[К тому же заклинатели, не изучающие врачевание, обычно плохо разбираются в меридианах, — добавил Сяо Сянь. — Они лишь слепо следуют книгам, направляя духовную энергию в даньтянь, а когда та накапливается до предела, переходят на стадию Возведения Фундамента и формируют Золотое Ядро...]
Чу Сяошэн всё понял.
Выходит, он сам того не ведая помог главному герою: указал верный путь для циркуляции духовной энергии и укрепил его основы.
— Каков я, а? — не удержавшись, самодовольно пробормотал Чу Сяошэн.
Сяо Сянь ответил лишь красноречивым молчанием.
Сяо Янь неподвижно стоял во дворе, опустив голову.
На саму карту меридианов ему было плевать. Из-за жестоких издевательств шиняна он давно привык сам лечить свои раны и успел изучить человеческое тело до мельчайших подробностей.
Однако он понимал, что Сунь Янь права. Пусть эти очертания не были тайной техникой, заложенной в них духовной энергии вполне хватило бы, чтобы подняться до восьмого уровня стадии Очищения Ци.
Да и когда её вырезали на его спине, боль казалась вполне терпимой. По сравнению с прежними пытками, напоминавшими медленное расчленение, это были сущие пустяки.
Одно оставалось загадкой: зачем?
С чего вдруг шинян сегодня проявил к нему такое милосердие?
К тому же тот ни разу не упомянул его почтенного учителя, Вэнь Байчжу.
Раньше шинян то и дело твердил с омерзительным, фанатичным придыханием, как сильно Сяо Янь похож на своего наставника.
Вся эта жестокость, все извращённые желания рождались лишь из-за этого сходства.
Сяо Янь не понимал, в чём именно они похожи, и уж точно не верил, будто мучитель внезапно переменился и решил помочь ему в самосовершенствовании.
Наверняка этот изверг просто придумал новую изощрённую пытку. Например, заставил вернуться полуголым, чтобы опозорить перед всеми и разжечь в соучениках зависть.
При этой мысли Сяо Янь невольно стиснул зубы.
Действительно, под предлогом наставничества Чу Сяошэн истязал его так, что на теле живого места не осталось. Каждая встреча приносила лишь новые шрамы поверх старых. Как он мог из-за пары слов старшей сестры Сунь поверить, будто шинян о нём заботится?
Сяо Янь резко оттолкнул Сунь Янь и глухо произнес:
— Если больше ничего нет, я пойду медитировать.
— А как же твои Пилюли Сбора Духовной Энергии за этот месяц? — внезапно окликнула его Сунь Янь. — Послушай, младший брат, раз уж шинян так выделяет тебя, неужели он не подкинул тебе лишнюю горсть?
В груди Сяо Яня вскипела глухая, почти неодолимая ярость.
Эта Сунь Янь, одна из учениц его наставника, застряла на девятом уровне стадии Очищения Ци. Из-за того, что ей никак не удавалось совершить прорыв и заложить Фундамент, она прозябала в этом невзрачном дворике для младших учеников.
Она вечно изводила его язвительными расспросами, вставляла палки в колёса и сваливала на него всю свою работу.
— Вот именно, младший брат, — поддакнул один из старших соучеников. — Мы ведь братья по ордену. Ты без году неделя в учениках, а уже почти догнал меня. Попроси-ка за нас шиняна, пусть и нам выделит побольше Пилюль Сбора Духовной Энергии. А если не выйдет...
Он замолчал, многозначительно переглянувшись с остальными.
Сяо Янь презрительно усмехнулся:
— А если не выйдет, то что?
— Мы ведь соученики, — ледяным тоном отозвалась Сунь Янь. — А значит, должны делить и радости, и невзгоды поровну.
— Хах, — сорвался с губ Сяо Яня короткий смешок.
Уловив доносившийся со двора шум, Чу Сяошэн тихо цыкнул.
Читая роман, он знал, что на первых порах главному герою знатно доставалось от окружения, но увидеть эту травлю своими глазами оказалось куда тяжелее.
— Ну, раз младший брат упрямится, нам, как старшим, придётся преподать ему урок...
Ученик не успел договорить. Окутанный духовной энергией кулак Сяо Яня с силой врезался ему в челюсть.
Голова парня дернулась в сторону, и из носа брызнула кровь.
Увидев это, Сунь Янь яростно вскрикнула. Духовная энергия со свистом сорвалась с её ладони, устремляясь к Сяо Яню.
Юноша не отступил: его собственная ци взметнулась волной, а пальцы стремительно сплелись в ручную печать.
— Да у него вовсе не третий уровень! — взвизгнул кто-то.
— Точно! Шинян точно подкармливал его редкими снадобьями! Иначе откуда такая скорость?!
— Навалимся гурьбой!
Они бросились на него со всех сторон.
Наблюдавший из укрытия Чу Сяошэн обнаружил, что без труда различает колебания сил этих задохликов. Сравнив их потуги с бушующим океаном энергии в собственном теле, он впервые наглядно осознал, насколько колоссальна разница в уровнях культивации.
Система не преувеличивала: этих юнцов со стадии Очищения Ци он мог бы стереть в порошок одним щелчком пальцев. Но будучи почтенным старейшиной на стадии Зарождающейся Души, опускаться до драки с сопливыми учениками ему не пристало.
«Могу я вмешаться и помочь Сяо Яню?» — мысленно спросил Чу Сяошэн.
[Исключено, — отозвался Сяо Сянь с неприкрытой скукой в голосе. — Прошу хоста строго придерживаться выбранного образа.]
Чу Сяошэн обречённо вздохнул.
И убить их нельзя, и помочь парню не дают.
Он сделал шаг вперёд в полумраке, но неосторожно наступил на сухую ветку. Раздался отчётливый треск.
Дерущиеся мгновенно замерли и настороженно обернулись в сторону зарослей.
Божественное сознание Чу Сяошэна зафиксировало, что всплески духовной энергии разом утихли. Скрываться больше не имело смысла.
Когда он неторопливо вышел под лунный свет, по двору пронёсся дружный вздох изумления.
— Шинян! — хором выдохнули ученики.
Все, кроме истекающего кровью Сяо Яня, поспешно склонились в глубоком поклоне. Никто не смел поднять глаз на Чу Сяошэна, опасаясь поддаться его пленительному очарованию и совершить непоправимую глупость.
Покрытый свежими ранами Сяо Янь хмуро взглянул на хрупкую фигуру наставника. Лишь спустя несколько долгих мгновений он неохотно опустил голову:
—... Шинян.
На душе у него было неспокойно. Зачем этот человек явился сюда?
Сяо Янь безумно устал. Ему не хотелось снова терпеть боль и издевательства.
Чу Сяошэн слегка повёл уголками губ:
— Какая жаркая схватка. Под стать этой душной ночи.
Ученики не смели проронить ни слова, судорожно пытаясь перевести дыхание.
Сунь Янь вытерла кровь с губы, и в её взгляде блеснула злоба.
«Как такое возможно? Мы напали толпой, но так и не смогли одолеть этого выскочку! Какого же уровня он достиг на самом деле?»
Собравшись с духом, она заговорила:
— Шинян, мы лишь обменивались опытом с младшим братом Сяо. Должно быть, в последнее время ему посчастливилось раздобыть редкое сокровище, раз его силы так возросли. На бумаге он всего лишь на третьем уровне Очищения Ци, однако в одиночку выстоял против нас и даже не уступил.
Она сделала паузу, выжидая реакцию.
Чу Сяошэн мысленно усмехнулся.
«Ишь чего захотела. Пытается натравить меня на него, чтобы я отобрал добычу?»
Ему ли не знать, какими сокровищами владеет этот парень? Всего-то тёмная техника да осколок духовного нефрита для подпитки.
А вот Сяо Янь при этих словах заметно побледнел.
Он понимал, что Сунь Янь несёт чушь наугад, но доля правды в её обвинениях была. У него действительно имелись секреты. И если шинян, обладающий мощью стадии Зарождающейся Души, решит забрать их силой, противостоять ему будет невозможно.
Дыхание Сяо Яня стало прерывистым. Сквозь полуопущенные ресницы скользнул ледяной, убийственный взгляд.
«Я должен прикончить Сунь Янь».
Чу Сяошэн из-за темноты не видел выражения его лица.
Он небрежно обронил:
— Теперь мне всё ясно.
[Хост, вы никогда раньше не величали себя «этим достопочтенным», — вовремя вклинился Сяо Сянь. — Позвольте напомнить: перед супругом, Вэнь Байчжу, вы должны называть себя «ваша покорная слуга», а перед этими сорванцами — «шинян». Вы без памяти влюблены в своего мужа, а к Сяо Яню проявляете интерес лишь потому, что находите в нём сходство с Вэнь Байчжу.]
Чу Сяошэн едва не поперхнулся от шока.
«Да как у меня вообще язык повернётся назвать себя "покорной слугой"?!»
Однако внешне он остался безупречно спокоен. Посмотрев на Сунь Янь, он холодно спросил:
— И наличие у него сокровищ даёт вам право устраивать здесь самосуд и драку?
Лицо Сунь Янь мгновенно утратило все краски.
Остальные ученики замерли, боясь даже вздохнуть.
Чу Сяошэн неторопливо сделал несколько шагов вперёд и остановился прямо перед Сяо Янем.
Вглядываясь в темноту, он нащупал взглядом очертания фигуры юноши, медленно поднял руку и коснулся его груди.
Под потрясёнными взглядами учеников его тонкие пальцы плавно скользнули по кровоточащей ране Сяо Яня. Окрасив подушечки пальцев алой кровью, Чу Сяошэн ровным голосом произнёс, глядя на Сунь Янь:
— Сунь Янь, если тебе не даёт покоя зависть, могла бы сказать об этом прямо. Все, кто участвовал в сегодняшней потасовке, лишаются духовных камней и Пилюль Сбора Духовной Энергии на три месяца. Ты же, Сунь Янь, лишаешься обеспечения на полгода.
Столкнувшись со столь откровенным покровительством, Сунь Янь побелела и с размаху рухнула на колени:
— Шинян, пощадите! Ученица осознала свою вину! Пожалуйста, простите!
Вслед за ней на колени повалились и остальные, однако взгляды, которые они бросали на Сяо Яня, стали ещё более злобными.
Если раньше они лишь догадывались, то теперь окончательно убедились: этот щенок не просто получает щедрые дары, его и шиняна связывают весьма двусмысленные отношения!
Сяо Янь продолжал стоять, не двигаясь с места.
Ему было глубоко плевать на чужие наказания. Он уже и забыл, когда в последний раз получал причитающиеся ему Пилюли Сбора Духовной Энергии и духовные камни — старшие соученики всегда отбирали их.
Вот только теперь его жизнь превратится в сущий ад. Мало того что его лишили крох пропитания, так ещё и ненависть этих бездельников вспыхнет с новой силой.
Почему всегда так? Пострадал он, а виноватым снова выставят его...
В этом мире никто и никогда не заступился бы за него. Шинян просто забавлялся, раздувая пламя их вражды, чтобы насладиться его унижением.
Сяо Янь до крови прикусил губу, с трудом сдерживая бушующую внутри жажду крови.
Но сейчас он был бессилен против Чу Сяошэна.
Сунь Янь, понимая, что приговор окончательный, смерила Сяо Яня взглядом, полным ядовитой злобы.
В этот момент пальцы Чу Сяошэна нежно коснулись подбородка юноши, заставляя того приподнять голову. Одарив его мягкой, завлекающей улыбкой, старейшина негромко скомандовал:
— А ты — ступай за мной.
В груди Сяо Яня что-то тревожно ёкнуло.
http://bllate.org/book/36175/4556116
Готово:
