— Слушаюсь.
Пэй Шаоцинь ответил и отступил, но на самом деле отдыхать не пошел. Выйдя за дверь, он прямиком направился в караульное помещение, чтобы принять наказание — он заслужил его по праву.
Цзян Юйфань нахмурился, услышав это. Почему тут замешан Тёмный Павильон? Какое отношение покушение на наследного принца имеет к тайным стражам из Тёмного Павильона? Почему он об этом не знает? Неужели кто-то из тайных стражей стал марионеткой в чужих руках, пока он не видел?
Внезапно край одежды, за которым он наблюдал, исчез. Судя по звукам, Его Высочество наследный принц, похоже, лег отдохнуть.
Однако Цзян Юйфань собрал всё своё внимание, тело его напряглось, готовое сорваться с места в любой момент.
Что-то не так. Звук дыхания неправильный. Слишком тихо.
В следующую секунду раздался резкий скрежет — острый длинный меч прошил доски кровати и вонзился в то место, где было лицо Цзян Юйфаня.
Глава 5: Новая встреча
В мгновение ока Цзян Юйфань выхватил свой нож и, держа его горизонтально перед собой, чудом остановил острие меча менее чем в дюйме от переносицы.
Сверху донесся нарочито свирепый голос:
— Кто тебя прислал? Какой наглец, осмелился преследовать меня прямо до моих покоев!
Как только эти слова прозвучали, меч, упершийся в лезвие ножа, начал давить сильнее. Хотя в этом чувстовалась слабая внутренняя энергия, в основном это была лишь грубая сила.
Цзян Юйфань едва заметно нахмурился. Он пробрался в Восточный дворец тайком, так что был неправ с самого начала. Даже если он попытается объясниться, наследный принц вряд ли ему поверит. Решившись, он направил внутреннюю энергию в ладонь и с силой ударил по клинку меча, сломав его надвое.
Наследный принц, оставшийся с обломком в руке, явно не ожидал такого исхода. Пока он замешкался, Цзян Юйфань хотел было заговорить, но внезапно еще один клинок пронзил доски кровати, целясь прямо ему в грудь.
— Дзынь!
Длинные пальцы Цзян Юйфаня крепко перехватили клинок. Он не сдержал гримасы: сколько же мечей этот принц спрятал у себя в кровати?
— Ваше Высочество наследный принц, я не хотел вас обидеть и причинять вам вред. Мне нужна лишь Желчь Драконьей Крови, чтобы спасти жизнь. Получу её — и немедленно уйду.
Цзян Юйфань говорил, прощупывая почву, и одновременно следил за остальной поверхностью кровати, боясь, что откуда-нибудь выскочит ещё один меч.
Тем временем Цзюнь Цзючэнь стоял на коленях на кровати, его взгляд был ледяным, а руки с силой давили на рукоять меча вниз:
— Ты думаешь, я поверю?
— …
Цзян Юйфань тяжело вздохнул. Не верит — значит, не судьба.
— Ссс!
Широкий нож, плотно прижатый к лезвию меча, вырвался из щели в кровати. Один взмах — и меч в руках Цзюнь Цзючэня был выбит.
В ту же секунду тёмная тень выпрыгнула из-под кровати, на лету подхватив обломок меча, который выронил Цзюнь Цзючэнь.
Цзюнь Цзючэнь был поражен. Он тут же нащупал спрятанную в рукаве отравленную иглу и с точностью и яростью метнул её в горло «убийцы».
Но Цзян Юйфань оказался быстрее: он перехватил запястье Цзюнь Цзючэня, резким движением выбил иглу, а затем придавил принца к кровати. Пользуясь преимуществом в росте и силе, он крепко зафиксировал его, приставив острый клинок к тонкой белой шее.
— Ваше Высочество, если в будущем вы снова окажетесь в такой ситуации, сначала сделайте вид, что ничего не знаете, и постарайтесь уйти или позвать стражу, а не рискуйте собой. Если бы я на самом деле был убийцей, вы бы уже отправились на тот свет.
Они оказались слишком близко. Цзян Юйфань невольно принялся изучать внешность наследного принца.
Чистый взгляд, светлое чело, лицо словно из чистого нефрита.
То, о чем писали в книгах — луна в облаках, небожитель с картины, — всё это было воплощено в его облике. Особенно глаза: они были необычайно хороши, но... казалось, будто он где-то их уже видел.
— …
Цзюнь Цзючэнь был готов ко всему. Под предлогом борьбы он незаметно пнул ногой край кровати.
Без отравленной иглы в ход пошел скрытый механизм, и этот угол был как раз тем, что нужно, чтобы отправить непрошеного гостя на тот свет.
Однако, когда Цзюнь Цзючэнь разглядел лицо «убийцы», движение его ноги тут же замерло.
Это он! Тот человек, который спас его в лесу!
— Ты… Мгх!
Цзюнь Цзючэнь широко раскрыл глаза от волнения, но стоило ему открыть рот, как незнакомец тут же зажал ему губы рукой.
— Мгх! Мгх-мгх!
Цзюнь Цзючэнь старался как можно выразительнее хлопать глазами, подавая знаки, но тот, похоже, неправильно его понял.
— Ваше Высочество наследный принц, если вы начнете кричать сейчас, мне будет очень трудно.
Цзян Юйфань контролировал силу. Он изначально не хотел причинять принцу вред — всего лишь украсть вещь, и если можно решить вопрос мирно, то так будет лучше.
Краем глаза он заметил на своем рукаве пятнышки крови — вероятно, они остались после пыток в темнице. Теперь он понял, как его раскрыли. Похоже, этот наследный принц очень чувствителен к запаху крови.
— Мгх! Мгх-мгх!
Цзюнь Цзючэнь пытался что-то сказать, но из-за хриплого голоса это звучало скорее как жалобное мычание.
Цзян Юйфань понял всё превратно. В его голове мелькнула мысль, и он нарочито озабоченно нахмурился:
— Ваше Высочество, кажется, вы не хотите сотрудничать. Тогда боюсь, мне придется сменить подход.
— ? — Цзюнь Цзючэнь слегка опешил.
В следующую секунду холодное лезвие прижалось к коже, а привлекательное лицо незнакомца опасно приблизилось.
— Отдавай Желчь Драконьей Крови, иначе умрешь.
Жестокость, угроза.
В этот момент Цзян Юйфань был для Цзюнь Цзючэня совершенно чужим, холодным, словно вековечный лед, который в одно мгновение замораживал любые порывы сердца.
Цзюнь Цзючэнь нахмурился. Он был уверен, что не ошибся, но этот человек... неужели он его не узнал? Впрочем, верно, тогда он выглядел таким жалким, что неудивительно, если тот его не запомнил. Но всё же... нынешнее поведение этого человека разительно отличалось от того, каким он был, когда спасал его, — это казалось таким непривычным.
Цзян Юйфань увидел, что принц после его угроз притих, и даже усомнился: неужели его устрашающий вид стал хуже?
Только он хотел добавить ещё парочку угроз, как в дверь постучали.
— Ваше Высочество наследный принц, Ваше Величество просит вас к вечерней трапезе.
— …
Цзян Юйфань остался без слов. Его удача в последнее время была явно не на высоте.
— Мгх! — Цзюнь Цзючэнь тихо привлек его внимание и указал глазами на дверь.
На этот раз Цзян Юйфань понял. Поколебавшись секунду, он убрал руку, но не расслабился — он был готов в любую минуту снова заткнуть принцу рот.
— Понял, я переоденусь и приду, — спокойно ответил Цзюнь Цзючэнь, в его голосе не было ни тени волнения.
Вскоре шаги за дверью удалились.
— Желчь Драконьей Крови я могу отдать, но ты должен выполнить одно моё условие.
Цзюнь Цзючэнь ничуть не боялся меча у своего горла, даже слегка приподнялся, приближаясь к Цзян Юйфаню.
Цзян Юйфань был в замешательстве от этого неожиданного «безрассудства» принца. Но раз уж главное — получить Желчь Драконьей Крови, а калечить принца он не собирался, ему пришлось поднять меч и пойти навстречу:
— Слушаю вас, Ваше Высочество.
— Один флакон Желчи Драконьей Крови в обмен на то, что ты будешь охранять меня по часу каждую ночь в течение месяца. Что скажешь?
Цзюнь Цзючэнь хотел было сказать «в обмен на то, что ты будешь проводить со мной по часу каждую ночь», но подумал, что это звучит слишком прямолинейно, и если тот заподозрит неладное, то может отказаться.
Цзян Юйфань слегка нахмурился, не понимая:
— У вас предостаточно стражей.
— Но они не обладают таким мастерством и бдительностью, как ты. Иначе бы у тебя не было шанса спрятаться под моей кроватью.
Цзюнь Цзючэнь невозмутимо торговался. Он хотел раскрыться, но подумал, что его личность может лишь доставить человеку неприятности. Он хотел отплатить за добро, а поскольку в Тёмный Павильон ему путь заказан, было гораздо удобнее держать этого человека при себе. А такая «сделка», где каждый получает своё, сделает их связь вполне логичной. Месяца вполне хватит, чтобы отплатить за спасение.
Цзян Юйфань выслушал слова принца, не давая однозначного ответа, и многозначительно поднял взгляд:
— Ваше Высочество, вы должны знать, чью одежду я ношу. У меня много заданий…
— Если бы я не учитывал твою принадлежность к Тёмному Павильону, я бы уже сделал тебя своим личным телохранителем. Час в день — не так уж много. С твоими навыками тебе не составит труда уходить из Тёмного Павильона по ночам незамеченным. Если у тебя будет задание, я не стану тебя задерживать, просто дай мне знать.
Цзюнь Цзючэнь говорил с максимально серьезным видом, и предложение действительно звучало весьма разумно.
— …
Цзян Юйфань перестал понимать ход мыслей этого наследного принца: минуту назад он подозревал его в покушении, а сейчас готов доверить охрану?
— Ваше Высочество не боится, что, получив Желчь Драконьей Крови, я просто исчезну, не выполнив обещание? Или что ночью я всё-таки решусь вас убить?
Цзян Юйфань опустил меч. Он осмотрелся, не найдя ножен, и просто положил его на одеяло рядом.
Цзюнь Цзючэнь улыбнулся и покачал головой:
— Ты рискнул пробраться во дворец ради спасения чужой жизни, это говорит о твоей верности долгу и благородстве. У тебя было полно возможностей ранить меня, но ты всякий раз останавливался. Я верю, что ты человек открытый и честный, и не пойдешь на предательство. В конце концов, как говорят, не нанимай, если не доверяешь. К тому же, с чего ты взял, что в этих покоях нет защитных механизмов? Если бы ты действительно вознамерился убить меня, я бы не остался в стороне — иначе бы я не выжил в Имперской Столице до сегодняшнего дня, верно?
Цзян Юйфань смотрел в ясные глаза принца пару секунд, а затем поднялся с кровати.
— Хорошо, я принимаю ваше условие.
Час в день, всего один месяц, в обмен на жизнь Сяо Цзю — это того стоит.
— Хорошо.
Цзюнь Цзючэнь подавил радость, тут же встал с кровати и направился к столу. Покрутив два украшения на шкафу в разных направлениях, он открыл тайный отсек, внутри которого лежал хрустальный ларец размером с ладонь.
— Здесь и есть Желчь Драконьей Крови. Это средство довольно специфическое, требует особого хранения. Как только достанешь, в течение получаса его нужно использовать, иначе свойства пропадут.
Цзюнь Цзючэнь мельком показал содержимое Цзян Юйфаню, а затем плотно закрыл ларец и передал его ему.
В конце концов, это лекарство для спасения жизни, лучше быть осторожнее.
http://bllate.org/book/36167/4487533
Готово:
