Бесспорно, это была уединенная и просторная усадьба. Здесь не осталось и следа зимнего запустения: даже черепица на крыше блестела, словно смазанная маслом, а под ногами не было видно ни пылинки.
Впрочем, всё это было неважно, ведь внимание Цяо Чжань привлек человек, стоявший во дворе.
— Брат? Ты почему здесь? — она была поражена, и это удивление оказалось даже сильнее того, что она испытала, когда Цяо Чжань раз за разом пытался устроиться на работу в Ресторан Дафэн.
Ведь это была частная усадьба той самой знатной гостьи в Уезде Чуньчан, как же так? Что здесь делает Цяо Иин? Почему он здесь оказался?
Цяо Иин, увидев сестру, удивился не меньше, но быстро сообразил: она работает в ресторане, а доставка еды гостям — дело обычное. Встретив сестру, он даже обрадовался.
— Чжань-эр! — радостно выкрикнул он.
— Повар Цяо, проходите, — прервала молчание Тан И.
Это обращение — брат, это явно ласковое Чжань-эр... А ведь если вспомнить тот случай в ресторане... Тогда он вел себя крайне агрессивно, будто пришел не искать человека, а сводить счеты, и эта девчонка-недомерок в испуге забилась под стол. Тан И никак не могла взять в толк: неужели они брат и сестра?
Цяо Чжань и Брат Цзяо вошли внутрь, и тут же услышали вопрос служанки, открывшей дверь:
— Эй, почему вы принесли так рано?
По логике вещей, Тан И должна была сначала сама все забрать, попробовать, и лишь убедившись, что всё в порядке, принести сюда.
Цяо Чжань взглянула на небо:
— Мы всё ждали госпожу Тан И, но хозяйка побоялась, что мы опоздаем, и велела принести сейчас.
На самом деле, такая работа не требовала участия младшей помощницы с кухни. Но раз уж сама старшая мисс Тан назвала её по имени, а в Ресторане Дафэн она не была главным поваром, доставка лично выглядела как проявление искренности. Поскольку Цяо Чжань не знала дороги, а Брат Цзяо однажды уже приходил сюда вместе с Тан И, когда доставили некачественную еду, то в этот раз он вызвался быть проводником.
Сегодня они действительно задержались из-за того человека, перепрыгнувшего через стену. Тан И, ничего не сказав, кивнула и проводила их в боковую комнату. У порога Брат Цзяо помахал руками, давая понять, что внутрь не пойдет, и будет ждать снаружи.
Тем временем снаружи Сяо Цуй бесцеремонно захлопнула дверь перед носом у Цяо Иина и указала на него пальцем:
— Эй! Ты! Чего вылупился? Уходи немедленно, не то заявим в управу, и тебя схватят!
Брат Цзяо, ничего не понимая, съежился в сторонке, но Цяо Иин схватил его за плечо:
— А он? Ты почему здесь ошиваешься?
Сяо Цуй тут же ответила:
— Он работник ресторана, приносит еду для нашей старшей барышни.
Цяо Иин легкомысленно хмыкнул:
— А та, что вошла внутрь?
Сяо Цуй, не задумываясь, бросила:
— Они, конечно, вместе.
Она не разглядела толком ту девчонку, решив, что та тоже из Ресторана Дафэн. Брат Цзяо поспешил внести ясность, мотая головой как неваляшка и смущенно указывая на дверь:
— Нет-нет, она готовит для старшей барышни, а я всего лишь разносчик.
— Такая мелкая? Она главный повар?
— Да не может быть! — Цяо Иин хотел было подшутить над девчонкой, но услышал такую новость, что опешил. Неужели речь о его сестренке, Цяо Чжань? Но... готовит? Дома она, конечно, постоянно возилась на кухне, но с чего бы ей готовить для той самой знатной госпожи, приехавшей из Яньцзина в Усадьбу семьи Тан?!
Брат Цзяо под взглядами обоих то кивал, то качал головой. Сяо Цуй ничего не понимала, а Цяо Иин с нетерпением тряхнул его за плечо:
— Так да или нет?! Ты тут головой киваешь да мотаешь, издеваешься, что ли?
— Она и правда готовит для старшей барышни, но она не главный повар нашего ресторана, а всего лишь помощник.
Цяо Иин ожидал, что сестра работает на кухне — там либо главный повар, либо разнорабочие. Но первая часть слов Брата Цзяо его поразила.
— Ты серьезно? Она готовит для старшей барышни? — Цяо Иин подался вперед.
Брат Цзяо, глядя в глаза этому пройдохе, почувствовал, как по спине побежали мурашки, и кивнул:
— Серьезно...
Цяо Иин расхохотался:
— Хорошо, хорошо, хорошо! — он повторял это снова и снова, как сумасшедший, и Брат Цзяо вместе со служанкой Сяо Цуй смотрели на него как на безумца.
В боковой комнате Тан И уже попробовала оба блюда: суп из редиса и пельмени с овощами. Услышав, что претензий нет, служанка, которую они видели ранее, быстро вошла и унесла посуду. Цяо Чжань получила плату за работу и уже собралась уходить, когда её окликнули:
— Подожди.
Цяо Чжань обернулась с пустой корзиной в руках и увидела, что госпожа Тан И колеблется.
— Повар Цяо, ты можешь остаться здесь ненадолго, — уклончиво сказала Тан И.
Пока Цяо Чжань недоумевала, Тан И указала на дверь. Теперь она всё поняла.
— Спасибо, госпожа Тан И, но не нужно.
Тан И знала, что не стоит вмешиваться в чужие дела, но всё же не удержалась:
— А тот случай... в ресторане...
Снаружи доносились приглушенные голоса: Цяо Иин, явно пребывая в восторге, рассуждал о том, что сестренка добилась успеха и он теперь тоже в почете, и что эта жизнь прожита не зря.
Цяо Чжань помолчала, подбирая слова:
— На самом деле, в прошлый раз вышло недоразумение. Брат очень хорошо ко мне относится.
Сначала она была удивлена, увидев его, но теперь, даже не расспрашивая, Цяо Чжань начала догадываться. Она решила, что Цяо Иин всё еще ищет работу, а, возможно, её собственные слова в прошлый раз в Ресторане Дафэн подействовали, и он испугался, что её уволят, и больше не станет там дебоширить.
Значит, они и правда брат и сестра.
Тан И посмотрела на удаляющуюся маленькую фигурку:
— Он пришел в нашу усадьбу наниматься, но ошибся дверью.
Вот оно что.
Перед уходом Цяо Чжань слегка кивнула Тан И и вышла из боковой комнаты, где остались только Цяо Иин и Брат Цзяо.
— Госпожа Тан И, раз мы всё доставили, позвольте откланяться, — увидев Цяо Чжань, Брат Цзяо с облегчением вздохнул и потянул её на выход.
— Госпожа Тан И, я тоже ухожу! — поспешно подхватил Цяо Иин, подражая Брату Цзяо.
Вскоре все трое вышли на дорогу уезда.
http://bllate.org/book/36111/4479432
Готово:
