Раздался пронзительный вопль, прокатившийся по всей округе, и с голых сучьев вспорхнула последняя воробьиная стайка.
— Уважаемая барышня, будьте доброй, опустите меня… опустите, а потом поговорим, ладно?
— Благодарю вас, премного благодарен.
Внезапно снова услышав знакомый голос, Толстяк Эрбао просиял по ту сторону стены и вмиг стёр с лица слёзы.
— Братец! Ты не умер!
По ту сторону стены из серого кирпича, в просторном и благоустроенном дворе, Цяо Иин окинул всё вокруг лишь мимолётным взглядом и замер. В своей жизни он впервые видел такое чудесное место — такое тихое и… он даже не знал, как это описать.
В мыслях пронеслось: неудивительно, что столько народу в уезде рвётся в эту усадьбу семьи Тан. Раз уж хозяева живут в таком роскошном месте, то и жалованье батракам наверняка платят немалое. На этот раз он точно не прогадал!
А этот управляющий по фамилии Чен мало того что наотрез отказался его принимать, так ещё и спустил на него злых собак. Ну и ладно, раз так, не будет он с ним связываться, напрямую обратится к хозяину Усадьбы семьи Тан — разве не проще? — думал Цяо Иин, не в силах скрыть торжество.
Правда, было одно но: в данный момент его держала на руках женщина, и ощущения были донельзя неловкими.
И уж тем более Цяо Иин не находил слов от того, с какой невероятной легкостью эта хрупкая девица несла его на весу.
Собеседница оказалась на редкость сговорчивой:
— Хорошо.
Стоило ей произнести это слово, как Цяо Иин увидел, что одетая в алое девушка изящно присела и, бережно и крайне учтиво придерживая его, поставила на землю.
Цяо Иин: «……»
С чего это ему вдруг показалось, что он только что полностью опозорился на всю жизнь?
Не слышавший по ту сторону разговора Цяо Иина Толстяк Эрбао снова затянул во всю глотку: «Братец, братец, братец!» — отчего Цяо Чжань почувствовал глухое раздражение.
Не удержавшись, он крикнул через стену:
— Заткнись, Эрбао, я же сказал, что твой дед жив! Будешь и дальше вопить — отрежу твою драгоценную мужскую гордость!
Выражение оказалось донельзя грубым, к чему Цяо Иин в общем-то привык. Но стоило ему повернуться и взглянуть на лицо девушки в алом, как он мысленно сразу же вспомнил об этих словах.
В конце концов, ему нужно было просить о помощи, так что он с неловкой улыбкой потирал руки, собираясь сделать шаг вперёд и изложить причину своего визита.
Однако жест собеседницы остановил его на полуслове:
— Ты кто такой?
— Я… устраиваться на работу, — смущенно прижав пальцы к фальшивым усикам над губой, выпалил Цяо Иин.
— Устраиваться на работу? — Тан И опешила, но быстро сообразила, что к чему.
Должно быть, этот человек имел в виду здешнее усадебное хозяйство семьи Тан.
— Тогда тебе следует обратиться к управляющему.
Цяо Иин подумал про себя, что с управляющим каши не сваришь, именно поэтому он и разыскал её. Он снова принялся тереть руки, чувствуя себя крайне неуверенно.
— Сестрица Тан И! Это он! Только что он всё тарабанил в дверь и напролом рвался внутрь! До чего же надоедливый! — выбежав из парадной залы, служанка с гневом указала пальцем на Цяо Иина.
Тан И вышла сюда, услышав от дворовых девчонок, что какой-то незнакомец у ворот неотступно требует аудиенции у хозяина. Распахнув створки, она никого не обнаружила, но тут же услышала возню у стены.
Стоило ей подойти ближе, как сверху кто-то свалился, и она машинально подхватила его — так и произошла эта сцена.
— Сяо Цуй, всё в порядке, он пришёл наниматься в нашу Усадьбу семьи Тан, просто перепутал место.
Разобравшись в ситуации, Тан И собиралась проводить гостя.
— Но как он сюда попал?
Тан И молча указала на забор.
Лицо служанки Сяо Цуй мгновенно покраснело от гнева:
— Перелез через стену?! Что за человек!
Цяо Иин тут же возмутился:
— Так в дверь-то не пускают! А мне некогда ждать!
Хоть его доводы и звучали неубедительно, вид он имел самый решительный. В конце концов, прочно обосноваться в уезде, чтобы заботиться о младшей сестренке, было для него делом первостепенной важности.
— Сестрица Тан И, не слушайте его! Он наверняка вор, давайте сдадим его властям! — Сяо Цуй подбежала к Тан И и вцепилась ей в рукав, не желая отступаться.
Цяо Иин свирепо зыркнул на неё, и Сяо Цуй испуганно спряталась за спину Тан И. В семье Тан все знали, что Тан И, личная старшая служанка старшей барышни, прекрасно владеет боевыми искусствами.
— Сестрица Тан И, ну посмотрите, разве он похож на честного человека?
— И взгляните… на его усы! — пальцы Сяо Цуй мелко дрожали, а круглые глаза вылезли из орбит от изумления.
В прошлый раз, когда Цяо Иин ходил на второй этаж Ресторана Дафэн искать сестру и узнал от приятеля, что одна из девушек в алых одеждах — это служанка хозяйки Усадьбы семьи Тан, он безмерно радовался тому, что вовремя сообразил не испортить отношения до конца.
Теперь же путь в Ресторан Дафэн был для него заказан: он ни за что не хотел лишать сестру её доходного места.
В Усадьбе семьи Тан платили щедро, да и место было хорошее. Пусть управляющий и смотрел на него свысока, Цяо Иин намертво втемяшил себе в голову пробиться именно сюда!
Расспросив всех подряд, он раздобыл адрес столичного дома хозяйки усадьбы, той самой старшей мисс Тан, и заприметил ту самую служанку в красном, которую видел в ресторане. Убедившись в этом, он лишь укрепился в мысли, что пришёл по адресу.
И вот, изобразив на лице самую заискивающую улыбку, он совершенно забыл про накладные усы, приклеенные для маскировки!
Но что теперь поделаешь? Рот растянулся слишком широко, и один край фальшивых усов полностью отклеился, комично свисая с лица Цяо Иина. Прилепить его обратно было уже бесполезно.
В отличие от изумлённой служанки Сяо Цуй, Тан И испытывала скорее смутное чувство узнавания.
Да, ей почему-то казалось, будто она уже где-то видела этого человека.
— Госпожа Тан И, я… — попытался заговорить Цяо Иин, силясь оправдаться.
— Госпожа Тан И? Откуда ты знаешь… — тут девушка осеклась и прикрыла рот рукой.
Цяо Иин усмехнулся, и в нём вновь взыграла бесшабашная натура. Он подмигнул Сяо Цуй:
— Так вы же сами только что сказали.
Тан И наконец признала его:
— Это ты?!
В этот момент за воротами раздался стук. Сменившись в лице, Тан И знаком велела Сяо Цуй отворить двери.
Створки распахнулись, и на пороге показались двое: долговязый парень и хрупкая невысокая фигурка с квадратной плетеной корзиной на сгибе локтя.
Они шагнули внутрь, облаченные в серо-бурые куртки — форменную одежду работников Ресторана Дафэн.
— Барышня, мы из Ресторана Дафэн, пришли принести ужин для старшей барышни.
Цяо Чжань стоял плечом к плечу с Братом Цзяо. Произнеся эти слова, он аккуратно снял с руки плетеную корзину.
— Сестрица Тан И, это ужин для старшей барышни, — обернувшись, доложила Тан И Сяо Цуй.
Сама Тан И заметила вошедших ещё в тот момент, когда отворяла ворота.
А вот Цяо Чжань поднял глаза и заглянул внутрь лишь тогда, когда служанка произнесла имя Тан И.
http://bllate.org/book/36111/4479431
Готово:
