На бескрайних просторах толстого ледяного покрова высились ряды ледяных стен разного размера и формы.
Перед одной из таких стен застыли две человеческие ледяные скульптуры — мужчина и женщина. Одна сгорбилась, уткнувшись лбом в землю, а вторая опустилась на колени рядом с ней, склонив голову, словно адепты какой-то древней церкви, безмолвно совершающие некий ритуал.
Это была Зона Черного Свету возле Северо-Азиатской базы, расположенная на высокогорье полярного материка и являющаяся самым холодным местом на Земле.
Подобных жутких ледяных скульптур здесь насчитывалось немало: некоторые уже занесло снегом, а другие сугробы скрыли настолько, что они потеряли человеческие очертания.
Сливаясь с белоснежной землей, они казались частью суровой и священной картины.
Хрусь —
Позади двух застывших на коленях фигур ледяная стена внезапно треснула, и из трещины появился седовласый старик.
Его шаг был нетвердым, на торце виднелось лишь несколько слоев рваной, латаной одежды, а губы посинели от холода.
Он с трудом сделал несколько шагов, и его брови с бородой мгновенно покрылись белым инеем.
Те самые две застывшие в поклоне ледяные скульптуры находились всего в шаге от него, но ему было уже не до них.
Температура тела старика падала, веки тяжелели.
— Старый хрыч!
Из трещины в ледяной стене вылез симпатичный парнишка в шерстяной кофте. Заметив замерзающего старика, он сначала замер, а затем выругался в его сторону, свирепо бросив: — Сдохнуть собрался — так вали подальше!
Парня звали А Хуэй, он был внуком старика и его единственным родственником на этом свете.
Веки старика снова приподнялись, он медленно повернул голову и, с трудом напрягая застывшие мышцы лица, выдавил доброжелательную улыбку.
Возможно, это было предсмертное просветление, но в глазах старика вдруг вновь мелькнул осмысленный блеск. Он увидел, что рядом с А Хуэем кто-то появился...
Это был отец А Хуэя, А Гуан, единственный сын старика, доживший до совершеннолетия. Полгода назад А Гуана отобрали в наемники, и он ушел в море с армией добывать ресурсы.
С тех пор А Гуан больше не возвращался. Попал ли он в брюхо Морскому Монстру или опустился на дно ледяной пучины — не знал никто, от него не поступало даже весточки.
Этот полярный материк холоден, и каждый год здесь от холода погибает бесчисленное множество людей, но еще холоднее человеческие сердца на этой земле.
Армия же существовала подобно ледяным морским глубинам: прикрываясь лозунгами общих интересов, военные ни капли не заботились о выживании наемников, находящихся у них в подчинении. Для армии подбирать тела солдат и утешать скорбящих родственников было бесполезной тратой ресурсов, способной лишь впустую растратить ресурсы Военного округа.
Старик прождал у выхода из Зоны Черного Свету два месяца, но так и не дождался А Гуана, и тогда он понял, что сына больше нет. Он говорил, что сам хочет стать наемником, что хочет спуститься в море на поиски А Гуана, но над ним лишь смеялись: — Куда тебе со старыми костями в солдаты лезть, совсем стыд потерял.
Лишь несколько дней назад военные принесли кое-какие теплые вещи и сказали старику: — Это выдано в качестве припасов за вклад наемника номер 1075 в ходе подводной операции.
Старик вместе с А Хуэем со слезами на глазах приняли эти припасы. Без них они едва ли смогли бы пережить эту зиму. Это было то, что их сын и отец заработали ценой своей жизни.
Но беда приходит не одна, не успели военные уйти, как прибежали двое парней, пожелавших отнять эти припасы.
В ходе потасовки старик упал в снег, и звук ломающейся кости заглушили крики А Хуэя, боровшегося с грабителями. В полном отчаянии старик поднял голову и увидел удаляющиеся спины военных, принесших припасы.
Военные на снегу — самые безжалостные исполнители приказов, и что бы ни происходило у них за спиной, это не замедлит их шага.
Возможно, ему показалось, но в затуманенном взоре старика мелькнуло, будто один из солдат на мгновение замедлил шаг, однако тут же продолжил идти как ни в чем не бывало. Фигура у того военного была исключительно прямой, словно стойкая сосна на утесе, которая никогда не согнется, а синяя военная форма сидела на нем безупречно. Больше всего же выделялись серебристые волосы этого солдата.
Солдаты удалились, а то, что А Гуан добыл ценой своей жизни, было отнято. Веки старика отяжелели, он повернул голову и снова увидел А Гуана рядом с А Хуэем.
Сейчас А Гуан словно манил его рукой: — Папа, иди сюда.
Старик слабо улыбнулся: — Ах ты ж сорванец, столько времени прошло, а даже не заглянул проведать. Мы с твоим внуком еще от холода не околели, так ты нас до инфаркта доведешь... — бормотал старик, начиная захлебываться слезами. — Тебе холодно? Не бойся, папа сейчас придет и побудет с тобой...
— Старый хрыч! Слепой! Ты видишь, кто я?! — А Хуэй подбежал к старику, с покрасневшими глазами отчаянно тряся его за плечи. — Посмотри хорошенько! Мой отец давно мертв!
Старик уже не отзывался.
Холодно... почему так холодно. Когда пальцы А Хуэя коснулись ледяного кончика носа старика, он уже все понял. В панике он вдруг заметил нечто странное...
Это были те две странные ледяные скульптуры.
Спотыкаясь, А Хуэй перешагнул через старика, подбежал к ним и судорожно смахнул снег, покрывавший изваяния. Перед ним предстал скованный морозом мужской труп.
А Хуэй не стал всматриваться в лицо покойного, он лишь с силой сорвал с него верхнее пальто и поспешно укутал старика.
— Старый хрыч, раз я сказал тебе умирать, ты и решил помереть? Такой послушный — так живи! Живи как положено! Те твои вещи вонючие да рваные, от них за версту разит кислятиной, да я замерзну насмерть, но не надену их! Умрешь — я все, что ты оставил, кину в печь как дрова и сожгу!
Голос А Хуэя сорвался на хрип, горе постепенно заглушало гнев в его словах, и он всхлипнул: — А Хуэй все понимает, у нас больше нет припасов, и нога твоя сломана, ты не хочешь жить, ты хочешь оставить мне хоть капли еды и одежды, но А Хуэй этого не хочет... Дедушка, не умирай... не умирай...
Говоря это, А Хуэй вдруг о чем-то вспомнил, и его взгляд упал на тело мертвеца. На мгновение в его глазах вспыхнуло безумие — безумие отвергнувших человеческую мораль преступников и смертников из прежних тюрем: — Дедушка, у нас есть что надеть! И есть что поесть!
http://bllate.org/book/36133/4482277
Готово:
