— Как вы вообще сошлись с нашим взбалмошным Владыкой демонов? — Дева Цин с мрачным видом сидела на постели напротив Лин Жанцзиня, поджав ноги. — Послушайте мой совет, Бессмертный почтенный: мир огромен, к чему разлучать истинно любящие сердца?
Лин Жанцзинь прислонился к изголовью кровати и со слабым смешком ответил:
— Дева Цин, вы случайно ничего не перепутали?
Не успела девушка и рта открыть, как у дверей раздался насмешливый голос Бу Фаньшуана:
— Перед отъездом ты была уверена, что я сошёлся с главой Ордена Остаточной Пустоши. Что за сплетни ты успела подхватить на этот раз? Неужто прочишь Бянь Чэньу на роль супруга своего Владыки?
Девушка мгновенно изменилась в лице. Весь её пыл как рукой сняло; она втянула голову в плечи и притихла.
— Похоже, твоей пагубной страсти сводить людей пришёл конец, — с ухмылкой произнёс Бу Фаньшуан, прислонившись к дверному косяку. — Убирайся с глаз моих, пока я в добром расположении духа.
Девушка уныло поднялась с места и косо взглянула на него:
— И в этот раз даже без наказания? Когда я сосватала вас с главой Остаточной Пустоши, вы сослали меня на Северо-Запад глотать пыль!
— Ты что, соскучилась по розгам? — Бу Фаньшуан скрестил руки на груди. — Что ж, тогда я открою тебе секрет.
Уши Девы Цин тут же насторожились:
— Какой секрет? Ну же!
— Тот, кого ты прочила мне в супруги, сам явился за своим возлюбленным, — Бу Фаньшуан с наслаждением наблюдал, как её лицо меняет цвета. — Причём за таким, с которым они готовы лечь в одну могилу. Поздравляю, твой «супруг Владыки демонов» вот-вот станет супругом Молодого владыки. Хоть и понизился на целое поколение, зато остался в пределах нашей Одинокой горы.
Девушка замерла на месте, будто поражённая молнией. Прошло немало времени, прежде чем она ошеломлённо выдавила:
— А?..
Она потрясла головой и заторможенно спросила:
— Какого ещё Молодого владыки?
— Я только что взял ученика, — небрежно пояснил Бу Фаньшуан. — Впредь, встретив его, изволь проявлять полное почтение. Поняла?
Вынести такого удара Дева Цин не смогла и со всех ног бросилась прочь.
— Эта девушка и есть та самая сваха? — улыбнулся Лин Жанцзинь. — Весьма забавная особа.
— Вот только со зрением у неё беда, — Бу Фаньшуан хлопнул в ладоши.
В тот же миг во дворе приземлилась группа демонических заклинателей — они принялись за какую-то работу. Бу Фаньшуан шагнул в комнату и небрежно захлопнул дверь, закрыв Лин Жанцзиню обзор. Подойдя к кровати, он лёгким щелчком пальцев обратил стоявшие в вазе цветы в россыпь светящихся искр — от них не осталось ни стеблей, ни увядших лепестков.
— Ей лишь бы кого-нибудь сосватать, мнит себя воплощением Юэлао, — небрежно заметил Владыка демонов. — Потому я и отправил её на Северо-Запад: в тех глухих краях нет красавцев, над которыми она могла бы давать волю фантазиям.
Сделав паузу, он как бы между прочим добавил:
— К слову, Орден Остаточной Пустоши в последнее время проявляет странную активность на Северо-Западных землях.
«Должно быть, попутно поручил девушке отхватить кусок чужой территории», — подумал Лин Жанцзинь. Он легко улыбнулся, раскрыл веер и спросил:
— Об этом пока не будем. А что за суета во дворе?
— Скоро сам всё увидишь, — безучастно отмахнулся Бу Фаньшуан.
— А где твой ученик и Бянь Чэньу?
— Я запер их в комнате. — Бу Фаньшуан вальяжно подошёл к книжному шкафу, наугад вытащил свиток и стал просматривать его. — Не волнуйся, я их выпущу. Просто один бегает, другой прячется — наблюдать за их любовными терзаниями весьма любопытно. Пусть посидят под замком ещё пару дней, а я посмотрю это представление.
Понимая, что отговаривать его бесполезно, Лин Жанцзинь сложил веер и тихо усмехнулся:
— Я устал. Где Владыка демонов изволит почивать этой ночью?
Тот даже глаза от свитка не оторвал:
— Как карта ляжет.
Лин Жанцзинь не стал расспрашивать дальше, укрылся шёлковым одеялом и погрузился в сон. Нанесённые раны давали о себе знать: он спал гораздо дольше обычного. Сны приходили сбивчивые и спутанные, пронося перед взором всю его жизнь. Полночью, очнувшись от очередного видения, он повернул голову и увидел рядом Бу Фаньшуана, который мирно спал, смежив веки.
Лин Жанцзинь и сам не заметил, как улыбнулся в темноте. Он лишь тихонько потянул на себя одеяло и заботливо подоткнул его со стороны Бу Фаньшуана.
Лишь сделав это, он мысленно усмехнулся собственной глупости:
«Неужели Владыка демонов может простудиться?»
После ранения его дух изменился: в мыслях и поступках появилась прежняя, давно забытая мягкость и неуверенность.
Лин Жанцзинь опустил взор.
«Это никуда не годится».
Раненый человек всегда слабоволен. Если верить словам Фэн Цюнъе, Орден Остаточной Пустоши рано или поздно нанесёт новый удар. И если к тому времени его раны не заживут, в следующей войне бессмертных и демонов он попросту сгинет.
А значит, нужно торопиться. Необходимо приготовить всё на случай своей гибели и больше не тратить время понапрасну.
Впрочем, появление Фэн Цюнъе означало, что надежда ещё есть. Лин Жанцзинь снова лёг и закрыл глаза. Слушая, как рядом ворочается Бу Фаньшуан, он почувствовал, как на сердце неожиданно воцарился покой.
И среди этих тревожных раздумий он снова заснул.
На следующее утро Лин Жанцзиня пробудил густой аромат цветов. Кабы не шайка взбалмошных демонических заклинателей, любой чужак принял бы Одинокую гору за обитель бессмертных. Здесь росли редкие травы, благоухали орхидеи, а над садом витал цветущий листопад. Этим утром в воздухе неслось благоухание гардении — пышный, сильный аромат навевал воспоминания о бренном человеческом мире.
Открыв глаза, Лин Жанцзинь увидел на низком столике у кровати свежий букет гардений.
Он медленно поднялся, и на его губах снова заиграла улыбка. Впрочем, он улыбался так часто, что по его лицу трудно было разгадать тайные мысли. Бессмертный почтенный умылся, а затем подошёл к шкафу, рассчитывая снова «заимствовать» одеяния своего любовника. Однако, отворив дверцы, он с изумлением обнаружил, что полки забиты белоснежными одеждами.
Оглянувшись, он заметил рядом шкатулку. Лин Жанцзинь на мгновение замешкался, с подозрением подумав, уж не решил ли Владыка демонов нарядиться в женское платье. Стоит ли ему поощрять подобные странные увлечения Бу Фаньшуана?
Но стоило представить лицо Бу Фаньшуана в женском наряде и со слюнявыми признаниями в любви, как к горлу подступала тошнота. Не то чтобы мужчине возбранялось носить женские платья, но вид Бу Фаньшуана в подобном облике вызывал ощущение, будто в тебя ударила молния.
Промедлив, он всё же приоткрыл шкатулку и облегчённо вздохнул. Внутри лежали украшения: заколки из зелёного нефрита и венцы из тёмно-изумрудного камня — все исключительно мужского фасона. Лин Жанцзинь вгляделся внимательнее и обомлел: вещи казались знакомыми. Это был тот самый стиль, который он предпочитал в прошлые годы.
Выходит, всё это приготовили специально для него. Не зная, радоваться или досадовать, Лин Жанцзинь принял этот жест внимания, облачился в белые одежды и собрал длинные волосы. Оглядев комнату ещё раз и так и не найдя обуви, он махнул рукой. Распахнув дверь, он собрался выяснить, как дела у Фэн Цюнъе.
Но едва Лин Жанцзинь переступил порог, как замер от изумления: двор преобразился до неузнаваемости. Повсюду пестрели редкие духовные цветы и травы, под карнизом резвились ласточки, склёвывая лепестки, а в пруду плескались парные утки и пёстрые карпы. В уголке затона распустились лотосы, а весь сад устилал ковёр из опавших лепестков, похожий на пышный шёлковый шлейф. Сквозь эту цветочную россыпь вились аккуратные дорожки. Вглядевшись, Лин Жанцзинь обомлел: они были выложены отборным огненным нефритом! Каждая такая плитка стоила целое состояние; этими дорожками можно было откупить целый заклинательский орден!
Даже Лин Жанцзинь, привыкший ко многому, на пару мгновений застыл в оцепенении от подобной расточительности. Он осторожно ступил на нефритовую гладь: камень оказался тёплым, словно разогретая полуденным солнцем плита, а его рисунок переливался оттенками закатных облаков.
Теперь стало понятно, почему в комнате не нашлось обуви.
На самом деле у него имелась одна странность: он терпеть не мог ходить в сапогах и носках. Возвращаясь к себе, он первым делом сбрасывал обувь и надевал мягкие домашние туфли. А поскольку тело бессмертного заклинателя не ведало грязи, иногда он просто стелил на пол шкуры белоснежных волков и ходил босиком.
Вот только он и помыслить не мог, что Бу Фаньшуан помнит об этом.
Огненный нефрит был отполирован до блеска, сквозь него просвечивал изящный природный узор. Такая невероятная забота невольно отозвалась теплом в груди.
Пальцы Лин Жанцзиня слегка дрогнули. Он вышел со двора, толкнул калитку и увидел, что нефритовая тропа тянется дальше — прямо к павильону Фэн Цюнъе. Бу Фаньшуан знал, что Лин Жанцзинь отправится навестить младшего, и вымостил дорогу специально для него.
Слуги и демонические заклинатели боязливо обходили нефритовую тропу стороной: явно знали, что ступать по ней позволено лишь одному человеку.
Лин Жанцзинь тихо вздохнул:
— Чувствую себя роковой красавицей, ради которой разоряют казну. Какое святотатство.
— За улыбку не жалко и тысячи золотых, а пара плашек нефрита мне вполне по карману, — раздался с дерева ленивый голос. Бу Фаньшуан сидел на ветке, вращая в пальцах бамбуковую флейту.
Лин Жанцзинь обернулся и поднял взор:
— Фаньшуан, с чего вдруг такая милость?
— Вчера я размышлял об этом, — Бу Фаньшуан болтал ногами в воздухе. — Прежде я относился к тебе без особой нежности, так с чего бы тебе меня любить? Но что, если я стану баловать тебя сверх меры? Любопытно, дрогнет ли твоё сердце.
Лин Жанцзинь усмехнулся:
— Так ты хочешь, чтобы я полюбил тебя, или нет?
— Мне просто любопытно посмотреть, что из этого выйдет, — стал упрямиться Бу Фаньшуан. — Мои желания тут ни при чём. Впрочем, если ты и впрямь влюбишься в меня, возникнет куча хлопот. Меня вполне устраивают наши нынешние отношения.
— Понятно, — молвил Лин Жанцзинь. — Ты снова ищешь забавы. Тебе интересен сам процесс — тронет ли меня твоя забота, — а вовсе не результат.
— Ты воистину мой родной дух! — с чувством воскликнул Бу Фаньшуан. — Вчера я рассказал об этом ученику, так он уставился на меня с таким ужасом! Неужто это так сложно понять?
Лин Жанцзинь хотел было заступиться за благоразумного Фэн Цюнъе, но тут послышался стремительный шум шагов. В мгновение ока у подножия дерева замер мужчина в чёрных одеждах:
— Владыка, Левый защитник вернулся.
Бу Фаньшуан вскинул бровь и спрыгнул на землю:
— Есть вести про Цзююань цюнхуа?
Не успел он договорить, как перед ними возник молодой человек. Одной рукой он держал за шкирку Правого защитника — ту самую чёрную кошку. Юноша поклонился Бу Фаньшуану, улыбнулся Лин Жанцзиню и отчеканил:
— Относительно Цзююань цюнхуа появились зацепки. Известно, что цветки следует искать в Северо-Западной пустыне, но дальше следы теряются.
Слуга беззаботно прижал лапой мечущуюся кошку и продолжил:
— Как вам известно, те земли ныне под контролем Ордена Остаточной Пустоши. Полагаю, они устремились туда не просто так — возможно, тоже охотятся за Цзююань цюнхуа. Насколько мне удалось узнать, этот цветок способен исцелять безнадёжных больных и возвращать плоть на истлевшие кости. Даже бессмертным и демонам не избежать Увядания небес и плоти, но с этим цветком можно отсрочить неизбежное.
Услышав о Северо-Западе, Бу Фаньшуан хлопнул в ладоши. Первый демонический заклинатель склонил голову, ожидая приказаний. Лин Жанцзинь же заворожённо уставился на кошку в руках Левого защитника: ему до безумия хотелось погладить её. Он всегда питал слабость к пушистым созданиям, а за всё время на Одинокой горе это была единственная кошка, так что у него даже пальцы зачесались от желания.
Пока он витал в облаках, Бу Фаньшуан уже отдавал распоряжение:
— Позовите Деву Цин. Она столько времени торчала на Северо-Западе; если она не знает, что там творится, пусть отправляется обратно глотать пыль.
http://bllate.org/book/36108/4556118
Готово:
