Только вот этот человек силой уступал Цзян Юйфаню, и тот сам вытащил его из воды.
— …Ваше Высочество, прошу, не шутите так.
Цзян Юйфань едва не задохнулся от смеха. Наследный принц напал на него из засады? О чём он вообще думал?
Цзюнь Цзючэнь вовсе не смутился, что его поймали с поличным, позволил Цзян Юйфаню держать себя за руку и лениво произнес:
— Господину Цзяну не стоит быть столь сдержанным. Здесь тихо и безлюдно, а вокруг к тому же дежурят стражники, убийцы сюда не проберутся. Вода в этом бассейне донельзя приятная, господину Цзяну не стоит отказываться. После сегодняшнего дня на этом пути нам, боюсь, уже не доведётся так расслабиться.
— Я человек грубый, мне всё равно, хороша ли обстановка, лишь бы Ваше Высочество наслаждалось.
Цзян Юйфань разжал руку и с прежним бесстрастным выражением лица вернулся на пост.
Цзюнь Цзючэня это немного разочаровало. Цзян Юйфань и в обычные дни не отличался соблюдением правил, почему же именно сейчас он вдруг стал таким правильным?
Однако, если бы Цзюнь Цзючэнь только что присмотрелся повнимательнее, он бы заметил, что уши Цзян Юйфаня слегка покраснели.
Там, где никто не мог увидеть, кадык Цзян Юйфаня судорожно дернулся вверх-вниз, выражение лица стало каким-то странным, но, глубоко вздохнув, он снова принял привычный вид.
А ведь только что зрелище было поистине... усладой для глаз...
Половина палочки благовоний спустя, Цзюнь Цзючэнь задействовал все свои хитроумные уловки, но так и не смог затащить Цзян Юйфаня в воду.
Ладно, он сдался, не судьба.
Но стоило Цзюнь Цзючэню утомиться и собраться уходить, как чья-то рука под водой внезапно ухватила его за лодыжку.
Лицо Цзюнь Цзючэня мгновенно переменилось, и только он открыл рот, чтобы позвать на помощь, как мощный рывок мгновенно затянул его в бассейн — скорость была такова, что он даже не успел сообразить.
Хлюп!
С уходом Цзюнь Цзючэня на самую глубину на поверхности воды заплескались легкие брызги.
На столь близком расстоянии подобный звук, конечно же, не мог ускользнуть от слуха Цзян Юйфаня, однако тот не придал этому значения, решив, что принц снова выдумал какую-то новую шутку.
В то же время Цзюнь Цзючэнь уже погрузился на дно, где сильная рука намертво вцепилась ему в горло, прижав к бортику бассейна, а прямо в грудь ему метил кинжал.
Но Цзюнь Цзючэнь тоже не был мягкотелой грушей: он обратным движением выхватил спрятанный на рукаве нож и изо всех сил вонзил его в руку убийцы.
С усилием крутанув лезвие, он мгновенно распорол кожу и плоть, и кровь тут же окрасила воду в багровый цвет.
Это также встревожило тех, кто оставался на берегу.
Почувствовав боль, убийца разжал руку, и Цзюнь Цзючэнь тут же вырвался, устремляясь к поверхности.
Он трезво оценивал свои способности: плавал он плохо, и долго кружить в воде с этим ассасином у него бы не вышло.
Но как только Цзюнь Цзючэнь уже почти вынырнул, убийца снова утянул его обратно.
Цзюнь Цзючэнь широко раскрыл глаза, воочию наблюдая, как поверхность воды удаляется всё дальше.
Даже если бы убийца не нападал, у него уже заканчивался воздух.
Конец... Знал бы он заранее, не стал бы так шутить с Цзян Юйфанем, теперь-то Цзян Юйфань наверняка решит, что он просто пытался его обмануть?
Вух!
В мгновение ока стрела пронзила водную гладь, пролетела буквально в миллиметрах от спины Цзюнь Цзючэня и наотмашь вонзилась в горло убийце.
Ассасин недоверчиво вытаращил глаза и сквозь кроваво-красную воду смутно разглядел фигуру, с размаху прыгнувшую в воду, после чего ему оставалось лишь с горечью и отчаянием навсегда закрыть глаза.
Под водой Цзян Юйфань быстро обнаружил почти захлебнувшегося наследного принца и стремительно подплыл к нему. Ухватив принца за воротник, он вытащил его к поверхности и, как только тот судорожно попытался вдохнуть, единым движением вытолкнул наверх и вынес на берег.
— Кхе-кхе... кхе-кхе-кхе... ха... ха...
Цзюнь Цзючэнь всё же неизбежно наглотался воды и, совершенно обессиленный, пластом лежал на земле, сотрясаясь от страшного кашля.
Видя, как тяжело дается пострадавшему этот кашель, Цзян Юйфань вздохнул, опустился на колени и легко похлопал Цзюнь Цзючэня по спине, помогая перевести дыхание, а затем не удержался от шпильки:
— На мой взгляд, Вашему Высочеству не стоит разгуливать повсюду перед отправлением в путь. Если избавляться от устаности и скверны таким способом, это отнимает слишком много сил.
—...
Придя в себя, Цзюнь Цзючэнь озадаченно спросил:
— Откуда у тебя стрела?
— Понятия не имею, кто-то спрятал её за искусственной горкой.
Цзян Юйфань небрежно указал за фальшивые скалы.
Цзюнь Цзючэнь слегка приподнял брови: похоже, именно там он забыл её после возвращения с охоты незадолго до этого.
Пока Цзян Юйфань склонил голову, отжимая воду из одежды, Цзюнь Цзючэнь без церемоний ухватил его и взгромоздился тому на спину, заявив с абсолютно невозмутимым видом:
— Будучи моим личным стражем, господин Цзян... кхе... плохо выполнял обязанности по защите. Наказываю тебя: неси меня в спальню переодеваться. Или у господина Цзяна есть возражения?
—...
Даже приняв на себя такой удар, Цзян Юйфань стоял на коленях как влитой. Он бросил косой взгляд на нижнюю рубашку Цзюнь Цзючэня, прижимавшуюся к его собственному плечу и окрашенную кровью убийцы, поджал губы, а затем закрепил саблю на поясе, освободил руки, чтобы чуть выше подхватить Цзюнь Цзючэня, подобрал с земли верхнее ханьфу, набросил на плечи принцу и, легко поднявшись, зашагал вперед:
— Слушаюсь.
Неизвестно, было ли тому виной чувство вины из-за того, что он не сразу бросился проверять состояние наследного принца, из-за чего тот едва не погиб, но всю дорогу Цзян Юйфань нёс принца на спине с абсолютной надежностью.
Если бы кто-нибудь в прошлом обратился к Цзян Юйфаню с подобной просьбой — довезти его на спине — тот, пожалуй, заставил бы просителя выбирать между сломанными ногами и самостоятельным возвращением ползком.
Сколько раз он бывал в Восточном двореце, но войти сюда через парадные ворота при полном параде довелось Цзян Юйфаню впервые.
К тому же — с наследным принцем на спине.
— Ваше Высочество! Что с Вами?!
Пэй Шаоцинь издалека заметил, как кто-то несет принца обратно, а рукав наряда наследного принца к тому же залит кровью — решив, что тот ранен, он в паре бросился навстречу.
— Я в порядке, нечего поднимать бурю из ничего.
Цзюнь Цзючэнь бросил на Пэй Шаоциня выразительный взгляд.
Этот сопляк что, хочет, чтобы весь Восточный дворец лицезрел его в таком виде?
Пэй Шаоцинь служил наследному принцу долгие годы и сразу всё понял... хотя и не до конца.
— Вы кто такой? Передайте мне Его Высочество.
Пэй Шаоцинь испытывал к незнакомцу, нёсшему принца на спине, смутную подозрительность.
От того веяло такой волной смертоносной жажды крови, что у него замирало сердце — он мог биться об заклад, что этот человек прошел через горы трупов и моря крови.
Слишком опасный тип.
— Я сам дойду!
Цзюнь Цзючэнь зыркнул на Пэй Шаоциня, соскочил со спины Цзян Юйфаня и прямиком направился к покоям, на ходу бросив через плечо:
— Цзян Юйфань, за мной. Пэй Шаоцинь, иди пересчитай списки членов посольства.
—...Слушаюсь.
Пэй Шаоцинь застыл на месте. Он что, только что сказал что-то не то?
Наблюдавший всю сцену от начала до конца Цзян Юйфань потер нос, тихонько кашлянул и подошел к этому императорскому стражу. Под его настороженным взглядом он мрачновато изрек:
— Кажется... твой хозяин тобой тяготится...
—!!!
Зрачки Пэй Шаоциня сузились, и он яростно уставился на Цзян Юйфаня.
Его Высочество? Тяготится им? Невозможно!
Увидев это, Цзян Юйфань пожал плечами и похлопал себя по ножнам на поясе:
— Слыхал, у тебя неплохая выучка. Как-нибудь выкроим время — сойдемся в поединке.
—???
Пэй Шаоцинь провожал взглядом спину Цзян Юйфаня, последовавшего за принцем во внутренние покои, а суставы его пальцев, сжимавших рукоять меча, издавали зловещий хруст.
Кто этот хмырь? То, что он только что изрек, было вызовом? Точно вызовом же, да?!
— Ты так интересуешься моим стражем?
Цзюнь Цзючэнь переоделся в чистое и теперь испытующе смотрел на Цзян Юйфаня.
— Техника у него неплохая, — не поскупился на похвалу Цзян Юйфань.
В те полмесяца, что он провел в Восточном двореце, ему доводилось пару раз видеть, как Пэй Шаоцинь сходится в бою с убийцами — действительно неплох, но ему не хватало готовности биться насмерть, не хватало безжалостности.
— Я же говорил, он тебе не ровня.
Цзюнь Цзючэнь жестом пригласил Цзян Юйфаня сесть напротив.
Тот и не думал церемониться: откинув полу халата, опустился на сиденье и по привычке споро разлил чай — сперва наследному принцу, а заодно и себе.
— Человеческий потенциал безграничен. Если прижать его как следует, может, и сравняется.
—...А ты, оказывается, любитель подраться.
Цзюнь Цзючэнь залпом осушил пиалу, растеряв всякое желание смаковать чай.
Цзян Юйфань слегка приподнял брови, подумав, что принц, должно быть, просто иссушен жаждой, и молча налил ему новую чашку.
В этот момент в дверь покоев постучали.
— Ваше Высочество, Стража Священного Леса просит о встрече.
Стража Священного Леса?
На лице Цзюнь Цзючэня отразилось недоумение: зачем это личным телохранителям Августейшего отца понадобилось являться к нему? Но отказывать с порога не пристало, и он велел их впустить.
Вот только он не заметил, как в ту же секунду рука Цзян Юйфаня, наливавшего чай, на мгновение замерла.
— Младший генерал приветствует Его Высочество наследного принца и господина Цзяна.
Прибыл заместитель командира Стражи Священного Леса — крайне учтивый и соблюдающий субординацию.
— Стража Священного Леса отродясь не ступала на порог моего Восточного дворца. Не соизволишь ли пояснить цель сего визита?
Цзюнь Цзючэнь не питала добрых чувств к Страже Священного Леса — в конце концов, там, где крутились эти люди, всегда ждали неприятности, причем каждый раз грандиозные.
— Младший генерал исполняет волю Вашего Величества — доставить господину Цзяну одну вещь.
С этими словами заместитель командира протянул небольшой флакончик Цзян Юйфаню.
Цзян Юйфань бесстрастно принял его и, заметив, что уходить тот не собирается, холодно бросил:
— Что? Тоже дождешься, пока я проглочу её, и только потом удалишься?
— Не смею, таково повеление Вашего Величества.
Заместитель командира скрепя сердце сложил руки в приветствии; ему тоже не улыбалось оскорблять главу Тёмного Павильона — кто же жаждет сократить себе жизнь? Но высочайший приказ не мог остаться невыполненным.
Взгляд Цзян Юйфаня слегка потемнел. Он ловко откупорил флакон и проглотил знакомую пилюлю.
Этот заместитель не питал к нему личной вражды, к тому же действовал по закону, так что терзать человека нужды не было.
— Доволен? — Цзян Юйфань небрежно швырнул пустой пузырек обратно.
— Младший генерал откланивается.
Поймав флакон и убедившись, что Цзян Юйфань действительно проглотил пилюлю, тот поспешно удалился.
Цзюнь Цзючэнь, разумеется, не питал иллюзий насчет целебных свойств того лекарства, но при виде открывшейся картины сразу стало очевидно: это всего лишь метод контроля Августейшего отца над Цзян Юйфанем. Отец недостаточно доверял Цзян Юйфаню.
А то, что этот военачальник осмелился вручить лекарство Цзян Юйфаню прямо у него на глазах, свидетельствовало лишь об одном: всё происходило по прямой указке императора.
Августейший отец проверял его отношения с Цзян Юйфанем — не было ли у них тайной связи еще до того, как он сам выбрал его себе в личные стражи.
http://bllate.org/book/36167/4487542
Готово:
