Ли И с сарказмом произнес:
— …Армия повстанцев отправилась в отпуск?
Вэй Мяо поднял глаза и взглянул на Ли И через трансляцию.
У него почему-то создалось впечатление, что от этого генерала-адмирала исходит какое-то мощное раздражение, готовое в любой момент перерасти в бушующее пламя.
Младший генерал осторожно заметил:
— Так, может, нам выделить часть военных жуков и отправить их дежурить на Звезду Цзиньчжэнь? Там отдыхает множество граждан Федерации, нельзя оставлять их без присмотра.
— …По-твоему, ты сможешь их уговорить? — отрезал Ли И. — Это ведь не обычные граждане. Убедить этих высокородных господ удастся только в том случае, если просочится информация о том, что в том районе скрываются остатки Армии повстанцев.
Младший генерал на мгновение умолк.
Разумеется, подобные сведения нельзя разглашать до тех пор, пока они не будут подтверждены на сто процентов.
Вэй Мяо некоторое время наблюдал за ними со стороны, небрежно покручивая в пальцах ручку, и произнес:
— Если условия позволяют, можно заглянуть в Горный хребет Кригер на самом севере Штата Анками.
Этот горный хребет богат залежами сульфидов.
Два взгляда одновременно устремились на Вэй Мяо.
В глазах Ли И мелькнула искорка, а уголки его губ изогнулись в легком недоумении. Лицо Ли И, подобно его заурядной внешности, отличалось сдержанностью на мимику, и даже его привычные улыбки носили строго протокольный характер.
— Лорд Лайл, — тщательно подбирая слова, спросил Ли И. — Позвольте полюбопытствовать, на чем основан ваш вывод?
Младший генерал посмотрел на своего командира и заметил, что меж бровей у того полностью разгладились морщинки, а тон приобрел ту же обворожительную мягкость, с которой он выступал на любых официальных мероприятиях.
Куда только делся недавний едкий сарказм?
Младший генерал дернул уголком рта, но тоже навострил уши.
— Я вспомнил об этом, только когда заглянул в карту, — Вэй Мяо подпер подбородок рукой и рассеянно окинул Ли И взглядом. Только сейчас он заметил возле переносицы собеседника крошечную родинку. Ее едва заметный, блеклый оттенок проступал исключительно благодаря белоснежной коже Ли И. Вэй Мяо чуть улыбнулся. — Это не вывод, а лишь предположение. Материалов по Горному хребту Кригер крайне мало, но пять лет назад, когда я работал ассистентом у одного профессора, он как раз проводил там полевые исследования, так что я кое-что знаю об этих местах. Если проанализировать исключительно природные условия, вероятность того, что это место станет убежищем для Армии повстанцев, весьма велика.
Мы же не в игрушечную «королевскую битву» играем.
Протяженная береговая линия Штата Анками явно не подходила для укрытий и партизанской войны, а среди оставшихся территорий подходящих для выживания и частичной изоляции сигналов мест, из которых могли выбирать остатки повстанцев, почти не осталось.
Если же провести дополнительный отбор и тщательно изучить оставшиеся варианты, в сухом остатке останется лишь Горный хребет Кригер.
Он тут же переслал научную работу:
— Уверен, в Военном ведомстве тоже есть эксперты, вы можете еще раз всё взвесить.
Как только файл пришел, Ли И проворно открыл его и произнес:
— Благодарю вас… Я и сам планировал поступить именно так.
В космическую эпоху статус геологии неуклонно снижался, занимая все более маргинальную нишу в экологической структуре, и ее дальнейший упадок был предопределен. Высокие технологии превратили любые природные условия — включая климат, гидрологию, минералы, грунты и горные породы — из непреодолимых преград в пустяки.
Если в прошлую эпоху при возведении различных инженерных сооружений еще требовалось исследовать грунты и оценивать прочность фундаментов, то в космическом обществе подобные задачи выглядели слишком примитивно.
Словно лепя фигурку из глины, Федерация могла сделать так, чтобы на какой-нибудь планете круглый год шли дожди или снег — и тогда там никогда не выпадет град. Стоило вложить достаточно материальных ресурсов, и пустыню можно было превратить в океан, а также изменить климат, гравитацию и перевернуть небо с землей.
Столица Федерации, Планета Брюка, служила самым ярким тому примером: на протяжении столетия этот мир неуклонно расширялся и укреплялся, превратившись в итоге в грандиозную, неприступную цитадель.
Однако на заброшенных планетах естественная геологическая среда оставалась нетронутой, во многом сохраняя свой первозданный вид, благодаря чему ценность традиционной геологии проявлялась почти на сто процентов.
А это как раз и было профильной специальностью Вэй Мяо.
Проведя семь лет среди расы жуков, он теперь, глядя на столь живописный и чистый ландшафт, испытал легкую ностальгию — точно человек, который после многих лет пластических операций наконец получил возможность ненадолго извлечь из лица все инородные импланты.
Даже кожа на лице расслабилась.
Ли И опустил голову, открыл научную работу и на мгновение умолк.
…Он с удивлением осознал, что практически ничего в ней не понимает.
Схемы тектонического строения земной коры, карты геологических и полезных ископаемых, сводные разрезы участков месторождений, карты изолиний магнитных аномалий и прочее казались ему китайской грамотой.
Вэй Мяо наконец позволил себе едва заметную улыбку:
— Генерал-адмирал, как вы считаете, способна ли эта работа обеспечить надежную научно-методическую поддержку для предстоящей операции?
— … — Ли И на секунду замолчал.
Вэй Мяо чуть прищурился с легким удовольствием. Он слегка опустил руку, сжав ее в полукулак, а его улыбка приобрела чарующий оттенок:
— Я прекрасно понимаю ваши сомнения: мнение одного-единственного исследователя лишено веса и не сможет убедить ваших подчиненных. Но заключения целого коллектива ученых будет вполне достаточно, чтобы вызвать доверие, не так ли?
Младший генерал невольно кивнул со стороны.
Айки, наблюдавший за происходящим, вдруг поёжился от холода.
Когда старший сокурсник по-настоящему радовался, на его лице появлялось именно такое выражение.
Он даже бессознательно перешел на почтительный тон.
Ли И тщательно обдумал услышанное, тоже кивнул, постепенно расплываясь в улыбке, и произнес:
— Ни в коем случае, к мнениям лорда Лайла мы отнесемся со всей серьезностью, мы полностью ему доверяем.
— Благодарю за оказанное доверие, господин генеральный командир, — кивнул Вэй Мяо. — К тому же, скажите, господин, вы ведь еще не отправили эту научную работу в Научно-исследовательский институт при Первом легионе?
На экране связи Ли И замер на кнопке отправки и с недоумением обернулся на Вэй Мяо.
— Эта научная работа существует в двух экземплярах, и я переслал ее исключительно генералу-адмиралу и младшему генералу, — Вэй Мяо откинулся на спинку стула, и улыбка его стала еще шире. Его прежде холодные и отрешенные глаза изогнулись полумесяцами. — Я воспользовался собственными внутренними полномочиями, однако на самом деле данный труд внесен в закрытый архив Научно-исследовательского института геологических изысканий Федерации и не подлежит открытому доступу. Ознакомиться с ним можно исключительно путем приобретения или оформив ежемесячную подписку на нашу базу данных. Если вы попытаетесь переслать его другим жукам в обход системы, программа выдаст предупреждение о нарушении авторских прав.
Истинные намерения наконец вылезли наружу.
Вэй Мяо непринужденным тоном слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла и с видом человека, которого вынудили пойти на крайние меры, произнес:
— Так что за это придется заплатить.
·
Успешно пополнив казну научно-исследовательского института кругленькой суммой, Вэй Мяо пребывал в превосходном расположении духа.
Айки все еще не мог полностью прийти в себя:
— …Им всего-то требовалась одна научная работа, а они в итоге выкупили всю базу данных целиком.
— Военное ведомство всегда так щедро, — Вэй Мяо небрежно поймал слетевшуюся от дуновения ветра снежинку и с улыбкой пояснил: — Деньги куры не клюют. Для какого-нибудь легиона эта сумма — сущие пустяки, пожалуй, не больше стоимости горючего для рядового вылета.
В конце концов, отправляясь на планету Тор, Ли И притащил с собой даже личных поваров, а транспортные расходы на перелеты туда и обратно, равно как и затраты на сохранение свежести и доставку продуктов, исчислялись астрономическими суммами.
Финансовое благополучие Военного ведомства бросалось в глаза.
Раз уж они транжирят средства в таких масштабах, то наверняка не станут мелочиться из-за каких-то второстепенных расходов.
Айки протянул:
— …Зато у института теперь целый год не будет головной боли по поводу финансирования проектов.
— Они вовсе не в убыток себе сработали, — Вэй Мяо скосил глаза на Айки и решил, что этого младшего сокурсника еще предстоит как следует закалить в деле. — Наши рекомендации уже сберегли им вдесятеро больше средств, чем стоила покупка всей базы данных, да к тому же осталась приличная прибыль.
Когда долго выступаешь в роли исполнителя услуг, оказываемый тобой сервис, направленный на эмоциональную поддержку, дельные советы и готовые решения должны иметь свою цену. Если же всё раздавать бесплатно, то никто больше не захочет быть исполнителем.
Это как в сфере платных услуг: невозможно работать и ничего за это не брать.
— Спасибо Лайлу, — лицо другого коллеги тоже светилось от восторга. Тот уже начал грезить о предстоящих командировках и щедрых бюджетах, которые институт теперь сможет запросто утвердить, и восторженно протянул: — До чего же коварен и полон интриг этот мир взрослых жуков!
Вэй Мяо рассмеялся вместе с ним.
Айки: «……»
Он поймал себя на том, что его неотступно тянет смотреть на Вэй Мяо — когда старший сокурсник искренне улыбался, это выглядело поистине прекрасно.
Среди прочих забот у него промелькнула назойливая мысль:
Когда они только прибыли на планету Тор в командировку, чтобы спасти двух пропавших коллег, разве не они должны были упрашивать Первый легион о помощи? Так почему же теперь всё выглядит так, будто это генералу-адмиралу Первого легиона позарез нужны услуги научно-исследовательского института?
После того как подкрепление из Первого легиона разбило здесь лагерь и объявило о полном контроле над ситуацией, эта планета перестала числиться в списке неизведанных опасных зон.
Вэй Мяо не забыл о своей изначальной миссии: во второй половине дня он вдоль и поперек прочесал планету, заново обследовав территории за пределами зоны поражения взрывом, а ближе к вечеру неожиданно получил голосовой вызов.
Это был Вэнь Ми Кович.
— Лайл, Лайл, — раздался в оптическом компьютере веселый, приятный голос. — С каких это пор ты переквалифицировался в продавцы? Неужели экономический кризис в нашем НИИ зашел так далеко?
Вэй Мяо ответил беззаботно:
— Военное ведомство возжелало приобрести нашу базу данных, я же не мог им препятствовать?
— В любом случае, спасибо за твой труд, — произнес Вэнь Ми. — Младшие исследователи просто вне себя от радости, ждут не дождутся премий… Как ты там обустроился на заброшенной планете?
— Неважно.
Вэнь Ми воодушевленно отозвался:
— Я так и знал, что ты у меня такой способный, со всем справишься… Ой, а что именно не так?
Переход получился настолько резким, что Вэй Мяо невольно усмехнулся:
— Не беспокойся, со всем неприятным я уже справился.
Общение со здешними высшими аристократами-самцами неизменно вызывало у него ассоциации с уговорами капризной девушки из прошлой жизни.
Они такие мягкие и наивные, что хочется поневоле, совершенно естественно и без лишних раздумий баловать их и носить на руках.
Если славу семьи Бубс можно было проследить до полей сражений столетней давности, а ее консерватизм, сдержанность и суровость олицетворяли высочайшие горы и величайшие реки Федерации — настолько незыблемые, что само их существование казалось древнее истории рождения государства, — то фамилия Кович точно так же возвышалась на вершине пирамиды, являясь ярчайшим представителем новой аристократии.
Вэнь Ми был единственным чистокровным самцом в главной ветви семьи Кович, обладал весьма высоким происхождением и психической энергией уровня А.
При этом он выступал главным меценатом Геологоразведочного института.
Большинство научно-исследовательских институтов Федерации существовали на самоокупаемости, и значительная часть зарплат и премий Вэй Мяо поступала именно благодаря щедрым дотациям этого сановника.
Голос Вэнь Ми стал тише, и он с легким недовольством пожаловался:
— Где ты откопал того суб-самку, которого подкинул мне вчера? Как можно быть настолько бестолковым?
http://bllate.org/book/36140/4483278
Готово:
