Эта ночь уже обратила честь семьи в прах под чужими ногами. Если теперь ещё и эту женщину впустить в дом, какое достоинство останется у неё перед другими невестками в доме Цянь? Ни лица, ни чести не станет! Не удержала мужа — потеряла и своё положение. Пусть она сама и не стыдится, но как же её ребёнок? Неужели допустить, чтобы над ним смеялись!
Хэ Яньчжи понимала: путь вперёд будет трудным. Она, одинокая и без поддержки, пришла в мастерскую семьи Цянь, где и встретила старшего господина Цяня — и в её сердце зародилась надежда, которой, быть может, и не должно было быть. Но разве плохо желать себе спокойной жизни, где есть пропитание и крыша над головой, где можно делить радости и печали с близким человеком?
Она знала, как использовать женскую уязвимость, чтобы вызвать у мужчины жалость, и как применить свои достоинства, чтобы завоевать его расположение. Шаг за шагом она шла к своей цели — даже беременность входила в её планы. Она внимательно следила за изменениями в теле. Ещё тогда, когда месячные не пришли в срок, она после одной из близостей ненавязчиво сообщила об этом старшему господину Цяню. Но тот отреагировал так, будто его поразила молния: «Что же теперь делать?!» Неужели он думал просто насладиться и отречься? Хэ Яньчжи тут же нахмурилась, и лишь тогда Цянь Лаода опомнился и стал её утешать.
Хэ Яньчжи также знала, что в доме Цянь всё решает старшая госпожа Цянь. Поэтому сначала она, ссылаясь на недомогание, работала не так усердно, а позже начала делать это намеренно — иначе как бы ей удалось заговорить с самой старшей госпожой и дать ей понять, чего она хочет? Правда, у неё ещё не было готового плана, и она не была уверена в успехе, поэтому и не стала прямо заявлять о своём положении.
Теперь же, когда всё зашло так далеко, Хэ Яньчжи могла лишь поставить всё на карту. На её лице, украшенном следом пощёчины, застыло выражение невыносимой боли.
— Сестрица, умоляю вас, пожалейте моего ребёнка! Дайте нам хоть уголок в вашем доме…
Цянь Лаода смотрел на неё и чувствовал, как сердце его разрывается от боли.
Госпожа Чжэн, однако, лишь насмешливо фыркнула:
— Не называй меня сестрой! У меня нет такой взрослой сестры. Не лезь в родню! И этого ублюдка я в доме держать не стану!
Такая разлучница, надо признать, не нравилась и Тан Сяолэ. Что до Цянь Лаоды, то она не испытывала к нему особого разочарования — просто не могла смотреть на это безразлично и вынуждена была прибирать за ним.
— Потомки рода Цянь не могут оставаться на улице, — сказала она. — Но в нашем доме никогда не было обычая брать наложниц.
Цянь Лаода всполошился:
— Матушка, но ведь отец взял наложницу Линь! Вы что, забыли?
Тан Сяолэ подняла глаза и окинула взглядом всю семью. В её взгляде мелькнуло нечто, чего никто не мог понять.
— Раз уж ты заговорил об этом, — сказала она, — я скажу вам правду. Наложница Линь никогда не была наложницей вашего отца. Всё это было сделано мной для прикрытия! Поскольку наложница Линь уже ушла, впредь никто в доме Цянь не должен больше упоминать о ней!
Её холодный взгляд скользнул по собравшимся, и она добавила с нажимом:
— Запомнили?
— Запомнили! — хором ответили все, ещё не успев осознать смысла её слов.
Автор говорит: Дорогие читатели, 11-го и 12-го числа обновлений не будет — накапливаю главы.
Дело ещё не было окончено. Тан Сяолэ снова обратилась к Хэ Яньчжи:
— Прости, но я не могу исполнить твою просьбу.
— Матушка, но ведь Яньчжи она… — робко попытался возразить Цянь Лаода.
Хэ Яньчжи взволновалась, и её голос стал пронзительным:
— Старшая госпожа! Вы хотите погубить моего ребёнка? Вы гоните нас на смерть?!
Тан Сяолэ покачала головой:
— Я не хочу тебя гнать. Но ты сама видишь: в доме Цянь тебе места нет. Даже если ты останешься, ты не получишь того, о чём мечтаешь. Зачем же мучиться?
— Господин! Скажи же что-нибудь! Скажи!.. — Хэ Яньчжи вцепилась в одежду Цянь Лаоды, будто это была последняя соломинка.
— Яньчжи, я… матушка… — Цянь Лаода метался в отчаянии: мать ясно дала понять, что не позволит ему взять наложницу, но ведь Яньчжи… Как он может стать предателем? Как спасти её и ребёнка?
— Лаода, — сказала Тан Сяолэ, — я даю тебе два выбора. Первый: развестись с госпожой Чжэн и уйти из дома Цянь вместе с Хэ Яньчжи. Второй: отказаться от Хэ Яньчжи. Ты — мужчина. Где нужно — будь решительным, где нужно — компенсируй, но не отступай.
— Уууу… господин… — зарыдала Хэ Яньчжи.
— Матушка! — воскликнул Цянь Лаода, потрясённый. Он смотрел на мать, пока не убедился, что она не шутит, и тогда его плечи обвисли, а глаза стали пустыми, когда он взглянул на женщину, с которой когда-то делил сладкие моменты.
Хэ Яньчжи не выдержала вины, проступавшей в каждом жесте Цянь Лаоды, и закричала от боли:
— Как вы можете, семья Цянь?! Как вы смеете?!
Цянь Лаода вздрогнул и больше не мог пошевелиться. «Прости… Я трус. У меня нет смелости бросить всё и уйти с тобой…»
— Хэ Яньчжи, — сказала Тан Сяолэ, — ты сама видишь, к чему привело твоё стремление. Теперь и тебе даю два выбора. Первый: родить ребёнка, получить от меня сумму денег и уехать далеко. Второй: найти хорошего лекаря, избавиться от беременности и покинуть дом Цянь, получив ту же сумму. Что выберешь?
Жестокость не была в характере Тан Сяолэ, но кто-то же должен был сыграть роль злодея. С самого начала, как она сюда попала, всё, что она делала, можно было оправдать лишь одним: «не было иного выхода».
Хэ Яньчжи рыдала так, будто сердце её разрывалось:
— У меня есть выбор? Есть ли у меня выбор?! Я одна, без поддержки, и положилась не на того человека — это я сама виновата. Но мой ребёнок ни в чём не повинен! Почему… почему вы так жестоки?! Почему?!
Цянь Лаода не вынес этого и отвёл взгляд.
Госпожа Чжэн с насмешкой наблюдала за ним:
— Хотел наслаждаться жизнью с двумя жёнами? Ха!
Цянь Лаода сник.
— Пятьсот лянов серебра, — резко сказала госпожа Чжэн, сама сделав выбор за неё. — Избавься от ребёнка и уходи. Чтобы я больше тебя не видела. Ты мне противна.
Хэ Яньчжи молча лила слёзы. Она проиграла. Проиграла в борьбе с тем, что считала человеческим сердцем!
Таким образом, дело было почти улажено. Тан Сяолэ вздохнула:
— Лаосань, принеси короткий кнут. Сегодня будет домашнее наказание!
— Матушка… — Цянь Лаода опустил голову, сжал кулаки и покорно принял свою участь.
— Лаода, раз ты совершил ошибку, должен понести наказание. Таковы правила дома Цянь. Сегодня наказание исполнят госпожа Чжэн и Хэ Яньчжи!
Но госпожа Чжэн, несколько раз щёлкнув кнутом и услышав его сдержанные стоны, разрыдалась и не смогла больше бить. Она швырнула кнут прямо в Хэ Яньчжи:
— Ты сама! У тебя есть шанс! Пусть ты чётко поймёшь: твой должник — не я, Чжэн Юань, а он, Цянь Цзюньминь! Если хочешь ненавидеть — ненавидь его за холодность и вероломство! И пусть впредь ты помнишь: женщина не должна жаждать того, что ей не принадлежит!
В её разорванном сердце боролись два чувства. Вдруг она поняла кое-что: она ненавидела Хэ Яньчжи, но, будучи женщиной, видела в ней лишь несчастную, чьи расчёты провалились.
Хэ Яньчжи замерла с кнутом в руках. Подняв глаза, она увидела в лице госпожи Чжэн насмешливую улыбку. «Она знает! Она всё поняла!» — мелькнуло в голове у Хэ Яньчжи. Госпожа Чжэн смеялась над ней! Насмехалась над тем, что она сама же унизила себя!
«Как же ты жестока, госпожа Чжэн! Неужели ты совсем не можешь меня принять?»
Хэ Яньчжи шатаясь поднялась на ноги, бросила кнут себе под ноги и, покачиваясь, покачала головой:
— Я не стану тебя бить, господин.
На её бледном лице, украшенном ярким следом, появилась слабая улыбка.
— Я хочу, чтобы ты навсегда запомнил мою боль. Не хочу, чтобы ты так легко простил сам себя…
— Яньчжи… — Цянь Лаода смотрел на неё, и слёзы катились по его щекам. — Прости… Я так виноват перед тобой…
Они стояли, словно роковая пара, обречённая на страдания. Госпожа Чжэн отвернулась — ей казалось, что сердце её истекает кровью. «Цянь Цзюньминь, вот как ты причиняешь мне боль!»
Эта трагическая сцена надолго запала в души всех присутствующих.
Тут вперёд вышел Цянь Лаосань, поднял кнут с земли и вызвался:
— Матушка, если виновного не накажут, он не извлечёт урока. Вижу, сноха и эта… дама не в силах сами этого сделать. Позвольте мне заменить их.
Тан Сяолэ взглянула на Цянь Лаосаня, явно наслаждающегося зрелищем, и с досадой кивнула.
Правила не могут быть нарушены!
Цянь Лаосань хихикнул, глядя на жалкое состояние старшего брата, и почувствовал, как вся прежняя обида ушла. Он ведь и сам помнил ту боль в десяти пальцах! Вслух же он произнёс:
— Брат, впредь помни: в нашем доме можно всё, кроме измены! Сноха такая добрая, а ты привёл эту женщину, чтобы огорчить её и озаботить матушку! Это непростительно!
Сам он, хоть и любит повеселиться, но с женщинами не играл!
Пока он говорил, руки его не стояли на месте — хлоп, хлоп, хлоп! — кнут рассекал воздух, и страдания Цянь Лаоды мгновенно заставили его забыть обо всех своих прежних обидах.
Неважно, насколько сильно страдал Цянь Лаода — главное, что дело было почти улажено. С тех пор Цянь Лаода и госпожа Чжэн жили раздельно, став соседями Цянь Лаосаня. Но скрыть это не удалось: вскоре по деревне пошли слухи, и история стала предметом пересудов.
Тан Сяолэ тяжело вздыхала, подпирая щёку ладонью. Она велела слугам особенно присматривать за детьми, чтобы те не слышали неподобающих разговоров. Праздник середины осени в этом году точно не состоится. Она с тревогой думала о том, что из четырёх семей её детей уже две распались.
А ещё случилось одно событие, которое особенно мучило Тан Сяолэ. Чтобы Хэ Яньчжи избавилась от ребёнка, она пригласила в деревню двух уважаемых лекарей. Хэ Яньчжи выпила лекарство, но началось сильное кровотечение. Хотя жизнь ей удалось спасти, оба лекаря сошлись во мнении: Хэ Яньчжи, скорее всего, больше никогда не сможет иметь детей. Сейчас она жила в главном дворе, приходя в себя.
Тан Сяолэ ночами не могла спать. Её переполняли сложные чувства: ведь она разрушила чью-то жизнь навсегда.
Хэ Яньчжи провела в постели два месяца. Тело её окрепло, но душа потемнела. После такого кто сможет остаться светлым? Сидя в повозке, которая везла её в город, она смотрела на мешочек с серебром. В нём были и серебряные слитки, и векселя: кроме пятисот лянов, которые дала госпожа Чжэн, старшая госпожа Цянь перед отъездом добавила ещё вексель на пятьсот лянов. Раньше она бы от радости прыгала, но сейчас… Серебро, каким бы тяжёлым оно ни было, не могло сравниться с тяжестью в её сердце.
Она приподняла занавеску и оглянулась. Усадьба семьи Цянь уже далеко отстала и становилась всё меньше.
В конце концов, Цянь Лаода, которому она отдала своё сердце, так и не появился.
Цянь Лаода не научился быть решительным и не выполнил своего обещания компенсировать ей. Он просто прятался. Но жизнь продолжалась. Пока Тан Сяолэ размышляла о браках своих детей, она вместе с управляющим Цянь обсуждала переезд обратно в город. Ещё во время выздоровления Хэ Яньчжи она тайно поручила управляющему искать дом в городе — жить в деревне больше не было смысла.
Разлад между родителями не прошёл бесследно для детей. Госпожа Чжэн тогда взяла маленького сына и уехала в родительский дом, чтобы отдохнуть. Вернувшись в усадьбу, она ходила как во сне. Цянь Шуин и Цянь Шу Нинь стали молчаливыми и чаще держались рядом со старшей госпожой Цянь. Атмосфера в доме была подавленной, и настроение Тан Сяолэ тоже было неважным. Все в доме чувствовали это и старались держаться тише воды, ниже травы. Цянь Лаода и вовсе ходил, поджав хвост.
Теперь управляющий Цянь отправил Цянь Сяоху управлять постоялым двором, а сам привёз старшую госпожу Цянь в дом, который нашёл пару дней назад. Если всё устроит, они сразу подпишут договор. Это был просторный двухдворовый дом. Тан Сяолэ особенно понравилось, что во дворе есть большой и маленький дворики: маленький можно переделать под швейную комнату, а большой — использовать как площадку для детей и для собственных тренировок.
Заключив договор с владельцем и получив печать в управе, Тан Сяолэ в тот же вечер созвала семейное собрание. Те, кто уже бывал на таких собраниях, давно привыкли и лишь ждали новых распоряжений.
Но Тан Сяолэ, глядя на их унылые лица, вдруг вышла из себя:
— Эй, очнитесь! Посмотрите на себя! Я что, плохо вас кормлю или одеваю? Или, может, вы решили показать мне своё недовольство?!
Все мгновенно выпрямились, глядя на неё с испугом и недоумением. Откуда вдруг такой гнев?
Тан Сяолэ холодно сказала:
— С сегодняшнего дня собирайте вещи. В следующем месяце переезжаем в город.
http://bllate.org/book/3616/391729
Готово:
