Вечер на Планете Брюка всегда наступал очень рано.
Когда Вэй Мяо в шесть часов вечера выходил с работы, с крыши высокого Центрального здания уже свисали ярко-желтые огни, освещая эту почти тысячеметровую высотку так, что она казалась величественной буддийской нишей, в которой прятался густой рой жуков.
Он снял очки, провел оптическим компьютером, ожидая прибытия поздно возвращающегося челнока. Его ладный, стройный силуэт был облачен в темно-синий деловой костюм. На первом этаже в этот час было малолюдно: это пространство представляло собой огромный подземный вестибюль, где были расставлены различные пирожные, десерты, изысканный чай с молоком и шампанское — пользоваться всем этим разрешалось исключительно самцам жуков.
Результаты научных исследований показывали, что количество вкусовых рецепторов у самок жуков имело заметный разрыв по сравнению с самцами, составлявший около сорока процентов. По этой причине они не испытывали особой страсти к сладостям, к тому же в нынешнем обществе свежая еда была дефицитным ресурсом, доступным лишь высшей аристократии.
По дороге то и дело попадались возвращавшиеся с работы самцы жуков, шедшие группами и обсуждавшие, на какую планету отправиться на выходные. Завидев Вэй Мяо, они все приветствовали его с жаром и почтением.
Вэй Мяо с улыбкой кивал каждому в ответ. Прождав минут пять, он наконец заметил стремительно летящий пухлый белый робот, который завис в воздухе и опустил защитную капсулу.
Хотя это и называлось защитной капсулой, на деле в ней было предусмотрено абсолютно всё, вплоть до заботливо приготовленной мягкой кровати. Едва он вошел внутрь, как раздался вызов от его партнера — генерал-адмирала Оланда Бубса.
— Господин-самец, вы закончили работу? — мягко поинтересовался Оланд на том конце линии.
Вэй Мяо не любил панорамные видеозвонки, поэтому за все годы брака общение с Оландом у них велось преимущественно в голосовом формате. Челнок стремительно набирал высоту, и похожий на потоки стали столичный мегаполис, словно неприступная крепость, постепенно опускался в поле зрения. Вэй Мяо глухо произнес: «Угу». Уголки его глаз чуть заметно и холодно изогнулись, однако в улыбке не было и следа искренности: — Закончил.
— Что бы вы хотели на ужин сегодня? — осведомился тот. — Я приготовил свежую говядину и брокколи, хотел сварить для вас сливочный крем-суп из шампиньонов.
— Не стоит таких хлопот, — ответил Вэй Мяо. Он ухватился за поручень внутри капсулы. За семь лет жизни среди расы жуков, несмотря на знакомство с местными технологиями, он все еще не мог до конца привыкнуть к столь стремительному подъему и состоянию невесомости — это пугало сильнее, чем аттракцион свободного падения, на котором прокатился тридцать раз подряд.
Вэй Мяо слегка потерял фокус, его указательный палец нервно постукивал по поручню. Внутри него бушевали подавленные эмоции, и он был вовсе не так спокоен и безмятежен, как казалось со стороны.
На этот раз у него совершенно не было желания вести праздные беседы с номинальным супругом. Помолчав немного, он проговорил: — Прости... Сегодня я, пожалуй, задержусь на работе. Поужинайте с Вейном вдвоем, меня не ждите.
На том конце воцарилась тишина. Качество связи оптического компьютера было настолько безупречным, что он даже расслышал слабое дыхание собеседника. Спустя секунду Оланд неторопливо спросил: — Вы сегодня будете сверхурочно работать в компании?
Мужской голос в динамике звучал плавно и размеренно, напоминая гладь безмятежного озера, которую не тревожил легкий ветер, — в нем почти не ощущалось лишних эмоций.
Вэй Мяо молча выслушал и пояснил: — Да, нужно кое с чем разобраться.
Оланд ответил: — Хорошо, жду вашего возвращения домой.
Завершив вызов, Вэй Мяо прикрыл глаза и выпустил из груди тяжелый вздох. Лишь тогда он осознал, что за те полминуты его рука почти не отрывалась от поручня. В этом абсолютном безмолвии и тесном пространстве до него наконец запоздало дошла медленная, тягучая боль, которая вновь и вновь терзала его сердце.
Семь лет понадобилось Вэй Мяо, чтобы пройти путь от нелегального самца-одиночки без документов из трущоб нижних уровней до выглядящего вполне респектабельно старшего научного сотрудника Института геологоразведки.
Когда он только попал в этот мир, им овладевал невероятный ужас. В этой звездной вселенной со строгой иерархией полов даже случайный взмах Костяных крыльев высокоуровневой самки жуков порождал режущие потоки воздуха, способные раскроить горы трупов. Низы общества напоминали арену для боев на выживание: будучи абсолютным голышом без имущества, с не зарегистрированными отпечатками пальцев и без постоянного жилья, где в любой момент могли совершить нападение, Вэй Мяо целую неделю привыкал к кромешной тьме, пока не обнаружил, что у него нет Костяных крыльев — судя по всему, он являлся низкоуровневым самцом.
В трущобах это определенно не сулило ничего хорошего, ведь помимо насущных проблем с едой и кровью ему приходилось отчаянно защищаться от тех, кто пытался им овладеть.
Вэй Мяо не знал местной языковой системы, не обладал элементарными знаниями, не умел пользоваться технологическими новинками, не мог объясниться с окружающими и даже не имел возможности позвать на помощь из-за нахождения в рабочем квартале бедняков.
Он уже не помнилл, как именно карабкался наверх. Вернись время вспять, он был уверен, что у него не хватило бы прежней силы воли повторить всё сначала.
Избавившись от статуса нелегала и получив официальные столичные документы, он почувствовал себя намного свободнее — как редкий самец. Вэй Мяо наконец осознал всю грандиозность и точность этого мира, похожего на уродливую, безупречную, непререкаемую машину, которая слаженно и безостановочно функционировала. Когда-то он был глубоко очарован этим и даже радовался, что смог угодить в столь чуждый и дивный край.
Эта радость длилась долго — вплоть до его женитьбы на Оланде Бубсе и рождения яйца жука. Когда казалось, что он уже почти полностью растворился в этом мире, в его сознании появилась книга.
Жизнь всегда оказывается куда более забавной, чем можно вообразить.
Мысленно улыбнувшись какой-то странной, самодельной иронии, Вэй Мяо подумал об этом.
Эта книга носила фривольное название «Первый самец Звездной федерации» и повествовала о счастливой жизни главного героя и его гарема из самок, тогда как главным злодеем произведения выступал его собственный супруг-самка.
За пять лет брака Вэй Мяо крайне редко видел Оланда потерявшим самообладание. Тот неизменно оставался консервативным, хладнокровным и непреклонным, напоминая холодную и безжалостную политическую машину, которая преклоняла колени лишь перед властью. Типичный политик и высокопоставленный военный жук — в нем никак нельзя было разглядеть мрачного, угодливого и потерявшего рассудок персонажа из книги, который из-за неразделенной любви к протагонисту срывался в бездну безумия, чтобы в финале утащить за собой в могилу абсолютно всех.
Что же касается пушечного мяса в лице самца-супруга главного злодея, книга даже не удостоила «Вэй Мяо» описания нормальной смерти: лишь туманно упоминалось, что из-за его постоянных докучливых попыток удержать брак Оланд втайне замучил его до смерти.
Этот эпизод вдобавок стал последней соломиной, сломавшей спину самому Оланду перед его окончательным падежом.
Просто загляденье: кровь стынет в жилах, слезы наворачиваются на глаза. И где после этого права самцов?
Когда на твою голову внезапно водружают столь живописный рогатый убор, радоваться жизни явно значило бы сильно польстить его узкому кругу интересов. За эти пять лет, хотя союз с самого начала был чистой воды фикцией — Оланду требовался номинальный самец-супруг лишь для прикрытия его многочисленных служебных обязанностей, а Вэй Мяо как раз не имел ни власти, ни связей, будучи послушной марионеткой, — в итоге сложился брак по взаимному расчету.
Однако сколь бы фальшивым ни было всё вокруг, когда годами играешь роль на публике, волей-неволей начинаешь верить по-настоящему.
...Особенно учитывая, что партнер подарил ему ребенка.
Бесцельно постукивая по поручню, Вэй Мяо резко сжал ладонь в кулак, а затем рассеянно разжал пальцы.
Он никогда не умел играть роль хорошего актера.
Отпущенного расе жуков срока жизни было более чем достаточно, но пять лет — далеко не мгновение ока. Он искренне верил, что проведет с Оландом всю оставшуюся жизнь рука об руку, воспитает Вейна, и у него, само собой, не могло быть второго партнера-самки — в конце концов, таково было условие, при котором нищий самец мог рассчитывать на брак с семьей Бубс.
Супруг никогда не заводил речи о разводе, да и разведенная или овдовевшая самка вряд ли внушала бы обществу и подчиненным столько доверия, сколько та, у которой была образцовая и благополучная семья.
Он-то думал...
У него всегда было слишком много мыслей.
Плечи Вэй Мяо постепенно расслабились, он достал оптический компьютер и бросил взгляд на собственное отражение на экране.
На записи его лицо выглядело унылым, и даже сквозь улыбку не пробивалось ни единого признака подлинной радости — словно маска из кожи, чьи черты и эмоции никак не могли сойтись воедино.
http://bllate.org/book/36140/4483263
Готово:
