Воздух постепенно очистился от запаха крови. Он поднял взгляд: Выжженная Земля под длинным синим хвостом Чжи Фуфэна пестрела пышными цветами, зеленея буйной растительностью.
В этой мирной атмосфере.
Зловещая ци со дна бездны в Землях Демонов непрерывно атаковала зелень, пара синих крыльев лишь на мгновение показалась из темноты и тут же стремительно рухнула вниз, словно утянутая кем-то.
Спустя всего несколько секунд аура лотоса ослабела.
Зловещая ци заполнила небо, и даже порывы буйного ветра несли в себе едва уловимую ярость.
Чжи Фуфэн смутно чувствовал, что на дне обрыва что-то пытается прорваться сквозь печать. Вплетаясь в цветочные заросли, лианы поползли вверх, оплетая золотые узоры на скалах, и он повернул назад, ведя за собой Единорога.
Воздух казался наэлектризованным.
— Старший соученик, всё закончилось? — недоуменно спросил Фу Шэнцзинь, который ещё мгновение назад наслаждался тем, как Чжи Фуфэн гладит его по голове.
— Сначала отправлю тебя обратно, кое-кто собирается выбраться наружу.
Очередной порыв яростного ветра развеял аромат лотоса в воздухе, и ветер, острый как лезвие, срезал у Фу Шэнцзиня несколько прядей волос.
Чжи Фуфэн крепче сжал в пальцах поводья, в глубине его глаз мелькнуло кровожадное намерение. Лианы, подобные чудовищной сети, выпустили бесчисленные побеги, которые устремились на дно обрыва. Пронзительные крики эхом прокатились по Выжженной Земле, но буря мгновенно стихла, а золотые узоры постепенно потускнели.
Этот тонкий и пронзительный звук заставил голову Фу Шэнцзиня гудеть, однако, почуяв знакомую ауру, он вновь обрел спокойствие.
Он собирался продолжить расспросы, но, заметив, что Чжи Фуфэн остановился и оглянулся, тоже повернул голову.
Толстая, с человеческое бедро, лиана выкинула из пропасти огромную птицу. С глухим стуком та рухнула на землю, смяв множество стеблей, а светло-голубые крылья продолжали судорожно трепыхать, пытаясь взлететь, поднимая в воздух вихрь лепестков.
После очередной неудачной попытки взлететь из основания крыльев хлынула лужа грязно-красной крови, а от фиолетового хвоста-оперения осталось лишь несколько жалких перьев.
Заметив Фу Шэнцзиня своими огромными коричнево-желтыми зрачками, тело птицы стало медленно уменьшаться, принимая человеческий облик. Перья кружились в воздухе вместе с разлетающимися цветами, а талия юноши сплошь покрывал узор из ран — большинство из них кровоточило, словно плоть была обглодана, не оставив живого места.
— Фу Шэнцзинь, — вымолвил тот. — Спаси меня.
И без чувств рухнул на землю.
Лианы туго оплели юношу, сжимаясь всё сильнее. Чжи Фуфэн посмотрел на Фу Шэнцзиня, его вертикальные карие зрачки холодно блестели, словно выискивая добычу. Стоило тому крикнуть «стой», и сжимающие тиски лианы разорвались бы и отступили; если же он промолчит, то гибель еще одного представителя из расы демонов не будет иметь никакого значения.
Сбежит один Мин Жань — на смену ему придет второй, третий или даже больше.
Делая всё это, Чжи Фуфэн лишь испытывал, какое место этот человек занимает в сердце Фу Шэнцзиня.
И конечно...
— Старший соученик, остановись, он не может умереть, — торопливо произнес Фу Шэнцзинь. — У меня есть к нему вопросы.
Всё тело Чжи Фуфэна напряглось, а кончик хвоста обвил ногу коня так крепко, что та чуть не хрустнула.
Фу Шэнцзинь не знал, что от этих слов лианы сжались еще яростнее, а потоки крови просочились сквозь зеленые стебли. Лишь когда юноша едва не задохнулся от страха, они резко ослабили хватку.
Он поспешно наступил на хвост Чжи Фуфэна, спрыгнул с коня и только подойдя ближе, осмелился подтвердить догадку: перед ним действительно лежал Су Даньши.
После прибытия сюда оставалось слишком много неясных моментов.
Можно было бы смириться с тем, что лишь Чжи Фуфэн считает его предателем, но точно так же думали и сородичи-демоны, что заставляло Фу Шэнцзиня всерьез сомневаться в том, на каком именно этапе произошел сбой.
И все подозрения вели прямо к Су Даньши.
Будучи правой рукой Мин Жаня, он тем не менее оказался заперт в темнице, да и оставался последним, с кем Фу Шэнцзинь контактировал перед перемещением.
Выжженная Земля не казалась обагренной кровью, но подошвы сапог Фу Шэнцзиня уже окрасились в темно-красный цвет.
В суете Фу Шэнцзинь выудил из пояса пилюли и попытался скормить их ему, но, завидев разорванные в клочья кости рук, надолго замер, не смея пошевелиться.
Раны все еще кровоточили, живого места на теле почти не осталось.
— Я сам.
Чжи Фуфэн неизвестно когда подошел ближе. На кончиках его пальцев замерцало бледно-зеленое свечение, и стоило ему провести рукой над кровоточащими ранами Су Даньши, как края мгновенно покрылись корочкой.
Мелкие лианы проросли прямо в плоть, преграждая путь крови, словно тонкая, но прочная упругая сетка.
Фу Шэнцзинь видел такое впервые и, снедаемый любопытством, протянул руку, желая потрогать зеленую паутинку на ощупь, но Чжи Фуфэн тут же перехватил его запястье.
— Не пачкай руки.
Половина некогда ярких цветов засохла. Запястье, крепко зажатое пальцами Чжи Фуфэна, казалось, покраснело и горело огнем.
Он уже собирался рассердиться, как вдруг заметил, что под опущенным широким рукавом на запястье той же руки, за которую его держали, белели точно такие же шрамы от укусов. Сердце сжалось от горькой боли, и гнев мгновенно угас.
Фу Шэнцзинь едва не забыл, что Чжи Фуфэн тоже прошел через ужас пожирания злыми духами.
Как можно не предаваться скорби, встретив в том же самом месте человека, пережившего то же самое?
Боль, причиненная им Чжи Фуфэну в прошлом, была ничуть не меньше попытки отправить того на верную смерть.
Эта крепко сжатая рука холодила, словно в разгар зимних стуж, заставляя Фу Шэнцзиня невольно дрожать. Он вдруг почувствовал нехватку воздуха, и в голове зародилась страшная мысль: а так ли вообще важны задания этого сюжета?
Видеть чью-то жизнь от начала до конца, знать всё наперед, но позволять событиям неумолимо толкать человека в пучину страданий и испытаний.
— Испугался?
— Прости, — Чжи Фуфэн разжал пальцы. — Пора возвращаться. Я отправлю его обратно в постоялый двор с помощью формации.
Фу Шэнцзинь кивнул. Наступив на синий хвост, он забрался на Единорога и, глядя на спину Чжи Фуфэна, погрузился в молчание.
Опустив голову, он вспомнил про синее перо и кузнечика, спрятанные в поясном мешочке — возможно, стоило отдать их Су Даньши, чтобы тот передал их обратно Мин Жаню.
Хотя Мин Жань и бросил Су Даньши в темницу, судя по выражению его лица при последней встрече, в нем читался не столько гнев, сколько беспокойство.
...
К тому моменту, когда они добрались до постоялого двора на окраине Туманной Столицы, день уже клонился к закату.
В отличие от главного города, границы были куда более веротерпимыми: пока Чжи Фуфэн снимал комнаты, за соседним столом представители трех рас — людей, демонов и чудовищ — пили вино и веселились в самой дружелюбной атмосфере.
Это заставило Фу Шэнцзиня задержать на них взгляд.
— На окраинах полно отчарцов, то, что ты видишь, не обязательно правда.
Лицо Чжи Фуфэна было скрыто под маской, искусно сплетенной из лиан, а мелкие цветы прикрывали оставшиеся зазоры. Сама по себе эта грубоватая зеленая лоза выглядела несколько небрежно, а в сочетании с красными цветами казалась и вовсе неказистой — обычный человек такую бы ни за что не надел. Однако холодный нрав Чжи Фуфэна в сочетании с черными сложными узорами на хвосте придавал его фигуре благородную стройность сосны или бамбука, делая его похожим то ли на демона, то ли на небожителя.
http://bllate.org/book/36171/4488090
Готово:
