Прошло еще полпалцы, и тюремщики один за другим начали швырять миски, наперегонки бросаясь в уборную. На обратном пути у них подкашивались ноги, и идти им было тяжело.
Цан Лан откинул со лба упавшие пряди и холодным взглядом окинул растерявшую весь свой грозный вид процессию. Покатав в руке щепотку бобов мунг, он не удержался от мысли: знал бы он раньше, что эта дрянь действует безотказно, первыми бы испробовал на Фэн Лине — добро не должно уходить чужакам.
— Братец Ян, очнись, это я, Цан Лан.
Спустя долгое время затуманенный взгляд Яна Дачжи наконец обрел фокус, и его плечи едва заметно дрогнули. Цан Лан с облегчением выдохнул и произнес:
— Держись, я отведу тебя к Князю.
Ян Дачжи с трудом поднял голову. Во рту у него был кляп, и в тот миг, когда он узнал Цан Лана, из его горла вырвался полный отчаяния глухой стон.
— …
Цан Лан почувствовал неладное: позади послышался шум шагов.
— Чернь посмела самовольно ворваться в военный порт! Разве не знаете, что это верная смерть? Сдавайтесь немедленно!
Голос был хриплым и надтреснутым, до ужаса неприятным, словно что-то рвалось по живому. Цан Лан без всякой причины вспомнил старую ворону, кричавшую под окном всю прошлую ночь.
Обернувшись, он расплылся в улыбке:
— Управляющий Фэн, не успели расстаться, как снова встретились. Какая у нас, однако, редкая и крепкая связь.
Управляющий Фэн, опираясь на спины дюжины разъяренных стражников, принял крайне внушительную позу:
— Военный порт — место особой важности. С какой стати вам тут шастать туда-сюда? Или вы хотите сказать, что вы не лазутчики пиратов вокоу?
Голос Цан Лана похолодал:
— В прошлый раз, когда вы явились хватать меня, вы использовали то же оправдание. Неужели для навешивания фальшивых обвинений у вас не найдется новых речей?
Управляющий Фэн уселся на табурет, затянулся водным табачным кальянчиком, с наслаждением выдохнув колечко дыма сквозь желтые гнилые зубы:
— Знаешь, что это за место? Морской форт, за самовольное проникновение — смерть. Правило установлено в тридцать третьем году правления Цинъюань. Раз ты его нарушил, значит, ты уже покойник.
Цан Лан не испугался, а лишь усмехнулся:
— Что за бред ты несешь? В ордере на конвоирование значилась переправа Куйчуань, с какой стати она вдруг стала военным портом? К тому же в окрестных водах не видно ни единого корабля, не слышно команд учений — какое здесь к черту морское побережье? Ты, видимо, столько накурился своего кальяна, что мозги прокурил, раз и зрение отшибло.
— Язык без костей, — с наигранной злостью бросил управляющий Фэн, постучав чубуком о подошву сапога, и лицо его резко переменилось: — Знаешь ли ты, что в здешних краях Миньчжоу ходит поговорка: воля чиновника превыше небес? А с каких пор переправа Куйчуань отошла к военному порту — так это уездный начальник решает. Месяц назад в Министерство обороны как раз подали рапорт о создании здесь речной заставы, с какой стати тебе об этом докладывать?
Дымовое кольцо полетело прямо в лицо Цан Лану, но сквозь пелену его взгляд стал лишь еще более ледяным и пронзительным.
Уезд Циньань лежал на самом переднем крае борьбы с пиратами вокоу, и вопросы обороны — будь то хоть один солдат или конный воин — напрямую касались безопасности всех трех юго-восточных областей. Жизни простых людей во всем уезде зависели от этой тонкой линии защиты, а эти продажные чиновники и коррумпированные негодяи помыкали ею как вздумается, обращаясь с ней как с детской забавой.
— Черви государственные.
Цан Лан стоял там, далекий и чистый, подобно луне на вершине горы. Вся его легкомысленная манера поведения исчезла, уступив место природной, врожденной горделивости и неприступности. Управляющий Фэн замедлил движение, затягиваясь мундштуком, а в голове у него вдруг мелькнула совершенно нелепая мысль.
Ясная вода отражает тысячи акров осенних качелей, чистый иней озаряет пустоту бесчисленных гор. Неужели это и вправду тот самый человек?
Мгновение спустя он услышал холодный голос у самого уха:
— Проник так проник, с незнающего и спроса нет. Если господин уездный начальник пожелает докопаться до истины, милости прошу в резиденцию, я лично постелю для вас постель в знак гостеприимства.
Управляющий Фэн очнулся словно ото сна — он как раз переживал, что противник не осмелится вытащить наружу это главное знамя — князя Янь, а теперь вон оно как повернулось. Он сделал знак рукой, и десяток стражников по команде бросились вперед, плотно окружив их в три слоя.
— Знаю, у вас с Князем давняя и близкая дружба. Раз он смог спасти вас однажды, то сможет и во второй, и в третий раз — кто же посмеет не дать лицу Его Высочества князя Янь?
Управляющий Фэн менял выражение лица быстрее, чем погоду, и тон его мгновенно стал мягким и обходительным: — Только вот в портовых делах превыше всего ценится честная торговля. Раз господин столь ценен, а Князь так дорожит вами, нужно ведь проявить хоть какую-то искренность.
Цан Лан приподнял брови:
— Какая сумма считается искренностью?
Управляющий Фэн ответил:
— До чего же банально сводить все к деньгам. Мой господин желает лишь испросить у Князя одну возможность. — Он слегка заговорил с глубоким подтекстом: — Возможность исправить ошибку, пока не поздно.
Он давно слышал, что Фэн Линь в последнее время с большой помпой проверяет счета, едва не доводя уездного начальника до безумия. Устроив сегодняшнее представление, они, судя по всему, хотели лишь вымолить у Князя снисхождения.
Цан Лан развел ладони, изобразив на лице сожаление:
— Какая жалость. Государственные дела стоят тысячи золотых, а в глазах Князя я, боюсь, не стою и ломаного гроша. Похоже, эту сделку вам заключить не удастся.
— И впрямь не удастся?
Управляющий Фэн докурил последнюю порцию табака, и в воздухе повисли струйки белого дыма. Наклонившись, он вытряхнул пепел из чашечки, словно обдумывая что-то, и кончик чубука невзначай стукнул о край стола, издав глухой звук. Стражники тут же дружно взметнули клинки.
— А если добавить его?
Железные цепи резко натянулись, свирепый пес тяжело задышал, готовясь броситься вперед. Инстинктивно Цан Лан попытался отступить, но, вспомнив, что позади него лежит раненый Ян Дачжи, с трудом устоял на ногах, не сдвинувшись ни на дюйм.
— В прошлый раз при задержании я и впрямь действовал слишком опрометчиво: улик не было, и попытаться пришить вам преступление оказалось непросто, — управляющий Фэн занес руки за спину, скосив глаза и разглядывая его на фоне сияющих клинков. — Но сегодня все совсем иначе.
Едва он договорил, как цепь со звоном ослабла. Цан Лан не успел опомниться, как одна из темных теней бросилась прямо на него. Его спина со всего маху врехнулась в плотный мешковый джут, отчего все внутренности, казалось, сместились со своих мест, а в лодыжку впились острые зубы.
Пес собирался укусить снова, и Цан Лан в ужасе вскинул руку для защиты. Тело наполовину онемело, и только две руки судорожно отбивались в безумной борьбе. Невзначай он задел завязку мешка, и белые рисовые зерна хлынули водопадом, засыпав Цан Лану всю голову и залепив зверю глаза.
Пользуясь моментом, Цан Лан сорвал с шеи клык, зажмурился и изо всех сил вонзил его в шею псу. Холодный блеск вспорол шкуру, и кровь брызнула ему на лицо, обагрив родинку в уголках глаз. Тяжело дыша, он сжимал волчий клык все крепче, так, что на ладони проступил узкий белый полумесяц.
— Вы!
Управляющий Фэн водворил трубку на место, сделал несколько шагов, присел на корточки и вытянул из пасти пса клочок ткани:
— Ну вот, а вы говорите — нет улик.
Цан Лан с трудом повернулся набок и увидел, что левая сторона груди Яна Дачжи покрыта запекшейся кровью — кусок плоти был вырван с мясом, а сам он потерял сознание от боли. Присмотревшись внимательнее, он понял, что лоскут ткани был сорван с его одежды, причем прежде он был наглухо пришит прямо к ране. Ткань пропиталась кровью, гноем и слюной, и на ней едва можно было разобрать три иероглифа: карта морской обороны.
— Зашивать разведданные в собственное тело — вот прием, который не страшно применять даже попав в руки властей, — проговорил управляющий Фэн. — Этот фокус некогда использовал мятежник Ян Даюн, когда переметнулся к врагу, а спустя столько лет его братец решил повторить старый трюк. В прошлый раз Ян Дачжи попался в сети, так и не успев передать карту тебе. Кто же знал, что у тебя не пропадет воровской зуд: ты опоивился зельем конвоиров, попытался проскользнуть незамеченным и был схвачен с поличным. Только вот одного я никак не пойму.
Дыхание Цан Лана стало тяжелее:
— Чего же?
Управляющий Фэн потер нос, изобразив напускное недоумение:
— Военный порт — место особой важности, охраняемое на каждом шагу. Как ты умудрился пробраться внутрь и кто помог тебе из тени?
Само слово помощь выдавало все темные и зловещие замыслы. Цан Лан холодно произнес:
— Втягивать в это князя Янь — слишком рискованная сделка.
— Издревле богатство и знатность добываются в риске, — управляющий Фэн открыто взмахнул рукой. — Улики неоспоримы. И пусть даже старые маразматики из Инспекционного управления промолчат, одного Цзиньивей хватит, чтобы Князь хлебнул лиха. Пусть он хоть трижды доказывает свою невиновность — сегодня при дворе полно умников, которые черное выдают за белое. Советую Его Высочеству трижды...
Слово трижды еще не сорвалось с губ, как прекрасная темная тень молнией пронеслась перед глазами, извиваясь на ветру, и твердо опустилась на рифы. Ударив хвостом, она превратила пену прибоя в мириады белых брызг.
Неопровержимые улики в одно мгновение превратились в обед хищника.
— Ау-у! — пес задрал голову к небу и протяжно завыл, а волны взметнулись новой стеной.
Видимо, привыкнув к тому, что с ним обращаются как с игрушкой, Цан Лан впервые осознал: как бы Хуайин ни позволял себя трепать, в душе он оставался волком — диким и необузданным.
У управляющего Фэна в глазах потемнело. Пережив шок и перепутав волка с обычной собакой, он взревел:
— Чего застыли! Взять эту собаку!
Почуяв вкус человеческой крови, Хуайин дал волю звериному инстинкту. Ожиревшие стражники не могли тягаться с ним в силе: не прошло и двух ударов сердца, как они с дикими воплями бросились врассыпную.
Разница между волком и собакой заключалась в том, что ярость волка рождалась вместе с ним, а свирепость собаки зависела от подачки хозяина. Стоило человеческим сердцам дрогнуть, как и собачий хвост опускался — теперь им оставалось лишь поджать хвосты и улепетывать вслед за управляющим Фэном к берегу.
У Цан Лана был скверный характер, и он никому не позволял терпеть унижения молча. Увидев это, он громко крикнул Хуайину:
— Держи его!
Но Хуайин не успел сделать и прыжка, как его опередили.
В ноздри ударил прохладный аромат кедра. Цан Лан лишь жадно втянул его пару раз, как на поясе стало пусто. Кошелек исчез бесследно — в нем лежало то самое добро, которое должно было достасться Фэн Линю, а теперь превратилось в метательные снаряды, что с безупречной точностью угодили прямо в лбы беглецам, не пропав даром ни на йоту.
Фэн Линь перевернулся в воздухе и легко опустился на землю. Стряхнув рукава, он покрутил пальцы и нахмурился:
— Что это за дрянь?
Цан Лан слегка свел носки ног и, глядя в землю, промолчал.
Фэн Линь внезапно почувствовал озорной порыв: протянув руку, он схватил несколькодесятифунтового волка за загривок и приволок к Цан Лану:
— Зачем господину понадобилось его останавливать?
— Нет, стой... Постой же! — Цан Лан испуганно замахал руками и отшатнулся назад, но от движения в щиколотке вспыхнула резкая боль. Тихо охнув, он согнулся пополам.
Опустив взгляд, Фэн Линь увидел разорванную штанину, обнажившую изящную, белую как нефрит лодыжку, на которой отчетливо красовались следы собачьих зубов.
Его взгляд мгновенно заледенел. Раздался треск ломающихся костей, и злобный пес даже пикнуть не успел, как его голова безвольно повисла.
— Он твой.
Хуайин в три прыжка соскочил с рифов и в один укус вцепился в сегодняшнее добавление к обеду. В его волчьем взгляде сквозила устрашающая кровожадность. Управляющий Фэн от страха чуть не лишился рассудка, его губы судорожно дергались:
— Я... я чиновник императорского двора! Ты не смеешь меня убивать, не смеешь...
Фэн Линь пропустил его слова мимо ушей и, шагая по рассыпанному повсюду риу, двинулся к Цан Лану.
Выпал редкий для этих мест дневной прилив. Сильный ветер вздымал тысячи волн, что с яростной решимостью разбивались о крутые скалы, рассыпаясь мириадами брызг, в каждой из которых горели золотистые искры.
Фэн Линь шел против света, а в его черных волосах поблескивали вплетенные в косичку агатовые бусины, придавая ему легкомысленный вид и разом выдавая в нем юношескую спесивость.
Цан Лан ошеломленно смотрел на него, и в какое-то мгновение ему вдруг стало так знакомо это зрелище — словно их знакомство началось вовсе не на ложе любви, а где-то в гораздо более далеком прошлом.
Тогда тоже жил мальчишка ростом чуть ниже его самого, с острыми, не знающими улыбки чертами лица, который тем не менее очень нежно звал его:
— Господин.
Цан Лан резко поднял голову. Фэн Линь стоял прямо перед ним, и тон его был вовсе не таким мягким, как он воображал. Его высокая фигура уже полностью заслоняла собой Цан Лана, и лишь само обращение оставалось точь-в-точь как в памяти.
http://bllate.org/book/36127/4481458
Готово:
