Уладив дело, Лин Жанцзинь вместе с молодыми людьми и пленником вернулся на постоялый двор.
Юношу звали Шэн Мин, а девушку — Мэй Инъюэ. Свободных комнат на постоялом дворе хватало с избытком, так что каждому достался отдельный покой. Шэн Мин поначалу не задавал лишних вопросов. Однако едва он увидел, как Лин Жанцзинь и Бу Фаньшуан — оба со странными, изменёнными заклинаниями лицами — направляются в одну и ту же спальню, юноша заметно изменился в лице. Впрочем, расспросами он докучать не стал и молча удалился к себе.
Мэй Инъюэ, напротив, сразу приметила хрупкое здоровье Лин Жанцзиня. Она разыскала несколько пузырьков с духовным снадобьем, передала их заклинателю, помогла заказать горячую еду и воду для умывания, и только после этого ушла отдыхать.
Переступив порог комнаты, Лин Жанцзинь с улыбкой сложил ладони в приветствии и поддразнил спутника:
— А ты, Фаньшуан, с каждым днём всё опаснее. Одного взгляда хватило, чтобы девичье сердце вспыхнуло чувством.
Бу Фаньшуан фыркнул:
— Да брось. Они просто поняли, насколько высок наш уровень культивации, вот и решили приткнуться к сильным, чтобы добраться до Нефрита Подвешенной Осени.
— А вдруг это любовь с первого взгляда? — лукаво прищурился Лин Жанцзинь.
— Даже если и так, никто не отдаёт сердце без оглядки за пару мгновений. Тут явно иной расчёт.
Бу Фаньшуан опустился за стол и налил себе чаю. Листья, привезённые Лин Жанцзинем, давали чистый, освежающий отвар с приятной горчинкой. Сделав глоток и промочив горло, Владыка демонов со вкусом протянул:
— Не знаю, влюбился ли кто-то с первого взгляда, но вот воздухом вокруг нас будто уксус пролили... Неужто ты приревновал?
Лин Жанцзинь лишь тихо рассмеялся:
— Я не настолько мелочен.
Бу Фаньшуан не отрывал от него проницательного взгляда. Помолчав, он внезапно произнёс:
— А мне бы хотелось посмотреть, как ты ревнуешь.
Лин Жанцзинь опустил веки, сдерживая улыбку:
— Что ж, всё в твоих руках, Фаньшуан.
С этими словами он подхватил чайную утварь и лёгким шагом ушёл за ширму, чтобы выплеснуть спитую заварку и приготовить свежий напиток.
Бу Фаньшуан глядел ему вслед, чувствуя глухое раздражение.
Лин Жанцзинь вечно казался отрешённым небожителем — нежным, сдержанным, безупречно бесстрастным. Найти причину для гнева или печали у этого человека было невозможно. В любых делах он соблюдал строжайшую беспристрастность, никогда не давая волю личным предпочтениям.
Что уж говорить о банальной ревности! Немыслимо было представить, чтобы этот заклинатель состязался с кем-то из-за чужого внимания, плетя интриги или бросая колкости.
Настоящие бессмертные из древних преданий — и те вряд ли превосходили его. Такие праведники обычно встречаются лишь на страницах летописей. Находиться рядом с подобным человеком в обычной жизни — несказанное благо: он дарит покой и ощущение абсолютной защищённости. Лин Жанцзинь был добр ко всем без исключения, одинаково внимателен и учтив, отчего им восхищались все вокруг. Недосягаемый лик холодной луны, вдруг обернувшийся ласковым весенним ветерком в цветущем персиковом саду, чьим теплом мог насладиться любой прохожий.
Неудивительно, что сотню лет подряд его признавали самым почитаемым праведным заклинателем, а в списках желаемых спутников жизни — как для мужчин, так и для женщин — он неизменно занимал первое место.
Человек столь благородный, сильный и проницательный просто не мог не вызывать обожания.
Вот только ласковый весенний ветер, пусть и приносит с собой пышное цветение, не принадлежит никому. Разве можно запереть ветер в четырёх стенах? Разве можно заставить его остаться навсегда?
Бу Фаньшуан смотрел на него и думал: Лин Жанцзинь сам загоняет себя в эти рамки. Он не держится высокомерно, но создаёт ощущение, будто вот-вот вознесётся на небеса и сгинет навсегда.
Владыке демонов безумно хотелось узнать: что должно произойти, чтобы этот тёплый, убаюкивающий ветерок обратился сокрушительным ураганом, сносящим всё на своём пути?
Впрочем, путь к этой цели выходил долгим и тернистым. Бессмертного почтенного не пробивала ни одна стрела. Даже когда Шэн Мин прямо-таки на лбу написал своё небрежение, Лин Жанцзинь и бровью не повёл, где уж тут дождаться от него ревности.
К тому же связывало их лишь прагматичное парное совершенствование. Если бы Лин Жанцзинь вдруг вспыхнул ревностью, это выглядело бы странно.
Поймав себя на том, что мысли зашли в тупик, Бу Фаньшуан потёр виски. Пора было найти себе какое-нибудь иное развлечение. Он поднялся и вышел из комнаты.
Лин Жанцзинь, не подозревая о буре в голове Владыки демонов, продолжал колдовать над чаем, как вдруг скрипнула дверь — Бу Фаньшуан вышел. Не успел заклинатель опомниться, как дверь снова распахнулась: тот вернулся, волоча за собой человека.
Сквозь резные узоры ширмы Лин Жанцзинь разглядел, что напарник притащил того самого мелкого ватажка из Ордена Остаточной Пустоши.
Бу Фаньшуан швырнул дрожащего демонического культиватора на пол и бросил быстрый взгляд на ширму. Лин Жанцзинь ощутил его взор, и последующие слова лишь подтвердили это:
— Знаю, что ты сердобольный, так что сиди там и не вылезай.
— Соберешься устраивать допрос? — Лин Жанцзинь отложил чайный венчик.
— Именно, — отрезал Бу Фаньшуан. — И, скорее всего, с пристрастием.
Лин Жанцзинь ненадолго умолк, после чего спросил:
— Если он всё выложит, ты всё равно пойдёшь на убийство?
— Зависит от настроения, — усмехнулся Бу Фаньшуан. — Буду в добром духе — отпущу, даже если промолчит. А испортит настроение — костей не соберёт, будь он хоть трижды сговорчивым.
Лин Жанцзинь опустил взгляд:
— Пленник твой, тебе и решать его судьбу. Но каков бы ни был исход, достаточно одного удара меча — не стоит устраивать кровавую грязь.
Бу Фаньшуан хмыкнул и носком сапога пихнул пленника в колено:
— Слыхал? Благородный господин там за тебя заступается. Так что не глупи и говори по-хорошему.
Демонический заклинатель вскинул голову:
— Что с откровенностью смерть, что без неё! С какой стати мне развязывать язык вам на потеху?
— О как, — Бу Фаньшуан подпёр подбородок рукой, миролюбиво улыбаясь. — Верно говоришь, смерть тебе грозит в любом случае. Вот только если промолчишь, уверяю: ты пожалеешь, что вообще появился на свет.
Едва прозвучали эти слова, в комнате воцарилась тишина, а в следующее мгновение культиватор забился в диком, нечеловеческом вопле. Раздался грохот: несчастный метался по полу, слепо сбивая мебель.
Верещание резало слух. Лин Жанцзинь нахмурился и вышел из-за ширмы, намереваясь вмешаться, но пленник тут же истошно заголосил:
— Скажу! Всё скажу!
Окинув его взглядом, Лин Жанцзинь не заметил ни одной раны или кровоподтёка и сразу понял: в ход пошли ухищрения застенков Одинокой горы.
— Если продолжишь так орать, поднимешь на ноги весь постоялый двор, — мягко заметил он. — Нам лучше не привлекать лишнего внимания.
Бу Фаньшуан повиновался и снял заклятие. Лицо демонического практика сделалось серым, как пепел, а одежда вымокла от пота, будто его вытащили из реки. Не дав Владыке демонов произнести ни слова, он задрожал всем телом, бахнулся на колени и затараторил, будто выплёскивая всё без остатка:
— Наш глава ордена прознал, что в самых недрах пустыни сокрыто сокровище по имени Нефрит Подвешенной Осени! Это божественный нефрит, вытесанный в форме священного цветка. Говорят, он способен воскрешать мёртвых и сращивать кости, а для заклинателей его сила и вовсе бесценна — не только излечивает самые тяжкие увечья, но и поднимает уровень культивации! Двести лет назад Лин Жанцзинь нанёс нашему главе тяжелейшие раны, с тех пор тот прикован к постели, а его совершенствование замерло. Вот мы и явились сюда на поиски Нефрита Подвешенной Осени!
Бу Фаньшуан и Лин Жанцзинь обменялись беглыми взглядами.
— И где же, по-вашему, находится этот нефрит? — спросил Бу Фаньшуан.
— Точных координат не знаю, но приблизительное место нам известно!
Он без промедления выложил всё, что знал. Лин Жанцзинь молча запомнил названный ориентир, рассчитывая завтра сравнить его со сведениями Шэн Мина и Мэй Инъюэ.
Бу Фаньшуан благодушно улыбнулся и ласковым тоном продолжил допрос:
— А что тебе известно о тех двоих юнцах?
Пленник не смел утаить и малейшей детали:
— Они из Школы Яньрань, что обитает у границы пустыни. Нефрит издавна покоился в песчаных недрах. Когда мы появились, эти проныры прознали про сокровище и решили урвать кусок! Да они и само название «Нефрит Подвешенной Осени» подслушали из наших разговоров! Раньше в их Школе никто и понятия не имел, что в глубине пустыни скрыто подобное чудо! Тьфу! Не упади наш Орден в упадок, мы бы в жизни не позволили этим щенкам так дерзить!
— Надо же, — лениво протянул Бу Фаньшуан. — Поди найди кого-то бессовестнее вашего Ордена Остаточной Пустоши. Это всё?
Пленник закивал, точно заводной:
— Ей-богу, всё! Я всего лишь мелкая сошка, больше мне ничего не ведомо!
Бу Фаньшуан лениво поднял взор. В следующий миг он вскинул руку — с его пальцев сорвались клубы тёмной туманной дымки, и он одним движением до основания разрушил культивацию пленника.
— Вообще-то я собирался тебя прикончить, — промолвил Владыка демонов, небрежно стряхивая невидимый прах с пальцев. — Но так и быть, ради него подарю тебе жизнь.
Не успел демонический заклинатель осознать произошедшее, как Бу Фаньшуан вновь взмахнул рукавом, и тот погрузился в непробудный сон.
— Проспит с месяц, — равнодушно пояснил он. — Зато не натворит глупостей.
Лин Жанцзинь улыбнулся:
— Разумный исход. Уж полночь на дворе. Выставь его за дверь и давай отдыхать.
Бу Фаньшуан перечить не стал. Выбросив пленника за дверь, он вернулся, и они погасили светильник и легли.
Услышав ровное, спокойное дыхание спутника, Лин Жанцзинь решил, что тот уснул. Он тихо вздохнул и осторожно прижал руку к груди, пытаясь лёгким массированием унять тупую боль.
Но едва он собрался выровнять ци, со спины неожиданно обрушилось тепло: крепкая рука обхватила его за талию, и прямо у самого уха раздался полушёпот Бу Фаньшуана:
— Хватит притворяться. Сильно болит?
http://bllate.org/book/36108/4599506
Готово:
