Лорд-муж, матушка желает лишь блага старшей барышне, такова уж забота любого отца и любой матери в поднебесной!
Матушка Хэ, здесь тебе делать нечего, ступай вон.
Тан Чжэнь-ши внезапно отрывисто приказала, и всхлипывания матушки Хэ оборвались на полуслове.
Если у лорда нет дел, то возвращайся, а я повторю еще раз: дело с обрядом хэси для А Юнь касается внутренних покоев, и решение не изменится.
Заговорив снова, ее голос звучал исполненной непреклонной решимости.
Тан Бинчжань взмахнул рукавом и удалился, а матушка Хэ, вернувшись вся в слезах и полная тревоги, проговорила: Госпожа, как же быть теперь? Суду бессмертных следуя, записку с предсказанием обряда хэси можно вывесить наружу лишь через месяц, а что до лорда...
Не нужно обращать на него внимания, будем действовать по нашему плану.
Тан Чжэнь-ши заняла главное кресло, сделала маленький глоток прозрачного чая и твердо распорядилась.
Тогда...
Матушка Хэ заикалась и не смела поднять глаз на сидевшую в кресле.
Тан Чжэнь-ши заметила это и опустила чайную чашечку: Матушка, коль есть что сказать, говори прямо, нечего тут мямлить.
Только тогда матушка Хэ в нерешительности произнесла: Госпожа, эта старая служанка переживает за старшую барышню...
Что такое?
Старшая барышня сейчас далеко, в загородном поместье уездного города, и обо всем пребывает в неведении. Если она вернется и, узнав о распоряжении госпожи, станет противиться, то как же быть тогда?
Даже когда ее муж только что шумел и скандалил, в сердце Тан Чжэнь-ши не дрогнуло ни единой струны, но от этих слов ее спина затвердела, а лицо менялось снова и снова.
Матушка Хэ не смела поднять голову, и долгое время до нее доносился лишь тихий вздох: Я поступаю так исключительно ради ее блага. Бессмертный говорил, что бедствие в ее судьбе рассеется само собой, стоит лишь обрести суженого для обряда хэси, а после этого обряда ее ноги непременно исцелятся. С талантами и добродетелью моего ребенка она в будущем непременно сможет поднять всё швейное дело семьи Тан, и будущим главой семьи Тан непременно суждено стать моему дитя.
Во всем этом доме лишь главная госпожа столь искренне относилась к старшей барышне, во всем думала о ней и даже решилась навлечь на себя гнев лорда-мужа.
Матушка Хэ невольно рачувствовалась: Госпожа, если старшая барышня узнает об этом, то обязательно поймет ваши благие намерения.
Разговор госпожи и служанки в тишине внутренних покоев становился всё тише, и никто не обратил внимания на то, как у окна мелькнула абрикосовая фигурка и стремительно скрылась.
Деревня семьи Лю раскинулась среди холмов Великой Вэй. Едва забрезжил рассвет, как у ветхой деревенской кумирни столпилась шумная толпа — от мала до велика, и женщины, и мужчины.
Не толкайтесь! Не толкайтесь! Я туфлю потерял!
Мама... у-у-у...
Сан-цзы, иди сюда! Пусть отец возьмет тебя на руки!
Из гущи то и дело доносился детский плач и гомон голосов. Односельчане, которые сходились на праздники лишь раз в году, сегодня собрались на редкий общий сбор.
Ладно, перестаньте галдеть! Циншань, ты где?!
Услышав окрик деревенского старосты Лю Си, сельчане немного притихли, и толпа сама собой расступилась, образуя проход.
Оттуда вышли четверо. Шедшему впереди пожилому мужчине на вид было за пятьдесят — типичная внешность крестьянина: одежда из грубой ткани, черные матерчатые туфли.
Домочадцы следовали за ним по пятам. Устроив остальных членов семьи в стороне, старик со смиренным и виноватым видом поклонился собравшимся: О вчерашнем ночном пожаре в деревне я хочу сказать всем слово извинения, ведь я по правде виноват перед вами, соседи.
Дядя Циншань, на самом деле твоей вины тут нет, это всё та сожительница твоего сына натворила, пытаясь сбежать. Ты не бери всё на свой счет! — крикнул кто-то из молодых парней в толпе, подхватываемый разрозненными разговорами односельчан.
И речь шла о сущих пустяках, если бы не то обстоятельство, что прошлой ночью во время деревенского пожара пламя охватило дома многих семей. Маленькая сожительница младшего сына в семье старика Лю Циншаня пыталась сбежать из деревни, но ее как раз поймали односельчане. Жена деревенского старосты обыскала девчонку и нашла вышитый ею лично для сына кошелек, в котором лежали серебряные монеты.
А племянница, гостившая как раз в доме деревенского старосты, подтвердила, что уже давно замечала странности и подозрительное поведение этой сожительницы.
Тут всё и сошлось: поджог ради привлечения всеобщего внимания с последующей кражей денег и побегом — мотив налицо. Сельчане уже собирались вести эту сожительницу в уездный йуфу. Умышленный поджог и уничтожение чужого имущества — этого вполне хватало для доноса властям.
Что же до самого Лю Циншаня, старика из пострадавшей семьи, то в зимние месяцы, когда в поле делать было нечего, он подрабатывал плотником в уезде, а вчера, вернувшись в деревню, попал в такую историю, что и словами не оправдаешься.
Он ходил от двери к двери, умоляя наиболее пострадавшие семьи пойти на примирение. После долгих уговоров односельчане наконец согласились не обращаться в уездный суд, а решить дело частным порядком у деревенской кумирни.
В толпе стоял шум, и старосте Лю Си пришлось снова повысить голос, обращаясь к старику: Циншань, видишь ли, раз на этот раз все готовы закрыть глаза, давайте возместим ущерб так, как мы вчера обсуждали, да еще подвергнем твою вторую невестку публичному наказанию батогами, и на этом дело будет кончено.
Всё это было обговорено еще вчера. Лю Циншань просто кивнул и жестом подозвал к себе жену, Госпожу ЦАО из семьи Лю, требуя медяки.
Лю Си принялся зачитывать имена по составленному списку, но стоявшая внизу Госпожа ЦАО намертво вцепилась в матерчатый мешок с медяками и ни за что не соглашалась его отпускать.
Что ты удумала! Все же смотрят! — понизив голос, пригрозил ей глазами Лю Циншань.
Однако Госпожа ЦАО принялась упрямиться и даже вовсю завопила: Эта проклятая девчонка натворила делов, а мне теперь за ней подтирать! Как бы не так! Деревенский староста, наша семья передумала, отправляйте эту дрянь властям кенуа, и деньги наша семья больше возмещать не станет!
Выкрикнув это, она в обнимку с мешком медных монет бросилась бежать.
Нань-эр! Держи мать!
Матушка!
Сцена мгновенно погрузилась в полный хаос. Лю Си прокричал несколько раз, но остановить никого не смог. Никто даже не заметил, как из-за пределов толпы прибежал парень лет пятнадцати-шестнадцати, чистый и аккуратный с головы до ног.
Вслед за ним неслась запыхавшаяся девушка того же возраста, крича: Сяо-гэ! Сяо-гэ!
Отец, мать, поджигала та девочка или нет, я не знаю, но те деньги ей дал я! — ничто не принимая в расчет, выпалил Лю Ин всё то, что не успел досказать вчера, когда двоюродная сестра увела его полуобманом, полухитростью.
Лю Си слушал, и лицо его становилось всё мрачнее. Он давно заметил, что его собственный сын неравнодушен к той девчонке, что жила в семье Лю Циншаня в качестве сожительницы.
А поскольку сын отроду не лгал, то и сейчас он говорил сущую правду.
Лю Ин всё еще со слезами на глазах продолжал открывать правду: Отец, умоляю, не наказуй ее, над ней вечно издевалась ее свекровь, она такая жалконькая. Вчера я случайно встретил ее при побеге, мне стало ее жаль, и я подумал отдать ей эти серебряные монеты на дорожные расходы...
Замолчи! — испуганно оборвал его Лю Си.
http://bllate.org/book/36111/4479419
Готово:
