Ладонь с четко очерченными костяшками легко лежала на краю бронированной двери. Ее хозяин словно ни секунды не сомневался, что ему откроют — и поза его, и тон были совершенно непринужденными.
Впрочем, вскоре он отдернул руку, и молодой фармацевт добавил:
— Если вам неудобно открывать из-за того, что вы общаетесь записками, я могу постоять и снаружи.
Голос звучал чисто и звонко — совсем не так, как сквозь глухой шлем. Но даже при этом фармацевт отлично сдерживал свою ауру: сквозь узкую щель вместе с полоской света в палату просачивались лишь крошечные искры энергии. Опускаясь на Янь Ланьюя, они не разбивались о его бушующие ментальные волны, а невесомо впитывались прямо в тело.
Янь Ланьюй опустил взгляд. Его предплечья покоились на коленях, между пальцами была зажата ручка, из-под манжет выглядывали черные ограничительные браслеты, а рядом на полу лежал блокнот с вырванным листком.
Сюэ Цзиньсин и правда снял шлем — он просто нацепил его на палец и небрежно покачивал в воздухе. Стоило У Тао спуститься по лестнице, как Сюэ Цзиньсин тут же избавился от защиты. А что поделать? Эта штука была почти герметичной: в ней собеседника слышно, только если подойти вплотную, а через приоткрытую на щелку бронированную дверь им пришлось бы перекрикиваться.
За дверью Янь Ланьюй поднялся с пола, одернул рукава, застегнул все пуговицы на куртке, взялся за ручку и медленно потянул створку на себя. Он открывал ее нарочито неторопливо — стоило человеку снаружи сказать «стой», как он тут же замер бы. Но даже когда Янь Ланьюй разглядел лицо гостя, запрета так и не прозвучало. Более того, незнакомец изогнул уголки губ и приветливо ему улыбнулся:
— Здравствуйте. Моя фамилия Сюэ, зовут Сюэ Цзиньсин.
Он с интересом разглядывал Янь Ланьюя. У того были серо-голубые глаза, и, несмотря на фазу срыва, выражение лица оставалось удивительно спокойным.
— Янь Ланьюй, — коротко представился хозяин палаты.
Сюэ Цзиньсин снова улыбнулся. Янь Ланьюй оказался самым необычным человеком из всех, кого он здесь встречал. Если ментальная сила доктора Чжао или мастера Туна выглядела в его глазах как прозрачное озеро, дно которого видно насквозь, то глубину этого парня измерить не удавалось. Пожалуй, объем его моря сознания ничуть не уступал собственному резерву Сюэ Цзиньсина.
«Начальник У упоминал, что у Янь Ланьюя уровень S+. Неужели в Федерации все S+ настолько чудовищны?»
— Если не возражаете, проходите, присядьте, — предложил Янь Ланьюй и чуть приподнял край рукава: — На мне ограничительные браслеты.
Взгляд Сюэ Цзиньсина скользнул по черным ободам. Так вот как выглядят эти ограничительные браслеты. Совершенно непонятно, из чего они сделаны, но от них веяло какой-то неприятной для Сюэ Цзиньсина аурой — явно штука для подавления ментальной силы.
Янь Ланьюй посторонился, пропуская гостя внутрь. Палата в Белом особняке представляла собой целые апартаменты, занимавшие половину этажа: прямо за бронированной дверью начиналась просторная гостиная, а в глубине виднелась даже открытая кухня. Вот только окон здесь не было, да и свет не горел — комнату озаряли лишь лампы из коридора. Причину угадать было нетрудно: в Федерации, похоже, еще не научились делать стекла, способные выдержать такой же натиск, как укрепленные стены. Четыре бронированные двери, ограничительные браслеты, ни единого окна — все это куда больше напоминало элитную тюрьму, чем больничную палату.
Пройдя мимо хозяина, Сюэ Цзиньсин без лишних церемоний устроился на диване в гостиной и непринужденно продолжил разговор:
— Я совсем недавно проходил проверку, моя ментальная сила пока нестабильна. Врач сказал, что до пробуждения духовной сущности колебания будут продолжаться. Кстати, на обследовании мне тоже сказали, что у меня редкий тип энергии — что-то среднее между успокаивающим и атакующим, но в итоге записали как успокаивающий.
Янь Ланьюй на миг задержался у входа, включил свет и сел в кресло как можно дальше от гостя:
— Из аптечного корпуса прислали приготовленный вами экстракт, на упаковке остался отпечаток вашей ментальной силы. От начальника У я слышал, что сейчас вы работаете с растениями класса C.
Сюэ Цзиньсин отметил про себя, с какой безупречной, прямой осанкой сидит собеседник, и пояснил:
— Сегодня, скорее всего, перейду на класс B. Предыдущий тест оказался неточным из-за… особых обстоятельств.
Он без зазрения совести пустил в ход ту же отговорку, которой накормил терапевта-успокоителя. Янь Ланьюй молча выслушал его, а когда рассказ закончился, поднял глаза и спустя пару секунд едва заметно кивнул:
— Вот оно что… Вы еще не пробудили духовную сущность, но ваша ментальная сила уже соответствует как минимум уровню S.
Сюэ Цзиньсин покосился на него:
— Правда? Что ж, это радует.
— Позвольте поинтересоваться, — продолжил Янь Ланьюй, — в будущем вы планируете переучиться на терапевта-успокоителя или останетесь работать с духовными растениями?
— Я поступил на факультет духовных растений, — ответил Сюэ Цзиньсин, давая понять, что менять профессию не намерен.
Янь Ланьюй помолчал несколько секунд, а затем негромко спросил:
— Не хотите стать моим личным фармацевтом?
Такого предложения Сюэ Цзиньсин точно не ожидал.
— Заказать экстракты высокого класса крайне сложно, — веско обосновал Янь Ланьюй. — Армейские корпуса скупают их огромными партиями, поэтому на открытом рынке вечный дефицит. К тому же терапевты-успокоители постоянно берут их для снятия боли после сеансов лечения, так что цены на такие препараты никогда не падают.
— У меня нет даже лицензии младшего фармацевта, я еще и на первый курс не пошел, — усмехнулся Сюэ Цзиньсин. — Не слишком ли большой риск — нанимать меня в личные мастера?
— У опытного фармацевта уровня S есть варианты получше меня, — спокойно возразил Янь Ланьюй. — Выбирая вас, я рискую так же, как и вы, соглашаясь работать со мной: ведь и я могу оказаться не таким перспективным, как другие обладатели уровня S+.
Проще говоря, оба были ровесниками, оба еще не вышли на пик своих сил — и сейчас просто делали ставку друг на друга.
На этот раз Сюэ Цзиньсин искренне рассмеялся:
— Могу пообещать, что вы точно не пожалеете.
Он встал, легко подхватил одной рукой массивное кресло, перенес его поближе и сел рядом с Янь Ланьюем:
— Но вы уверены? Мое ремесло обходится в копеечку — возможно, я разорю вас быстрее любого другого мастера уровня S.
Янь Ланьюй промолчал. Из-за внезапной близости гостя он невольно напрягся, и ограничительные браслеты под манжетами, уловив всплеск энергии, глубже впились в кожу. Отчетливая боль быстро вернула самообладание, и он ровным голосом спросил:
— Уверен.
Сюэ Цзиньсин уперся локтем в подлокотник, подпер щеку ладонью и с лукавым прищуром заглянул ему в глаза:
— Содержать меня и правда очень дорого. Точно потянете?
Янь Ланьюй не отвел взгляда:
— Потяну. Все, что вам понадобится для работы, я постараюсь обеспечить.
— По рукам! — хлопнул в ладоши Сюэ Цзиньсин.
— Я распоряжусь, чтобы санаторий выделил вам отдельную лабораторию. Если нужны какие-то особые растения, просто скажите заранее…
— Погодите, кабинет менять не нужно, я еще новичок, мне полезно поучиться у мастера, — перебил его Сюэ Цзиньсин. — Кстати, а этот санаторий принадлежит вам?
— Это собственность старших родственников, но у меня здесь есть право голоса, — пояснил Янь Ланьюй. — Не беспокойтесь, все материалы пойдут за мой счет, я просто арендую у центра помещение. А когда начнется учеба, я оформлю для вас лабораторию поближе к университету.
«Вот это размах — богатейший человек, и при этом ни капли не скупится!» — восхитился Сюэ Цзиньсин. Поначалу ему показалось подозрительным, что у нового знакомого фамилия Янь, но теперь он понял, что зря накручивал себя: та семья Янь была самой заурядной, да и настоящий хозяйский сын, вернувшись в родной клан Сюэ, наверняка уже сменил фамилию.
Почувствовав, что удача сегодня явно на его стороне, Сюэ Цзиньсин улыбнулся:
— Спасибо. Постараюсь как можно быстрее освоить экстракты высокого класса, чтобы вы не остались в накладе.
Они вкратце обговорили детали, но поскольку Сюэ Цзиньсину нужно было возвращаться на смену, а время свиданий для пациента Белого особняка строго ограничивалось, составление контракта решили перенести на вечер и созвониться по коммуникатору.
Янь Ланьюй проводил гостя до бронированной двери:
— Мне запрещено покидать палату, так что дальше не пойду. Если возникнут какие-то трудности, пишите напрямую. Ступайте, начальник У ждет вас внизу.
Подхватив шлем, Сюэ Цзиньсин легкой походкой сбежал по лестнице:
— Договорились. До завтра… то есть до вечера в видеочате!
— До вечера.
Дождавшись, пока шаги гостя стихнут, Янь Ланьюй запер бронированную дверь. В ту же секунду дверь спальни бесшумно приоткрылась, и в гостиную мягкой поступью вышла его духовная сущность.
Огромный белый хищник из семейства кошачьих ростом больше трех метров в холке повел по сторонам точно такими же серо-голубыми глазами, как у хозяина. Опустив морду, зверь принюхался к воздуху и прямиком направился к креслу, на котором только что сидел Сюэ Цзиньсин. Зверь улегся на бок, подмяв под брюхо все кресло целиком, положил тяжелую голову на подлокотник и потянулся пастью к оставленному на столике стакану.
Янь Ланьюй подошел и перехватил стеклянный стакан прежде, чем зубы сомкнулись на ободке. Духовная сущность недовольно зарычала:
— Р-р-р — «Отдай, это мой трофей!»
— Лежать, — строго одернул Янь Ланьюй. — Ты уже разгрыз один стеклянный футляр.
Огромный кот обиженно плюхнулся мордой обратно на подлокотник, прижал круглые уши к затылку и тоскливым взглядом проводил хозяина, унесшего оба стакана на кухню мыть.
«Так хотелось лизнуть хоть разок, но нельзя…» — вздохнула духовная сущность и принялась вылизывать собственную грудь: «В следующий раз. В следующий раз я обязательно лизну этого человека».
***
Когда Сюэ Цзиньсин спустился на первый этаж, У Тао все еще мерил шагами холл с тревожным видом. Увидев подчиненного, он тут же подскочил к нему, оглядел с ног до головы, облегченно выдохнул и принялся отчитывать:
— Почему ты без шлема?! Ментальные выбросы в фазе срыва могут ударить по твоему собственному состоянию! А если бы он потерял контроль?! — Спохватившись, что они все еще в Белом особняке, У Тао торопливо понизил голос: — Ему достаточно сорваться всего один раз, чтобы нанести тебе непоправимый урон! Ты хоть знаешь, сколько людей в Федерации ежегодно погибает от ментального срыва или остается овощем?! Это тебе не шутки!
Сюэ Цзиньсин послушно нацепил шлем на голову — он прекрасно понимал, что начальник искренне за него переживает:
— Виноват, начальник У, больше не повторится.
— И не вздумай думать, что раз уж ты сам пробудил дар во время срыва, то тебе море по колено! — продолжал ворчать У Тао. — Двух таких везений на одну жизнь не отсыпают!
Сюэ Цзиньсин слушал вполуха, исправно кивая:
— Угу, понял, все понял…
Уже на выходе он легонько постучал костяшками пальцев по стене Белого особняка, поймал грозный взгляд начальника и послушно убрал руку. Стены здесь явно имели многослойную изоляцию и были как минимум вдвое толще, чем в аптечном корпусе — словно внутри держали не человека, а готовую рвануть бомбу.
У Тао довез Сюэ Цзиньсина на электрокаре до самого входа в фармацевтический корпус. Едва парень спрыгнул на асфальт, начальник схватил его за локоть:
— Впредь сам к Белому особняку ни ногой, понял? Чжан Цяо говорил, что у тебя уровень B, но против S+ это пустой звук. Тебя сюда старик Чжао привел — случись с тобой что, как я ему в глаза смотреть буду…
Тираду У Тао прервал входящий вызов на коммуникаторе. Бросив на Сюэ Цзиньсина последний предупреждающий взгляд, он ответил на звонок и махнул рукой, отпуская подчиненного на смену.
— Директор Цяо, это У Тао. Чем обязан, что вы позвонили лично? Случилось что-то?
У Тао был немало озадачен: с чего бы управляющему филиалом санатория звонить начальнику отдела напрямую? Голос в динамике звучал на редкость радушно:
— Да, есть одно поручение. Господин Янь ведь сейчас лежит у вас? Он заказал экстрактор высшего класса, аппарат доставят в вашу аптеку ближе к вечеру. Оформи его на имя вашего временного сотрудника — Сюэ Цзиньсина.
У Тао растерянно моргнул, пытаясь переварить услышанное:
— Н-но… обычный экстрактор ведь спокойно выдерживает нагрузку до уровня B…
— Господин Янь сказал, что у этого юноши ментальная сила уровня S, и уже нанял его личным фармацевтом, — пояснил директор Цяо. — Правда, ближайшие два месяца он отработает по вашему срочному договору и поможет вам с растениями среднего и высокого классов.
— … — У Тао застыл с коммуникатором в руке, чувствуя, как мир плывет перед глазами.
За день до приема на работу парень числился уровнем C. В первый день смены ему поставили уровень B. А сегодня он уже уровень S?! Так глядишь, через пару недель он и до S+ дорастет?! Да он уровни щелкает быстрее, чем вундеркинд перепрыгивает через классы в школе!
— Сам понимаешь, насколько редки фармацевты уровня S, — напутствовал напоследок директор Цяо. — Поднимите мальчику ставку. Удержать его у нас все равно не выйдет, так хоть оставьте о санатории хорошее впечатление — глядишь, в будущем еще придется к нему на поклон идти за экстрактами.
У Тао перевел взгляд на стеклянные двери корпуса. Сюэ Цзиньсин как раз стоял в холле рядом со спустившимся за ним мастером Туном. Неизвестно, что такого он ляпнул, но наставник с напускным гневом шлепнул ученика по тыльной стороне ладони. Сюэ Цзиньсин ойкнул, отдернул руку и, обернувшись, случайно встретился глазами с начальником отдела. Видимо, решив, что его поймали за болтовней в рабочее время, он виновато отвел взгляд и юркнул в лифт.
— Хорошо, директор Цяо… — пробормотал ошалевший У Тао. — Я сейчас же обсужу с заместителем повышение его оклада.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/36119/5186455
Готово:
