Этот миниатюрный гипсовый кукольный домик всё это время лежал в космическом корабле.
По сравнению с традиционными телепортационными массивами, маленькие космические корабли способны развивать внушительную скорость, однако потребляют огромное количество топлива. В межзвездных путешествиях их почти называют печкой, сжигающей деньги.
В то же время к операторам предъявляются высочайшие требования в плане физической подготовки и навыков пилотирования, поэтому позволить себе столь дорогое удовольствие могут лишь аристократы.
Оланд добрался до планеты Тор, когда уже начало смеркаться.
Небо застилала песчаная буря, при минусовой температуре едва можно было разглядеть лишь затянутые черными тучами облака. Живых существ здесь не осталось. Первая группа подкрепления уже прибыла, сменив Карло. Их командиром оказался такой же генерал-майор, широкоплечий, с суровым выражением лица, на вид лет сорока-пятидесяти.
Для расы жуков сорок-пятьдесят лет — это всё ещё расцвет сил, можно сказать, молодость. Хотя по карьерной лестнице такие офицеры продвигаются медленнее, чем молодые самки жуков, благодаря колоссальному опыту их нередко отправляют на выполнение важнейших задач.
Вэй Мяо проводили в новое помещение — небольшую комнату с кроватью, кулером и столом. Холод просачивался снаружи, но для безжизненной планеты такие условия были вполне достойными.
Прожив две жизни, он привык к постоянным командировкам, поэтому, отправляясь сюда, предусмотрительно захватил теплую одежду. Накинув пальто, он налил себе воды и принялся составлять отчет по исследованию.
Руководству исследовательского института еще можно было объяснить ситуацию, но планета Тор находилась в ведении Военного ведомства. Взрыв — это не то, о чем можно просто заявить на словах, требовались профессиональные суждения и неопровержимые доказательства.
Это было так же закономерно, как необходимость обнаружить труп для возбуждения уголовного дела или оплатить счет в ресторане, чтобы поесть.
Ли И прислал людей, и Вэй Мяо не мог позволить им оказаться в дурацком положении. Если бы в итоге ничего не произошло, потраченные людские ресурсы и колоссальные расходы на командировочные невозможно было бы списать простым оправданием о принятии превентивных мер — это выглядело бы слишком нелепо.
К счастью, второй взрыв, произошедший после обеда, подтвердил его догадки, и невидимое давление моментально ослабло.
После обеда он отснял достаточно материалов. Писать такие отчеты для него было делом привычным, но вскоре за дверью послышался шорох, и кто-то постучал. Вэй Мяо открыл дверь и увидел самку жуков в военной форме, которая отдала честь и произнесла: Господин Лайл, вас просят пройти в командный пункт.
Вэй Мяо приподнял бровь: Меня вызвали лично?
Самка кивнула.
Будучи в гостях, Вэй Мяо решил не спорить: Подождите минуту.
Он накинул шерстяное пальто, и, выйдя наружу, обнаружил, что на планете Тор пошел снег. Хлопья, размером с гусиный пух, падали на землю. Потрескавшаяся ледяная корка была припорошена тонким белым слоем, а местами, где снег уже успел лечь плотнее, скрывая серую пыль и грязь, под ногами раздавался скрип. Небо, густое, как чернила, казалось абсолютно черным.
Казалось, зловоние разложения стало чуть слабее.
Гидрология и экология этой планеты были практически уничтожены бесконечными войнами, поэтому снег здесь выглядел чем-то удивительным.
Вэй Мяо поймал ладонью снежинку: она была очень твердой, но от тепла его руки мгновенно превратилась в пятнышко грязной воды.
В командном пункте горел яркий свет. В отличие от дневного времени, теперь, когда легион выполнял реальную задачу, всё выглядело куда более упорядоченным, словно помещение обновили.
Только вот голоса, звучавшие внутри, были до боли знакомы.
Он простоял у входа пару секунд, не зная, что и чувствовать. Подняв глаза на человека, восседавшего на самом почетном месте, он увидел, что тот непринужденно беседует с новым генерал-майором. Его отношение не выглядело холодным, а когда он повернул голову и встретился взглядом с Вэй Мяо, то едва заметно улыбнулся.
Это мой господин-самец, — представил его Оланд. — Вы, кажется, уже знакомы.
Генерал-майор кивнул, также улыбнувшись: Господин Лайл — выдающийся исследователь.
Оланд выразил согласие, коротко хмыкнув.
Вэй Мяо тихо вздохнул про себя.
На самом деле, на данном этапе играть роль образцовой пары уже не было особой нужды, ведь дело шло к разводу, но Оланд пока не знал о его намерениях.
Вэй Мяо еще не успел объясниться.
Да и Оланд сейчас — это еще не тот окончательный злодей, каким его описывали в книге.
Он подошел и сел рядом с Оландом, обменялся приветствием с генерал-майором, который был постарше его, и, небрежно открыв оптический компьютер, отключил звук, зашел в игру отметиться и снова вышел.
Если зайти еще один день, можно получить награду за откат прогресса. Он так был занят весь день с самого утра, что чуть не забыл об этом.
В следующую секунду его ладонь, спрятанную под столом, сжала чья-то рука.
Самцы жуков явно лучше переносили холод, чем самцы, и рука Оланда совсем не походила на руку закаленного воина: тонкая, бледная. Почувствовав тепло под столом, Вэй Мяо ответил на рукопожатие.
Он, если честно, не ожидал, что тот примчится сюда.
Снежная буря осталась за пологом палатки.
Мой приезд сюда — частная поездка, — Оланд, облаченный в безупречный костюм, слегка откинулся на спинку стула. Его поджарая, как сосна, фигура, скрытая тканью костюма, излучала спокойствие, а в глазах таилась едва заметная улыбка.
Настроение господина Бубс, казалось, было совсем неплохим.
У нового генерал-майора отлегло от сердца. Встретить такую важную персону в этом глухом месте — это заставило его затаить дыхание. Последний раз он видел его пять лет назад, когда получал награду за особые заслуги из его рук.
Это был самый славный день в его жизни.
Он и подумать не мог, что ему выпадет честь встретиться снова, да еще и что господин Бубс будет вести себя так снисходительно, желая пообщаться. Ему пришлось набраться смелости и продолжить разговор: Если вы будете руководить из тыла, весь Первый легион будет сиять.
Оланд усмехнулся: Вы мне льстите.
Вэй Мяо подобные светские любезности были неинтересны, но, слыша их часто, он научился отличать пустую лесть от искренности.
Это напоминало научные конференции, на которые он ходил со своим научным руководителем в прошлой жизни: все залы были пропитаны атмосферой взаимного восхваления, а уровень эмоционального интеллекта стремился к абсурду. Но по тому, есть ли у человека реальные научные достижения, каков его статус в кругах и является ли он лидером индустрии, всё было ясно с первого взгляда.
Как студента, его тоже называли подающим надежды учеником профессора, но такая похвала явно не имела того веса, что слова в адрес его наставника. Большинство подобных фраз — лишь дань этикету, в них было много шаблонной вежливости, но мало искреннего жара.
И каждый раз, стоя рядом с Оландом на официальных мероприятиях, он испытывал то же чувство, что и на академических конференциях, которые проводил его наставник.
Это было странно.
Генерал-майор спросил: Вы планируете задержаться на планете Тор на несколько дней?
Все зависит от рабочего графика моего господина-самца, — ответил Оланд и повернулся к Вэй Мяо: …А вы как думаете?
Под столом его мизинец слегка потерся о безымянный палец Вэй Мяо, вызывая легкое покалывание.
Вэй Мяо отогнал ненужные мысли и с улыбкой ответил: Думаю, я задержусь на два-три дня.
Он пожал плечами: Если за это время не удастся найти двух моих пропавших коллег, мне придется понуро возвращаться в столицу вместе с группой.
Как правило, «золотое время» при поиске пропавших составляет сорок восемь часов.
После того как первичные поиски не дали результатов, легко зайти в тупик. Все доказательства этого дела о взрыве и исчезновении людей сводились лишь к призрачным упоминаниям Армии повстанцев и космических пиратов — это предположение выдвинул сам Вэй Мяо.
А если эти повстанцы, увидев, что на планете Тор стоят сильные и хорошо вооруженные войска, решили свернуть лавочку и сбежать, то тут уж ничего не поделаешь.
Он не был человеком Военного ведомства и не мог вмешиваться в ход их расследования, тем более что главной задачей военных была защита планеты от новых нападений, а поиск людей — лишь попутное дело.
Вэй Мяо тоже не мог оставаться здесь слишком долго.
Не говоря уже об основной работе, он не собирался подрабатывать детективом, к тому же у него накопилась куча личных проблем. Развод на словах прост, но на деле всё гораздо сложнее.
Помимо самого Оланда, в семье Бубс было немало старых самок, которые могли бы попытаться помирить их. Этот древний, стоящий на вершине пирамиды власти род славился своим консерватизмом и феодальными устоями. У них были свои принципы: развод здесь был недопустим, словно обсуждать идеи республики с императором или проповедовать отказ от детей Лю Бану.
Когда они только поженились, Оланд еще не достиг нынешнего положения и был сильно ограничен, тогда его Отец-трутень прислал к ним старую самку, лишь чтобы следить за соблюдением этикета супруга-самки перед господином-самцом.
Вэй Мяо это хорошо запомнил.
Тогда он думал, что его супруг-самка по натуре дерзкий и острый на язык, но позже понял, что в тот период это был лишь маскировочный маневр, вызванный обстоятельствами.
Когда же Оланд по-настоящему укрепился в роли главы семьи Бубс, Вэй Мяо всё реже видел его бунтарские стороны — внешне он становился всё более сдержанным и мягким.
Те, кто когда-то осмеливался ему противостоять, давно сгинули, и на их могилах уже успела вырасти трава.
И самое важное во всей этой истории…
Как он должен объясниться с Вейном?
Тон Вэй Мяо был шутливым, но генерал-майор ответил с серьезным видом: Коллеги господина Лайла наверняка тоже выдающиеся исследователи. Поверьте нам, мы дадим вам удовлетворительный ответ.
Огромное спасибо, — Вэй Мяо естественно высвободил руку из-под стола, встал и пожал руку генерал-майору.
Тот был слегка ошеломлен.
Он редко видел, чтобы самец проявлял такую вежливость, большинство из них задирали нос и смотрели на всех свысока.
Они обменялись коротким рукопожатием, и генерал-майор вдруг вспомнил: Господин Бубс, нужно ли подготовить для вас комнату для отдыха?
Не стоит утруждаться, — мягко ответил Оланд. — Мы с моим господином-самцом остановимся в одной комнате.
Вэй Мяо перестал улыбаться, бросил на него быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
Он промолчал, так ничего и не сказав.
На обратном пути крупные хлопья снега густо ложились на плечи Вэй Мяо. Вокруг царила непроглядная тьма. Вэй Мяо вытащил из кармана маску и протянул Оланду: Надень, местный снег не такой, как в столице.
http://bllate.org/book/36140/4483274
Готово:
