Ян Дачжи горько улыбнулся:
— Даже в таком месте, как Чжаоюй, куда можно попасть по воле судьбы, но откуда не возвращаются живыми, умудряются плести интриги. Стало быть, и в Цзиньивей неспокойно. Раз Ваше Высочество решило противостоять этим людям, вам следует беречь себя.
Фэн Линь окинул взглядом его форму младшего чина Цзиньивей и с усмешкой произнес:
— Этот наряд тебе к лицу, носи его и впредь.
Затем его выражение лица мгновенно изменилось:
— Весть о том, что Ян Даюн связан с врагом, Фэн Куй передал Се Иню. Тот самый Сей, вне всяких сомнений, и ведать не ведал, чьим орудием он стал, ведь человек, подложивший клинок, находился среди его ближайших доверенных лиц. Неудивительно, что на переправе Куйчуань Фэн Куй был готов на всё, лишь бы лишить меня жизни: разве он боялся, что Се Иня привлекут к суду? Он страшился лишь одного — того, что господин уездный судья умрет недостаточно быстро! Сан Цзи сохранил Фэн Кую жизнь, и раз он способен зайти так далеко, то вполне заслуживает звания верного пса.
У Ян Дачжи покраснели глаза, и он злобно бросил:
— Первое, за что взялся старший брат после вступления в должность, — это укрепление морской обороны. Однако если береговая охрана надежна, то помимо отражения набегов пиратов вокоу неизбежно перекрываются и каналы контрабанды продовольствия для армии. Ради защиты своих источников обогащения эти люди готовы предать забвению жителей трех прибрежных областей да еще и навесить на брата клеймо изменника! Где же справедливость на небесах при столь вопиющем извращении истины?
Фэн Линь небрежно бросил:
— Добро и зло в этом мире изначально непримиримы. Если бы твой брат не погиб, рано или поздно погибли бы они. Каждый сам за себя — вот вам и вся небесная справедливость.
Слова эти прозвучали для Ян Дачжи неприятно. Помолчав немного, он спросил:
— Сан Цзи едва прибыл на место, а уже устраивает пир и рассылает приглашения. Нет ли здесь какого подвоха?
Фэн Линь ничего не ответил и молча зашагал к разукрашенному суденышку, откуда доносился шум голосов гостей. На нем сегодня было черное одеяние, а нить агатовых бусин оставалась единственным ярким пятном во всем его облике.
Ян Дачжи посмотрел вслед удаляющемуся Фэн Линю и внезапно повысил голос:
— Ваше Высочество!
Фэн Линь остановился.
Ян Дачжи сделал два быстрых шага вперед, но не стал переступать пересекавшую дорогу черту света и тени:
— Добро и зло в этом мире — по какой же из дорог идет Ваше Высочество?
*
Прошло три круга чарок, волны легко покачивали корпус судна, а хозяин и гости были слегка навеселе.
Фэн Линь переоделся в парадное платье. Вышитые на нем пятипалые золотые драконы свидетельствовали об особом благоволении императора, и никто из присутствовавших за столом не осмеливался относиться к этому новому фавориту эпохи Лункан без должного трепета.
— А Линь пожаловал! Все тут глаза проглядали в ожидании тебя, за это положено штрафную чашу!
Остальные гости лишь услужливо улыбались, и лишь один худощавый мужчина держался совершенно непринужденно. Сойдя с главного места, он по-свойски обнял Фэн Линя за плечи.
Лицо у него было самое заурядное, и если бы не крупная, бросающаяся в глаза родинка в уголке рта, его едва ли можно было назвать даже миловидным. Фэн Линь бросил на него беглый взгляд и расплылся в улыбке:
— Давно не виделись, господин Сан.
Сан Цзи с улыбкой ответил на приветствие, бросил взгляд в сторону и сказал Фэн Линю:
— Ты покинул столицу всего полгода назад, но в Министерство обороны каждый день идут депеши сплошь с доносами чиновников на тебя. Все те обвинения, что не касались дела, я за тебя придержал, и стоило мне немалых трудов заглушить эту молву — за это ты обязан выпить.
— И в чем же меня обвиняют?
Слуга подал вино, но Фэн Линь, зажав чашу в пальцах, не спешил пригубить:
— Неужели меня хотят записать в сообщники лишь за то, что я пару раз разделил трапезу с неким Се?
Улыбка Сан Цзи мгновенно померкла. После смерти Се Иня слово сообщник стало запретной темой при дворе, и он сам, бывший когда-то его наставником, день и ночь трясется за собственную шкуру, а Фэн Линь еще и норовит тайком расковырять его раны.
Неблагодарная собака.
И чем яростнее он ругал его про себя, тем шире становилась улыбка на его лице:
— Десятки тысяч лямов серебра из личной сокровищницы семьи Се прямиком поступили на счета гарнизона Тайцан — кто же после этого откажется восхититься бескорыстием князя Янь? Ну а что до доносов, так это лишь завистливые словоблудия чиновников-цензоров, не стоит принимать их близко к сердцу.
Фэн Линь произнес:
— Именно потому, что всё до последнего гроша оказалось на месте, меня еще легче заподозрить в пособничестве. Один чиновник канцелярии по имени Фэн Куй как-то изрек занятную мысль: нынче при дворе полно умников, которые знают, что такое свет, но хранят верность тьме. Послушав его, я нахожу эти слова весьма здравыми.
Мало кто из присутствующих знал, кто такой Фэн Куй, но Сан Цзи понимал всё без слов. Он потер родинку на щеке, уголки его рта нервно дернулись, и он проговорил:
— Выпим, давайте выпьем.
Раздался легкий стук.
Фэн Линь поставил чашу на поднос в том же виде, в каком взял, применив едва заметное усилие, от которого у подносившего вино слуги мгновенно ослабла рука.
— Господин Сан знаком со мной долгие годы и должен знать: Ваше Высочество отнюдь не жалует вино, преподнесенное по принуждению.
Воздух вокруг словно замерз. Все сидевшие за столом торговцы изрядно поездили по свету и привыкли улавливать малейшие перемены в настроении начальства. Заметив неладное, кто-то тут же поднял чашу:
— Позвольте нам всем вместе выпить за здравие Вашего Высочества!
Фэн Линь даже не взглянул на этого человека, сочтя его болтовню пустой тратой времени.
Сан Цзи крепче сжал чашу, но тут же медленно разжал пальцы и, словно всё поняв, указал на него пальцем:
— Ах ты, ну и ну! Все такой же занозой остался, каким был в прежние годы.
Оба рассмеялись глядя друг на друга, и напряжение вокруг растаяло, словно весенний снег.
Сан Цзи вернулся на свое место, притянул к себе сидевшего рядом слугу, подносившего вино, и принялся рассеянно ласкать его руки, белые и гладкие, как нефрит:
— Говори же, чего ты хочешь, чтобы дело с Фэн Куем наконец замяли?
Фэн Линь тоже уселся на свое место, и при его движении вышитые драконы излучили такую надменную горделивость, что от былого сладострастно-распутного настроения за столом не осталось и следа. Он не пил вина и не притрагивался к яствам, а лишь неотрывно смотрел на щиколотки подносившего вино слуги.
На щиколотках были повязаны бубенцы, и при каждом движении они издавали чистый, хрустальный звон. Фэн Линь ненадолго отвлекся, подумав о том, что уже велел изготовить для учителя цепочку, а если привесить к ней еще и такой бубенец, то звенеть при ходьбе она будет поистине восхитительно.
Сан Цзи же истолковал его взгляд по-своему.
По его знаку изнеженный, подобный нефриту слуга подполз на коленях к гостю и робко коснулся плеча Фэн Линя:
— Позволь ничтожному рабу расчесать волосы Вашего Высочества.
Учитель когда-то расчесывал ему волосы — руки ученого мужа, привыкшие лишь к кисти и туши, управлялись с этим на редкость неуместно и неловко, то и дело причиняя легкую боль. Но Фэн Линь не отстранялся, а лишь присел на корточки и неотрывно смотрел на него. Шея у учителя была прекрасной, при дневном свете почти такой же прозрачной, как бараний жир, и маленький волчонок в какой-то момент ощутил непреодолимый зуд любопытства и дикое желание впиться в нее зубами.
Стоило пальцам слуги коснуться агатовых бусин, как Фэн Линь резким взмахом рукава отпрянул назад. Слуга испуганно вскрикнул и с испугу рухнул на пол.
— Господин Сан, при нашей-то с вами дружбе к чему все эти фальшивые любезности? — Фэн Линь опустил руку и согнул одно колено, расположившись в самой непринужденной позе. — Вашему Высочеству всего лишь нужно забрать из Министерства обороны несколько человек.
Сан Цзи нахмурился:
— Каких еще людей?
Фэн Линь ответил:
— Разве те армейские служивые, что устроили беспорядки на пристани в прошлый раз, до сих пор не томяться в тюрьме Министерства обороны?
Сан Цзи почти забыл об этом деле.
На переправе Куйчуань Фэн Куй вознамерился в суматохе убить князя Янь, а затем свалить вину на Се Иня, рассчитывая, что после этого никто не станет копать слишком глубоко, и по крайней мере сумеет защитить своего прежнего господина. Однако он никак не ожидал, что те военные чины, прознав правду, поднимут бунт, что и привело к последующим событиям.
Сан Цзи некого было винить, кроме себя самого: снедаемый жаждой мести, он без всякого допроса оптом запер всех этих людей в застенках.
— Зачем тебе сдались эти солдафоны?
Фэн Линь пожал плечами:
— Император приказал мне ускорить ремонт артиллерийских башен, но денег на это не выделил. Ни людей, ни серебра — не могу же я возводить многоэтажные башни на пустом месте! А эти бестолковые дармоеды из Министерства работ только и умеют, что плакаться на нищету. Мне претит тратить на них слова, вот я и уповаю на то, что братец Сан меня выручит.
Обращение «братец Сан» словно стерло все накопившиеся разногласия. Брови Сан Цзи разгладились, и он с улыбкой произнес:
— Ах вот оно что, дело пустяковое. Даже если бы я не мог принять решение сам, есть же старейшина Гао.
Он снова поднес кувшин и плеснул вина:
— В давнишнем поэтическом деле в Сунцзяне ты помог его превосходительству избавиться от страшной занозы в сердце, так что в малом одолжении он тебе не откажет.
Никто не заметил, когда именно клинок Байчифэн покинул ножны, стало лишь известно, что в ярком сиянии светильников его острая грань ничуть не померкла. Рука слуги, уже протянутая к шее Фэн Линя, отдернулась так, будто ее ужалила ядовитая змея. Леденящее ощущение пролетевшего в миллиметрах от кожи скрытого оружия мгновенно вызвало у мальчика приступ дрожи, и он ничком рухнул к ногам Фэн Линя, заискивающе и горько всхлипывая.
В какой-то миг Фэн Линь всерьез вознамерился отсечь эту дерзкую руку, что уже не в первый раз позволяла себе лишнее. Но в следующее мгновение он лишь поднял скатившийся к его ногам бубенец, равнодушно поднялся и направился к выходу из каюты.
То, что волчонок приносит в зубах своему учителю, никогда не бывает запачкано багровой грязью и скверной.
Когда гости разошлись, к Сан Цзи подошел один из них — тот самый купец, что пытался разрядить обстановку.
Он сказал Сан Цзи:
— Спустя столько лет кто-то вновь заговорил об укреплении морской обороны. Намерения этого юного князя и вправду невозможно постичь.
Сан Цзи вымолвил:
— Неблагодарная собака. Если бы старейшина всё еще не нуждался в нем при дворе, стал бы я разыгрывать с ним эти церемонии!
Купец заметил:
— Указ на ремонт батарей уже подписан, и император прямо повелел вам оказывать ему всяческое содействие. В такой ситуации вам следует проявлять терпение: обвинение в неповиновении императорской воле не по силам никому из нас.
Натискавшись до тошноты, Сан Цзи с отвращением оттолкнул сидевшего у него на коленях слугу. С виду он казался мертвецки пьяным, но взгляд его оставался ясным.
— Не забывайте, зачем я прибыл сюда — разбираться с запутанными долгами Миньчжоу. В трех областях нет денег, и толку от того, что они требуют у меня людей? — Он приказал купцу: — Ступай, ведимо собрать отчеты по всем областям и ночным рейсом переслать в постоялый двор. Ни единой буквы не менять, пусть Ваше Высочество князь Янь воочию убедится, до какой нищеты доведено Миньчжоу и откуда ему взять лишние средства на ремонт башен.
*
Фэн Линь еще никогда так остро не тосковал по этой шее. С настойчивой, жгучей жаждой он сжимал в ладони раскаленный от тепла бубенец.
Любовь маленького волчонка не умещается в тесных границах, как не унять и бурный порыв к обладанию. Ему хотелось прямо сейчас повесить на того человека этот бубенец, слушать, как звон сливается с прерывистым дыханием, а затем оставить на нем свой собственный запах.
В комнате стояла тишина. Цан Lан мылся, и лишь жаровня всё еще излучала тепло.
Учитель страдал от холода, и в покоях начинали топить углем с наступлением каждой осени. Обладавший острым зрением Фэн Линь сразу же заметил среди тлеющих углей недогоревшие клочки бумаги.
Он повернул голову к лежавшей на столике династической хронике, которую почти дочитал до конца. Пара страниц была вырвана с самым корешком, причем сделано это было аккуратно, почти без следов.
Если бы Фэн Линь не знал наизусть содержание тех листов, он едва ли заметил бы подвох.
В глазах Фэн Линя промелькнуло сложное выражение, он завел руки за спину, а бубенец оставил на ладони глубокий красный след.
Он отчетливо помнил: на тех двух вырванных страницах было запечатлено гремевшее на всю империю в годы Цинъюань поэтическое дело в Сунцзяне.
И открывалось оно именем учителя.
Глава 12
Снаружи барабанил дождь, а в комнате клубился густой турецкий пар. Цан Lан припал к краю купели, во рту все еще ощущался слабый привкус крови.
Былые события сводились на бумаге к холодным и небрежным двум-трем строчкам: Дело о крамольных стихах грянуло внезапно, градом сыпались стрелы в густых лесах, свирепые ловушки расставили по всей равнине. Белые рыбы в мгновение ока пронеслись по белым стенам, и величественный Сунцзянь был дотла сожжен за одну ночь.
Цан Lан собственными глазами видел тот пожар. Лекторий, книгохранилища, беседки и павильоны — каждый привычный уголок тонул в удушливом, обжигающем мареве. Несколько мрачных силуэтов вихрем ворвались в круглые лунные ворота, и сгусток раскаленного пламени перелетел через головы, рухнув на горы свитков с поэтическими текстами.
Все эти плоды вдохновения, которыми он гордился всю жизнь, были объявлены крамольными уликами и под безумной пляской багрового пламени закручивались, обугливались и превращались в черную золу, а летящие по ветру обрывки бумаги кружились перед глазами, пока не оседали ярким пеплом.
http://bllate.org/book/36127/4481466
Готово:
