На теле мертвеца было неплохое пальто, явно показывающее, что раньше он был не из бедных, но каким-то образом угодил в Зону Черного Света.
В этом месте, где пили человеческую кровь и ели человеческое мясо, если мужчина умирал здесь, то оставалась его одежда… а также еда для них.
А Хуэй торопливо потащил мертвеца за собой, страшно боясь, что кто-нибудь отнимет то, что они считали едой, и приговаривал на ходу:
— Дедушка, открой же глаза! Мы спасены, мы оба не умрем!
— Умерший: Кэ Е, мужчина, 22 года.
Пара ярких черных армейских ботинок преградила А Хуэю путь, и следом его пнули в грудь.
А Хуэй с трудом приподнял голову и увидел ледяное лицо и копну коротких серебристых волос. С первого же взгляда человек казался похожим на чистокровного серебряного снежного волка с высокогорья — холодного и свирепого.
— Кэ Е, бывший исследователь Научно-исследовательского института. Полгода назад его личный счет вклада обнулился, и после признания лицом, не внесшим никакого вклада, он был отправлен в Зону Черного Света, — кратко доложил военный, просканировав сканером лицо покойного.
— Полковник, жизненные показатели Кэ Е полностью угасли. Он мертв, — продолжил военный доклад серебряноволосому мужчине.
Серебряноволосый мужчина был самым молодым полковником этой эпохи — Цинь Чжэн.
В этот момент его лицо выглядело пугающе суровым, и А Хуэй от страха отшатнулся на несколько шагов назад. Воспользовавшись моментом, когда А Хуэй разжал руки, мужчина подхватил Кэ Е своей рукой, слегка наклонился и другой рукой снял с дедушки прежнее пальто Кэ Е, чтобы снова укутать старика.
Цинь Чжэн долго и пристально смотрел на мертвого Кэ Е, после чего спокойно произвел:
— Перепроверить.
Аппаратуру военного округа регулярно проверяли и заменяли, и с момента основания базы сбоев еще не случалось. Военный не понимал, зачем полковнику понадобилась повторная проверка, но полковник никогда не делал ничего бесполезного, поэтому военный взял сканер и выполнил приказ:
— Жизненные показатели отсутствуют.
— Проверьте еще раз.
Выражение лица Цинь Чжэна было ледяным до жути, казалось, еще секунда — и этот свирепый снежный волк сорвется с цепи и устроит кровавую бойню.
Военному пришлось, стиснув зубы, замерить снова:
— Жизненные показатели отсутствуют…
Цинь Чжэн, похоже, не хотел сдаваться. В этот момент стоявший рядом адъютант вовремя подал голос:
— Полковник, он не тот Кэ Е из Научно-исследовательского института.
Адъютант на мгновение замолк и, тщательно убедившись, что выражение лица полковника никак не изменилось, продолжил:
— Он — собиратель утиля из Зоны Черного Света. У собирателей нет имен, Кэ Е — лишь его прежнее имя. А для базы такие собиратели… не представляют абсолютно никакой ценности.
Согласно законам базы, медицинские ресурсы распределялись только среди тех, у кого было достаточно очков вклада. Умер Кэ Е или нет, смысл повторной проверки теперь был невелик.
Завывал ледяной ветер, температура воздуха стремительно падала, казалось, что весь этот лютый мороз вокруг исходил от самого Цинь Чжэна.
Репутация Цинь Чжэна на базе всегда была сомнительной: он был лучшим армейским командиром в борьбе с Морскими Монстрами и в то же время хладнокровным чудовищем, чье дуло снова и снова было направлено на собратьев-людей. Он меньше всего терпел, когда кто-то ставил под сомнение его решения — таково было его правило в армии, и предыдущего солдата, усомнившегося в нем, он собственноручно застрелил прямо на поле боя.
Солдаты втайне вытирали пот за адъютанта.
Но адъютант сопровождал Цинь Чжэна уже много лет — как он мог не понимать его нрав? Если он и решился заговорить, то лишь потому, что приверженность Цинь Чжэна законам базы граничила со строжайшей суровостью: если он и убивал, то либо тех, кто нарушал законы, либо тех, кто вредил интересам всего человечества.
— Вы правы, но… — Под спокойным выражением лица Цинь Чжэна пальцы постепенно сжались в кулаки. — Кэ Е — очень важный человек.
Адъютант не сразу понял, что именно значит это очень важный.
Цинь Чжэн помолчал, а его зрачки при этом странно блеснули: в них промелькнуло нечто вроде тихого безумия и скрытой печали — столь невероятные эмоции на мгновение отразились в его взгляде.
В глазах же адъютанта лицо полковника было подобно вековой глыбе льда, и даже если бы железное дерево зацвело, этот лед все равно не растаял бы. Поэтому он вполне естественно истолковал странное выражение лица Цинь Чжэна по-своему: полковник обдумывает какое-то серьезное решение.
Неужели Кэ Е все еще представлял какую-то ценность для человечества? Но разве центральная система уже не признала его…
— Я имею в виду проект Рассвет. — Едва слышно произнес Цинь Чжэн.
Проект Рассвет зародился несколько веков назад. Изначально это было самое обычное исследование океанических минеральных ресурсов страны Ц., но затем на человечество обрушились приливные волны, люди оказались на грани выживания, а государства перестали существовать. Выжившие добрались до полярного материка, сформировали Временное федеральное правительство, построили Северо-Азиатскую базу и совершенно неожиданно возобновили исследования по Рассвету.
Полгода назад в этом проекте произошел крупный прорыв, после чего одна за другой стали происходить странные вещи.
Сначала вся информация на компьютерах исследовательской группы загадочным образом обнулилась. Многие исследователи того времени воочию видели, как их собственные компьютеры стирали все исследовательские материалы, имеющие отношение к проекту Рассвет, словно зараженные вирусом. Но проект охранялся строжайшей тайной, все работали в штатном режиме, и возможности для проникновения вирусов просто не было. Позже многие эксперты проверили эти компьютеры и не нашли ни малейшего следа внедрения вирусов.
Это выглядело так, будто перед экранами действительно находились бесчисленные невидимые руки, которые управляли всеми компьютерами и удаляли эти секретные данные.
А затем в лаборатории проекта Рассвет вспыхнул пожар, и все бумажные документы были сочтены сгоревшими дотла. В момент возникновения пожара в лаборатории как раз вышли из строя датчики дыма и система автоматического пожаротушения. Позже Федеральное правительство запросило записи с камер видеонаблюдения вокруг лаборатории и обнаружило, что этот пожар устроила тогдашний руководитель проекта Рассвет, доктор Аллен.
Перед началом инцидента она обменяла очки вклада на устройство для розжига, в одиночку пришла в лабораторию, устроила пожар и больше оттуда не вышла. После происшествия центральная компьютерная система не зафиксировала никаких следов ее жизни и признала ее погибшей. Доктор Аллен собственными руками сожгла результаты своих исследований и сожгла себя вместе с ними.
Люди не могли понять: Рассвет был плодом всей жизни доктора Аллена, зачем ей было так поступать?
Говорили, что они все сошли с ума — и главный эксперт доктор Аллен, и все исследователи, связанные с Рассветом, потеряли рассудок.
Никчемные чиновники Федерации расследовали это дело целых полгода и так не пришли ни к какому выводу. Пока неделю назад в дело не вмешался военный округ.
Цинь Чжэн был назначен ответственным за это расследование.
Однако Кэ Е во время своей работы в Научно-исследовательском институте не участвовал в проекте Рассвет. Какая связь могла быть между ним и Рассветом? И какое отношение он имел к доктору Аллену?
Подумав об этом, адъютант уже собирался заговорить, как вдруг услышал звук, похожий на треск чего-то раскалывающегося.
Ледяная статуя, стоявшая на коленях рядом с Кэ Е, шевельнулась.
Ледяная статуя ожила!
Обернувшись и увидев эту жуткую картину, адъютант благодаря своей железной армейской закалке не поддался панике, а в первую очередь приготовился доложить вышестоящему руководству. В этот момент Цинь Чжэн принес греющий чип.
Адъютант уже собирался взять его, чтобы спасти человека, но, вспомнив недавнее упрямство полковника, засомневался:
— Отдать ей?
Цинь Чжэн бросил на Кэ Е многозначительный взгляд:
— Он уже мертв.
Он понимал лучше кого бы то ни было: даже если Кэ Е прикрепить греющий чип, он не оживет. Но женщина рядом с Кэ Е была еще жива, и спасение человека было в приоритете.
Адъютант вместе с несколькими солдатами счистил снег с ледяной статуи и быстро провел ряд спасательных мер.
Вместе с Кэ Е здесь на коленях стояла девушка прекрасной наружности. Ее глаза были закрыты, кожа — бела как снег, а каждая черта лица казалась настолько совершенной, будто ее смоделировали на компьютере, причем над моделью трудился самый придирчивый художник. Сейчас она неподвижно стояла на коленях, а ее изящные руки были благоговейно сложены перед коленями, напоминая до нереального прекрасное произведение искусства.
Военный со сканером подтвердил ее личность после сканирования:
— Кэ Цяонань, женщина, 18 лет, должность временно не распределена.
База не придавала значения семейным узам, и центральная система не заносила эти данные о родственниках, которые большинство людей считало бросовым мусором, в подтверждение личности.
Но многие здесь знали, что Кэ Цяонань — родная младшая сестра Кэ Е.
Очнувшись от холода, Кэ Цяонань открыла глаза и первыми же ее словами стали:
— Пожалуйста, помогите мне, я могу спасти своего брата.
Кэ Цяонань стояла на коленях посреди ледяной пустыни, точь-в-точь как те замерзшие статуи, и вовсе не собиралась подниматься. Холодный ветер трепал пряди волос у ее висков, губы потрескались от мороза, а лицо было лишено всяких признаков крови, отчего казалось еще более жалостливым.
— Умоляю вас.
Голос девушки был тихим, звучал немного робко, но тем не менее отчетливо долетел до слуха солдат.
Цинь Чжэн, казалось, ничуть не растрогался. Холодно глядя на нее, он произнес:
— Говоришь, сможешь спасти? И спасешь?
Даже на вершине развития науки еще никому не удавалось вернуть к жизни человека, биологически уже признанного мертвым. Ожившие мертвецы существовали лишь в области теологии.
Кэ Цяонань прямо встретила взгляд Цинь Чжэна, но если присмотреться, ее тело слегка дрожало, словно она собирала для этого всю свою храбрость:
— Полгода назад в Северо-Азиатском вестнике была опубликована статья об исследовании цепи гена альфа. Это моя работа.
Как только эти слова слетели с ее губ, окружающие солдаты невольно широко раскрыли глаза и с удивлением и неверием уставились на Кэ Цяонань.
Цепь гена альфа представляла собой уникально упорядоченную последовательность ДНК и биопротеидный полимер. Ее открытие активировало 46 хромосом человеческой плоти, которые до этого были практически неактивны. Благодаря внедрению цепи гена альфа спиральная структура одноклеточных хромосом распадалась и перестраивалась; в этот период альфа-ген принимал состояние, абсолютно идентичное исходным хромосомам клеток, что позволяло заблокировать систему восстановления ДНК.
В человеческом теле, куда был внедрен Альфа-ген, бесчисленные клетки запускали эволюционный закон естественного отбора: выживает сильнейший.
На протяжении тысяч лет ученые изучали пределы физиологических возможностей углеродных форм жизни и процессы их естественной эволюции, но так и не смогли добиться прорыва. Со времен первобытных людей, научившихся ходить на двух ногах, и до появления разумного мозга человеческая эволюция, казалось, остановилась. На самом деле это было не так: эволюционная теория Дарвина касалась развития вида в целом, а на это требовались миллионы и миллиарды лет эволюции…
А также бесчисленное множество павших жертв.
Альфа-ген же касался эволюции отдельного индивида. Обновление клеток в организме происходило чрезвычайно быстро — в этом и заключался смысл изречения о том, что нельзя войти в одну и ту же реку дважды. За исключением нервных клеток, все остальные клетки человеческого тела находились в непрерывном процессе обновления. Поэтому, если бы Альфа-ген удалось успешно применить к отдельному человеку, то за срок от нескольких дней до максимум года эффект перестройки организма стал бы заметен невооруженным глазом.
http://bllate.org/book/36133/4482278
Готово:
