Старик Цзи: — ……
Этот парень и вправду мастер преувеличивать и нести чепуху. Их партию оружия военные заставили делать в спешках, сроки поджимали со всех сторон. Руководство потребовало закончить всё до выхода в море, но пока приказ дошел до исполнителей на местах, он превратился в «закончить на три дня раньше срока». Когда прибыл представитель заказчика, требование и вовсе трансформировалось в «достичь стандартов качества за десять дней до отплытия», хотя к тому моменту до конца работ оставался всего один месяц. Доктор Цзи ничего не мог поделать, поэтому отдал рабочим жесткий приказ: увидеть результат в течение двадцати дней! Самое забавное, что человек от военных, составлявший техническое задание, был мелким командиром без малейшего технического бэкграунда, выбившимся наверх благодаря кулачным боям. Он не заглянул ни в одну рекомендацию системы больших данных, зато, ссылаясь на жесткие условия и особую обстановку предстоящего плавания, с каменным лицом требовал, чтобы они за три дня добыли ему вареное мясо монаха Тан.
В итоге эта штука получилась не сказать чтобы выдающейся, но и не настолько никчемной, чтобы лишь щекотать монстрам спину.
Цинь Чжэн снова произнес: — К тому же смерть доктора Вана определенно связана с военными. Неделю назад я взял под свой контроль расследование инцидента «Рассвет». Доктор Ван замешан в деле «Рассвета».
Услышав слова об инциденте «Рассвет», несколько исследователей невольно выказали страх. Лишь Линь Юэ вел себя так, будто никогда об этом не слышал — ни единой реакции.
Доктор Цзи с сожалением произнес: — Тех, кто участвовал в программе «Рассвет» тогда, почти не осталось… Однако доктор Ван не имел к ней никакого отношения. Почему полковник Цинь говорит такое?
— Доктор Ван действительно не участвовал в проекте «Рассвет», но, судя по лабораторным отчетам, он пытался воссоздать морские исследования из программы «Рассвет», чтобы приблизить недавние эксперименты по взрывным работам к реальной океанической среде.
Полгода назад все участники проекта «Рассвет» при загадочных обстоятельствах один за другим лишились жизни. Получив заявку на эксперимент от доктора Вана, Военный совет счел это важнейшей зацепкой, способной пролить свет на смертельный инцидент «Рассвет». Они поручили Цинь Чжэню держать под особым контролем ход экспериментов доктора Вана и усилить охрану лаборатории, чтобы военные могли отреагировать в ту же секунду, если произойдет ЧП.
К сожалению, они всё равно опоздали на шаг.
Будь то Кэ Е или доктор Ван.
Незримая рука словно неусыпно наблюдала за ними, прекрасно зная обо всем происходящем, а потому всегда действовала на шаг впереди, не оставляя военным времени на ответную реакцию.
На этот раз доктору Цзи уже было не уклониться от расследования военных, поэтому он лишь мягко произнес: — Раз уж так, мы упорядочим все связанные с экспериментами материалы и передадим их военным. Прошу полковника Цинь проявить великодушие и дать нам два дня.
Затем он бросил взгляд на Линь Юэ, у которого душа уже улетела куда-то ввысь — то ли от испуга перед пушкой, то ли от погружения в собственные мысли, — и добавил: — Что до этого балбеса, то он к программе «Рассвет» не имеет ни малейшего отношения, а его родители столько лет верой и правдой трудились на благо базы, так что у него просто нет мотивов затевать подобную канитель.
Душа Линь Юэ в этот момент наконец вернулась на место: — Верно-верно, взрывные эксперименты в центре управления готовились еще много дней назад. Я тогда даже операцию не перенес, я соображаю еще хуже, чем сейчас. Неужели полковник рассчитывает, что человек, который не способен сложить единицу с единицей, сможет спланировать столь масштабную серию убийств?
Раз уж я так искренне признаю собственную глупость, братец Белобрысый, убери ты уже ствол, м?
Цинь Чжэн проигнорировал его и не опустил оружие, видимо, считая разговор с Линь Юэ метанием бисера перед свиньями, и перевел взгляд на доктора Цзи: — Я могу понять его умственную неполноценность, но доктор Цзи, неужели вы до сих пор ничего не понимаете?
Доктор Цзи вздрогнул.
Инцидент «Рассвет» привел к колоссальным убыткам, и Военный совет не упустил бы ни единой малейшей зацепки. Им не важна причина происшествия, им не важно даже, правдива ли она; всё, что им нужно увидеть — это продвижение расследования и способ подавить всеобщую тревогу и панику. Только так можно свести ущерб к минимуму.
— Сегодня кто-то обязательно должен понести ответственность за случившееся.
Едва голос Цинь Чжэня смолк, Линь Юэ услышал щелчок — это взводился курковый механизм.
Линь Юэ уже давно не был прежним слабоумным дурачком и в мгновение ока понял, к чему всё идет. Уголки его губ горько изогнулись, и он мысленно подумал: «Вот дерьмо, судя по всему, роль козла отпущения сегодня придется исполнять мне».
Кое-кто решил идти до конца, наотмашь закрыв глаза на здравый смысл.
Не успев толком подумать, Линь Юэ припустил во все лопатки.
Тут же грянул выстрел.
Контрольный центр только что взлетел на воздух, и вокруг и так царил полный кавардак. Из-за неожиданного побега Линь Юэ, следом за которым Цинь Чжэнь пальнул в небо, весь взрывной полигон погрузился в безумный хаос…
Толпа исследователей не сразу сообразила, что происходит, и завертелась в суматохе, словно каша в котле.
Поначалу большинство держалось относительно спокойно — лишь двое трусишек от страха чуть не лишились душ при звуке выстрела и бросились наутек вслед за Линь Юэ. Вслед за ними сорвались несколько подражателей: увидев, что остальные удирают, они, толком ничего не понимая, припустили за ними. Нашлись и любопытные зеваки, которые пошли следом просто за компанию, чтобы посмотреть, в чем дело. Еще часть людей, помня зловещую тень недавнего инцидента «Рассвет» и испугавшись стрельбы, после трех секунд раздумий решили, что затеряться в толпе — самый безопасный вариант.
Линь Юэ: — ……
Стая безумцев увязалась за главным безумцем.
Увидь доктор Цзи эту картину, он непременно вздохнул бы: — Будущее лаборатории вызывает тревогу!
Эту фразу он частенько повторял после ухода Кэ Е.
Но сейчас у него совсем не было настроения возиться с этой сборищем недоумков.
Потому что Цинь Чжэн, вскинув пистолет, прицелился в определенную точку среди толпы.
Как известно, пули полковника Цинь никогда не отклоняются от цели.
В следующее мгновение он нажал на спусковой крючок.
Даже несмотря на то, что выбранная цель вела себя несколько легкомысленно, и даже пресловутый полковник, всегда отличавшийся решительностью, потратил целых двадцать секунд на принятие решения; несмотря на то, что между ними залегла пестрая толпа паниникующих людей и груды обломков — никто не в силах ускользнуть от выстрела Цинь Чжэня.
Пуля, выпущенная из его ствола, неизменно находила мельчайший зазор и настигала цель.
Линь Юэ мгновенно потерял сознание.
Когда к Линь Юэ вернулось восприятие, он понял, что его сон затянулся.
Сначала он подумал, что уже умер.
В древности говорили, что после смерти люди идут по Дороге Желтых Источников, ступают на Мост Небытия, испивают супу бабушки Мэн, а затем забывают прошлую жизнь и заново перерождаются людьми. Однако, поразмыслив как следует, он пришел к выводу, что возвращаться в человеческий облик сразу после смерти — слишком уж унизительно. Быть человеком утомляет, как же здорово прожить жизнь иначе! Например, переродиться Морским Монстром: где проплыл — там и разрушил, победил — нажотлся от пуза, проиграл — закрыл глаза и ни о чем не думаешь, в худшем случае — слетал на экскурсию в подземный мир.
Линь Юэ даже подумал: не потому ли на Земле людей становится всё меньше, а Морских Монстров — всё больше, что именно так рассуждают все умершие?
Доктор Аллен, доктор Ван… а еще другой Кэ Е — неужели после смерти они тоже превратились в Морских Монстров и теперь беззаботно рассекают на просторах океана?
И тогда он решил: попав в загробный мир, он обязательно потребует от владыки Яньло отправить его в тело Морского Монстра, а иначе — иначе он устроит в чертогах владыки дебош и начнет буянить, словно царь обезьян!
Линь Юэ вспомнил и о Цинь Чжэне.
По правде говоря, этот тип — та еще сволочь. Когда Линь Юэ был еще Кэ Е, он заслонил Цинь Чжэня от смертельного удара Морского Монстра. Тогда он еще не знал, что у Цинь Чжэня такой скверный нрав и ледяной характер, просто считал, что линия обороны побережья не может обойтись без военного командира.
Кто бы мог подумать, что он спас ледяную глыбу. Когда он лежал в больнице с ранениями, Цинь Чжэнь даже не навестил его. Позже, когда он выписался, Цинь Чжэн ни разу не упомянул об этом случае, не говоря уже о словах благодарности.
Впрочем, Линь Юэ не придавал этому особого значения и при случайных встречах с Цинь Чжэнем по-прежнему сердечно приветствовал его, а тот всякий раз холодно кивал в ответ — отчего у Линь Юэ возникало ощущение, будто он выражает почтение начальнику, а начальник соизволил ответить.
Линь Юэ от природы обладал легким нравом и жил в свое удовольствие. Раньше ему было всё равно, но теперь его охватило уныние — как-никак, он наполовину спас Цинь Чжэню жизнь, а в итоге бесславно схлопотал пулю от того, кого сам же и вытащил с того света!
За такое даже Будда из Западного Рая завопил бы о несправедливости!
Он не держал зла — в конце концов, Цинь Чжэн славился своей холодностью и попросту не узнал его, но если в следующей жизни ему удастся стать Морским Монстром, он непременно разыщет Цинь Чжэня и задаст вопрос, мучивший его сильнее всего: — Полковник Цинь, а у тебя вообще есть сердце?
Однако, бродя и скитаясь в каком-то туманном забытьи, Линь Юэ так и не встретил легендарную границу Желтых Источников и Мост Небытия, зато вместо этого увидел пожар.
То был… Исследовательский институт?
Линь Юэ наконец осознал, что еще не умер, а его сознание забросило обратно в момент начала первого инцидента — трагедии «Рассвета».
Место гибели доктора Аллен, начало кошмара Исследовательского института.
Линь Юэ инстинктивно попытался убежать, но ноги будто вросли в землю — сдвинуть их с места не получалось.
Ему не хотелось смотреть на разворачивавшуюся перед глазами сцену, но чья-то невидимая рука давила на затылок, заставляя смотреть независимо от собственного желания.
Яркое пламя стремительно расползалось по его зрачкам, мгновенно поглощая его целиком. Огонь опалял лицо, от кожи начинала исходить острая боль, а пот пропитывал волосы.
Его тело задрожало.
Наконец им овладел страх, но сбежать не было никакой возможности.
Он уставился на почитаемую всеми присутствующими Аллен, и его взгляд наполнялся все большей болью. Он в упор смотрел на нее, вкладывая во взгляд все накопившиеся обиды, нежелание мириться с происходящим и непонимание.
А Аллен безумно хохотала.
Смеясь, она пустилась в пляс. Приподняв широкие штанины так, словно подбирала подол белоснежного платья, она встала на цыпочки и, подобно изящному и благородному белому лебедю, легко ступавшему по собственным перьям, закружилась в танце посреди озера под звуки плавной и мелодичной скрипки.
Жизнь онася она до великой океанской катастрофы, из нее, пожалуй, вышла бы отменная балерина.
Огонь разгорался всё сильнее, скрипичные звуки становились пронзительнее, а ее танцевальные па — все стремительнее. Падающие горящие уголья падали на нее, но она словно не замечала их; клубы серого дыма окрасили ее белые одежды в пепельный цвет, и пламя уже было готово окончательно поглотить этого безумного лебедя, бросившего вызов небесам.
Музыка оборвалась на самой высокой ноте, и Аллен, оступившись в вихре безумных па, рухнула на землю. Огонь перекинулся на ее тело, и сквозь бушующее пламя едва удавалось разглядеть ее исполненное отчаяния лицо.
Казалось, она совершенно не чувствует боли от прожигающей кожу стихии. Внезапно она посмотрела на Линь Юэ и слабо улыбнулась ему: — А Е, ты пришел.
http://bllate.org/book/36133/4482282
Готово:
