Цзи Пинцзюэ размышлял: раз уж Сяо Мо сказал, что живёт здесь уже несколько лет, значит, местность он знает гораздо лучше самого Пинцзюэ. Питая эту надежду, он спросил:
— Ты не знаешь, где живет Юй Мэйлин?
— Юй? Мэйлин?
— Угу.
Сяо Мо на мгновение задумался и спросил:
— Тебя зовут Цзи Пинцзюэ?
Цзи Пинцзюэ:
— Откуда ты знаешь?
Сяо Мо ответил невпопад:
— О~ Так ты и есть тот самый послушный внучек, о котором бабушка Юй вспоминала больше месяца!
Бабушка — это всё-таки лучше
— Ну вот, приехали.
Сяо Мо плавно припарковал машину у входа в дом под номером двадцать пять. Такие здания обычно прижимались к дороге: первый этаж, слегка отремонтированный, служил простым магазином, а начиная со второго и выше располагались жилые квартиры.
Сбоку к дому примыкал лестничный пролёт. Цзи Пинцзюэ поднял глаза: всё здание было невысоким, на каждом этаже находилось по две квартиры — слева и справа. Всего три этажа плюс открытая терраса на крыше.
Он слегка опустил взгляд, открыл дверцу машины и на прощание бросил Сяо Мо:
— Спасибо.
— Эй, — Сяо Мо окликнул его и показал знак победы из двух пальцев, — Второй этаж, квартира 02.
Цзи Пинцзюэ не стал больше ничего говорить. Он вышел из машины, забрал багаж и одним духом взлетел наверх к квартире 202, после чего подряд постучал в дверь:
— Бабушка Юй, это я.
Из комнаты послышались торопливые шаги.
Пока Юй Мэйлин отпирала дверь, Цзи Пинцзюэ бросил взгляд вниз: машина уже отъехала на несколько метров и вскоре скрылась в лабиринте узких переулков.
— Ой, неужели это Пинцзюэ? — с крайним удивлением переспросила через дверное полотно Юй Мэйлин, повысив голос.
— Я, — подтвердил Цзи Пинцзюэ.
Дверь тут же распахнулась. Юй Мэйлин была в свободной хлопчатобумажной пижаме. Хотя её лицо и покрывали морщины, оно, под стать её имени, оставалось красивым. Годы взяли своё, и руки её неизбежно стали сухими и костлявыми, но зато они были чистыми и белыми.
Хотя Цзи Пинцзюэ и звал Юй Мэйлин бабушкой, на самом деле она не была кровной матерью Цзи Юэ. Они с матерью Цзи Юэ состояли в ученичестве у одного наставльника, и их дружба была настолько крепкой, что они даже были записаны в одной домовой книге. По сути, она приходилась ему приемной матерью. Соответственно, для Цзи Пинцзюэ она стала приёмной бабушкой.
Цзи Юэ трагически погиб, и у Цзи Пинцзюэ совсем не осталось родных на этом свете.
Что же до Юй Мэйлин, то она была одинокой пожилой женщиной. Судя по тому, что рассказывал Цзи Юэ, она оказала семье Цзи огромную услугу, хотя в чём именно заключалась эта милость, Цзи Пинцзюэ не знал. Веление судьбы и долг связали их воедино: два одиноких человека давали друг другу душевное тепло, сохраняя хрупкую надежду на семейные узы.
— Почему ты приехал и даже не предупредил меня заранее? — рука Юй Мэйлин слегка дрожала, когда она сжимала ладонь Цзи Пинцзюэ. Её лицо выражало глубокую жалость и нежность, но сквозь эту заботу проступало и легкое недовольство. — А если бы я заснула слишком крепко и не услышала, как ты стучишь в дверь? Ты что, собирался простоять на улице всю ночь?
Войдя в дом, Цзи Пинцзюэ деликатно опустил все перипетии своего пути и сразу предъявил Юй Мэйлин результат, горько улыбнувшись:
— Но я же вошёл.
— Это другое, — маленькая старушка проявила неожиданное упрямство. — Мы же с тобой заранее договорились: как приедешь — позвони мне, я встречу тебя на вокзале.
— Было слишком поздно.
Цзи Пинцзюэ бросил эти три слова с невозмутимым видом.
Время действительно было позднее, да и к тому же — если рассуждать здраво — как он, мужчина едва за двадцать, мог позволить семидесятилетней старушке тащиться за ним на вокзал за десять километров? На такое он пойти просто не мог.
— Тогда как же ты добрался?
Об этом долгом деле Цзи Пинцзюэ рассказал вкратце:
— На такси.
Юй Мэйлин протянула оу, поняв всё лишь наполовину.
Из-за того, что он попал под небольшой дождь, в волосах Цзи Пинцзюэ еще блестели капли воды. Старушка, несмотря на возраст, обладала отнюдь не слабым зрением: наконец отпустив его руку, она сходила в ванные комнаты и принесла чистое полотенце.
— Что же ты за ребенок такой, даже зонт не взял? Так и до простуды недалеко.
Цзи Пинцзюэ чувствовал себя уставшим, и чтобы избавиться от лишних нравоучений, он коротко и решительно извинился:
— Да, я виноват.
Его готовность признать вину застала Юй Мэйлин врасплох. Разве Цзи Юэ не говорил, что этот мальчишка упрям до невозможности? Почему же реальность оказалась совсем не такой, как она ожидала? Все заготовленные слова упрека вмиг застряли у неё в горле.
Так Юй Мэйлин упустила лучшее время для наставлений, и эту тему можно было считать закрытой.
Её внимание переключилось на другое, и она заботливо спросила:
— Ты ведь еще не ужинал, голодный?
— Не голоден, — ответил Цзи Пинцзюэ.
Не голоден?
Юй Мэйлин внезапно протянула руку и шлепнула его по животу, приняв победоносную позу:
— Это ты-то не голоден? Живот совсем впал.
Десять минут спустя газовую плиту наконец выключили, и от миски с лапшой поднимался густой пар.
Юй Мэйлин была пожилой женщиной, которая знала толк в красивой жизни. Достав из холодильника два перышка зеленого лука, она мелко покрошила их на разделочной доске, а затем щедро рассыпала поверх лапши — ей непременно нужно было добавить зелени для аппетитного вида.
— Ешь давай, — произнесла она тоном человека, отдающего боевой приказ.
— Угу.
Цзи Пинцзюэ оставил всякие попытки сопротивляться, прекрасно понимая, что в упрямстве ему всё равно не переспорить старушку.
Когда он поднялся и прошёл на кухню, то, взглянув на огромную кастрюлю лапши на плите, мгновенно вытаращил глаза в крайнем изумлении. Опомнившись от шока, Цзи Пинцзюэ вновь погрузился в глубокие раздумья: судя по всему, она не просто считала его послушным внучком, а откармливала на убой, как поросенка.
Закончив варить лапшу, заботливая кормилица Юй Мэйлин сменила дислокацию и с лихим видом направилась в гостевую спальню, где с огромным энтузиазмом принялась застилать постель для Цзи Пинцзюэ.
— Я же не съем столько! — крикнул ей из кухни Цзи Пинцзюэ, повернув голову.
Но его кормилица вмиг превратилась в сурового бюрократа, которому вовсе не было дела до народных нужд. Разумеется, Юй Мэйлин даже слушать не стала мольбы Цзи Пинцзюэ и безжалостно заявила:
— Ешь как следует, посмотри на себя, какой худой.
Цзи Пинцзюэ кипел от гнева, но не смел возразить. В итоге он оставил половину порции лапши, чтобы хоть так выразить свой скрытый протест.
Впрочем, о существовании этого протеста Юй Мэйлин даже не догадывалась. Набегавшись с готовкой и застилая постель, она устала: весь её энтузиазм испарился, уступив место непреодолимому сну, и она, сладко зевая, объявила, что отправляется к себе.
Мытьё посуды и кастрюли Цзи Пинцзюэ отложил на потом — уже после того, как Юй Мэйлин легла спать. Вывалить оставшуюся лапшу в мусорное ведро он тоже смог лишь тогда, когда она заснула.
Стоило кому угодно протрястись полдня на скоростном поезде, и тело неизбежно стало бы липким и потным.
Цзи Пинцзюэ принял горячий душ, но перед тем как вернуться в свою комнату, внезапно вспомнил об одной детали: он ведь не доел лапшу, и в мусорном ведре остались улики его преступления.
Желая замести следы, Цзи Пинцзюэ собрал мусор и в гостиной, и на кухне, туго завязал пакет и вынес его в общий мусорный бак на лестничной площадке.
http://bllate.org/book/36165/4487334
Готово:
