Но такую неуклюжую подделку можно было легко разоблачить первой же проверкой в Звездной сети. Вэй Мяо два года успешно пускал пыль в глаза с помощью фальшивого диплома, и практически никому и в голову не приходило, что этакий смазливый самец жуков с изысканной манерой речи и глубокими профессиональными познаниями — всего лишь недоучка без документов, удостоверяющих личность.
До женитьбы среди бесчисленных бумаг подлинным, пожалуй, было лишь свидетельство о браке, которое ему только предстояло получить.
После же свадьбы его диплом автоматически стал настоящим.
Оланд узнал о некотором его прошлом или нет — Вэй Мяо на самом деле не спрашивал. Повод не такой уж блестящий, чтобы вынюхивать каждую мелочь, но можно было не сомневаться: перед вступлением в брак тот давно перерыл всю его биографию с потрохами.
Подобные фокусы годились разве что для самоуспокоения, одурачить Оланда они никак не могли.
До того как его ученая степень была официально узаконена, Вэй Мяо попал в Научно-исследовательский институт по личному приглашению профессора.
— Мы с ним прежде были ассистентами у одного профессора из института, — пояснил Вэй Мяо по собственной инициативе. — Проработали около полугода, можно сказать, сокурсники.
Он подошел ближе к Оланду, положил руку тому на плечо и слегка помассировал затылок.
Айки кивнул.
Оланд снова улыбнулся и произвел:
— Вот как. Раньше господин-самец никогда о тебе не упоминал, так что мне стало немного любопытно.
Вэй Мяо показалось, что прозвучало это как-то странно, хотя уловить подвох не получалось.
С какой стати, сидя дома от нечего делать, болтать о коллегах?
Он опустил голову и озадаченно взглянул на Оланда, смутно чувствуя, что супруг-самка вовсе не относится к тем добросердечным созданиям, которые станут объясняться с незнакомцами.
Из-за присущих аристократу хороших манер и выдержки его супруг-самка неизменно выказывал к жукам, не стоящим внимания, лишь ледяное равнодушие. Это напоминало то, как человек небрежно шагает мимо муравья: если не раздавить его насмерть, это уже можно считать милосердием.
Точно так же, как в год их женитьбы, когда Оланд относился к нему самому.
Сплошное игнорирование.
Это вовсе не означало, что Айки был недостаточно хорош, просто в глазах Оланда большинство окружающих равнялись пустому месту.
Попав под этот мягкий, но пристальный взгляд, Айки резко потупился, избегая чужих глаз, и на редкость неловко заикнулся:
— Н-ничего страшного.
Хотя собеседник сидел на месте, юноша ощутил жуткую, давящую тревогу — словно его приметил какой-то высший хищник, готовый в следующее мгновение разорвать в клочья. От этого жуку сделалось так неуютно, будто он сидел на иголках.
К счастью, Оланд тут же отвел излишне пристальный взгляд.
— Раз ничего страшного, тем лучше, — с улыбкой проговорил он. — Господин-самец, прошу прощения, что прервал вашу работу. Продолжайте.
Вэй Мяо повернулся обратно, не придавая этому эпизоду особого значения. Все его мысли занимала Армия повстанцев:
— Я составлю рапорт. Если потребуется продолжить преследование, это дело можно оформить как долгосрочную задачу — здесь быстро не справиться. Кроме того, возможно, придется побеспокоить тебя насчет получения разрешения от Первого легиона, иначе у отдела геологической разведки просто не будет полномочий участвовать в этом.
Вэй Мяо вовсе не собирался увиливать или говорить втайне от Оланда: фактический глава Военного ведомства находился прямо здесь, так что услышит он это или нет, роли не играло.
Айки опасливо произнес:
— Я боюсь… если мы не найдем их вовремя, они рискуют быть убитыми.
Оставалась еще одна вероятность, которую он предпочел умолчать.
А именно: даже если им удастся вернуться живыми, путь в Научно-исследовательский институт для них, боюсь, будет закрыт навсегда.
Федерация относилась к Армии повстанцев с поразительной жестокостью, и на любого, кто имел с ними хоть какие-то контакты, ложилась тень жесточайших подозрений. Бывший командующий Первым легионом оказался чересчур талантлив, и учиненный им после дезертирства ущерб обернулся колоссальными потерями.
Если описывать ситуацию словами Вэй Мяо, то прежний командующий смахивал на прославленного полководца Ли Гуана со знаменитым принципом: действовать без соблюдения строевого порядка, останавливаться там, где есть вода и трава, и позволять каждому устраиваться по собственному усмотрению. Будучи исключительно одаренным от природы, он опирался главным образом на личное обаяние, которое заряжало и вело за собой всё войско; даже после его ухода оставленное им влияние оказалось необычайно глубоким.
Карло служил тому ярким примером — личностью с весьма яркими чертами.
Ли И, приняв на себя этот ворох проблем, мог лишь проводить масштабные сокращения штата.
Глава 14. Обратная сторона
Впрочем, отдача от этого оставалась минимальной.
— Ладно, хватит забивать себе голову, — Вэй Мяо взял со стола ключи и бросил на ходу: — Слыхал о законе Мерфи? Чем больше о чем-то переживаешь, тем хуже всё складывается.
Кто бы мог подумать, что в эпоху, когда перемещения между звездными системами стали обычным делом, а кодовые и отпечатковые замки успели смениться поколений пять-шесть назад, на планете Тор до сих пор отпирают и запирают двери обычными ключами.
Настоящий технологический ренессанс.
Айки кивнул, глядя на Вэй Мяо, и не удержался от вопроса:
— …А что такое закон Мерфи?
— Это правило, которое сформулировал некий врач по имени Эдвард Мерфи, — ответил Вэй Мяо и лишь потом сообразил, что в этом мире такого персонажа отроддусь не было. — Как-никак, речь идет о двух самках жуков из геологической разведки, так что они вполне могут представлять ценность.
Где бы то ни было, исследователей, хорошо знакомых с геологией различных звездных систем Федерации, отыскать не так уж трудно, и ликвидировать их сразу вряд ли станут. В глазах обывателей подобные навыки кажутся бесполезными, но в военное время такие специалисты считаются кадрами первой линии.
Что в Федерации, что в рядах Армии повстанцев всегда найдется подходящая вакансия для трудоустройства.
Не повезет в одном месте — повезет в другом, суть та же.
…Правда, сами двое геологов вряд ли с легкостью примут подобный статус.
Судя по лицу Айки, для них это тоже был откровенно худший вариант из всех возможных.
Вэй Мяо сунул запасной ключ в карман и предупредил Оланда:
— Я пошел на работу.
Оланд молча слушал до самого конца, затем с улыбкой поднялся на ноги и поправил воротник на одежде Вэй Мяо:
— Хорошо.
Разумный супруг-самка никогда не станет лезть в служебные дела господина-самца.
Лишь когда тот встал, Айки в полной мере ощутил всю давящую ауру этого офицера.
При росте почти под метр девяносто, с широкими плечами и узкой талией, затянутый в застегнутую на все пуговицы форму, которая, впрочем, не скрывала отличной фигуры, Оланд обладал телосложением безупречной статуи. Слегка опустив подбородок, он оказался ровно вровень со старшим сокурсником и сейчас сосредоточенно расправлял ткань. В тени его профиль казался высеченным из камня, очерченный резкими, уверенными линиями.
Айки опустил замерзшие и слегка покрасневшие руки, торчавшие из рукавов, прикусил уголок губ и с чувством глубокой неполноценности отвел глаза.
…Им даже не требовалось сопоставлять себя.
В следующее мгновение Вэй Мяо уже шагнул к выходу и окинул Айки удивленным взглядом:
— Застыл тут столбом? Пошли.
·
— Зачем они вообще заявились на планету Тор? — осведомился Ли И через видеосвязь. — По идее, здесь нет абсолютно ничего, что могло бы привлечь их внимание.
Сам он в этот момент выглядел несколько изможденным.
Все вчерашние приказы отдал преимущественно он лично. И хотя внешне операция выглядела рядовой, сопряженной лишь с Армией повстанцев и средней степенью сложности, невидимые взгляды сотен наблюдателей сошлись на нем одном.
— Причем взгляды не только из Военного ведомства.
Известие о том, что генерал-адмирал Боббс в настоящее время расквартирован на планете Тор, заставило содрогнуться едва ли не всех влиятельных и могущественных аристократов, породив массу догадок.
Неужели легион намерен перейти к полному уничтожению Армии повстанцев?
Почему перебросили лишь малую часть сил Первого легиона?
С какой стати помогать поручили именно Ли И?
Стоит учесть, что генерал-адмирал Боббс уже давно не появлялся на публике лично — в последний раз он выходил на передовую четыре года назад.
А раз уж он лично вышел из тени, это значило, что Федерацию ждут коренные, непредсказуемые перемены, чреватые кровавыми бурями как на политической арене, так и в недрах армии.
Хотя были приняты строжайшие меры секретности, утечку остановить не удалось. Ни у кого не хватало смелости напрямую беспокоить Оланда, зато оптический компьютер Ли И разрывался от звонков.
И что оставалось делать Ли И?
Заявить, что он понятия не имеет, с какой стати генерал-адмирал Боббс отчебучил такое? Может, тот просто переживает за безопасность своего господина-самца, отбывшего в командировку на дикую планету.
— В конце концов, генерал-адмирал даже не активировал собственные военные полномочия и, следуя статусу сопровождающего домочадца, тихо-мирно отсиживался в покоях господина-самца.
Очевидно, к происходящей вокруг суете он проявлял минимум интереса.
Но кто бы повел и поверил в столь жалкую отговорку? Сам Ли И в нее не верил.
Куда больше он склонялся к мысли, что генерал-адмирал Боббс вознамерился сделать Армии повстанцев некое предостережение.
За последние два года, будучи номинальным командующим Первого легиона, Ли И временами ловил себя на смутной догадке: похоже, генерал-адмирал вовсе не планирует полностью истреблять Армию повстанцев.
По крайней мере, в течение последних двух лет дело обстояло именно так.
Первый легион, некогда носящий звание гордости Федерации, теперь оказался окончательно оттеснен на периферию. В будни им доверяли лишь пустяковые поручения, однако легион не расформировали, не перетасовали и даже не подвергли чистке — позиции бывших соратников прежнего командующего по-прежнему глубоко и прочно пустили корни. Правда, теперь это влияние, судя по всему, замыкалось исключительно внутри самого Первого легиона.
Да и прочие легионы смотрели на них в основном свысока.
При этом влияние Армии повстанцев оставалось столь же грандиозным.
Создавалось впечатление, что Оланд использует повстанцев как всем известную мишень, но вовсе не стремится поразить ее в яблочко.
Ли И был не в силах постичь замыслы этой высокопоставленной особы, сосредоточившей в своих руках всю полноту власти.
Перестав ломать над этим голову, он оставил единственный путь — беспрекословно исполнять приказы.
Новоприбывший генерал-майор покачал головой:
— Точных целей мы пока не выяснили, однако сегодня наша поисковая система зафиксировала координаты недавнего перемещения сил повстанцев.
Ли И выдал свою фирменную дежурную улыбку и поинтересовался:
— Отлично, и где же они?
— На юге Звезды Цзиньчжэнь, в Штате Анками, — ответил генерал-майор.
Улыбка мгновенно застыла на лице Ли И, заставив его глубоко вдохнуть.
Сморщив брови, он уточнил:
— Каков точный адрес?
— …Это самые точные координаты, которые нам удалось получить, — последовал ответ.
— Звезда Цзиньчжэнь?
Весьма неожиданная планета.
Вэй Мяо сидел неподалеку, машинально щелкнул по экрану оптического компьютера и параллельно вбил в поисковик карты ландшафты Штата Анками: перед ним во всей красе предстали обширные водные угодья и горные массивы. Он открыл панорамный обзор и бегло пробежал глазами пейзажи.
Прибрежный город, мягкий и дождливый климат, изобилие озер и густая растительность — судя по высоте деревьев, достигавшей почти ста метров, на Земле такое великолепие увидеть было бы явно невозможно. В этих краях добывали минерал из группы богатых магнием водных силикатов, известный как серпентинит.
Подобный серпентинит водился и на Земле, причем в немалых количествах.
В целом место идеально подходило для того, чтобы богачи могли провести там пару месяцев, просыпаясь каждое утро под лучами яркого солнца.
Будь он в прошлой жизни, проектные институты наверняка уже вовсю чертили бы эскизы курортных вилл.
http://bllate.org/book/36140/4483277
Готово:
