Машина быстро остановилась, исследователь протянул перчатки и защитную маску. Си Юэ с сомнением приняла их, на сердце у неё скребли кошки.
Она возвращалась в собственный дом, и при этом ей требовалась защита.
Во дворе лежал слой опавших листьев, убирать их было некому. Пройдя через двор и остановившись у входа, Си Юэ прикоснулась к замку, чтобы активировать его, но не смогла вспомнить пароль.
— 190724, — произнес Шэнь Цзэань. — Госпожа Юнь Жань позаботилась об этом заранее.
Исследователь удивился:
— Это дом Си Юэ, откуда госпожа Юнь Жань знает пароль?
Пока Си Юэ вводила комбинацию, до неё донеслись приглушенные голоса шептавшихся позади мужчин.
— Пожалуйста, держите дистанцию с госпожой Си Юэ, а кроме того, прошу вас не называть её по имени, — Шэнь Цзэань сделал паузу и протянул с укоризной в голосе: — Вам совершенно не хватает чувства меры.
— Это тебе его не хватает. Не пытайся разговаривать со мной в своей манере слуги и господина.
Под звуки их ссоры дверь отворилась, и воспоминания накатили волной, прорвавшей дамбу. На мгновение Си Юэ показалось, что няня в фартуке выглядывает из кухни и с улыбкой говорит ей: Сегодня вечером будет твое любимое блюдо.
— Я дома!
Обращаясь к пустому дому, Си Юэ тихо произнесла то, что обычно говорила, возвращаясь из школы.
Всё вокруг было до боли знакомо, словно она просто отбыла день на занятиях и вернулась с них.
Си Юэ поднялась по лестнице, и каждый шаг оживлял в памяти обрывки прошлой жизни в этом доме.
В её комнате поддерживался тот же идеальный порядок, что и в воспоминаниях. На письменном столе аккуратно лежали нетронутые кисти, а стена рядом была сплошь исчерчена каракулями — она и сама не могла бы сказать, что там изображено. Си Юэ не понимала, зачем она рисовала всякую чепуху на стене и почему запрещала няне стирать эти рисунки.
— Взрослые не способны до конца понять мысли ребенка, да и ты, повзрослев, не поймешь себя маленькую, — произнес исследователь. — В общем, не заставляй себя вспоминать то, что было раньше. Тому, чему суждено быть забытым, лучше остаться в прошлом.
Си Юэ подумала, что исследователь сегодня ведет себя странно.
Обычно он был болтлив, дерзок и мог отпустить пару глупых шуточек даже в присутствии Юнь Жань. Раньше ей казалось, что он слегка простоват, но сегодня от него веяло какой-то затаенной глубиной, словно в его словах крылся двойной смысл.
Не желая больше погружаться в прошлое, Си Юэ вышла из спальни и приготовилась приступить к главной цели своего возвращения.
Комната Линь Ечэна зияла пугающей пустотой. Ни книг, ни компьютера, ни малейшего следа человеческого присутствия. Он никогда подолгу не жил дома, но во всем жилище хоть как-то напоминало о нем лишь это помещение.
Си Юэ не понимала, с чего она вообще взяла, будто Линь Ечэн мог оставить дома что-то важное.
Это же не лаборатория, никаких тайных комнат здесь быть не могло. Если на поверхности ничего не нашлось, значит, никаких улик действительно нет.
— Вы раньше приходили сюда с обыском?
Си Юэ вспомнила слова Юнь Жань.
— Нет, — ответил Шэнь Цзэань. — По крайней мере, после того как госпожа Юнь Жань стала архонтом, мы здесь не появлялись. А что было до этого — мне неизвестно.
Раз Шэнь Цзэань так говорит, значит, Юнь Жань побывала здесь еще до вступления в должность главы Белой Башни. Именно тогда она поняла, что та вещица покупалась в подарок...
Си Юэ быстрым шагом вернулась в свою комнату и выдвинула ящик письменного стола.
На самом дне лежал бумажный чек — он бросался в глаза едва ли не при первом взгляде. Это был чек многолетней давности на покупку музыкального снежного шара, на нем четко отпечатались дата и сумма.
Именно увидев этот чек, Юнь Жань догадалась, что подарок был выбран с особым умыслом.
Скомкав чек и отбросив его в сторону, Си Юэ заметила крошечный черный предмет.
Миниатюрный голографический якорь?
Щелкнув выключателем, она заглянула внутрь: носитель оказался абсолютно пустым, как и все её сегодняшние поиски.
Последняя крупица надежды угасла.
Шэнь Цзэань подошел ближе, бросил взгляд на бумажный комок на полу, смахнул пыль со стола рукой и уже собирался что-то сказать, как вдруг резко оттащил Си Юэ от окна.
— Внизу кто-то есть.
Прищурившись, Шэнь Цзэань выглянул на улицу.
Сердце Си Юэ сжалось от резкого спазма.
Ждала ли она кого-то? Кого ей хотелось увидеть? Линь Ечэна? Или няню?
Будь это Линь Ечэн, Шэнь Цзэань немедленно приволок бы его к Юнь Жань, а учитывая всю степень ненависти последней, та убила бы его. Если же это няня, то как объяснить ей свое внезапное исчезновение? Как загладить вину за тот ущерб, что ее семье причинили поступки отца и самой Си Юэ?
Си Юэ не успела ничего толком обдумать. Страх и призрачная надежда заставили ее поспешно броситься вниз по лестнице; она оступилась на ходу, и исследователь попытался поддержать ее за локоть, но она молча вырвала руку.
У крыльца стоял незнакомый молодой человек и с недоумением разглядывал троих вышедших. Заметив Си Юэ, он на мгновение замер.
— Си Юэ? — неуверенно произнес он.
Си Юэ сняла маску и с той же растерянностью переспросила:
— Вы...
Парень легко усмехнулся:
— И правда ты.
Си Юэ:
— ?
— Моя мама раньше здесь работала, и сегодня я просто заглянул проверить дом по ее просьбе. Раз уж ты вернулась, больше я сюда приходить не стану.
Его тон, сменившийся с настороженного на расслабленный от успешно выполненного поручения, еще долго не укладывался в голове у Си Юэ — до тех пор, пока Шэнь Цзэань не обронил фразу о том, что в доме очень чисто.
— Ага, потому что она всегда приходила сюда убираться по графику. Говорила, не знает, когда ты вернешься, поэтому хочет заглядывать сюда почаще.
Слезы подступили к горлу, сдерживать их больше не было сил.
— Разве она не терпела уборку больше всего на свете?
— Можно мне... увидеть ее?
Лицо мужчины на секунду окаменело, после чего он ответил:
— Ее больше нет.
Дул сильный ветер, но старое гинкго принимало на себя девять десятых его мощи, позволяя людям хоть как-то держаться на ногах под кроной. Однако порывы безжалостно срывали листья, и те падали на землю сплошной белой пеленой, похожие на густой пух, а лицо Си Юэ пронизывало до боли от холода.
— Она ушла прошлой осенью. Случилось резкое кровоизлияние в мозг, и ее не стало.
Си Юэ стояла неподвижно, не ощущая собственного дыхания; единственное, что она осознавала — это то, как слезы одна за другой текут по щекам. Она пыталась взять себя в руки, но тело совершенно не слушалось. Попытавшись заговорить, она обнаружила, что ее напряженное горло будто забито тяжелыми валунами и не способно издать ни звука.
Чувство вины — неразрешимая загадка этого мира. Даже если со временем провинившийся человек искупает свою ошибку, сама ошибка никуда не исчезает. Она продолжает жить в памяти, то и дело напоминая тому, кто жаждет прощения: тебя не простят.
— Спасибо вам... за то, что все это время присматривали за домом.
Она наконец обрела голос.
— Пожалуйста, позвольте мне навестить ее.
Мужчина кивнул, продиктовал адрес, бросил прощальный взгляд на дом и на Си Юэ, а затем повернулся и ушел.
Шэнь Цзэань молча распахнул дверцу машины.
Исследователь на этот раз не стал ничего говорить, а просто молча протянул Си Юэ пачку салток.
Си Юэ отсутствующим взглядом смотрела в окно. Золотой мир за стеклом стремительно нелся назад, превращаясь в серо-белую массу. Сняв перчатки, она сжала в ладони пустой голографический якорь и принялась судорожно мять его в пальцах.
Правда по-прежнему оставалась зыбкой, но в одном она теперь была уверена: у нее больше не было дома.
Та, что символизировала очаг и тепло, та, что заменяла ей мать и долгие годы находилась рядом, теперь покоилась под надгробной плитой.
Си Юэ не успела проститься с ней в последний раз, не успела сказать банальное прости и спасибо.
Си Юэ привыкла не доставлять хлопот, поэтому человек, заменивший ей мать, даже помыслить не мог, какую чудовищную беду та способна натворить одним махом. Узнай матери о том, что Юй Чэнхао погиб по ее вине, она бы горько разочаровалась.
Ненависть к самой себе в душе Си Юэ вспыхнула с новой силой и достигла предельной точки, стоило ей увидеть Юнь Жань. Чтобы не сойти с ума от отвращения к собственной персоне, она перенаправила этот ядовитый осадок на Юнь Жань, превратив его в открытую враждебность.
Если бы не Юнь Жань, ничего из этого бы не произошло. Даже если считать ее жертвой, слишком многие погибли из-за нее. С какой стати ей теперь оставаться в стороне?
— Во всем виновата ты...
— Во всем виновата ты!
— Ты обязательно заплатишь за все, что натворила!
Охрана Центра управления еще не успела среагировать, а Си Юэ была уже в двух шагах от Юнь Жань.
Вглядываясь в глаза Юнь Жань — холодные, бесстрастные глаза, подобные зеркалу, отражавшему всю утаиваемую на дне души грязь и низость, — Си Юэ вдруг подумала, что она и сама хуже Юнь Жань.
Зло Юнь Жань было выставлено напоказ, в то время как ее собственное пряталось за маской.
На следующий день после возвращения из города Шугуан исследователь собрал вещи и пришел попрощаться с Си Юэ. Он сказал, что последовал ее совету и сообщил Юнь Жань о своем решении уйти.
Си Юэ уже пришла в себя, и задерживаться здесь больше не было смысла. К тому же он не мог вечно прозябать на одном месте. Раз лабораторию закрыли, ему требовалось найти новую цель, иначе его прекрасная юность пойдет прахом.
Юнь Жань дала согласие, но поставила условие: он должен был сопровождать Си Юэ в поездке в город Шугуан. До сих пор он ломал голову над тем, зачем ей это понадобилось.
— Ты уже нашел свою следующую цель? — спросила Си Юэ.
Он покачал головой:
— Нет. Сначала мне придется упорядочить все материалы, связанные с тобой, и за это время я все хорошенько обдумаю. Впрочем, вполне возможно, что и после окончания работы у меня ничего не появится — тогда я просто отправлюсь странствовать.
— Странствовать?
— Да. Если вечно сидеть на одном месте, кругозор неизбежно сужается, а я вовсе не намерен и дальше вариться в собственном соку. Так что я хочу посмотреть на нынешний мир и заняться по-настоящему полезными исследованиями.
— Ты отличный ученый. На этом пути тебя непременно ждет успех.
— Что ж, спасибо за добрые пожелания.
Си Юэ немного завидовала ему. Он был свободен уйти, делать то, что любит, и его ждало множество дорог впереди. Впрочем, зависть эта была самой светлой.
— Си Юэ, — обернулся он перед уходом. — Не позволяй этому месту держать тебя в заложниках. Ты уже попыталась сделать шаг наружу, почему бы не пойти дальше?
— Я?
Разве она могла зайти дальше? Си Юэ спрашивала себя: куда ей вообще идти?
Она смотрела, как исследователь удаляется.
Мир за окном уже увял, зима наступила за одну ночь. Мир, который ей хотелось бы увидеть, должен был цвести весенней живостью или пылать летним буйством красок. Зима была слишком холодной, мертвящей и невыносимой, она боялась оказаться в такой реальности. Если бы она и смогла уйти, то ни за что не в зимнюю пору.
Ночью дверь в комнату отворилась, и проникающий снаружи холод разбудил Си Юэ.
Юнь Жань легла рядом, обвила ее за талию и уткнулась лбом ей в плечо, долго сохраняя молчание.
http://bllate.org/book/36125/4481311
Готово:
