Не успел он закончить бормотание, как златовласый легко похлопал его по плечу, пытаясь успокоить:
— Я знаю, что ты сейчас в растерянности, но ты сначала перестань растерянваться.
Чжун Муюй ответил не задумываясь:
— Я знаю, что ты сейчас хочешь что-то сказать, но ты сначала перестань говорить.
Златовласый заметно подавился воздухом, повернулся к сереброволосому и пожаловался:
— Он и правда какой-то невоспитанный.
Сереброволосый:
— Забыл наши принципы приема новичков?
Остальные трое тут же выпрямили спины и хором ответили:
— Любовь, терпение, ответственность.
— …
Этот сон был не только долгим, но и невероятно абсурдным.
Так или иначе, он кое-как временно успокоился: люди это или призраки, придется стиснуть зубы и поговорить, чтобы во всем разобраться.
— …В общем, вот так, — с улыбкой произнес сереброволосый. — Думаю, понять несложно.
Чжун Муюй с бесстрастным лицом ответил:
— Ты хочешь сказать, что мне не снится сон, просто пришло время, я пережил Громовую Кару и превратился в небожителя?
Златовласый поправил его:
— В Земного Бессмертного, причем ты еще на испытательном сроке.
Человек с птичьей головой взял за руку человека с тигриным хвостом и высоко поднял ее:
— Это мы с Тай Фэном ходили встречать тебя.
Человек с тигриным хвостом, которого назвали Тай Фэном, сдержанно кивнул, выглядя довольно скромным и застенчивым.
— Вообще-то следовало поднять тебя наверх пораньше, но Громовая Кара никак не могла в тебя попасть, так что мы немного задержались, — сказал сереброволосый, доставая какой-то круглый жетон и разглядывая его. — К счастью, мы вроде бы успеваем.
Он и златовласый поднялись на ноги, протянули руку сидевшему на земле Чжун Муюй и одарили его мягкими, дружелюбными улыбками:
— Пойдем, пора вести тебя оформлять документы.
Чжун Муюй по-прежнему с бесстрастным выражением лица опираясь на его помощь встал, но не успел сереброволосый опомниться, как Чжун Муюй перехватил его руку, мастерски провел бросок через бедро и под крики боли со всех ног бросился наутек.
Шутки в сторону, всё это звучало как чистой воды обман! Кто же станет по доброй воле идти оформлять какие-то бумажки? После такого оформления у тебя в лучшем случае почки на органы заберут!
Его сердце бешено колотилось, адреналин зашкаливал, а мозг работал с беспрецедентной скоростью, пытаясь сообразить, что же здесь происходит. Сереброволосый только что нес какую-то ахинею и даже упомянул, что его предки из поколения в поколение творили добро и накапливали Заслуги. От этих слов у Чжун Муюй мурашки побежали по коже. До чего же современные мошенники обнаглели и преуспели — они даже его генеалогическое древо умудрились раскопать!
В голове непрекращающимся потоком проносились невероятные аферы из новостных сводок. Он был абсолютно уверен, что сегодня столкнулся с мошенничеством самого высокого уровня: злоумышленники не только выведали всю его подноготную, но еще и не пожалели сил на такую масштабную постановку. Вот только он — самый обычный мелкий госслужащий из районного комитета, проработавший всего пару лет, откуда у него на счету такие деньжищи, чтобы их отнимать? Он целыми днями проводил для пожилых людей лекции по профилактике мошенничества, и хотя толку от них среди стариков было чуть, его собственный уровень антимошеннической бдительности находился на запредельной высоте. Раз у него нет денег, чтобы откупиться, возможно, придется расплачиваться собственной плотью!
В тот же миг в воображении всплыли жуткие картины: выкалывание глаз, вырезание почек, отрубленные руки и ноги. У Чжун Муюй онемела спина. Услышав позади погоню и крики, он изо всех сил оттолкнулся ногами и развил такую скорость, какой мог позавидовать чемпион университета по спринту. Ветер свистел в ушах, а его ноги казались размытыми тенями.
Задыхающийся златовласый едва поспевал следом:
— По… постой… фух-фух, чт… что это он при каждом крике бежит только быстрее…
— Всё, я больше не могу, я выдохся, — сереброволосый придержал съехавший набок пучок волос. — Маньмань, бы… быстро останови его!
Не успело затихнуть эхо его слов, как перед Чжун Муюй промелькнула огромная темная тень, и воздух разорвал свист рассекаемых крыльев. В ужасе задрав голову, он увидел мчащуюся на него сверху багрово-красную гигантскую птицу. Ее клюв и острые когти поблескивали металлическим блеском.
— Какого черта, какого черта, какого черта! — из уст Чжун Муюй полился целый каскад ругательств. — Что это за хрень мазаная!
Птица издала недовольное цоканье, и из ее клюва раздался знакомый голос:
— А я говорил, что этот новичок совершенно невоспитан!
Сразу после этого плечи Чжун Муюй стиснуло: мощные птичьи когти крепко вцепились в него. Игнорируя его барахтанье и вопли, птица унесла его высоко в небо. Продолжая лететь, она обернулась и крикнула трем оставшимся внизу спутникам:
— Времени нет, я уношу его на регистрацию!
Похожие друг на друга как две капли воды златовласый и сереброволосый тяжело дышали внизу, с завистью глядя вслед улетающей птице:
— Как же здорово иметь крылья…
Тай Фэн задрал голову, провожая взглядом удаляющуюся птицу, а затем опустил глаза и встретился взглядом с двумя парами полных ожидания глаз. Он молча взмахнул рукой, призывая окутанное божественным сиянием Благовесное Облако, и, посадив двух бездельников, взмыл ввысь.
— Почему вы сами не умеете призывать облака? — бесстрастно спросил Тай Фэн.
Златовласый и сереброволосый сидели, скрестив ноги, в абсолютно одинаковых позах. Услышав вопрос, они ответили в унисон:
— Зачем призывать облака, раз есть ты? Какое транжирство.
Сейчас времена не те, что раньше, на каждом шагу приходится экономить Заслуги, как же без тщательного расчета.
* Тай Фэн: В «Книге гор и морей» («Раздел внутренних морей Китая: гора Хэшань») записано: «Ими заведует благой дух Тай Фэн. С виду он похож на человека, но с тигриным хвостом. Любит обитать на южном склоне горы Фушань, при появлении и уходе излучает свет. Дух Тай Фэн приводит в движение дыхание неба и земли». В данной главе образ Тай Фэна создан по мотивам этого благого духа: он выглядит как человек, но обладает тигриным хвостом, его появление и уход сопровождаются вспышками молний и раскатами грома, кроме того, он способен управлять ветром, собирать тучи, вызывать грозу и проливать дождь.
* Маньмань: В «Книге гор и морей» («Раздел западных морей») записано: «(На горе Чунъу) обитает птица, по форме похожая на дикую утку, но с одним крылом и одним глазом; лишь соединившись крыльями, они могут лететь. Зовется она маньмань, а появление ее предвещает великие наводнения по всему миру». Некоторые исследователи также трактуют маньмань как птиц бии («птицы с крылом на двоих»). Образ гигантской птицы Маньмань в этой главе заимствован отсюда: это красная птица с двумя крыльями и двумя глазами, обладающая способностью управлять водой.
Глава 3. Регистрация, Чжао Лу, Сяочжунтянь.
Чжун Муюй был надежно зажат в лапах гигантской птицы. Ощущение от соприкосновения с ее перьями было пугающе реальным: даже сквозь тонкий слой одежды он чувствовал грубую шероховатость кожи, причинявшую не столько боль, сколь заставлявшую острее ощущать происходящее. Каждый взмах птичьих крыльев поднимал встречный ветер, который хлестал его по лицу так сильно, что кожа горела огнем, а глаза невозможно было даже приоткрыть. Он понятия не имел, куда его уносят, но не смел сопротивляться, опасаясь, что от лишних движений острые когти пропорят ему плечи, а еще больше он боялся, что птице надоест его возня и она просто разожмет когти на огромной высоте. Тогда это будет уже не содранная кожа, а падение живой бомбы.
Он не то чтобы не пытался воззвать к разуму птицы, но стоило ему произнести всего пару слов, как та словно с цепи сорвалась — резко ускорилась и яростно захлопала крыльями, буквально забивая ему рот потоками ветра. Не желая надуться от встречного воздуха, как воздушный шар, Чжун Муюй мог лишь намертво сжать губы, а приземлившись, шумно выдохнул — «пу-ах!» — и, схватившись за грудь, принялся судорожно хватать ртом воздух.
http://bllate.org/book/36172/4488199
Готово:
