— Ты не совершенствовался?! — не сдержавшись, изумленно спросил Чу Сяошэн.
Сяо Янь на мгновение опешил. Прежде ему ни разу не доводилось видеть на лице шиняна и тени недоумения. Искреннее изумление заставляло человека терять контроль над мимикой, а это, как любил говаривать шинян, губительно сказывалось на его безупречном облике.
Но сейчас, столь живой и непосредственный, Чу Сяошэн казался еще прекраснее.
— Ученик готов, — тихо отозвался юноша.
Он знал, что все это время шинян пребывал в уединении, а потому и сам не щадил сил. Сяо Янь никогда прежде так страстно не жаждал возвысить свой уровень. А вот почему... в это ему вникать не хотелось.
В голове Чу Сяошэна испуганным воробьем забился Сяо Сянь:
[Твою же дивизию, хозяин, это вообще как?! В оригинальном сюжете он сейчас должен вовсю проходить Стадию Возведения Фундамента! Он ведь совмещает демонические техники и праведную духовную энергию — при прорыве они сталкиваются, это безумно тяжелый и грязный процесс. Откуда он тут взялся?!]
Чу Сяошэн потянулся к нему и коснулся запястья, проверяя духовные каналы. На первый взгляд — пик Стадии Концентрации Ци, не иначе как скрыл истинные силы тайной техникой. Сяо Янь безмолвствовал. Ему и самому не терпелось узнать, как в прошлый раз шиняну удалось с ходу раскусить его седьмой уровень.
[Второй уровень Стадии Возведения Фундамента! Охренеть!] — Сяо Сянь окончательно выпал в осадок.
Услышав это, Чу Сяошэн и сам едва не лишился дара речи. Чуть больше месяца — и от пика Стадии Концентрации Ци дойти до второго уровня Стадии Возведения Фундамента? Что за чудовищная скорость?! Насколько он помнил, даже баловням судьбы из великих кланов, которых с пеленок пичкали редчайшими снадобьями, требовалось не меньше десяти лет, чтобы совершить этот прорыв. А сколько лет прошло с тех пор, как главный герой вообще ступил на путь самосовершенствования?
«Как ты это понял?» — мысленно осведомился Чу Сяошэн.
[Хозяин, любые маскировки для меня — пустой звук. Тебе достаточно просто коснуться его, а я считаю истинные параметры,] — пояснил Сяо Сянь.
«Понятно».
Чу Сяошэн одарил юношу загадочной полуулыбкой:
— Надо же, Янь-эр умеет удивлять. Уже на втором уровне Стадии Возведения Фундамента, как погляжу.
Сяо Янь поджал губы. Ну конечно. Как бы он ни таился, шинян все равно видит его насквозь.
— У меня и в мыслях не было что-то скрывать от тебя, шинян, — глухо отозвался он.
Чу Сяошэн мягко улыбнулся:
— Раз уж пришел, возьми меня за руку и проводи на Помост Духовного Царства.
С этими словами он изящно приподнял ладонь. Сяо Янь без малейших колебаний сжал его пальцы в своей руке.
Сердце юноши затрепетало, забившись в груди частыми, гулкими ударами — ощущение, которое он не испытывал уже очень давно. Он умышленно выждал, пока все остальные покинут пик, зная, что незрячему шиняну обязательно понадобится проводник. От этой мысли губы Сяо Яня сами собой сложились в мягкую улыбку.
— Шинян, здесь ступеньки, — бережно предупредил он.
— М-м, — кивнул Чу Сяошэн и поторопил: — Давай порезвее.
Что за чрезмерная забота? Складывалось впечатление, будто этот волчонок дрожит над каждым его шагом, боясь, что тот оступится. Разве он не должен, наоборот, мечтать, чтобы его дражайший шинян свернул себе шею?
Сяо Янь едва заметно прибавил ходу, но все равно вел его неспешно. Пользуясь тем, что Чу Сяошэн лишился зрения и былой чуткости, юноша повернул голову и принялся открыто, почти дерзко разглядывать его профиль. И верно — шинян был так увлечен попытками не споткнуться, что совершенно не замечал чужого пристального взгляда. В душе Сяо Яня крепло осознание: его наставник действительно изменился. Стал совсем другим.
Впрочем, самому Чу Сяошэну было не до размышлений о переменах — в его голове без умолку стрекотал Сяо Сянь:
[Хозяин, ну это ни в какие ворота! Силы главного героя растут не по дням, а по часам, он уже намного сильнее, чем предписано сюжетом!]
«И что мне, по-твоему, делать? — мысленно вздохнул Чу Сяошэн. — Чем быстрее он развивается, тем скорее перережет мне глотку... Но я же не могу просто взять и запретить ему совершенствоваться?»
[Оно-то, конечно, так... Но все же...]
«А знаешь, ты прав! — решительно подумал Чу Сяошэн. — Нельзя пускать все на самотек. Я обязан замедлить его прогресс».
Сяо Сянь замолчал, озадаченный такой логикой. Что он такого сказал, в чем хозяин усмотрел правоту? Да и разве мешать главному герою развиваться — это правильный путь?
«Напомни-ка, какого уровня он должен быть на данном этапе?» — спросил Чу Сяошэн.
[Ну... По канону он еще даже не должен находиться на стадии Возведения Фундамента. Прорыв ему полагался лишь перед самым началом состязаний на арене. А второго уровня он должен был достичь только месяца через три...] — принялся сверяться с первоисточником Сяо Сянь.
«Выходит, если я под любым предлогом не буду давать ему практиковаться эти три месяца, сюжет вернется в привычную колею?»
Сяо Сянь неуверенно подтвердил его догадку.
Пока Чу Сяошэн был полностью поглощен этими вычислениями, он даже не заметил, как их ладони сместились, и пальцы сами собой переплелись в замок.
Сяо Янь, бережно ведя наставника вперед, скосил глаза на их соединенные руки. В его груди всколыхнулось нечто странное, чему он не мог подобрать названия.
Еще пару месяцев назад он и в самых безумных фантазиях не посмел бы вообразить, что будет вот так сжимать руку шиняна, неторопливо шагая по тенистой тропе обители. Пальцы Чу Сяошэна были на удивление мягкими, гладкими и теплыми. Никакого сравнения с ладонями самого Сяо Яня — огрубевшими от тяжелой работы и бесконечных тренировок с мечом. Рука наставника, изящная и хрупкая, казалась на порядок меньше его собственной и ложилась в нее так легко и плотно, будто была создана специально для его объятий.
Горло Сяо Яня судорожно сжалось. Он украдкой оглянулся на мужчину: тот шел, слегка нахмурив красивые брови, явно витая где-то очень далеко. Чу Сяошэн даже не отдавал себе отчета в том, как интимно они сейчас соприкасаются. И пока Сяо Янь сгорал от непривычного, лишающего воли волнения, его спутник оставался совершенно невозмутим.
Порыв затмил голос разума. Юноша внезапно замер на месте и резко развернулся лицом к Чу Сяошэну. Слепой наставник не успел среагировать и с размаху уткнулся лицом прямо ему в грудь.
Чу Сяошэн опешил.
— Что такое? — он слегка приподнял голову, и в его голосе проскользнули нотки недовольства.
Сяо Янь смотрел на него сверху вниз, чувствуя, как сбивается дыхание. Шинян всегда одевался подчеркнуто небрежно: широкие одежды струились по телу свободными волнами, ворот нижней рубахи приоткрывал ключицы, шелковая лента на глазах держалась почти на честном слове, а из полураспущенной прически выбивались темные пряди... Казалось, потяни за один край — и вся эта изысканная шелуха соскользнет к его ногам, обнажая сокрытое великолепие.
Юноша и сам толком не понимал, зачем заставил его замереть. Возможно, ему просто хотелось, чтобы Чу Сяошэн наконец осознал, насколько предосудительно близко они стоят друг к другу. Но признаться в этом вслух он бы никогда не посмел.
— Шинян, впереди корни дерева, — сипло соврал Сяо Янь. — Будь осторожен.
Чу Сяошэн послушно приподнял ногу, огибая воображаемое препятствие, и только в этот миг до его сознания дошло: их пальцы переплетены!
Внутренне он так и ахнул.
Неужели он сам, задумавшись, так крепко сжал руку Сяо Яня, отчего тот и замер как вкопанный?
Тело Чу Сяошэна мгновенно одеревенело. Подобный жест отдавал откровенным заигрыванием... Он отродясь ни с кем так не держался за руки. Наверняка этого дикого волчонка сейчас с души воротит от прикосновений ненавистного шиняна.
Эта мысль заставила Чу Сяошэна внутренне ухмыльнуться. Напряжение тут же спало. Он не стал вырывать ладонь — напротив, сжал чужие пальцы еще крепче, с вызовом. В конце концов, по парням он вздыхал и в прошлой жизни, так что терять ему нечего. А вот позлить и помучить главного героя — милое дело. Это ведь его прямая обязанность по сюжету!
Почувствовав, как ладонь шиняна вместо того, чтобы отстраниться, стиснула его пальцы еще настойчивее, Сяо Янь ощутил, как по сердцу разливается робкое, сладостное тепло. Вопреки рассудку, уголки его губ дрогнули в довольной улыбке.
http://bllate.org/book/36175/4699258
Готово:
