительно ответил тот.
Чу Сяошэн понимающе кивнул и плавно протянул руку ладонью вверх.
Лю Хан опешил, не сразу сообразив, чего от него хотят. Заметив его замешательство, старейшина недовольно свел брови к переносице, выказывая легкое нетерпение.
С трудом сглотнув, Лю Хан робко вложил свои пальцы в прохладную ладонь Чу Сяошэна. Сердце в его груди забилось как сумасшедшее — шутка ли, коснуться самого старейшины Чу!
Пусть в ордене и судачили о сомнительной репутации этого человека, втайне им восхищались едва ли не все молодые адепты. Те же, кто громче всех распускал грязные слухи о его легкомысленном поведении, попросту исходили завистью от невозможности приблизиться к нему. Каждый мечтал хотя бы мельком взглянуть на этого ослепительного красавца или удостоиться хотя бы пары слов от него. А ему, простому ученику, посчастливилось держать его за руку!
Но не успел Лю Хан опомниться, как пространство вокруг исказилось, и в следующее мгновение они оба уже стояли перед дверями Зала Великолепного Сияния.
— Если не желаешь вмешиваться, можешь остаться здесь, — Чу Сяошэн мягко высвободил свою руку.
Лю Хан завороженно смотрел на незрячего, но невероятно прекрасного старейшину. В груди сладостно заныло. Рассказы досужих сплетников не имели ничего общего с реальностью: Чу Сяошэн оказался чутким и заботливым человеком. Беспокоясь, что обычного ученика могут обвинить в пособничестве или навлечь на него гнев влиятельного клана Чжуан, он намеренно оставил его у порога, не став заставлять входить внутрь.
Не обращая больше внимания на застывшего юношу, Чу Сяошэн прислушался к голосам, доносившимся изнутри. Недовольно поморщившись, он решительно толкнул тяжелые створки и переступил порог Зала Великолепного Сияния.
Стоявший на коленях Сяо Янь вскинул голову при звуке шагов и устремил пристальный взор на вошедшего.
Признаться честно, меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Чу Сяошэн сейчас оказался здесь.
Каждый раз... каждый чертов раз шинян вынужден защищать его.
Как же сильно он хотел стать могущественным, чтобы больше не быть обузой.
http://bllate.org/book/36175/4881706
Готово:
