Разумность Цяо Иина была лишь следствием того, что он привык жить своим умом, да со временем распустился и превратился в бродягу, случайно растеряв при этом львиную долю свойственной обывателям чопорности.
Человек наконец ушёл, а она лежала на постели, всё ещё сжимая в руке тот самый кошелёк и гладя его тонкую вышивку.
К этим деньгам у Цяо Чжань было чувство драгоценности обретённой заново вещи.
На второй день с раннего утра стало ещё холоднее. Едва встав, Цяо Чжань повстречала Цай-эр — та всё в той же грязно-мазевой одежде.
Послышалась её шутка:
— Сестрица? Маленький повар Цяо?
Заметив, что та молчит и выглядит погружённой в свои мысли, Цай-эр не удержалась и дёрнула её за рукав:
— Мелюзга?
— Сестрица Цай-эр, а в нашей Великой Вэй женщины могут становиться шеф-поварами?
Внезапно услышав такой вопрос и встретившись взглядом с парой спокойных, сосредоточенных и угольно-чёрных глаз, Цай-эр на секунду даже словно перестала узнавать стоявшую перед ней девчушку, её собственную младшенькую.
Но тут же решила, что ей просто мередится, и нерешительно поскребла собственный край с дырой на одежде.
Это… По её уклончивому виду Цяо Чжань всё поняла без лишних слов.
В этой Великой Вэй женщинам, судя по всему, было не положено позориться на людях в роли поваров.
Мысль эта возникла сама собой. Если бы в этой стране женщины действительно могли готовить на продажу, то в будущем, отбежав куда-нибудь подальше и обосновавшись на новом месте, можно было бы как следует углубить свои кулинарные навыки и зарабатывать этим на жизнь — неплохой план.
Поразмыслив, она поняла, что её собственные кулинарные познания-самоучки из прошлой жизни ни в какое сравнение не шли с мастерством того же Повара Цзяо, а угодить той старшей мисс семьи Тан и получить одобрение удалось лишь потому, что знатная барышня просто не пробовала подобного раньше и захотела отведать чего-то новенького.
Зародившись в сердце, эта идея тут же была вычеркнута.
Она мысленно решила, что не стоит тратить время на столь бесполезные вещи.
Вместе с Цай-эр они направились на заднюю кухню, где Повар Цзяо огорошил их громоподобной новостью:
— Тан И только что прислала людей в ресторан передать, что ты назначена готовить для молодой мисс семьи Тан целый месяц, каждый вечер будет ужин.
— Что, не хочешь, что ли?
Внезапно до слуха долетел недовольный голос Повара Цзяо. Выйдя из минутного оцепенения, Цяо Чжань посмотрела на него.
На его квадратном лице читалось презрение. Цяо Чжань ответила, что согласна и никаких возражений не имеет, после чего Повар Цзяо бросил ещё пару указаний и, бормоча что-то себе под нос, удалился.
Сворачивая кочан пекинской капусты, Цяо Чжань мысленно набросала новый план. До того как оказаться в уезде Чуньчан, она собиралась, добравшись до места, подкопить дорожных денег и бежать ещё дальше.
Прежде Госпожа ЦАО из семьи Лю использовала ту полурасписку, чтобы давить на неё и угрожать. Но теперь родной братец прежней хозяйки тела порвал эту бумагу, и её больше ничего не тяготило.
Пожалуй, вся удача прошлой жизни собралась воедино в этой.
И вот теперь встретилась такая щедрая на деньги богатея — старшая мисс семьи Тан.
Раз так, то после того, как она ещё месяц проработает на эту знающую толк в роскоши гостью, наберётся как раз достаточно средств на дорогу.
К вечеру гостей набилось битком, несколько половых сновали с подносами так быстро, что под ними горела земля, и у них не оставалось ни свободного мгновения даже глотнуть воды. На задней кухне царила такая же суматоха, даже хозяйка то и дело забегала туда помогать.
— Хозяйка, этот вчерашний хулиган опять явился! — старый счетовод прибежал снаружи и бросился к хозяйке за помощью.
— Какой ещё хулиган? — Ли Сю, управлявшая крупнейшим рестораном во всём уезде, была за день завалена таким количеством хлопот, что сперва не поняла, о ком толкует старый счетовод.
Тот подсказал:
— Да тот самый, который вчера устраивал беспорядки, когда здесь была старшая мисс семьи Тан!
Припомнив ту знатную гостью, Ли Сю приподняла брови, наконец-то восстановив в памяти вчерашние события.
На ходу направляясь к выходу со старым счетоводом, она небрежно сунула тарелку с пельменями стоявшему рядом помощнику повара.
— Опять целая толпа? — муж уехал по делам, и она уже решила, что если эти мерзавцы снова устроят дебош, она незамедлительно заявит в управу!
— Нет, хозяйка, на этот раз всего один.
— Один?
— Ага. Говорит, пришёл устраиваться в наш ресторан. По-моему, старый дурак я, он явился просто пакостить. Хозяйка, может, обратимся к властям?
— Сначала давай посмотрим, что к чему.
……
Цяо Чжань с дымящейся, испускающей аппетитный аромат только что приготовленной тарелкой пельменей со свининой и пекинской капустой в руках следовала за хозяйкой и старым счетоводом к выходу.
Она никак не ожидала, что хозяйка, занятая разговором со счетоводом, машинально вручит ей тарелку горячих пельменей, так что ей пришлось первой нести их гостям.
Разговор тех двоих она, разумеется, расслышала отчётливо и уже после первых реплик почти не сомневалась, что это снова объявился кровный братец прежней хозяйки.
Способ, о котором он толковал накануне вечером, заключался, оказывается, в том, чтобы самому наняться в ресторан. Глядя на нынешнее положение дел, Цяо Чжань полагала, что пробиться сюда ему едва ли удастся.
Увлекшись своими мыслями, Цяо Чжань не заметила, как врезалась в кого-то — это оказался Брат Цзяо.
— Ой, Сяо Чжань, почему это ты?
В то же время Цяо Чжань уже разглядела круглолицего молодого человека у стойки:
— Господин счетовод, ну примите меня! Вы только посмотрите на мою силу, я ведь и правда невероятно вынослив! Возьмите меня, я готов делать абсолютно любую работу!
— Хозяина нет, а это наша хозяйка.
— Ого-го, так это сама хозяйка! Прошу вас, милостивая госпожа, человек я по имени Цяо Иин, пришёл наняться в ваш славный ресторан!
Поскольку она собиралась вскоре покинуть уезд Чуньчан, Цяо Чжань вовсе не желала иметь ничего общего с этим братцем. Бросив на него быстрый взгляд, она отдала тарелку с пельменями Брату Цзяо и стремглав повернулась назад, спешно направляясь на заднюю кухню…
Она и ведать не ведала, что едва она скрылась на задней кухне, как её родной братец Цяо Иин тут же выдал её с потрохами.
Хозяйка Ли Сю сразу признала в стоящем перед ней человеке зачинщика вчерашнего дневного переполоха. Однако нынче тот выглядел на редкость покорным, в голосе его проскальзывали заискивание и даже подобие мольбы.
Она приняла вид, подобающий хозяйке крупнейшего ресторана в уезде, и легонько оперлась рукой о сосновую стойку так, что широкие и длинные шёлковые рукава её одежды изящно свесились вниз.
— Значит, наниматься пришёл?
— Да-да, именно так! — заслышав вопрос хозяйки, Цяо Иин решил, что дело выгорело, и принялся усердно кланяться и сгибаться в три погибели, демонстрируя крайнее почтение.
В душе же он думал: если бы не родная сестрица, ни за что бы я тут перед тобой не распинался, изображая послушного внучка.
Ли Сю протяжно хмыкнула и тоном, не терпящим возражений, велела ему проваливать:
— Тогда можешь быть свободен. Нам работники не требуются.
Цяо Иин мысленно забил тревогу и завопил вовсю:
— Да я могу делать и другую работу! Любую грязную и тяжёлую работу возьму на себя!
— У нас в ресторане всю самую грязную и тяжёлую работу выполняют половые. А шеф-повар нам действительно нужен, да только умеешь ли ты стряпать?
http://bllate.org/book/36111/4479428
Готово:
