— Я… я… я… — Цяо Иин страдал от одного изъяна: стоило ему занервничать, как голова тут же отказывала, и он долго запинался, не в силах вымолвить ни слова.
Сейчас он горько жалел, что послушал тех оболтусов, которые убеждали его, мол, не стоит при приёме на работу вести себя нагло, а то сочтут неискренним. В итоге он отправил всех ждать, а сам в одиночку пошёл наниматься в Усадьбу семьи Тан, что к востоку от уезда. Если бы не потерянная в спешке туфля, его бы едва не покусали злые собаки, спущенные тем управляющим по фамилии Чэнь!
Сменив наряд, он пришёл наниматься в этот ресторан, где работала его сестра, и надо же было такому случиться — напороться на эту скверную бабу! У Цяо Иина вспыхнул яростный нрав.
Он не сдержался и гаркнул:
— Ты, скверная баба! Мне плевать! Говорю тебе, моя сестра здесь! Я обязан устроиться сюда, чтобы присматривать за ней! Мне плевать, согласна ты или нет!
Ли Сю изначально не нравился этот молодой человек, болтавшийся без дела: сразу было видно, что тип не из порядочных. Она думала, раз он сегодня не учиняет беспорядков, то можно отделаться парой фраз и выпроводить его, но, услышав такое оскорбление, почувствовала неприязнь. Тут она вспомнила, что вчера этот тип приходил сюда, чтобы кого-то разыскать.
— Сестра? Как зовут твою сестру?
Она твёрдо решила: если эта сестра и вправду работает в её ресторане, то лучше её уволить — это всяко лучше, чем терпеть ежедневные скандалы этого хама.
— Цяо Чжань! — выпалил Цяо Иин имя сестры.
Брови Ли Сю дрогнули:
— Худенькая такая девчонка?
Цяо Чжань была худенькой, так что он кивнул. А затем, не подумав, добавил:
— Кажется, она как раз на вашей кухне работает.
Эту информацию он раздобыл у знакомых ребят, когда только прибыл в уезд. Теперь Ли Сю наконец поняла, о ком речь.
На следующий день в полдень хозяйка позвала Цяо Чжань на задний двор. Только тогда та узнала, что родной брат Цяо Иин её «продал».
— Твой брат сказал, что пришёл наниматься только ради тебя. Но у нас сейчас нет нехватки в работниках, и его бесконечные визиты ничего не изменят. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Цяо Чжань ничего не ответила и просто кивнула.
Вернувшись на кухню, она вскоре была вызвана Братцем Цзяо. Выйдя наружу, Цяо Чжань увидела Цяо Иина. Тот донимал старого счетовода, и было видно, что старик уже на пределе.
— Брат! — окликнула его Цяо Чжань.
Стоявший рядом Братец Цзяо изумился:
— Малышка Чжань… это твой брат?
Незадолго до этого хозяйка велела ему позвать Цяо Чжань, если объявится некий Цяо Иин. Он тогда не понял, зачем, а теперь, кажется, начал догадываться, но не удержался и пробормотал себе под нос:
— Странно… Вроде бы одна семья, а ведь позавчера он пришёл такой свирепый…
Кто-то крикнул заказать чай, и он, не раздумывая, бросился по делам.
Старый счетовод у стойки, узнав, что Цяо Чжань — та самая сестра, которую этот хулиган всё искал, вытаращил глаза не меньше Братца Цзяо.
Цяо Чжань отвела брата в укромный проход у входа.
— Брат, зачем ты пришёл?
В голосе Цяо Чжань явно сквозило нежелание его видеть, отчего Цяо Иин почувствовал неловкость. Однако он всегда был широкоплечим малым и очень любил свою единственную сестрёнку, поэтому не стал искать в её словах двойного дна. Он почесал затылок:
— Конечно, наниматься! Чжань-эр, ты что, забыла? Я же говорил тебе, что придумаю что-нибудь…
— Брат, больше не приходи сюда, — Цяо Чжань решительно оборвала его.
— Что? — Цяо Иин не мог поверить своим ушам. В его памяти сестра всегда была послушной и покладистой.
Он ведь всё объяснил ей позавчера вечером, она должна была его понять. Но сейчас она вела себя так, будто категорически не хочет видеть его в этом ресторане.
— Почему, Чжань-эр? Ты здесь одна, у нас в уезде нет ни одного родственника. Как я могу быть спокоен, если за тобой некому присмотреть? А отец? Он ведь тоже…
При упоминании отца Цяо Иину стало стыдно: в конце концов, сестру продал родной отец, и любой на её месте был бы в ярости. Помолчав, он смягчил голос:
— Чжань-эр, отец тоже беспокоится о тебе. Он даже просил других людей разузнать, как у меня идут поиски.
Лучше бы он молчал. Как только он заговорил об этом, брови Цяо Чжань невольно дёрнулись. Как она могла забыть об этом? Этот отец, который продал дочь — её родной брат, может, и не желает зла, но что насчёт отца?
— Брат, отец хочет, чтобы я вернулась в семью Лю?
Заметив, как сестра насторожилась, Цяо Иин поспешно замахал руками:
— Нет-нет! Отец был в маразме, он знает, какие страдания ты перенесла в семье Лю. Не бойся, он не заставит тебя вернуться.
Он испытывал глубокое чувство вины. Он уже обещал сестре не волноваться, говорил, что объяснится с отцом и не позволит ему больше распоряжаться её судьбой. Но теперь, видя, что сестра всё ещё боится, Цяо Иин хотел утешить её как можно лучше, но в итоге выдал лишь несколько слов:
— Не бойся. Пока я рядом, он этого не сделает.
Слов было немного, но это было самое искреннее и твёрдое обещание.
В этот момент шумная компания мужчин в простой одежде вошла в ресторан. Брат и сестра отступили в сторону, чтобы не мешать. Цяо Чжань услышала, как Цяо Иин, скрестив руки на груди, с нескрываемой завистью и презрением разглядывал вошедших:
— Ишь, снуют туда-сюда, жрут и пьют — благодать! Хорошо быть на побегушках у богатого хозяина!
К ним подбежал слуга, чтобы встретить гостей, и быстро проводил их внутрь. Эти слова звучали как обычная зависть к богатству, и Цяо Чжань не придала им значения.
— Брат, ты их знаешь? — невзначай спросила она.
Цяо Иин фыркнул:
— Это же люди из Усадьбы семьи Тан, чего нос задирать!
Цяо Чжань показалось это название знакомым. Кажется, Братец Цзяо говорил, что овощи для ресторана Дафэн доставляют как раз из Усадьбы семьи Тан, а та самая щедрая «Богиня богатства», старшая мисс семьи Тан, является хозяйкой этой усадьбы.
Для таких богачей маленькая усадьба в уезде Чуньчан была, наверное, не больше ногтя. А сама старшая мисс Тан жила в Яньцзине. От Цай-эр она слышала, что Яньцзин — столица Великой Вэй, огромный процветающий город, где толпы людей никогда не редели.
http://bllate.org/book/36111/4479429
Готово:
