Не только это.
Один лишь яростный пожар погубил не только труды всей его жизни, но и его единственного верного соратника.
Белые воды омывают берега Цю Цяньцин, холодный иней блестит на пустых склонах Сяо Ваньшань. Ваньшань сровняли с землей, осенние воды превратились в мутный поток.
Цан Лан не ожидал, что возвращение воспоминаний обрушится на него столь сокрушительным ударом. Стоило лишь приоткрыть завесу тайны, как кровь в жилах вскипела, и его вырвало черной кровью.
Он с ледяным спокойствием разорвал испачканные кровью страницы и бросил их в жаровню. Сейчас еще не время вынимать кинжал из футляра. Цан Лан прекрасно понимал: какую бы роль ни сыграл Фэн Линь в том давнем поэтическом деле, истинными виновниками разгрома академии Сунцзян были Цзиньивей и стоящая за ними клика родственников императора.
Глава этой клики Гао Вуцзю — сановник Великой Янь и родной дядя нынешнего государя — обладал безграничной властью и глубокими корнями. Что уж говорить о нем, простом безымянном человеке, даже если бы все вокруг узнали, что Цю Цяньцин всё еще жив...
При этой мысли Цан Лан слегка осел, пытаясь плечами, охваченными холодом, впитать хоть немного тепла из воды.
Ну и что с того, что узнают? Если миру станет известно, что мятежник Цю Цяньцин жив, он, скорее всего, тут же погибнет. Погибнет от величайшего в мире безвинного преступления — когда людская молва способна уничтожить кости.
Оставаться рядом с Фэн Линем — это жалкое прозябание, и у него нет другого выбора. Цан Лан молчал, его глаза налились тяжестью от горячего пара, и невольно на них навернулись слезы.
В этот миг черная шелковая повязка медленно опустилась, закрывая глаза, и затуманенный слезами взор окончательно погрузился во тьму.
Раздался короткий всплеск: кто-то вошел в купальню. Уровень воды мгновенно поднялся, облизав тыльную сторону ладони, но тут же был высушен жаром, от которого веяло грубой, тяжелой силой.
— У меня голова болит.
Шепот донесся прямо до самого уха. Цан Лан не стал снимать повязку, он и так знал, кто это. Невозмутимо спросил:
— Пил вино?
Фэн Линь прижал его к краю бассейна, низко склонив голову. Его щетина на подбородке слегка царапала кожу Цан Лана, было одновременно больно и щекотно.
Фэн Линь что-то невнятно промычал в ответ, его ладонь, скользя по предплечью, добралась до шеи. Двумя пальцами он сжал округлую кость гортани, чувствуя, как она судорожно дернулась от напряжения.
— Господин, наденьте на меня колокольчик, — вдруг произнес Фэн Линь.
Безумец, — подумал про себя Цан Лан, закрыв глаза.
Воспоминания об этом зверёныше до сих пор оставались сплошным белым пятном. Почему он называет его учителем? Что их связывало, когда они были в академии префектуры Сунцзян? Цан Лан еще не вспомнил. Но одно он запомнил твердо.
Огонь свирепствовал, пожирая всё вокруг. Он, сломленный, стоял за пределами пожарища, повернулся к юноше, который вцепился в него мертвой хваткой, и отчеканил каждое слово:
— Вырастил волка, который теперь грызет мою руку. Знай я, что так будет, убил бы тебя еще тогда.
Вырастил волка, который грызет руку.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы поверить словам сказителя. Ненависть, смешанная с раскаянием, захлестывала с головой, хотя сейчас он был вынужден лишь безвольно терпеть вторжение своего врага.
Волна за волной приливы становились всё неистовее. Фэн Линь даже не стал вынимать его из воды, сжимая горло, точно оголодавший хищник.
Цан Лан инстинктивно почувствовал неладное: они и прежде предавались безумию, но редко когда с такой жестокостью. Он пытался что-то спросить, но сбитое дыхание не давало произнести ни слова. Его глаза, влажные и затуманенные, напоминали разлившуюся реку — зрелище, способное возбудить сильнее весеннего паводка.
Фэн Линь не отступил. В этой же позе он поднял его, мокрыми вернулись на ложе, и капли воды с его подбородка, словно жемчужины, падали Цан Лану на лоб.
Его господин был с завязанными глазами, и Фэн Линю пока не нужно было задумываться, что скрывалось за этой повязкой — любовь или ненависть. На изящной шее звенел колокольчик, который волчонок сегодня специально принес для него. При каждом движении шеи раздавался мелодичный звон, рассеивая горечь, оставшуюся от пепелища.
Фэн Линь разгладил нахмуренные брови, сменяя неистовый грабеж на нежность, подобную воде. Он поцеловал переносицу Цан Лана и освободил руку, чтобы достать Порошок, рассеивающий тревоги.
Кто бы мог подумать, что чувства Цан Лана в этот момент станут острее, чем когда-либо? Поняв, что этот зверёныш задумал, он в отчаянии обхватил Фэн Линя за шею и с силой притянул к себе.
В тот миг, когда их зубы столкнулись, Фэн Линь ощутил со стороны того, кто был под ним, небывалый пыл. Его взгляд на миг потемнел, но затем он отвел руку, крепко обнял Цан Лана — не разобрать, кто кого тянул за собой, — и они вместе погрузились в водоворот желания.
— Через несколько дней прилив, возьми меня с собой.
В дурмане Фэн Линь услышал, как Цан Лан прошептал это ему на ухо — будто во сне, с невыразимым очарованием. Он опустил взгляд и клюнул его в полуоткрытые губы:
— Так хочешь выбраться?
Цан Лан словно усмехнулся. Даже сквозь черную повязку можно было представить, как изогнулись его глаза.
— Долго сидеть в клетке — значит превратиться в покорную птичку. Ваш слуга знает: Князь любит строптивых соколов.
Он назвал себя Ваш слуга, что звучало с оттенком озорства, скорее как любовная игра. Но Фэн Линь внезапно задохнулся, его голос стал едва уловимо хриплым:
— Если этот сокол улетит, вернется ли он в клетку этого Князя?
Он не дождался ответа Цан Лана. Что-то медленно текло, просачиваясь сквозь них.
В бесконечной тишине Фэн Линь, нетерпеливо перевернув Цан Лана, нашел на его шее след от зубов, который еще не успел до конца затянуться.
Перед глазами Цан Лана вспыхнул яркий свет. Струйка свежей крови выступила на коже — Фэн Линь стер ее пальцем, проведя красную линию по уголку глаза, закрыв родинку, так что даже в поле зрения остался один кровавый оттенок.
— Если господин не вернется, я пойду по этому следу и прикую тебя к себе, даже если придется убить.
Фэн Линь тяжело дышал, в его словах сквозило несомненное предупреждение. Цан Лан не удержался и в который раз мысленно проклял его: мерзавец, зверёныш.
Он с болью в сердце погладил свою шею, но обнаружил, что вокруг раны нет никаких новых следов от укусов. Задумавшись на мгновение, Цан Лан замер, наконец осознав, чья кровь была перед его глазами.
Прилив схлынул до рассвета. Они встали спозаранку и направились к переправе Куйчуань, где весла кораблей еще спали крепким сном.
Усталость после сна притупила бдительность. Они сидели рядом, и их тени, сливаясь, казались обнявшимися. Цан Лан даже зевнул.
Возле пристани стояло судно под черным тентом. С него один за другим спрыгнули около двадцати военных в черных одеждах и босиком, крепкого телосложения. Небо еще не рассвело, и предводитель не мог разглядеть в утренней дымке лицо Фэн Линя. Он замахал руками и крикнул:
— Кто здесь? Это стратегически важный военный порт, немедленно уходите!
— Наглец! — Фэн Линь накинул на плечи Цан Лана плащ, поднялся и сухо бросил.
Военный узнал голос князя Янь. Сначала он замялся, а затем ускорил шаг, направляясь к ним. Хуайин, дремавший где-то в углу, услышал шум и одним прыжком преградил ему путь, припав на передние лапы, из его груди вырвался низкий рык.
Военный в страхе остановился, поклонился до земли с расстояния в несколько метров:
— Великий благодетель! Этот ничтожный был слеп и не признал князя, умоляю, простите меня!
Фэн Линь отозвал Хуайина и жестом велел подняться:
— Когда Министерство обороны издало указ?
Военный ответил:
— Два дня назад. В тюрьму пришли несколько чиновников, сказали, что князь попросил у господина Сан Цзи из Министерства обороны нас, военных, для строительства дозорной башни. Тюремщики всю ночь оформляли документы и вывозили людей партиями. Мы — последние двадцать семь человек.
Говоря это, он снова опустился на колени и застучал лбом о землю:
— После того случая на пристани, когда мы побили людей из уезда, я думал, что мы покойники. Спасибо вам, князь, что вспомнили о таких ничтожных людях, как мы. Даже если снова придется быть на каторге, это лучше, чем сгнить в той темной тюрьме, где никто и не узнает о твоей смерти.
Цан Лан не ожидал, что Фэн Линь действительно станет тратить силы, чтобы спасти этих людей. Однако, услышав имя Сан Цзи, он снова болезненно поморщился.
В его нынешних скудных воспоминаниях Сан Цзи был правой рукой Гао Вуцзю, заведовал важными делами в Министерстве обороны и был тесно связан с Цзиньивей. Если такой подлый сановник согласился послушаться Фэн Линя и так легко отпустил людей, то, пусть Хуайин хоть сдохнет, Цан Лан не поверит, что между ними нет никакой связи.
Цан Лан отошел в сторону, равнодушно наблюдая за благодарностью военных.
Фэн Линь спросил:
— Раз Министерство обороны вас освободило, выдают ли вам ежедневный провиант?
Военный в недоумении поднял голову:
— Нет. Разве деньги на укрепление береговой обороны не должны выделяться из пограничных сборов?
Фэн Линь помолчал некоторое время:
— Хорошо. Вы только вышли, дома ждут жены и дети — возвращайтесь.
Военный со слезами поклонился, казалось, он был готов отдать жизнь за князя. Цан Лан бросил быстрый взгляд на холодный, жесткий профиль Фэн Линя.
Лицемерие, манипуляция душами. Три года назад он точно так же обманул его своей фальшивой добротой?
— Господин, смотрите, — плечо стало теплым, Фэн Линь обнял его сзади. — Начался прилив.
Ветер ревел над бескрайним миром, лишенным света. Морские волны одна за другой устремлялись к берегу, их мощь напоминала топот десяти тысяч коней, и Цан Лану показалось, что его сейчас унесет. Но за спиной были объятия Фэн Линя — твердые и теплые, точно такие же, как в те три года, когда по ночам его мучили кошмары и когда Фэн Линь надежно поддерживал его, когда он был готов сорваться в пропасть.
Цан Лан закрыл глаза, наказывая себе не верить — кровь волка всегда холодна.
— Да, прилив начался, — Цан Лан повернулся и слегка обнял Фэн Линя в ответ. Первый утренний луч солнца после бури падал на влюбленных, сжимавших друг друга в крепких объятиях.
Однако рука Цан Лана поднялась выше, и в ладони он сжимал острый волчий клык.
— Господин, причешите меня.
Фэн Линь прекрасно знал: стоит ему хоть немного пошевелиться, как этот клык легко пронзит горло, точно так же, как господин расправился с псами на пристани.
Но он не хотел вырываться, более того, взглядом усмирил рвавшегося вперед Хуайина и, как ребенок, снова попросил:
— Или заплетите косичку — как угодно, лишь бы по воле господина.
Острое лезвие, занесенное над самой кожей, замерло, лишь слегка коснувшись плоти, и не двинулось дальше.
По пути обратно в резиденцию Цан Лан молчал. Фэн Линь сжимал его ладонь, остуженную морским ветром, и тоже не произнес ни слова.
— Останови.
Проезжая мимо лавки сладостей за торговыми рядами, Цан Лан внезапно подал голос, приподнял занавеску кареты, взглянул на лавку и, повернувшись к Фэн Линю, улыбнулся.
— Давненько я не пробовал леденцов, не хочет ли Князь?
Он говорил так небрежно, словно случайно коснулся тайных струн в сердце Его Высочества. Фэн Линь рассмеялся. Он окончательно убедился, что Цан Лан что-то вспомнил, ведь много лет назад господин был первым, кто показал ему, каков вкус этих леденцов.
http://bllate.org/book/36127/4481467
Готово:
