Стены из серого кирпича превратили древний городок в популярное туристическое местечко, однако из-за зимних холодов и эпидемии гриппа обычно шумные улочки заметно опустели.
Если бросить взгляд на видавшие виды каменные плиты, помимо редких туристов там виднелись лишь разнообразные лавки — где-то торговали изделиями ручной работы, а где-то местными деликатесами. И среди этого пестрого разнообразия примостилась пара-тройка гадалок.
Старые заклинатели с накладными бородами — то ли слепые на самом деле, то ли притворяющиеся — придавали себе таинственный и непостижимый вид, всем сердцем уповая на то, что какой-нибудь доверчивый глупец сам забредет в их сети.
Эй, молодой человек в зеленом, я вижу, у вас меж бровей зеленоватый оттенок, не иначе как беда грозит, не желаете погадать?
А вот эта пожилая матушка, чувствую, у нас с вами есть связь. Не позволите ли мне погадать вам совершенно бесплатно?
Вот только как бы долго они ни ждали, те, кого эти даосские мудрецы считали своими сужеными по судьбе, упрямо демонстрировали полное отсутствие этой самой судьбы и попросту проходили мимо их столиков.
Старики качали головами, горько вздыхали и сокрушались, что в нынешние времена даже гадательским ремеслом стало зарабатывать нелегко.
Небесные тайны нельзя разглашать понапрасну, — сокрушался один из старых даосов, поглаживая фальшивую бороду. — Пожалуй, соберу-ка я манатки да отправлюсь в деревню батат выращивать.
Едва смолкли его слова, как раздался молочный, сюсюкающий голосок:
Раз уж ты, братец по даосизму, собрался на пашню, раз встретились — значит, судьба, не подвинешь ли ты свой прилавок, дай мне местечко втиснуться!
Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, старик встал, заглянул за край столика и лишь тогда обнаружил крошечного малыша с бутылочкой для кормления в руке, у которого даже зубки еще не до конца выросли, а ростом он едва дотягивал до столешницы.
За свою жизнь он исходил вдоль и поперек немало дорог и повидал множество людей, но еще никогда не встречал столь невероятно красивого ребенка.
Только поглядите, кожица нежная — того и гляди, вода брызнет.
А глазища — круглые, точь-в-точь спелый виноград.
Если не считать некоторой худобы, в этом карапузе не было ни единого изъяна!
У людей всегда срабатывает инстинкт защиты по отношению к малышам, и даже те, кто стоит вне мирской суеты, не составляли исключения. Хоть старик и не разобрал толком, что именно пролепетал этот кроха, он все же понял, что тот хочет подвинуть его прилавок.
Решив, что ребенок просто собирается поиграть рядом, даос с мягким нравом чуток сдвинул свое барахло в сторону, освобождая путное место.
А затем он увидел, как малыш радостно поднес крошечные ручки к личику размером с ладошку, обнажив крохотные, похожие на рисовые зернышки зубки, и это умилило старика до замирания сердца.
Очарованный улыбкой крохи и опасаясь, что тому станет скучно сидеть в одиночестве, старик даже великодушно протянул ему дешевую бумагу с кистью, чтобы тот порисовал для развлечения.
Поставив большую бутылочку на землю и с восторгом приняв бумагу и кисть, малыш от радости даже подпрыгнул и вовсю заверещал детским голосочком:
Ура!
Глядя на крошечного человечка, ростом не достигавшего ему и до колена, старик любовно улыбнулся, подумав про себя, как же малышам мало надо для счастья — стоит дать одну кисточку с листом бумаги, и они уже вне себя от радости.
Хозяева соседних лавок тоже с улыбками поглядывали на этого ребенка, а потом увидели, как он уселся возле гадательного столика, с важным видом разгладил бумагу и размашисто принялся возить по ней кистью...
Погодите-ка, приглядевшись получше, старик сообразил, что что-то здесь не так — скорее уж не рисовал, а выводил иероглифы.
Такой крошечный ребенок — и уже умеет писать?
С сомнением в сердце старик всмотрелся пристальнее и заметил, что, хотя у детских запястий еще не хватает сил и кисть в пальчиках держится криво-косово, кроха и вправду старательно выводит черту за чертой.
Один сеанс… — вглядываясь в написанные знаки, старик невольно озвучил их вслух. — Золота… Десять… Тысяч… Лянов… Обманываем… И стар… И млад… Тьфу ты! Да еще и традиционными иероглифами!
Старик так перепугался от этого карапуза, что тут же выбился из образа, и крепкое ругательство непроизвольно сорвалось с его губ. Опомнившись, он испуганно огляделся по сторонам, опасаясь, как бы кто не услышал, и обнаружил, что перед его прилавком невесть откуда взялся здоровяк с тяжелой видеокамерой на плече.
http://bllate.org/book/36131/4482055
Готово:
