В мгновение ока она надела одежду, вылетела в окно и приземлилась на крышу.
— Среди ночи — и спать людям не дают! — с неудовольствием произнесла Лин Жолань.
Тот самый злобный на вид Нянь, что только что буйствовал в лесу, теперь выглядел отъявленным подхалимом.
— Бессмертный наставник, вы ведь обещали мне: стоило мне сыграть так, как вы велели, и сделать вид, будто та девушка меня прогнала, как вы тут же дадите мне духовный камень.
Лин Жолань склонила голову набок, припоминая: кажется, и вправду был такой разговор.
— И надо же такому свирепому зверю, как ты, быть настолько слабым. Не стыдно ли тебе позорить облик свирепого зверя?
Ради духовного камня Нянь был готов согласиться на что угодно:
— Всё, что вы говорите, сущая правда, да только у меня лапки, ничего не попишешь. Моя духовная сила достигает пика лишь в дни Праздника Весны, но нынче люди в этот праздник повсюду взрывают хлопушки и расклеивают парные надписи «фу», а я боюсь этих вещей и при всей своей силе применить её не могу. За столько лет духовная сила почти истощилась, и я бы рад уйти отсюда и затворником поселиться в диких горах, да только сил не хватает, вот и застрял здесь, не имея возможности вырваться.
Лин Жолань поленилась выслушивать его жалобы и лёгким взмахом руки сотворила целый мешок духовных камней.
— Мы в расчете. Если впредь еще хоть раз посмеешь бесчинствовать, я переломаю тебе ноги!
— Ни за что, уж этого точно не будет! Огромное спасибо, бессмертный наставник!
Словно порыв ветра, Нянь исчез в мгновение ока.
Лин Жолань обернулась, прыгнула вниз и вошла в гостевую комнату, но в полумраке заметила чью-то фигуру.
Она щелкнула пальцами, и свечи вспыхнули, в тот же миг залив комнату ярким светом.
Разглядев человека в комнате, Лин Жолань удивленно воскликнула:
— Сестрица Юньшуан?
Янь Юньшуан улыбнулась:
— Это я. Сперва я просто растерялась, но ведь А Лань хотела меня порадовать, верно?
Лин Жолань поскребла в затылке, чувствуя себя совершенно растерянно оттого, что всё раскрылось.
Янь Юньшуан подошла ближе и взяла её за руку:
— Ты хотела мне помочь, я на тебя не в обиде. А Лань, мне хочется с кем-нибудь поговорить по душам, ты выслушаешь меня немного?
Лин Жолань закивала. У неё было предчувствие, что в этот раз Янь Юньшуан настроена серьезно и, пожалуй, собирается поведать ей о своем прошлом.
Они сели рядом на край кровати. Лин Жолань прислонилась к изголовью и затихла в ожидании, а Янь Юньшуан долго сидела в ногах кровати, собираясь с мыслями, прежде чем начать свой рассказ.
— Мой отец некогда был Владычицей острова Пэнлай.
Лин Жолань ничуть не удивилась. С самого начала манеры и речь Янь Юньшуан, а также присущее ей природное благородство выдавали в ней далеко не простого человека — и впрямь оказалось, что она юная принцепа Острова Бессмертных Пэнлай.
Хотя Остров Бессмертных Пэнлай и находился в Мире Бессмертных, он стоял особняком от прочих сект — одинокий остров, не вмешивающийся в мирские дела, поистине земной рай. Но это безмятежное и прекрасное существование в один миг рухнуло, когда Янь Юньшуан исполнилось восемьнадцать лет.
— Некий чужак случайно забрёл на Пэнлай и узнал, что там хранится бесценное сокровище. Он тут же разболтал об этом секрете направо и налево, и с той поры мирным дням Пэнлай пришел конец.
Вспоминая былое, Янь Юньшуан даже покраснели глаза.
— А позже раса демонов внезапно вторглась на Пэнлай. Демонических тварей было слишком много, и Пэнлай не смог выстоять, постепенно поглощаемый ими. Мои отец, мать и все сородичи с Пэнлай сгинули в одно мгновение, а сам остров выжгли дотла, и он превратился в жалкий холмок посреди моря.
Ну а дальше последовало то, что было уже известно Лин Жолань: Юйси воспользовалась моментом во время пожара и отправилась на Пэнлай на поиски оставшихся сокровищ, но вместо этого нашла единственную выжившую Янь Юньшуан.
Той удалось спастись лишь потому, что в самый последний момент Владычица острова Пэнлай заперла её в подземной ледяной пещере.
Видя, как Янь Юньшуан заплакала, Лин Жолань растерялась. Она больше всего на свете не выносила чужих слёз, особенно девичьих, и совершенно не представляла, как её утешить.
Подумав немного, она наколдовала цветок персика и протянула его девушке, но на лице Янь Юньшуан так и не появилась улыбка.
— Сестрица Юньшуан, не печалься. Впредь я буду рядом, а когда мы вернемся в мою секту, о тебе станут заботиться еще многие.
Не добившись толку ни подарками, ни уговорами, Лин Жолань решилась на крайность: подавшись вперед, она крепко обняла девушку и, совсем как наставлял её в детстве учитель, укладывая спать, мягко похлопала Янь Юньшуан по спине.
Наконец слёзы Янь Юньшуан высохли, но ей вдруг расхотелось расставаться с этим теплом.
Посидев так еще какое-то время, Лин Жолань отстранила её и, видя, что та больше не грустит, вспомнила и спросила:
— А ты знаешь, кто был тем чужаком, что проник на остров? И что за сокровище хранилось на Пэнлай?
Янь Юньшуан покачала головой:
— Нет. Отец видел его, судя по всему, тот человек был примерно одного с ним поколения. Что же до сокровища, о нем ведали лишь прежние правители острова. Отец как-то упоминал при мне, что это мощнейший магический артефакт.
По всей видимости, бывший владыка острова не желал, чтобы его дочь оказалась втянута в смуту, а потому ничего ей не рассказал. Кто же знал, что злой рок сыграет злую шутку и Янь Юньшуан все равно неизбежно окажется в самом эпицентре бури.
На губах Лин Жолань мелькнула мягкая улыбка:
— Сестрица Юньшуан, мертвых не вернуть, но я верю, что владыка желал тебе лишь мира и радости в будущем. Когда я разгадаю то, что не дает мне покоя, мы вернемся в мою секту, и тогда этот дом станет твоим.
— Дом… Примут ли они меня? — с сомнением произнесла Янь Юньшуан.
Лин Жолань тут же заверила её:
— Не бойся, они все очень хорошие люди. И ты тоже замечательная, ты им обязательно понравишься.
Её уверенность подарила Янь Юньшуан долгожданное спокойствие, после чего они немного поболтали о пустяках и легли спать.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Лин Жолань и остальные уже поднялись. Когда они спустились в главный зал позавтракать, там еще почти никого не было. Как раз к тому моменту, когда вниз спустилось большинство постояльцев, они уже закончили трапезу.
Троица заказала целый стол яств: золотистые финиковые рулетики, крошечные паровые булочки с бульоном, персиковое печенье, закуски в сладком и соленом исполнении, а также вонтоны с начинкой из крабовой икры.
Лин Жолань подкладывала еду Янь Юньшуан и заодно призывала спутниц есть быстрее, пока всё не остыло.
За эти дни совместной жизни Янь Юньшуан воочию убедилась в аппетите этой госпожи и её служанки: они не только ели помногу, но и разбирались в изысканной пище.
— А Лань, нам точно хватит дорожных денег? — тихонько спросила Янь Юньшуан, ведь теперь к ним прибавился еще один взрослый человек.
Лин Жолань, однако, ничуть не тревожилась:
— О деньгах можешь не беспокоиться, мы взяли с собой с лихвой. Даже если они вдруг закончатся на полпути, я могу взять пару поручений — помочь изгнать нечисть или поймать духов, заработаем серебра, в нужде не останемся.
http://bllate.org/book/36139/4483104
Готово:
