Обычно профессиональные футболисты не зовут поиграть любителей, потому что уровень профессионалов и непрофессионалов слишком сильно различается.
Стоит профессиональному вратарю появиться на поле для дворового футбола, как он превращается в живого небожителя, защитник в одно мгновение становится непревзойденным звездным форвардом, цепкий опорник превращается в мага дриблинга, а нападающий, пообещавший трижды подряд пробросить мяч между ног, непременно сдержит слово. Это поистине душераздирающее зрелище, от которого у слышавших разрывается сердце, а у видевших наворачиваются слезы.
Однако Лэндон предложил это вовсе не ради легкой победы, поскольку речь шла о формате пять на пять на уменьшенном поле.
В отличие от матчей один на одиннадцать, мини-футбол, также известный как футзал, имеет гораздо меньшую площадку, а среднее количество касаний мяча у каждого игрока в четыре раза выше, чем в классическом футболе, поэтому темп атаки и защиты здесь выше, а голов забивается больше. При этом жесткая борьба и требования к физической форме далеко не так высоки, как в игре один на одиннадцать, поэтому зрелищность матча оказывается невероятно высокой.
Выдающиеся игроки в мини-футбол редко способны выступать в формате один на одиннадцать, зато футболисты, играющие в классический футбол, легко и непринужденно справляются на маленькой площадке.
Лэндона привлекли восторженные крики детей, и, подойдя поближе, он увидел, как Рандалл вовсю демонстрирует техничные финты: его ноги не только двигались с невероятной гибкостью, но и словно были оснащены магнитами, послушно и непринужденно управляя мячом — это выглядело донельзя дерзко и виртуозно.
Это зажгло в Лэндоне охотничий азарт, и он решил предложить сыграть матч.
Рандалл засомневался, ведь, проучившись восемь лет в Университете Южной Калифорнии, он сразу узнал Лэндона.
Лэндон был не просто главной ударной силой Лос-Анджелес Гэлакси, но и ключевым игроком сборной США. Этот коренной американец еще в 1999 году приглянулся грозному клубу немецкой Бундеслиги Байер и присоединился к фармацевтам. В 2000 году он вошел в состав национальной сборной, в 2002 году представлял США на чемпионате мира и вместе с товарищами по команде добился лучшего результата в истории выступлений США на мировых первенствах — вышел в четвертьфинал!
Видя колебания Рандалла, Лэндон пожал плечами:
— Ладно, у тебя отличная техника, детям ты понравишься.
Заметив, что Лэндон собирается уходить, дети тут же закричали его имя, а один из мальчишек даже подбежал к нему. Именно в этот момент Рандалл внезапно произнес:
— Нет... На большом поле. Сыграем тайм на половине поля, как тебе?
Собравшись с духом и произнеся эти слова, Рандалл в тревожном ожидании замер в предвкушении ответа Лэндона.
Если у него выпадает шанс сыграть матч с Лэндоном, то почему на маленьком поле?
Почему не один на одиннадцать, почему не побороться за большее?
Лэндон на мгновение замер. Он посмотрел на высокого худощавого парня и в его черных глазах заметил проблеск мольбы.
Это позволило Лэндону осознать, чего именно тот добивается.
Он хотел получить шанс.
— Окей, — с готовностью согласился Лэндон. Раз уж вместо мини-поля решили сыграть на большом, то почему бы и нет?
Басс тоже понял, к чему стремился Рандалл.
Он просмотрел резюме Рандалла: через несколько месяцев этому молодому человеку исполнится двадцать шесть лет. Даже если тренер основного состава обратит на него внимание, сколько у него останется лет профессиональной карьеры?
Хотя Басс думал об этом, он все же велел позвать Стивена Сэмпсона — главного тренера основной команды.
Лэндон тоже попросил позвать остальных товарищей по команде, и дети пришли в неописуемое волнение, услышав, что им предстоит понаблюдать за матчем основы.
Лэндона окружила ребятня. Раздав малышам традиционные «дай пять», он заметил Рандалла.
— Спасибо, что подарил мне такой шанс, я искренне благодарен, — искренне произнес Рандалл.
Лэндон улыбнулся:
— Тогда играй как следует. И еще: ты ужасно, донельзя худой.
Басс тоже кивнул, после чего поинтересовался размером обуви Рандалла, и вскоре кто-то принес пару бутс.
Поблагодарив Басса, Рандалл переобулся. Ощущение шипов на ногах было немного непривычным: он легко подбросил мяч, пользуясь моментом, чтобы приноровиться к новой обуви и вступить в тесный контакт со своей давней возлюбленной, с которой так долго был разлучен.
Раз уж точишь оружие перед самым боем, от этого ведь должна быть хоть какая-то польза?
Лэндон тоже начал разминку, но его глаза то и дело обращались в сторону Рандалла.
Снова почеканив мяч после смены обуви, чтобы поймать нужные ощущения, Рандалл, постепенно привыкнув к бутсам на шипах, принялся вести мяч змейкой между стойками.
Упражнение с обводкой стоек было самым базовым, но Лэндон заметил, что движения Рандалла выглядели несколько странными и зажатыми. Эта зажатость происходила не от незнания или неумения, а напоминала механизм, в который забыли залить смазку и который заедал из-за долгого отсутствия ухода и техобслуживания.
Вскоре он заметил, что ведение Рандалла становится все быстрее, а чувство ритма — все лучше. Мяч в его ногах обрел особый пульс: легкий и в то же время стремительный.
— До чего же странно… — восхищенно протянул Басс.
Когда Рандалл только начинал бежать змейкой, он производил впечатление ребенка, который еще только учится ходить, но прошло всего несколько минут — и он уже может соперничать с Волшебником мяча Роналдиньо?
— Просто невероятно! Откуда он взялся? Неужели из-за того, что он слишком худ и слаб в единоборствах, его не брали в команды? — спросил Лэндон.
— Он англичанин, магистр кинематографии из Южной Калифорнии... Раньше он, пожалуй, был футболистом, — произнес Басс, но в душе уже окончательно в этом уверился.
К тому моменту, когда прибежал главный тренер основного состава Стивен Сэмпсон, Рандалл как раз отрабатывал удары по воротам.
Во время первой попытки он, вполне предсказуемо, запустил мяч выше цели.
Потому что прямо в момент удара у него возникло ощущение, будто он мазнул по мячу мимо, а стопа в точке контакта и собственные ощущения подсказывали: неправильно! Неправильно!
Положение его тела при ударе оказалось неверным, из-за чего точка соприкосновения стопы с мячом сместилась, а голень приложила недостаточно усилия, что и привело к слабости и вялости полета мяча. К тому же он не попал по задуманной зоне, из-за чего мяч не только вращался недостаточно сильно, но и траектория вращения вышла неверной...
При таком количестве ошибок и неточностей на душе у Рандалла, напротив, воцарилось спокойствие. Он больше не суетился, ведь теперь ему было нужно время.
Ему требовалось очень и очень много времени на непрерывные тренировки, а интуиция неотступно твердила: стоит дать тебе достаточно времени, и ты сможешь исполнить сухой лист Бэкхэма, падающий лист Альбертини, удар небесного странника Зидана...
— Хочешь сыграть с этим пареньком? Он слишком тощий, разве это дело? — Стивен Сэмпсон посмотрел на Лэндона.
Хотя он так говорил, препятствовать не стал: в конце концов, почему бы не дать этому парню шанс проявить себя перед ним? Если хочется — пусть играет, ведь что может быть важнее хорошего настроения Лэндона?
Лэндон был его главным оплотом на поле: говорить, что он просто ключевой игрок команды, значило преуменьшать его значимость; скорее, Лэндона можно было назвать его отцом, раз за разом выручавшим команду из самых тяжелых ситуаций.
— Давай подождем пару минут и продолжим, — сказал Лэндон, не сводя глаз с Рандалла.
Рандалл явно погрузился в собственный мир и даже не заметил появления Сэмпсона. Он расставил еще несколько мячей и принялся бить по очереди: один раз снова запустил мяч в небеса, а другой раз угодил в перекладину.
Когда последние три мяча были пробиты, в сетке лежало уже три мяча. И если первый влетел в ворота, отскочив от стыка левой штанги и перекладины, то остальные два, словно по волшебству скопированные друг с друга, вонзились точно в левую «девятку» ворот!
От неумения даже попасть в створ и ударов по воробьям — и до попаданий точно в мертвую зону за считанные минуты?
Глядя на фигуру Рафаэля, которая была тоньше, чем у моделей, Лэндон подумал, что раскрыл истину: либо этот парень забросил футбол ради кино, либо английские клубы отвергли его из-за болезненной худобы и неумения вести сильевую борьбу.
Сэмпсон, отдав должное уважение Лэндону, понаблюдал за происходящим пару минут, но остался недоволен: по его мнению, любой юноша из молодежной команды бил по мячу лучше и техничнее Рандалла.
Однако Рандалл самостоятельно расставил шесть мячей и стремительно перешел к серии из шести ударов подряд.
Шесть точных ударов подряд еще не повод для особой гордости, тем более что Рандалл находился вовсе не в двух-трех десятках метров от ворот, но шесть раз подряд поразить одну и ту же мертвую зону — пусть даже на тренировке — выглядело весьма дерзко и красиво!
Сэмпсон:
— ...
А у этого парня кое-что за душой имеется.
Взглянув на часы на запястье, он заметил, что утренняя тренировка сегодня уже затянулась на двадцать минут, и тут же поднес к губам свисток. От резкого звука Рандалл, собиравший мячи в сетке, поднял голову и посмотрел на тренера.
— Эй, парень, подойди сюда, надень манишку, — крикнул ему Сэмпсон.
Рандалл послушно подошел, принял из рук ассистента тренера флуоресцентно-зеленую манишку и только натянул ее на голову, еще не успев опустить ниже, как услышал голос Сэмпсона:
— На какой позиции ты играешь?
Столь простой вопрос прозвучал для Рандалла сродни вопросу на исповеди:
На какой позиции я, черт возьми, играю?
— Атакующий полузаступник? — с некоторой заминкой произнес Рандалл, пока Сэмпсон не начал проявлять нетерпение.
С его тщедушным телосложением играть в защите было явно нереально, так что оставались лишь позиции в полузащите и нападении.
Удары по воротам он еще не до конца отточил, поэтому чувствовал себя неуверенно на позиции форварда, зато дриблинг прокачан по максимуму, так что позиция атакующего полуха оставалась для него единственным выбором.
Сэмпсон кивнул и повернулся, чтобы распределить игроков по составам.
Ассистент тренера отвел Рандалла к запасным, и к своему удивлению Рандалл обнаружил, что Лэндон тоже в манишке — они оказались в одной команде.
Лэндон явно собирался взять его под свое крыло и с видом настоящего авторитета произнес:
— По ходу дела следи за моими жестами и криками, тебе нужно лишь вовремя доставлять мяч мне в ноги.
Раз уж рядом появился готовый звездный покровитель, грех было упускать такую возможность.
Рандалл тут же одарил его улыбкой и благодарностью.
Лэндон, испытавший радость от помощи ближнему и получивший за это признательность, тоже довольно кивнул.
Раз уж главный авторитет решил опекать Рандалла, у остальных товарищей по команде не было никаких причин идти против.
Поскольку Рандалл находился на просмотре, это была обычная двусторонка, и церемонии с жеребьевкой устраивать не стали — право первого удара отдали основному составу.
Разыграв мяч с центра поля, Лэндон тут же отдал пас назад Рандаллу и рванул вперед.
Реакция Рандалла на прием мяча оказалась слегка запоздалой, и защитник уже вырос перед ним как вкопанный. Рандалл на секунду опешил, инстинктивно прокинув мяч в сторону и подрезав его, легко уйдя от оппонента с левого фланга.
Обыграть... он вот так запросто совершил обводку?
Рандалл переполнился удивлением, но некогда было осознавать собственную внезапную крутизну — он вовсю старался следить за перемещениями Лэндона впереди и расположением игроков обороны.
На самом деле Рандалл не смотрел матчи Гэлакси в нынешнем сезоне, но, возможно, из-за статуса тренировочной игры или по той причине, что против них действовала резервная линия защиты, оборона выглядела несколько разряженной: оба центральных защитника неотрывно следили за Лэндоном. Именно благодаря этому Рандалл заметил свободную зону.
Отдавать пас или нет?
Рандалл больше не сомневался. Когда к нему снова приблизился защитник, он крутанулся на месте, и пока соперника от этого вращения закружилась голова, отдал передачу с правого полуфланга под углом в сорок пять градусов прямо на ход другому нападающему своей команды — Алену Юджину.
Юджин был парнем рослым и крепким — по оценке Рандалла, в нем было не меньше ста девяноста двух сантиметров роста. Он явно не ожидал, что мяч полетит именно к нему, но инстинкт бомбардира уже заставил его сорваться с места, и Юджин успел нанести удар по воротам до того, как защитник успел помешать!
В воротах запасных стоял основной вратарь Гэлакси Кронин. Пусть это была лишь тренировка, но этот двадцатидвухлетний голкипер, привлекавшийся к сборной США до двадцати лет, молниеносно выловил мяч из воздуха.
Способность Кронина забирать мячи на втором этаже выглядела невероятно эффектно, но в то же время разрушила мечту Рандалла записать на свой счет голевую передачу.
Юджин с виноватой улыбкой посмотрел на него, Рандалл тоже улыбнулся в ответ, после чего перевел взгляд на своего покровителя: Лэндон с усмешкой бросил фразу: Хороший пас! — и стремглав побежал назад отрабатывать в обороне.
Раз уж у этого авторитета оказалось столь широкое сердце, Рандалл изо всех сил включился в защиту. И хотя его оборонительные навыки тянули разве что на уровень пассивного сопротивления взглядом, ему следовало цепляться за любой шанс проявить себя: о качестве умений можно было спорить, но настрой имел решающее значение!
— Довольно неплохая техника работы с мячом, — заметил Сэмпсон, обращаясь к Бассу.
Сначала он не понимал, зачем Басс позвал его сюда, но теперь догадался: этот человек просто пожалел талант.
— Студент из Южной Калифорнии, возможно, он давненько не играл в футбол, но техника и видение поля у него на высоте, скорость на первый взгляд тоже хороша, разве что в силовой борьбе слабоват, — ответил Басс.
Выслушивая рассказ Басса о положении дел Рандалла, Сэмпсон дивился всё сильнее.
Давно не играл в футбол? Разве это заметно?
В тот самый момент Рандалл совместно с партнером по команде перехватил мяч, тут же развернулся и отдал передачу. Мяч пролетел над головами игроков и угодил прямо к бежавшему вперед Лэндону!
Пусть этот навес через всё поле оказался самую малость сильнее, чем нужно, его длина составила не меньше тридцати метров. При этом от перехвата мяча до разворота и длинной передачи у него не было даже времени на оценку ситуации через поворот головы. Вдобавок к недавнему пасу под сорок пять градусов это ясно демонстрировало его великолепный кругозор и понимание общей картины игры.
Впрочем, Лэндон тоже не сумел реализовать этот момент: при опеке Лэндона запасные действовали с удвоенной осторожностью и не давали ему ни единой вольности.
Пусть нападающие не забили голов, кричать о том, что передачи были плохими, совесть никому бы не позволила, и на этот раз Лэндон без лишней скромности повернулся к Рандаллу и поднял вверх большой палец.
Сэмпсон же больше не мог усидеть на месте: он немедленно потребовал, чтобы игроки обороны усилили внимание к Рандальну и стали плотнее опекать его, дабы проверить предположение Басса.
А ну как этот палчонка при малейшем прессинге окажется не в силах выдать точную передачу?
Однако вскоре Сэмпсон был жестоко посрамлен: Рандалл хоть и выглядел тощим, но скользил по полю словно рыба, ускользая из любых тисков. Усиленная опека не помогла, зато подарила ему прекрасный шанс во всей красе продемонстрировать умение прикрывать мяч корпусом и мастерство дриблинга.
Сэмпсон пропустил момент, когда Рандалл показывал финты и упражнялся в обводке стоек, поэтому его изумление сейчас не знало границ. Увидев, как тот на краю штрафной площади в окружении трех соперников умудряется находить свободное пространство за счет уходов в сторону и проходов и выдавать точные пасы, Сэмпсон лишился дар речи!
Неужели англичане настолько зажрались?
Таких игроков — и выбрасывают!
Чтобы не срывать тренировочный процесс, Сэмпсон изначально собирался выделить Рандаллу всего двадцать минут, но когда прошло уже полчаса и он заметил, что Рандалл начал уставать, ему пришлось велеть ассистенту дать свисток об остановке.
Футболисты с облегчением выдохнули и направились к бровке попить воды, не сводя при этом глаз со своего тренера — в их взглядах читалось лишь одно: подпиши его! Подпиши! Подпиши!!!
Лэндон же отчаянно моргал, бешено подмигивая тренеру так, что у него едва не сводило веки!
Сэмпсон легко кашлянул в кулак, подзывая к себе Рандалла, который отдал две голевые передачи и теперь с тревогой смотрел на него. На лице тренера появилась невероятно дружелюбная улыбка:
— Ну что, Рандалл, давай поговорим о контракте.
В тот момент Рандалл едва сумел сдержать обуревавшие его чувства. Он стремглав подбежал к тренеру и вместе с Сэмпсоном и Бассом направился в тренерскую. Отыскав генерального директора, он получил на руки контракт, от которого едва не заплакал от утихавшего в груди волнения.
Это было краткосрочное соглашение всего на один год со смехотворно маленькой зарплатой в тридцать шесть тысяч пятьсот долларов — стандартный базовый контракт лиги MLS.
Но даже несмотря на это, Рандалл был безмерно счастлив!
Он поблагодарил абсолютно всех: и генерального директора, выдавшего этот минимальный гарантийный контракт, и Басса с Сэмпсоном, и Лэндона.
Каждый видел, как он взволнован. Сэмпсон, изначально намеревавшийся поинтересоваться, в какой молодежной академии тот воспитывался, теперь счел неумежным задавать лишние вопросы и просто велел ему отправляться домой, чтобы поделиться радостной вестью с близкими.
Поблагодарив всех присутствующих, Рандалл снял манишку, переобулся, прижал к груди заветный контракт и на своем стареньком полуразвалившемся Форде помчался домой, переполненный бурей эмоций.
— Ориэл! Ориэл! — окликнул он друга пару раз. Не дождавшись ответа, он сразу понял, что Ориэл наверняка сидит в наушниках, полностью погрузившись в монтаж.
Поразмыслив, он решил не отвлекать старого приятеля, а вместо этого сразу направился в свою комнату и принялся бережно разглядывать контракт с эмблемой клуба Лос-Анджелес Гэлакси.
Профессиональный футболист...
Разве он действительно смог стать профессиональным футболистом?
Постепенно смиряясь с этой невероятной, сказочной реальностью, Рандалл почувствовал, как перед глазами всё начинает расплываться.
Он положил контракт на тумбочку, пытаясь смахнуть внезапно хлынувшие слёзы.
Он старательно вытирал их, но глаза, подобно ногам, вышли из-под контроля и совершенно не желали его слушать — слёзы непрерывным потоком катились из глаз.
Прервал этот поток телефонный звонок: звонила мама.
Рандалл глубоко вздохнул, прежде чем нажать на кнопку ответа, и в тот же миг услышал ласковое: «Сладкий мой», — от чего невольно улыбнулся и вытер салфеткой мокрый нос.
— Дорогой, что с тобой? Почему ты молчишь?
— Ничего, мам, всё в порядке, просто хочу поделиться с тобой потрясающей новостью — я устроился на работу!
— Ты же плачешь! Хватит с тебя этой работы, на сей раз я не позволю ему продолжать в том же духе, завтра же лечу в Лос-Анджелес, и мы вместе возвращаемся в Англию! Ты сможешь снимать там кино и заниматься всем, чем душа пожелает!
— Нет, мам, — Рандалл потер заслезившиеся глаза. — Я нашел работу своей мечты!
Пусть она припозднилась и появилась лишь тогда, когда ему вот-вот исполнится двадцать шесть.
Но разве это имеет хоть какое-то значение?
В конце концов, он стал футболистом!
http://bllate.org/book/36164/4487134
Готово:
