Чи И сидел на корточках перед входом в бар, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком.
У его ног стояла нераспечатанная бутылка имодзёчу.
Вечерний ветерок был теплым, но Чи И кутался в тонкую куртку. Свободная ткань скрывала фигуру, но даже сквозь нее было видно, насколько он худ.
Плечи тоже были узкими. Острые ключицы выступали так, что, казалось, о них можно порезаться.
Открытая шея отливала мертвенной белизной, шейные позвонки выделялись, словно тонкий горный хребет, а поперек горла зловеще темнели багрово-синие следы от пальцев — жестокое напоминание о пережитом насилии.
Хэ Цинь и управляющий У, боясь, что с ним снова что-то случится, ни на шаг не отходили и преданно стояли у него за спиной.
Хэ Цинь осторожно спросил:
— Если спать хочется, может, пойдете в комнату отдыха?
Спустя несколько секунд Чи И заторможенно покачал головой.
Сумерки сгустились, когда из-за угла выехал черный автомобиль и плавно остановился перед баром.
Фары мигнули.
Чи И не шелохнулся. С отсутствующим видом он продолжал смотреть куда-то в пустоту перед собой.
Из машины вышел помощник и негромко произнес:
— Младший господин, садитесь в машину, господин приехал за вами.
Чи И всё так же сидел, обхватив колени руками, и, не мигая, смотрел на машину.
Никакого господина он не видел.
Спустя мгновение дверь открылась, и Бо Иньхэ, одетый в строгий костюм, вышел из машины и подошел к Чи И.
Он слегка наклонился и протянул ему руку.
Чи И поднял голову и наконец медленно протянул свою руку, вложив ее в ладонь Бо Иньхэ.
Бо Иньхэ перехватил Чи И за предплечье, без видимых усилий поднял его на руки и понес обратно в машину.
Управляющий У отвесил мужчине глубокий поклон.
Хэ Цинь непонимающе посмотрел на управляющего и спросил шепотом:
— Мне тоже надо кланяться?
Но на улице стояла такая тишина, что этот шепот прозвучал чересчур отчетливо.
Помощник не сдержал легкой улыбки.
Когда черная машина отъехала, управляющий У с громким хлопком отвесил Хэ Циню звонкую оплеуху по спине.
Хэ Цинь чуть не подпрыгнул.
— Ай, больно!
Управляющий пробормотал себе под нос:
— Может, ты всю свою сообразительность копишь, чтобы использовать только в критические моменты?
Хэ Цинь, морщась, потирал ушибленную спину.
— Что коплю?
Ему просто показалось, что у Чи И ужасное настроение, вот он и сказал об этом управляющему.
*
В машине.
Бо Иньхэ растер немного мази между пальцами и мягкими круговыми движениями начал втирать ее в шею Чи И.
— Если тебе не по себе, отдохни дома несколько дней. С бизнесом спешить некуда, всё успеется.
Чи И покачал головой и набрал на телефоне:
«Я хочу побыстрее».
Бо Иньхэ слегка сжал худенькое плечо Чи И.
— Тогда тебе нужно нормально есть и спать. Иначе твой бар будет закрываться каждый день ровно в восемь вечера.
Чи И напечатал оправдание:
«Я не специально».
Он и сам хотел бы вести себя нормально, но просто не мог себя контролировать.
За те несколько дней, что прошли после перерождения, Чи И мог заснуть только после того, как выпьет, и ему приходилось тщательно прятать бутылки, чтобы Бо Иньхэ ничего не заметил.
Вернувшись на виллу и снова почувствовав тягу к алкоголю, Чи И вдруг вспомнил, что забыл ту самую бутылку имодзёчу в баре.
Чи И нашел повод, чтобы отослать Бо Иньхэ:
«Дядюшка Бо, я хочу принять ванну. Идите пока занимайтесь своими делами».
Бо Иньхэ внимательно посмотрел на Чи И и слегка нахмурился. Как назло, в этот момент у него зазвонил телефон.
— Я вернусь через пару минут. Посиди в комнате и никуда не ходи.
Чи И послушно кивнул.
Но стоило Бо Иньхэ выйти, как Чи И тут же вскочил и тайком проскользнул в винный погреб.
Погреб Бо Иньхэ находился под землей, и воздух здесь был сырым и прохладным.
Чи И, чувствуя легкое возбуждение, побродил между высокими стеллажами, напоминающими лабиринт.
Даже он, фальшивый наследник корпорации «Чи Юань», с детства видевший самые разные коллекционные вина, не мог не признать, что здешняя коллекция была поразительно полной, а каждая следующая бутылка стоила дороже предыдущей.
Чи И брал в руки одну бутылку, рассматривал и ставил на место.
Система восхищенно ахнула:
«Ух ты, да эта бутылка — настоящий антиквариат!»
Блуждая между полками, Чи И краем глаза уловил знакомый коричневый цвет.
Он остановился, не отрывая взгляда от бутылки. Затем, сделав над собой невероятное усилие, заставил себя отвернуться, притворившись, что ничего не заметил, и пошел дальше.
...Но сколько бы он ни плутал по лабиринту, в итоге ноги всё равно привели его обратно к этому стеллажу.
В коричневой бутылке был имодзёчу.
Система спросила:
«Носитель, а этот ваш имодзёчу — вкусный?»
Чи И, опустив глаза, вчитывался в контрэтикетку.
— Его делают из сладкого картофеля. Сначала чувствуется сладость корнеплодов и злаков, но послевкусие отдает горечью. Многим этот вкус не нравится.
В его темных, бездонных глазах отражалось не столько вино, сколько что-то совсем иное.
Чи И прикоснулся к груди, чувствуя, как внутри снова гуляет ледяной сквозняк, — точь-в-точь как перед смертью в прошлой жизни.
— Система, запомни: если делаешь доброе дело, обязательно проследи, чтобы об этом узнали. Иначе закончишь так же, как я.
Система попыталась его утешить:
«Избавиться от плохого друга — это же к лучшему! Хэ Буцин получил по заслугам, а у вас начинается новая жизнь. Вы еще встретите много хороших друзей... например, Хэ Циня!»
Но Чи И чувствовал лишь всепоглощающую усталость.
Стоя в пустом погребе, он вдруг подумал, что человек не обязательно умирает весь и сразу. Можно умирать по частям.
И сейчас он чувствовал, что какая-то часть его души уже мертва.
Хэ Буцин получил по заслугам.
Но ведь какая-то часть жизни Чи И была неразрывно связана с этим человеком, и теперь эта часть тоже сгорела дотла, превратившись в пепел.
Прижав к груди бутылку имодзёчу, Чи И вернулся в спальню и запер дверь на замок.
Свет в ванной был теплым и успокаивающим.
Чи И лег в ванну и включил кран. Теплая вода медленно поднималась, укрывая пальцы ног, икры, живот.
Погруженный в уютное тепло, он привычным движением откупорил бутылку.
Сделав несколько больших глотков и выпив половину содержимого, он оперся локтем о край ванны и пробормотал:
— Может, я на самом деле радуюсь, просто не чувствую этого?
Чи И вспомнил, как много лет назад робкий и неуверенный Хэ Буцин стоял с бокалом в руке, а его глаза сияли так же ярко, как вино в свете софитов.
Прошло слишком много времени.
Даже когда сам Хэ Буцин оглядывался на прошлое, оно виделось ему сквозь призму расчета и корысти.
Но на самом деле всё было не так.
Чи И с детства отличался проницательностью и повидал немало людей. Как он мог не раскусить истинных мотивов Хэ Буцина?
Он с самого начала понял, что Хэ Буцин хочет извлечь выгоду из их знакомства.
Чи И умел отказывать людям, но Хэ Буцину отказывать не стал.
Он считал, что недостатки есть у каждого, а желание выбиться в люди и добиться успеха — вовсе не порок. Хэ Буцин не был плохим человеком.
Бо Иньхэ однажды предупреждал Чи И:
— Вы не сможете быть друзьями. Для тебя чувства на первом месте, а Хэ Буцин хочет от жизни слишком многого, и в его системе координат дружба всегда будет стоять на последнем месте.
Но Чи И пропустил эти слова мимо ушей.
С каждым днем их общения Чи И всё больше убеждался, что Хэ Буцин не плохой человек.
Хэ Буцин привык полагаться только на себя, он мог до глубокой ночи сидеть над групповым проектом, делая всю работу в одиночку.
Он привык выживать и ни разу не пожаловался Чи И на тяжелую жизнь; Чи И сам тайно оказывал ему помощь.
Опасаясь, что его сочтут недостойным быть правой рукой Чи И, Хэ Буцин работал вдвое усерднее, чтобы те, кто когда-то называл его блатным, замолчали навсегда.
Такой человек, даже если бы Чи И не протянул ему руку, рано или поздно всё равно добился бы успеха.
Получив первую зарплату, Хэ Буцин на радостях пригласил Чи И в ресторан.
Он искренне радовался тому, что теперь может зарабатывать. Если есть первая зарплата, будет и вторая, и третья. Ему больше не придется жить в вечном страхе, что на него свалятся карточные долги матери.
Ему больше не придется жить в ужасе перед нищетой, просыпаясь посреди ночи в холодном поту и проверяя баланс на карте, чтобы убедиться, что всё это не сон.
И впервые в жизни Хэ Буцин не стал экономить, пригласив Чи И на ужин.
Чи И знал, что та трапеза в недорогом ресторане хого была максимумом, который Хэ Буцин мог себе позволить на тот момент.
Поэтому Чи И тоже был искренне рад.
После окончания университета у них намечались первые важные переговоры с японскими клиентами, одним из ключевых продуктов которых был имодзёчу.
Ради этого шанса Хэ Буцин сутками напролет штудировал литературу по японскому алкоголю.
Хэ Буцин терпеть не мог алкоголь, но, морщась, сверял вкус с описаниями в справочниках, пытаясь постичь ценность этого напитка.
Не в силах больше на это смотреть, Чи И подошел к барной стойке и смешал для него хайбол с имодзёчу.
Лед и газировка приглушили горечь, выведя на первый план сладость батата.
Сделав глоток, Хэ Буцин удивленно и радостно произнес:
— Надо же, и правда стало вкусно.
Чи И налил и себе.
Он поднял бокал, в котором радостно лопались пузырьки — это был тост, предвосхищающий будущую победу. Тост за завтрашние переговоры, за первую сделку после учебы, за нерушимую дружбу в этом зыбком мире и за то, что жизнь Хэ Буцина теперь будет становиться всё лучше и лучше.
Чи И с улыбкой сказал:
— Карьерный взлет Хэ Цина! Когда станешь большим боссом, не забудь угостить меня хого.
Хэ Буцин смущенно рассмеялся:
— Когда разбогатею, я угощу тебя чем-нибудь получше.
Было еще много чего. Пиджак, наброшенный на плечи уснувшего на рабочем столе Чи И; рюмки алкоголя, которые Хэ Буцин перехватывал на банкетах, чтобы уберечь друга...
Все эти воспоминания когда-то служили нерушимым доказательством их дружбы, но теперь, оглядываясь назад, Чи И чувствовал себя зрителем в кинотеатре, равнодушно наблюдающим за чужой жизнью.
Чи И помнил всё в мельчайших деталях.
Как он, сбежав из дома под проливным дождем, в панике искал помощи у Хэ Буцина.
Как Хэ Буцин сбросил маску, и в его голосе зазвучало злорадство человека, совершившего долгожданную месть. Словно допрашивая заклятого врага, он бросил Чи И в лицо:
— Ну как тебе ощущения после изгнания? Знаешь, Чи И, теперь я работаю на Чи Ий. И он мне доверяет. Доверяет больше, чем когда-либо доверял ты.
И тогда Чи И всё понял.
Все его доказательства и объяснения не стоили для Хэ Буцина и ломаного гроша.
Хэ Буцин верил только настоящему Чи Ий.
Крепкая дружба рухнула, разлетевшись на миллионы осколков, которые навсегда легли между ними непреодолимой пропастью, не оставляя и шанса на примирение.
— Знаешь, я уже давно тебя на дух не переношу. Чем ты лучше других? Тем, что тебе повезло родиться в богатой семье? Да в чем ты можешь сравниться с Чи Ий — в талантах или человеческих качествах? За три месяца работы с ним я продвинулся дальше, чем за три года беготни за тобой! Каким же слепцом я был...
Голос в трубке больше не принадлежал тому робкому студенту, который когда-то просил называть его просто «Хэ Цин».
Теперь это был... Хэ Буцин. Успешный Хэ Буцин.
Чи И стоял под проливным дождем, и вся его прошлая жизнь казалась сном.
Слушая всё более истеричные обвинения и проклятия Хэ Буцина, он подумал: «Оказывается, ты так меня ненавидишь».
Перед тем как повесить трубку, Чи И тихо произнес:
— С восьми лет ты представлялся как Хэ Цин. А теперь ты наконец-то можешь называть себя Хэ Буцином. Поздравляю.
Был ли он счастлив?
Хэ Буцин так долго терпел унижения и наконец-то отомстил ненавистному Чи И.
Но жизнь — это колесо, и теперь пришла очередь Чи И отомстить ненавистному Хэ Буцину.
Поставив себя на место Хэ Буцина из прошлой жизни, Чи И не был уверен, совпали бы их чувства даже на пару десятых.
Но одно он знал точно — он не чувствовал радости.
Лежа в ванной, Чи И, чье лицо раскраснелось от выпитого, свесил мокрую руку за бортик и вылил остатки вина на пол, словно совершая обряд подношения.
— Я должен его ненавидеть. Но сейчас я хочу лишь одного... чтобы мы никогда не встречались.
Вылив вино, Чи И без сил откинулся на спинку ванны.
Усталость, словно гравитация, тянула его вниз. Он чувствовал себя якорем, которому суждено вечно покоиться на морском дне. Или губкой, которая впитывает в себя воду, становясь всё тяжелее и тяжелее.
Собрав последние остатки сил, Чи И поднял пустую бутылку, швырнул ее куда-то в сторону и пробормотал:
— ...Вот уж действительно, карьерный взлет Хэ Цина.
Эти слова оказались пророческими.
«Дин-дон. Системное уведомление: Побочное задание "Карьерный взлет Хэ Цина" завершено на 100%».
«"Благословение Диониса" активировано.
Тем, чье сердце гложет вина, дано испить прошлое на дне бокала».
«Добавлена новая запись:
Коктейль: Хайбол с имодзёчу
Побочное задание: Карьерный взлет Хэ Цина!
"По ступеням из облаков взбираясь ввысь,
Презрел он дружбу и забыл былое.
Но не успело тело охладеть,
Как клятва растворилась дымкой в небе"».
«Награда за задание: 10 попыток на рулетке базового уровня».
Чи И слабо улыбнулся и спросил:
— У твоих предметов всегда такой стиль — смесь древности, современности, Востока и Запада?
Почувствовав неладное в настроении Чи И, Система начала расхваливать награду, словно показывая редчайшие сокровища:
«Это всё из-за твоего жизненного контекста! Носитель, на базовой рулетке есть столько всего интересного, хочешь покрутить? Вдруг выпадет что-то классное?»
Но пестрое изобилие призов не вызвало у Чи И никакого интереса.
В его улыбке сквозила тяжелая усталость. В клубах горячего пара он казался еще бледнее и прозрачнее.
— ...Я немного посплю, не волнуйся за меня.
Он был похож на открытую бутылку газировки — пузырьки неудержимо улетучивались, живительная энергия испарялась, оставляя после себя лишь пресную воду.
Чи И был чудовищно измотан, у него не осталось сил даже на то, чтобы держаться за края ванны, не говоря уже о том, чтобы удерживать свое тело.
В наполненной до краев ванне он, прислонившись спиной к стенке, начал медленно соскальзывать вниз.
Как же он устал.
Нет сил думать, нет сил ненавидеть.
Все сложные чувства — радость, горечь, умиление, отвращение — стали казаться чем-то бесконечно далеким, словно это происходило с кем-то другим.
Чи И больше не хотел нести на себе этот груз.
Вода заберет их все с собой. И тогда он снова станет легким и свободным, словно в материнской утробе, где можно просто покачиваться на волнах и ни о чем не думать.
Чи И равнодушно и отстраненно наблюдал за собственной смертью.
Теплая вода быстро накрыла грудь, горло, подбородок.
Затем... губы.
Кончик носа.
В то мгновение, когда вода сомкнулась над макушкой, расслабление и удушье накатили одновременно. Теплая стихия полностью поглотила Чи И.
Он наконец-то растворится в этой воде.
http://bllate.org/book/36157/4598025
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
4 ноября 2026 в 08:25
0
