Перед тем как завершить звонок, Сюй Цзиньсин договорился с У Тао встретиться завтра на собеседовании.
Семь тысяч звездных кредитов в месяц за временную подработку — по меркам краткосрочной занятости сумма была запредельно высокой. До начала учебы в сентябре оставалось еще два месяца, и этого времени Сюй Цзиньсину вполне хватало, чтобы не только накопить на оплату семестра, но и отложить приличную сумму на личные расходы.
Поняв, что финансовый вопрос решен, парень с облегчением вздохнул и в очередной раз вежливо, но твердо отказался от флакона с целебным концентратом, который ему настойчиво протягивал доктор Чжао:
— Вы и так безмерно помогли мне, подсказав эту вакансию. Я просто не могу взять у вас еще и лекарство.
Доктор Чжао немного помолчал, оценивая его упорство, и не стал настаивать:
— Ну хорошо. В конце концов, я лишь отплатил тебе добром за добром. Посмотри, на улице уже совсем стемнело. Возвращайся домой и хорошенько отдохни, завтра придется встать пораньше.
Было и впрямь поздно. Пока Сюй Цзиньсин улаживал формальности с выпиской, в больнице как раз началась пересмена. Опустившиеся на город сумерки казались угольно-черными, и лишь далекие огни мегаполиса у самого горизонта слегка рассеивали эту плотную ночную тьму.
Сюй Цзиньсин с виноватой улыбкой добавил:
— Простите, что отнял у вас столько личного времени, доктор Чжао. Как только обустроюсь, обязательно зайду к вам в гости, чтобы отблагодарить как следует.
Врач лишь добродушно отмахнулся:
— Пустяки. Будет время — заглядывай, посидим.
Они вместе вышли на крыльцо госпиталя. Проводив взглядом отъезжающую машину доктора, Сюй Цзиньсин направился к остановке общественного транспорта, сверяясь с обрывками чужой памяти.
Пока правда о подмене «Сюй Цзиньсина» не выплыла наружу, чета Сюй до последнего стыдилась ребенка, не способного пробудить ментальную силу. Именно поэтому его сослали в глухую квартиру на самой окраине, подальше от родового гнезда. Дорога от больницы до этого убежища занимала добрых полчаса на общественном флайере.
Устроившись в кресле, Сюй Цзиньсин открыл Звездную сеть и принялся изучать информацию о духовных растений.
Как выяснилось, эти уникальные представители флоры обладали способностью улавливать и удерживать ментальные факторы из окружающей среды. Их ранговая классификация полностью дублировала человеческую. На территории Федерации ученые насчитали более трехсот видов таких растений: ранги E и F считались низшими, C и D — средними, а вот начиная с категории B растения уважительно именовались высокоранговыми.
И чем выше был ранг, тем сложнее и опаснее оказывался процесс переработки. Мощная ментальная энергия высокоранговых экземпляров могла осознанно атаковать человека, так что сбор сырья всегда был сопряжен с серьезным риском для здоровья оператора.
К удивлению Сюй Цзиньсина, низкоранговые экстракты в Федерации даже не относились к категории лекарств. Их повсеместно использовали как простое вспомогательное средство, дополняющее терапию ментальных целителей. Извлечение эссенции происходило в специальных закрытых аппаратах — экстракторах, которые приводились в действие исключительно ментальной силой человека.
На странице красовалась детальная фотография прибора. Новейшая модель выглядела как массивная герметичная сфера, от которой тянулись толстые кабели к шлему нейроконтроля и дисплею управления. При попытке пролистать страницу ниже на Сюй Цзиньсина обрушилась лавина профессиональных терминов, запрятанных в длинные абзацы текста. В этой абракадабре без должной подготовки не разобрался бы и коренной житель Федерации, не говоря уже о человеке из другого мира.
Сюй Цзиньсин закрыл вкладку и просто купил через терминал базовый учебник по духовному травничеству. Парень ничуть не паниковал. Чтобы освоить незнакомую профессию, в любом случае требовалось системное обучение, начиная с самых азов. А если ему действительно повезет закрепиться в лаборатории клиники, он сможет совмещать чтение теории с ежедневной живой практикой.
Закончив с поисками, Сюй Цзиньсин прикрыл глаза и принялся аккуратно раскладывать по полочкам переданные системой воспоминания. Он очнулся от размышлений, лишь когда из динамиков флайера раздался приятный женский голос:
— Станция «Зеленый сад». Пожалуйста, приготовьтесь к выходу.
Юноша поднялся с кресла, подхватил сумку и вышел на платформу. «Зеленый сад» оказался обычным спальным районом на окраине города, хотя вся базовая инфраструктура здесь была в полном порядке.
Сюй Цзиньсин приложил коммуникатор к датчику на двери, вошел в квартиру и щелкнул выключателем в прихожей. Двухкомнатная квартира встретила его простейшей бюджетной отделкой и полным отсутствием уюта. Оставив вещи на тумбочке, он сразу направился в ванную.
В голове все еще роилось слишком много нерешенных вопросов, но нарастающая тупая боль и дикая усталость брали свое. После того как его душа покинула систему и укоренилась в этом смертном теле, парню требовалось время не только на физическую адаптацию, но и как минимум месяц покоя для полного восстановления ментальных каналов.
***
Специализированная закрытая клиника «Синьюань», где трудился У Тао, входила в состав крупнейшей федеральной сети. Только на планете Цзинсин насчитывалось более тысячи их филиалов — это было поистине гигантское предприятие. И отделение под руководством У Тао относилось к высшей категории. Сюда приезжали лечиться исключительно высокопоставленные чиновники, аристократы и богачи. При проектировании комплекса денег не жалели, выделив огромную площадь под собственную высокотехнологичную лабораторию извлечения экстрактов, работавшую исключительно на нужды этого филиала.
У Тао, будучи начальником этой лаборатории, с самого утра вошел в свой кабинет в превосходном расположении духа.
Его заместитель, Чжан Цяо, с любопытством оторвался от бумаг:
— Шеф, у вас сегодня какое-то на редкость праздничное настроение?
С тех пор как три месяца назад уволился их ведущий фармацевт, руководитель ходил чернее тучи.
У Тао весело отодвинул кресло и устроился за столом:
— Я наконец-то нашел человека! И не абы кого, а обладателя успокаивающей ментальной силы C-ранга! Пусть у него пока нет ментального воплощения, но сам тип энергии — идеальное попадание.
Чжан Цяо тут же отложил стилус и подался вперед:
— Серьезно? А как у него с опытом?
— Его порекомендовал мой старый знакомый, — отмахнулся У Тао. — Молодой парень, еще учится, так что ищет временную подработку на лето. Опыта у него, понятное дело, никакого.
Радостное оживление на лице заместителя мгновенно сменилось глухим скепсисом:
— Временщик? Но шеф, у новичка только на освоение оборудования уйдёт недели две, это же абсолютно нерентабельно. К тому же наш прошлый сотрудник хоть и не обладал успокаивающим типом силы, но его ментальное воплощение было на грани ранга B. Он выдавал экстракты безупречной чистоты.
Оптимизм У Тао слегка угас. Он тяжело вздохнул:
— Твоя правда, парень вряд ли сразу выдаст те же объемы. Но ты же сам знаешь, как тяжело затащить специалистов в наше учреждение.
Из-за специфики клиники и тяжелых пациентов, находящихся в стадии обострения, общая атмосфера здесь всегда была довольно гнетущей. Сюда трудно было найти персонал, а те немногие, кого удавалось нанять, частенько сбегали через пару недель, не выдержав давления.
Впрочем, руководитель быстро взял себя в руки:
— По крайней мере, у нас есть два месяца, чтобы продержаться до полноценного набора кадров.
Чжан Цяо лишь обреченно покачал головой:
— Надеюсь, этот мальчишка не уволится через три дня, иначе мы потеряем еще больше времени.
У Тао немного подумал и уверенно отрезал:
— Не уволится. Парню позарез нужны деньги.
Заместитель счел начальника излишне наивным, но не успел ничего возразить — на терминал У Тао пришло уведомление с КПП. Соискатель прибыл и ждал у ворот.
Руководитель поспешно распорядился пропустить гостя. Чжан Цяо с демонстративно равнодушным видом уткнулся обратно в документы. Спустя пару минут в коридоре послышались легкие шаги, и в дверь кабинета вежливо постучали три раза.
— Открыто, войдите, — отозвался У Тао.
Дверь плавно отворилась, и на пороге появился молодой человек:
— Здравствуйте, директор У.
Чжан Цяо чисто машинально поднял взгляд, и у него внутри все так и перевернулось. Он ожидал увидеть студента старших курсов, но вошедший парень выглядел едва разменявшим совершеннолетие. Вспомнив слова начальника о том, что юношу пристроили «по знакомству», заместитель окончательно помрачнел.
«Ну точно, шеф просто протащил сюда своего человека...» — подумал Чжан Цяо. Попасть в производственный блок закрытой клиники считалось огромной удачей: работа здесь была безопасной, платили отлично, да еще и была уникальная возможность освоить редкую профессию. Опустив голову, Чжан Цяо разочарованно вздохнул. Он не ожидал, что его начальник опустится до банального кумовства.
У Тао тем временем приветливо улыбнулся:
— Проходи, присаживайся. Принес электронные копии документов?
Сюй Цзиньсин присел на предложенный стул:
— Да, все с собой.
Он активировал свой коммуникатор и переслал У Тао файлы с удостоверением личности и официальным медицинским заключением о ранге ментальной силы.
У Тао быстро застучал по клавишам терминала:
— Отлично, сейчас я внесу тебя в базу. Твоей основной обязанностью будет извлечение ментальной энергии из духовных растений. Сначала, конечно, придется освоить управление экстрактором. Я прикреплю тебя к нашему лучшему мастеру, будешь перенимать опыт у него. График стандартный, все выходные строго по федеральному календарю. Оклад — семь тысяч звездных монет в месяц, плюс бесплатное двухразовое питание и две сотни на мелкие расходы. Поскольку ставка временная, бонусы и премии не предусмотрены...
Сюй Цзиньсин в этот момент мысленно усмехнулся: «Разве это не обычная ловля рыбки в мутной воде? Победа, можно сказать, уже у меня в кармане».
Инструктаж подошел к концу, и У Тао указал на своего коллегу:
— Это заместитель начальника нашей лаборатории, Чжан Цяо. Он проводит тебя на рабочее место и все покажет, а я пока схожу в отдел кадров завершить твою регистрацию.
Сюй Цзиньсин вежливо кивнул:
— Хорошо, спасибо большое, директор У.
Чжан Цяо сухо кашлянул и поднялся из-за стола:
— Ну что, Сюй, пойдем со мной.
Сюй Цзиньсин приветливо улыбнулся мужчине:
— Рассчитываю на ваше покровительство.
Заместитель лишь неопределенно крутанул кистью. Несмотря на внутреннее недовольство из-за «блата», портить отношения с порога он не собирался.
— Идем, — сдержанно бросил он.
Они вышли из кабинета и двинулись по крытому стеклянному переходу, ведущему прямиком к производственному корпусу. Лаборатория занимала отдельное девятиэтажное здание. На входе обоим пришлось пройти процедуру обязательной дезинфекции.
Чжан Цяо вкратце описал назначение каждого этажа и повел парня на шестой уровень. Миновав еще один шлюз санитарной обработки, они оказались внутри просторной мастерской. К удивлению Сюй Цзиньсина, здесь не было никаких конвейерных линий. В помещениях стояли всего два экстрактора, а за одним из них сидел спиной к ним сотрудник в массивном шлеме нейроконтроля.
Сюй Цзиньсин сразу зацепился взглядом за оборудование. Аппараты вживую выглядели в точности так же, как на трехмерных схемах в сети: округлая металлическая капсула высотой в половину человеческого роста, опутанная жгутами проводов. Несмотря на качественную изоляцию, Сюй Цзиньсин отчетливо улавливал легкие эманации рассеянной ментальной энергии вокруг прибора. Эта машина работала за счет ментальных импульсов человека, используя электричество как базовый источник питания, в то время как алхимические печи в его прошлом мире активировались исключительно чистой духовной энергией. Помимо экстракторов, в комнате находились два больших температурных шкафа — по всей видимости, для хранения сырья и готовой продукции.
Заметив, как завороженно новичок рассматривает технику, Чжан Цяо мысленно утвердился в своих подозрениях: «Ну точно, абсолютный ноль». Он снова тяжело вздохнул, уже представляя, какой выговор они с шефом получат от руководства в конце месяца за сорванный план.
Сюй Цзиньсин не обратил внимания на вздохи спутника, поскольку в этот момент сработал механизм одного из приборов. Сфера тихо щелкнула, и из ее нижней части плавно выдвинулся металлический лоток, заполненный стеклянными ампулами высотой около семи сантиметров. В каждой из них виднелась прозрачная жидкость нежно-голубого цвета. Это и был готовый экстракт.
Парень сделал невольный шаг вперед, чтобы рассмотреть продукт поближе. В этот момент сидевший за прибором сотрудник снял шлем, продемонстрировав седеющую шевелюру и уставшее лицо. Он аккуратно переставил лоток с ампулами в температурный шкаф у двери и шумно выдохнул.
Чжан Цяо подошел ближе:
— Мастер Тун, это наш новый сотрудник, Сюй Цзиньсин. У него успокаивающий тип ментальной силы, ранг C. Опыта работы нет совсем, так что вся надежда на вас — обучите его основам.
Сюй Цзиньсин сделал вежливый шаг вперед:
— Здравствуйте, мастер Тун. Я раньше никогда не работал с духовными растениями, буду очень благодарен за науку.
Старик внимательно оглядел юношу, потер затекшее лицо и негромко ответил:
— Ладно. С экстрактором и травами вообще дела не имел?
— Ни разу, — честно признался Сюй Цзиньсин.
Мастер Тун кивнул:
— Тогда подходи ближе, начну с самого простого. Смотри, вот это — наш основной рабочий инструмент, экстрактор. В левой верхней части находится отсек для загрузки сырья. Справа внизу — выходной лоток для готовых ампул. А в самом низу расположен клапан для сброса переработанного шлака.
— Суть процесса проста: закладываешь порцию растений, устанавливаешь пустые пробирки, надеваешь шлем и синхронизируешь свое сознание с прибором. Твоя задача — обнаружить и собрать ментальные частицы растения внутри реакционной камеры. Чем больше частиц удастся поймать, тем выше процент извлечения и, соответственно, качество готового продукта. Теория понятна?
Схема действительно выглядела элементарной.
— Да, все понятно, — ответил Сюй Цзиньсин.
— Это стандартные модели экстракторов, они рассчитаны на работу с сырьем от F до B-ранга, — продолжил наставник. — В систему встроен интерактивный обучающий модуль для новичков. Надевай шлем и запускай симуляцию.
— Хорошо.
Сюй Цзиньсин устроился в кресле и надел шлем. Немного подумав, он решил проявить осторожность и направил в систему лишь крошечную долю своей ментальной силы. Его сознание тут же погрузилось в темноту, а ментальное восприятие сфокусировалось внутри замкнутого сферического пространства.
В наушниках прозвучал приятный механический голос:
[Ментальный импульс зафиксирован. Система запущена.]
Из реального мира донесся глухой голос мастера Туна:
— Я выставил для тебя тренировочный режим, осваивайся.
Убедившись, что процесс пошел, Чжан Цяо тихонько потянул наставника за рукав в сторону:
— Мастер Тун, оставляю парня на вас.
Старик молча кивнул. Заместитель немного помялся, а затем добавил едва слышным шепотом:
— Он пришел по личной рекомендации директора У. Так что если возникнут трудности, проявите терпение, ладно?
Мастер Тун на секунду замер, а затем недовольно нахмурился, поняв намек на «блат». Чжан Цяо заискивающе улыбнулся:
— Ну, я пойду, проверю остальные этажи. Удачи.
Перед уходом заместитель бросил еще один взгляд на Сюй Цзиньсина — парень сидел перед аппаратом без единого движения. Чжан Цяо лишь обреченно покачал головой и покинул мастерскую.
Сюй Цзиньсин, разумеется, не слышал их шушуканья. Экстрактор запустился в штатном режиме, но юноша почувствовал странное, сковывающее сопротивление со стороны прибора, поэтому ему потребовалось некоторое время на адаптацию к чуждой технологии.
Электронный помощник выдал запрос:
[Обучающий режим активирован. Желаете начать симуляцию?]
Сюй Цзиньсин подтвердил выбор.
[Программа обучения запущена. Данный экстрактор состоит из пяти ключевых узлов: реакционная камера для переработки сырья, сборная воронка для удержания ментальных частиц, герметичный отсек для фасовки экстракта, бункер для утилизации отходов и главный управляющий контроллер.]
Назначение всех узлов было предельно ясным и полностью отражало технологический цикл.
[Ознакомление со структурой завершено. Открытие реакционной камеры.]
Перед внутренним взором Сюй Цзиньсина внезапно вспыхнул свет. Реакционная камера представляла собой пустотелую сферу, внутри которой хаотично порхали крошечные светящиеся точки. Панель управления парила прямо перед ним в виде полупрозрачного окна, реагирующего на ментальные прикосновения.
[Процесс извлечения делится на два этапа: обнаружение и сбор. Ваша цель — зафиксировать ментальные частицы растения в пространстве камеры. Мерцающие точки перед вами — это виртуальная имитация энергии F-ранга.]
[Второй этап — сбор. Вам необходимо направить пойманные частицы в нижнюю сборную воронку.]
В нижней части виртуальной сферы тут же сформировался прозрачный конус.
[Пожалуйста, приступите к тестированию. Для успешного прохождения необходимо собрать не менее семидесяти процентов активных частиц. Тест начался.]
Сюй Цзиньсин не стал спешить. Он мысленно растянул свою ментальную силу, сделав ее максимально тонкой, и аккуратно распределил ее по всей внутренней поверхности реакционной сферы, полностью взяв виртуальное пространство под свой контроль.
Затем он осторожно коснулся одного из светящихся огоньков и тут же ощутил слабое, но отчетливое сопротивление со стороны программы. Это мимолетное противодействие вызвало у него приятное чувство дежавю — в мире бессмертных алхимиков целебные травы точно так же отчаянно сопротивлялись, когда их плавили в горниле истинного пламени.
Виртуальных частиц F-ранга было совсем немного, да и двигались они предсказуемо. Собрать их все до единой для Сюй Цзиньсина было делом одного мгновения. Однако парень задумался: «В этой Федерации эффективность извлечения лекарств, судя по всему, оставляет желать лучшего. Но раз уж считается, что успокаивающий тип силы идеально подходит для этой работы, то выдам результат в районе девяноста пяти процентов, чтобы не вызывать лишних вопросов».
Приняв решение, Сюй Цзиньсин сформировал из своей ментальной энергии плотную сеть, без труда сгреб основную массу светящихся точек, вытолкнул их в сборную воронку и нажал кнопку завершения теста.
Механический голос тут же бесстрастно отчеканил:
[Эффективность извлечения: 96.4%. Желаете перейти к тестированию уровня E?]
— Да, — мысленно ответил Сюй Цзиньсин.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/36119/4723599
Готово:
